為什么更年期可能是件好事情?

豆角

當(dāng)你想到更年期時(shí)，會(huì)想到什么？永遠(yuǎn)失去的生育力？激素紊亂？易怒？潮熱？盜汗？心悸？失眠？焦慮抑郁？

更年期仿佛是一種詛咒，至少也是一種疾病。保健品廣告告訴你，更年期需要“靜心安神”“緩解癥狀”。醫(yī)生也將更年期視為需要治療和控制的對(duì)象，給更年期的女性開(kāi)出一份又一份的激素補(bǔ)充藥方。

更年期真的是一種病嗎？有沒(méi)有可能，女性提早失去生育力不是一種“錯(cuò)誤”，而是一種“優(yōu)勢(shì)”？

在全世界的動(dòng)物里，已知有更年期的只有三種——虎鯨，短鰭領(lǐng)航鯨，以及人類。

其余的動(dòng)物，都可以一直繁殖到它們的死期。以我們的近親黑猩猩為例。黑猩猩的生育能力在25～30歲達(dá)到頂峰，然后逐漸下降，在50歲左右達(dá)到零。但50歲也差不多是黑猩猩的壽命極限，在野外，黑猩猩的自然壽命在40年左右，只有少數(shù)黑猩猩能活到50歲。黑猩猩并沒(méi)有更年期。失去生育力之日，幾乎就是老死之時(shí)。

但人類女性在失去生育力后，還有漫長(zhǎng)的壽命，不是一年兩年，是十幾二十年：大多數(shù)女性在45歲左右失去生育力（不再有孩子出生），50歲左右來(lái)最后一次月經(jīng)，而壽命可達(dá)70歲。也就是說(shuō)，在失去生育力后，女性還有三分之一的人生要過(guò)。

會(huì)不會(huì)是因?yàn)椤芭员緛?lái)不該活那么長(zhǎng)，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)替我們多續(xù)了二十年呢”？研究顯示并非如此。生育后繼續(xù)活很久，是人類女性的自然設(shè)定，而非現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的逆天續(xù)命。

那么下一個(gè)問(wèn)題就是，為什么人類女性（以及虎鯨、短鰭領(lǐng)航鯨）會(huì)演化出這種設(shè)定？

從直覺(jué)來(lái)看，演化偏愛(ài)留下更多后代的個(gè)體。如果能活70歲，為什么不一直生到70歲？這樣不是更可能留下很多后代嗎？

在虎鯨身上，答案是明顯的——絕經(jīng)后的虎鯨老祖母，是家族的強(qiáng)大保護(hù)者。雌性虎鯨大概在15～40歲之間有生育力，但失去生育力后還可以活很久。可以活到80甚至90歲。在這幾十年里，虎鯨老祖母引領(lǐng)著虎鯨群去狩獵三文魚(yú)——在茫茫大海里，找一架失蹤的飛機(jī)都并非易事，但虎鯨老祖母能憑借自己的豐富經(jīng)驗(yàn)，帶領(lǐng)孩子們找到行蹤不定的魚(yú)群。在生活的其他方方面面，虎鯨老祖母也為孩子們提供指導(dǎo)和協(xié)助，曾經(jīng)有虎鯨奶奶通過(guò)拉背鰭來(lái)幫自己女兒接生的觀察記錄。

一旦失去了虎鯨老奶奶，她的孩子——哪怕已經(jīng)成年——也會(huì)受到嚴(yán)重打擊。在虎鯨老奶奶死去后的一年里，她的女兒死亡的可能性比她在世時(shí)高出2.7倍，她的兒子死亡的可能性更是直接升高了8倍。

絕經(jīng)后的虎鯨老奶奶雖然不再生育，卻用她的智慧與能力，增加了家族的基因延續(xù)的可能。

絕經(jīng)后的人類女性，很可能也是如此。

美國(guó)佐治亞大學(xué)的歷史學(xué)研究者蘇珊·馬特恩提出：更年期不是疾病，不是錯(cuò)誤，而是人類自然的生命周期與生殖策略，甚至可能是“人類之所以如此成功”的重要原因之一。

我們?nèi)祟愑袔状筇攸c(diǎn)：童年長(zhǎng)、壽命長(zhǎng)、生育間隔短、對(duì)后代密集投資、允許多人帶娃……這些特點(diǎn)，都與更年期有關(guān)。這些特點(diǎn)加在一起，給了我們?nèi)祟惇?dú)一無(wú)二的競(jìng)爭(zhēng)力，最終讓我們征服了地球。