疫情籠罩下的NASA

文/ 曹云寧

新冠肺炎疫情的爆發(fā)和流行，對(duì)國(guó)際航天界造成了嚴(yán)重的影響。絕大多數(shù)航天科研和發(fā)射活動(dòng)都因此而推遲。已經(jīng)出現(xiàn)了大型企業(yè)破產(chǎn)的現(xiàn)象。在和平時(shí)期遭到如此嚴(yán)重的全面打擊，在全球航天史上恐怕是第一次。

直到2020年3月初，包括美國(guó)在內(nèi)的國(guó)際航天界對(duì)新冠肺炎疫情還是不太擔(dān)憂的。

▲ 特朗普沒(méi)有拿出實(shí)質(zhì)性措施支持航天

▲ NASA飛行中心挨個(gè)關(guān)閉

2020年3月3日，美國(guó)權(quán)威航天媒體《空間新聞》首席記者杰夫·福斯特發(fā)表了一篇題為《新冠肺炎疫情對(duì)航天產(chǎn)業(yè)影響極為有限》的文章。文中援引美國(guó)宇航局（NASA）局長(zhǎng)布里登斯汀在下一代亞軌道飛行研究者大會(huì)上的講話稱：“美國(guó)宇航局正在日復(fù)一日地采取措施面對(duì)疫情，不同地區(qū)中心之間會(huì)根據(jù)具體疫情采取不同的措施?！?/p>

當(dāng)時(shí)美國(guó)宇航局的措施僅僅是告知職員，如無(wú)必要不得進(jìn)行國(guó)際旅行。

歐空局當(dāng)時(shí)也沒(méi)有打算停止主辦國(guó)際會(huì)議，僅僅要求中國(guó)、日本、韓國(guó)、新加坡、伊朗和意大利北部來(lái)的訪客隔離14天。

原計(jì)劃于3月9日舉行的2020年衛(wèi)星大會(huì)，起初也沒(méi)有打算調(diào)整時(shí)間表。這是全球最大的商業(yè)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)會(huì)展，很多展商和參觀者每年都要參加，成了一個(gè)固定的時(shí)間表。然而在3月3日，有一些企業(yè)發(fā)出了謹(jǐn)小慎微的聲音，世界第二大衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商SES公司首席風(fēng)險(xiǎn)官史蒂夫·克拉表示，該公司不打算參加這次衛(wèi)星大會(huì)了。

不過(guò)美國(guó)航天基金會(huì)當(dāng)時(shí)表示，將按照原計(jì)劃，于3月30日在科羅拉多州斯普林思舉辦2020年度的航天論壇。

6天以后，杰夫·福斯特的口風(fēng)就變了，新冠肺炎疫情在全世界的爆發(fā)已經(jīng)無(wú)法遮掩，航天產(chǎn)業(yè)同樣無(wú)法避免受到疫情的沖擊。但是到這個(gè)時(shí)候，美國(guó)航天界還幻想著自己所受到的影響能比其他行業(yè)輕一些。

這一天也是2020年衛(wèi)星大會(huì)開幕的日子，大多數(shù)美國(guó)衛(wèi)星界人士還沒(méi)有意識(shí)到大難臨頭，只有12%的參展商和10%的觀眾取消了行程。

在家辦公的NASA

衛(wèi)星大會(huì)開幕不久，美國(guó)宇航局推出了應(yīng)對(duì)新冠肺炎疫情的“應(yīng)對(duì)框架”。這是一個(gè)四級(jí)響應(yīng)機(jī)制，根據(jù)疫情的狀況，在其設(shè)施內(nèi)減緩科研生產(chǎn)活動(dòng)。在第一和第二級(jí)，中心將繼續(xù)開放，但旅行和會(huì)議要有所減少。到了第三級(jí)，除了任務(wù)關(guān)鍵員工以外，所有員工都不能進(jìn)入中心，只能按指示進(jìn)行遠(yuǎn)程工作。在第四級(jí)，除了少數(shù)例外，只有那些安全和安保工作所必需的人員才允許進(jìn)入中心。

米歇爾航天飛行中心在3月14日成為第二個(gè)啟動(dòng)3級(jí)響應(yīng)的中心，此前該中心的一名員工新冠肺炎病毒檢測(cè)呈陽(yáng)性。到3月17日，美國(guó)宇航局的所有中心都已進(jìn)入3級(jí)，絕大多數(shù)員工都在家進(jìn)行遠(yuǎn)程辦公。

