哥倫比亞猛犸

盜龍

1.1萬年前，一群哥倫比亞猛犸正漫步在得克薩斯州的平原上。走在最前面的是一頭年老的雌象。歲月的磨礪讓老雌象變得睿智而沉穩(wěn)，它正率領自己的族群前往不遠處的池塘，那里有這一帶最潔凈的水源。

這群哥倫比亞猛犸有老有少，它們排成一列，勻速前進著。一座小山谷出現(xiàn)在哥倫比亞猛犸面前，這里是通往池塘的捷徑，但是老雌象卻停了下來——這里有人類活動的跡象，而人類在它的眼中是危險的動物。

如果不穿過山谷，就要繞好遠的路，此時大家都累了。猶豫片刻之后，老雌象決定冒險一搏。象群又開始移動，但是速度明顯加快了。走在最前面的老雌象不斷加快腳步，以至于那些還沒有成年的小象不得不小跑著才能跟上隊伍。

老雌象的擔心不是沒有道理的——山谷一側的巖石后面，兩個手握長矛的原始人正監(jiān)視著這群哥倫比亞猛犸。這兩個人是來尋找獵物的，但是僅憑他倆的力量是無法和體形巨大的哥倫比亞猛犸較量的。所以，他們只是靜靜地觀察，并沒有貿(mào)然采取行動。等到哥倫比亞猛犸群穿過山谷，這兩個人才從藏身處走出來，他們要趕回去將這一發(fā)現(xiàn)告訴其他族人。如果不出意外，人類很快就會在山谷兩側埋伏下來，捕殺從這里經(jīng)過的象群。

1838年，美國南部的佐治亞州正在修建一條運河，工人們在挖掘河道時發(fā)現(xiàn)了許多奇怪的化石。英國古生物學家查爾斯·萊爾看到這些化石后，認為這是真猛犸的臼齒，沒什么特別的。

后來，英國古生物學家休·?？思{研究了于同一時期在墨西哥境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的更多化石，他將這些化石與真猛犸的化石仔細比對，發(fā)現(xiàn)之前在美國出土的“真猛犸”化石其實是新物種。1857年，福克納將這種古象命名為哥倫比亞猛犸。

聽到哥倫比亞猛犸這個名字，許多人會誤以為這種動物的化石最早是在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)的。其實，名字中的“哥倫比亞”代表的并不是一個國家，而是發(fā)現(xiàn)美洲大陸的著名航海家哥倫布。

哥倫比亞猛犸比我們熟悉的真猛犸還要巨大，其體重約10噸，相當于真猛犸的兩倍;肩高可達4米，猶如平地上的一面高墻。不過，哥倫比亞猛犸缺少真猛犸的典型特征——長長的毛發(fā)。從發(fā)現(xiàn)的化石和其他遺跡來看，哥倫比亞猛犸的毛發(fā)很稀疏，這是因為它們生活在溫暖地帶。

哥倫比亞猛犸的長牙是其標志性的特征。如果將哥倫比亞猛犸的長牙拉直，長度可達5米，雄性個體的牙會更長一些，真的是非常壯觀。

哥倫比亞猛犸的耳朵比真猛犸的耳朵大一些，但比今天的大象的耳朵要小得多——哥倫比亞猛犸生活的環(huán)境并不炎熱，它們不需要大大的耳朵來散熱。

人們常將美洲稱為新大陸，將歐亞大陸和非洲大陸稱為舊大陸，其實這完全是人為劃定的。按照這個說法，哥倫比亞猛犸就是來自舊大陸的龐然大物。

大約在100萬年前，冰川期導致海平面下降，在亞洲最東部與北美洲最西部之間出現(xiàn)了陸橋，這就是白令陸橋。一部分原本生活在西伯利亞地區(qū)的猛犸象沿著白令陸橋一路向東進入北美洲，然后在西北部寒冷干燥的平原上扎了根。當猛犸象在北美洲穩(wěn)住了腳跟，它們便開始向溫暖的南方進發(fā)。在棲息地南移的漫長過程中，猛犸象的毛發(fā)逐漸變短，體形慢慢變大，哥倫比亞猛犸就這樣誕生了。

古生物學家曾經(jīng)根據(jù)在北美洲發(fā)現(xiàn)的化石命名了帝王猛犸、杰斐遜猛犸和哥倫比亞猛犸。后來，古生物學家發(fā)現(xiàn)這三種猛犸象其實是同一種動物，于是就保留了哥倫比亞猛犸這個名字。哥倫比亞猛犸主要分布在美國南部、墨西哥及尼加拉瓜等地，它們是當時隨處可見的巨獸。

哥倫比亞猛犸是更新世北美洲體形最大的動物，比亞洲象和非洲象的體形都要大。根據(jù)化石推測，哥倫比亞猛犸是群居動物，群體首領由年老但經(jīng)驗豐富的雌性擔任，它能夠帶領族群找到食物和水源。

哥倫比亞猛犸是聰明的動物。在氣候寒冷的晚上，它們會躲在山洞里保溫;它們還會用長長的象牙刮蹭山洞的巖壁，然后舔食身體所需的鹽分等礦物質(zhì)。

當無數(shù)的哥倫比亞猛犸漫步在北美洲的平原上時，危機就開始出現(xiàn)了。

隨著冰川期的結束，氣候發(fā)生了巨大的變化，不斷升高的氣溫導致了環(huán)境的改變，哥倫比亞猛犸賴以生存的環(huán)境消失了。就在此時，人類踏著哥倫比亞猛犸的祖先曾經(jīng)走過的路，從亞洲進入美洲。人類將獵殺猛犸象的經(jīng)驗用在了哥倫比亞猛犸身上，許多哥倫比亞猛犸就這樣倒在了人類的長矛之下。

1萬年前，哥倫比亞猛犸最終消失。此后，美洲大陸再也看不到大象的身影了。