藍(lán)天外的工廠

一州

如果將來有一天，你穿上宇航服飛出天際，在那茫茫宇宙中，你會(huì)碰到什么呢？也許，你將會(huì)看到神奇的太空工廠。有科學(xué)家樂觀地估計(jì)，2030年前后，我們手中或許就會(huì)出現(xiàn)來自太空工廠的產(chǎn)品。至于它們的質(zhì)量如何，那就有待你親自發(fā)表意見了。

取之不盡的能源

在宇宙空間建造工廠，早已不再是夢(mèng)想。自從20世紀(jì)50年代人造衛(wèi)星和宇宙飛船相繼上天以來，“太空建設(shè)”的藍(lán)圖就愈來愈清晰地呈現(xiàn)在我們眼前。在宇宙空間建造工廠，有許多得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。例如，你不必?fù)?dān)心煤炭和石油的供應(yīng)，因?yàn)闊o私的太陽，會(huì)慷慨地向我們提供取之不盡的能量。只要我們?cè)诮◤S的同時(shí)，將太陽能電池傳遞上軌道，就能把太陽光變?yōu)殡娔埽瑸槿藗兲峁┏渥愕膭?dòng)力資源。

無重力冶金工藝

在地球上，有些產(chǎn)品的生產(chǎn)會(huì)受到條件限制。而在太空中，這些限制就不存在了。咱們現(xiàn)在的工廠常用錫和鋁合成金屬來減少機(jī)器上轉(zhuǎn)動(dòng)部件的磨損。人們?cè)O(shè)想制造一種鋁鉛合金，它比起鋁錫合金，成本低，而且更耐磨，火箭工程就需要這種理想的合金?？墒?，由于地球引力的作用，在熔化和混合這兩種金屬時(shí)，鉛總是沉到熔塊的底部。冷卻后，我們得到的不是一種均勻的合金塊，倒像一塊分層的餅干。

不過，在環(huán)繞地球旋轉(zhuǎn)而沒有自轉(zhuǎn)的太空工廠里，任何物體都沒有重量，制造合金時(shí)就不會(huì)出現(xiàn)因密度不同而分層的麻煩了。早在20世紀(jì)，宇航員就曾在一艘宇宙飛船上成功制成了地球上無從得手的鋁鉛合金。

當(dāng)然，太空工廠還會(huì)出現(xiàn)其他無重力金屬制造工藝。比如，利用太空的失重和絕對(duì)真空狀態(tài)，人們可以制造出像泡沫塑料一樣輕盈的泡沫金屬，供應(yīng)地球上的電子工業(yè)。

太空“釣魚術(shù)”

冶金工業(yè)每天要消耗大量的礦石，如果太空工廠總要從萬里之遙的地球把這些礦石運(yùn)過去，就得不償失了。幸虧太空工廠的設(shè)計(jì)師早就有了絕妙的安排。

人類早就想開采月球上的寶藏了，而月球正可以為我們未來的太空冶金工業(yè)提供豐富的礦產(chǎn)資源。月球引力只是地球引力的六分之一，從月球向太空工廠輸送原料，就可以大大節(jié)省能源開支。同時(shí)，從太空工廠向月球派遣飛船，也比飛向地球容易得多。為了將礦石運(yùn)出月球，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一種專用火箭。只要裝有礦石的鐵箱被填入火箭的空心管中，經(jīng)電磁體不斷加速后，就會(huì)以每秒1.5公里的速度飛向宇宙空間。這時(shí)，正在空間軌道上巡回的“捕捉器”，就會(huì)把這些礦石收集起來，運(yùn)向目的地。

近年來，科學(xué)家還計(jì)劃“捕捉”一顆直徑約100米、質(zhì)量約200萬噸的“輕量級(jí)”小行星。宇航員來到它身邊，可以很方便地把它“塞”進(jìn)一只特制的“大口袋”里，用“纜索”把口袋系在電磁火箭上，利用火箭的后坐力，將俘獲的小行星拖向指定的地點(diǎn)——這真有點(diǎn)像在茫茫大海中捕魚的情景呢！

太空制藥

活細(xì)胞好比一座生產(chǎn)珍貴醫(yī)藥原料的化工廠，它能分泌抵抗疾病的抗體、激素和酶。可是，細(xì)胞中所包含的化合物實(shí)在太多了，它的內(nèi)部就像一碗放了許多佐料的羹湯，人們很難從中分離出所需要的成分。

好在，宇宙空間中，有些細(xì)胞會(huì)表現(xiàn)出離奇有趣的特性，它們中某些成分的生長速度會(huì)加快，分離也會(huì)變得容易些。在阿波羅飛船的實(shí)驗(yàn)室中，曾培育了一組腎細(xì)胞。

這種細(xì)胞分泌的尿激酶，能溶解血管中的血塊，是治療心血管疾病的特效藥。

這種尿激酶，在地球上光生產(chǎn)一次注射的劑量就需1000多美元;而在太空生產(chǎn)同樣劑量，據(jù)估計(jì)，費(fèi)用只要100美元左右。未來20年內(nèi)，人類可將一座自動(dòng)控制的制藥廠送上宇宙空間。到那時(shí)，我們就可以獲得許多地球上無法大量生產(chǎn)的藥物了。