甚至連局長(zhǎng)布里登斯汀本人也在遠(yuǎn)程工作。他離開了美國(guó)宇航局總部9樓的辦公室，回到他在俄克拉荷馬州的家中。他在4月2日的一段視頻中說(shuō)：“歡迎來(lái)到我的起居室，或者像我妻子現(xiàn)在所說(shuō)的，美國(guó)宇航局總部?！痹谝曨l中，他感謝美國(guó)宇航局員工們積極應(yīng)對(duì)新冠疫情造成的混亂。

隨著疫情的社區(qū)傳播，美國(guó)州政府和地方政府先后發(fā)布了封城令，美國(guó)宇航局員工的感染病例也在不斷增加，越來(lái)越多的中心提高了響應(yīng)等級(jí)。到4月9日，美國(guó)宇航局18個(gè)設(shè)施中的11個(gè)處于4級(jí)響應(yīng)。

遠(yuǎn)程工作影響了美國(guó)宇航局在疫情期間的部分工作。但有些可以相對(duì)容易地實(shí)現(xiàn)過(guò)渡，無(wú)論是分析數(shù)據(jù)的科學(xué)家還是審查提案的采購(gòu)官員，他們只需要一臺(tái)筆記本電腦和互聯(lián)網(wǎng)就可以繼續(xù)工作。

航天器的運(yùn)行任務(wù)基本上沒(méi)有中斷。盡管歐空局運(yùn)行中心的一名員工被診斷為新冠肺炎后暫時(shí)中止了4項(xiàng)科學(xué)任務(wù)的運(yùn)行，但美國(guó)宇航局卻沒(méi)有發(fā)生這種事。

3月25日，美國(guó)宇航局副局長(zhǎng)史蒂夫·尤爾奇克在一次在線會(huì)議上說(shuō)：“這些衛(wèi)星當(dāng)中，很多型號(hào)都有高度自動(dòng)化的操作系統(tǒng)，但也有一些是必須要有人參與操作的?！彼f(shuō)，只有情況繼續(xù)惡化，才會(huì)考慮暫停這些航天器的運(yùn)行。

國(guó)際空間站的工作基本沒(méi)有受到影響，4月9日，美國(guó)航天員搭乘俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船升空。負(fù)責(zé)載人運(yùn)行的約翰遜航天中心任務(wù)控制中心保持運(yùn)行。該中心動(dòng)用了兩個(gè)控制室交替值班，其中一個(gè)消毒的時(shí)候，另一個(gè)可以負(fù)責(zé)空間站的運(yùn)行。

▲ 衛(wèi)星2020展會(huì)冷冷清清

不知道什么時(shí)候重開

最難處理的是那些已經(jīng)進(jìn)入高級(jí)研發(fā)階段的型號(hào)。它們不可能用遠(yuǎn)程辦公的方式來(lái)推進(jìn)，通常需要數(shù)十名工程師和技術(shù)人員密切合作，彼此之間不可能保持推薦的社交距離。

有一段時(shí)間，美國(guó)宇航局試圖不中斷SLS火箭（航天發(fā)射系統(tǒng)）的工作，特別是正在斯坦尼斯空間中心實(shí)施的芯級(jí)靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)。美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)載人探索和運(yùn)行的副局長(zhǎng)拉瓦羅還在3月13日表示，打算對(duì)斯坦尼斯的SLS項(xiàng)目人員進(jìn)行每日體溫檢測(cè)。

然而沒(méi)過(guò)多久，斯坦尼斯中心、米歇爾航天飛行中心和米胡德組裝設(shè)施都進(jìn)入了4級(jí)響應(yīng)，SLS工作被迫中斷。美國(guó)宇航局官員承認(rèn)，這可能會(huì)推遲整個(gè)計(jì)劃包括阿爾忒彌斯-1的發(fā)射。實(shí)際上，在新冠病毒流行之前，這次任務(wù)已經(jīng)推遲到了2021年中期。

米歇爾中心副主任保羅·麥康納蓋4月2日在該中心的在線會(huì)議上說(shuō)：“員工的安全比這些重要項(xiàng)目的日程安排更重要。”

到5月初，雖然美國(guó)的疫情依然嚴(yán)重，但是特朗普和諸多政客開始鼓吹解禁。作為美國(guó)政府的一個(gè)部門，美國(guó)宇航局已經(jīng)制定完成一項(xiàng)計(jì)劃，一旦疫情高峰過(guò)去，將逐步重新開放各個(gè)地區(qū)中心。不過(guò)美國(guó)宇航局還算保持著理智，指出這將是一個(gè)緩慢的過(guò)程，每個(gè)中心將因地制宜制定開放措施。

“我們將繼續(xù)在很大程度上使用遠(yuǎn)程工作?！泵绹?guó)宇航局副局長(zhǎng)史蒂夫·尤爾奇克說(shuō)。他估計(jì)，宇航局90%的員工都在遠(yuǎn)程工作。他說(shuō)，這些中心以后將不得不研究如何改變辦公環(huán)境，讓這些員工安全返回。

布里登斯汀說(shuō)：“如果能通過(guò)遠(yuǎn)程完成所有的工作，那就先別回來(lái)。重返崗位的實(shí)施將以必須在現(xiàn)場(chǎng)完成的工作為基礎(chǔ)。”

美國(guó)宇航局現(xiàn)在還不知道自己要多久才能開始恢復(fù)正?！辽偈悄撤N表面上的正常。

▲ 歐空局任務(wù)控制中心艱難維持

多少為抗疫出點(diǎn)力

美國(guó)宇航局內(nèi)部的一些人認(rèn)為，鑒于該機(jī)構(gòu)在生命支持系統(tǒng)等領(lǐng)域的能力和專業(yè)知識(shí)，應(yīng)該可以做些什么來(lái)幫助應(yīng)對(duì)新冠肺炎病毒。

“我從各地、各部門的員工那里都聽到這樣的意見，他們想為抗擊新冠病毒提供一些幫助。”布里登斯汀在4月1日的一份聲明中說(shuō)。

▲ 意大利火箭公司被迫停產(chǎn)

因此，美國(guó)宇航局宣布實(shí)施一項(xiàng)名為“NASA@Work”的內(nèi)部挑戰(zhàn)賽，號(hào)召員工提交美國(guó)宇航局可以如何幫助防疫的想法。其中包括生產(chǎn)個(gè)人防護(hù)設(shè)備（PPE）和呼吸機(jī)的方法，以及美國(guó)宇航局?jǐn)?shù)據(jù)如何幫助繪制疫情圖表，分析病毒對(duì)社會(huì)和環(huán)境的影響等。

美國(guó)宇航局科技政策辦公室組織了政府機(jī)構(gòu)、公司和大學(xué)組成的財(cái)團(tuán)，提供超級(jí)計(jì)算資源，還把阿姆斯研究中心的超級(jí)計(jì)算機(jī)提供給研究新冠病毒的研究人員，以幫助開發(fā)治療藥物和研制疫苗。

不過(guò)，美國(guó)宇航局首席衛(wèi)生和醫(yī)療官員表示，美國(guó)宇航局不大可能涉足制造呼吸機(jī)的業(yè)務(wù)。他補(bǔ)充說(shuō)，美國(guó)宇航局也沒(méi)有多余的個(gè)人防護(hù)用品，如口罩和手套，來(lái)捐贈(zèng)給醫(yī)院。

沒(méi)有耽誤的火星任務(wù)和載人任務(wù)

盡管疫情嚴(yán)峻，但美國(guó)宇航局有兩個(gè)項(xiàng)目不能拖延。

其一是火星2020任務(wù)，計(jì)劃將毅力號(hào)漫游車送上火星?？紤]到地火之間的發(fā)射窗口狹窄，它必須在7月中旬到8月初之間發(fā)射，否則就要再等兩年多的時(shí)間?；鹦?020目前正在肯尼迪航天中心進(jìn)行最后的準(zhǔn)備，計(jì)劃于7月下旬用宇宙神5火箭發(fā)射。

3月31日，在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院天體生物學(xué)和行星科學(xué)委員會(huì)的一次會(huì)議上，美國(guó)宇航局行星科學(xué)司司長(zhǎng)洛里·格拉斯說(shuō)，火星2020已被提升到最高優(yōu)先級(jí)別。她說(shuō)，盡管疫情造成了混亂，但這次任務(wù)仍然如期進(jìn)行。

▲ 阿里安6火箭年內(nèi)發(fā)射無(wú)望

▲ NASA自制了呼吸機(jī)

▲ SLS火箭試驗(yàn)被迫推遲

美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)科學(xué)事務(wù)的副局長(zhǎng)托馬斯·祖布?xì)J說(shuō)，如果疫情導(dǎo)致商業(yè)航空公司停運(yùn)，無(wú)法把火星探測(cè)器運(yùn)送到肯尼迪航天中心，美國(guó)宇航局甚至考慮用自己的飛機(jī)將設(shè)備和人員運(yùn)送到肯尼迪中心，他將這一概念戲稱為“恒心航空公司”。

美國(guó)宇航局和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室經(jīng)常在推特上發(fā)布圖片報(bào)道，公布探測(cè)器和毅力號(hào)火星車本身的測(cè)試過(guò)程，畫面中的科研人員幾乎都戴著口罩?；蛟S，美國(guó)宇航局把有限的防疫物資都優(yōu)先供應(yīng)給了這個(gè)項(xiàng)目。目前還沒(méi)有聽說(shuō)火星2020的科研人員發(fā)生感染的情況?？磥?lái)，只要措施到位，在疫情下繼續(xù)開展航天科研工作還是可以做到的。

另一項(xiàng)高度優(yōu)先的工作是商業(yè)載人飛行計(jì)劃，特別是5月底實(shí)施的太空探索技術(shù)公司載人龍飛船首次飛行，將兩位航天員送入了國(guó)際空間站。雖然這項(xiàng)任務(wù)不像火星2020那樣受狹窄的發(fā)射窗口限制，但事實(shí)上實(shí)際工作已經(jīng)比計(jì)劃晚了好幾年?！拜d人龍”的飛行成功結(jié)束了美國(guó)宇航局對(duì)俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船的依賴，從2020年秋天開始，美國(guó)就不再需要向俄羅斯購(gòu)買船票了。

“載人龍”的這次飛行被稱為“演示-2”任務(wù)，在發(fā)射之前，太空探索技術(shù)公司對(duì)降落傘系統(tǒng)進(jìn)行了最后測(cè)試，還解決了獵鷹9號(hào)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)異常的情況調(diào)查。航天員鮑勃·本肯和道格·赫爾利也在3月接受了一系列模擬訓(xùn)練，工作人員“嚴(yán)格遵守疾控中心關(guān)于控制冠狀病毒感染的建議”。

▲ 美國(guó)的火星2020任務(wù)沒(méi)有推遲

▲ 韋伯望遠(yuǎn)鏡再次推遲

延期又延期的望遠(yuǎn)鏡和登月

然而，其他研發(fā)中的計(jì)劃卻出現(xiàn)了不同程度的延誤。美國(guó)宇航局3月20日宣布，暫停詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）的工作。該望遠(yuǎn)鏡一直在加利福尼亞州南部的諾斯羅普·格魯曼設(shè)施進(jìn)行集成和測(cè)試。5天后，美國(guó)宇航局表示，工作已經(jīng)恢復(fù)，但水平有所下降。

戈達(dá)德航天飛行中心項(xiàng)目經(jīng)理比爾·奧克斯說(shuō)，這種放緩是由于美國(guó)宇航局能夠投入的人手不足。負(fù)責(zé)在場(chǎng)監(jiān)督諾·格公司研制試驗(yàn)工作的美國(guó)宇航局工作人員通常有45～50人，但疫情爆發(fā)后減少到15人左右。戈達(dá)德中心的人員都撤出了，只留下了少數(shù)原本就在加州的團(tuán)隊(duì)成員。

目前正在進(jìn)行的工作采用新的流程，確保在航天器上工作的人員之間保持適當(dāng)?shù)纳缃痪嚯x。但是當(dāng)工作進(jìn)行到可展開塔架組件測(cè)試時(shí)，只能暫停。

3月31日，美國(guó)國(guó)家科學(xué)院天文學(xué)和天體物理學(xué)委員會(huì)召開會(huì)議，會(huì)議認(rèn)為：“屆時(shí)，總裝測(cè)試工作只能暫停，因?yàn)檫@需要美國(guó)宇航局和諾·格公司的完整團(tuán)隊(duì)參與?！?/p>

詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡的延期已經(jīng)變成一件人們見慣不怪的事情。然而，即使按照2021年3月發(fā)射的計(jì)劃表來(lái)看，進(jìn)度也是非常緊張的。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院表示，在新冠病毒流行之前， 詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡還有52天的時(shí)間余量，現(xiàn)在卻不一定了。好消息是，項(xiàng)目的資金還比較充裕，能經(jīng)受得起幾個(gè)月的延遲。

2024年重返月球的阿爾忒彌斯計(jì)劃就沒(méi)這么幸運(yùn)了。盡管美國(guó)宇航局和美國(guó)政府高度重視2024年年底前將人類送上月球，而且執(zhí)行第一次登月任務(wù)的獵戶座飛船已完成了當(dāng)前階段的測(cè)試，但有關(guān)SLS火箭的工作已基本停止。