跨越500年的科學實驗

姜常紅

2014年，英國愛丁堡大學開展了一項為期500年的科學實驗，以求探索細菌的壽命問題。這次實驗的靈感來源于一次意外。

一次，愛丁堡大學的天體生物學教授科克爾在一個有蓋的培養(yǎng)皿中存放了干燥的擬甲色球藻，但他完全忘了這回事，直到十年后才想起來。令他感到意外的是，這些擬甲色球藻仍然活著。于是，他把這一消息告訴了合作伙伴穆勒和塞特洛。穆勒認為，既然擬甲色球藻是一種能夠在火星上生存并能助力火星生成有氧環(huán)境和表面土壤的微生物，那么人類對它的研究便不應局限于地球生物的壽命極限。于是，他們設計了這項長達500年的實驗。

實驗由800只普通玻璃瓶組成，玻璃瓶中包括擬甲色球藻和枯草芽孢桿菌（太空飛行中的極端生存試驗物種，它的內生孢子可以在太空中存活6年）的干細菌。此外，他們還復制了一套作為備用，存放在位于倫敦的自然歷史博物館中。在最初的24年里，科學家每隔一年就要來測試這些干燥細菌的生存能力和DNA的受損情況；在剩下的400多年里，科學家只需每25年進行一次這樣的測試。最終，在遙遠的2514年，將有一批科學家最后一次打開這些玻璃瓶，完成最后的測試，得出最終的實驗結果。當然，所有這些發(fā)生的前提是：500年后，箱子沒有遺失，實驗沒有被人遺忘，實驗說明仍然完整，以及科學仍以某種方式存在。

為了將實驗說明完整流傳下去，起初，研究團隊將實驗說明存在U盤里。但隨即就開始擔心將來數(shù)字技術會過時，于是他們又留下了一份打印稿，然而紙張保留500年后肯定會變得破碎黃舊。為此，研究人員在實驗說明中添加了一條要求：未來的研究人員必須每隔25年復制一次這份說明書，確保它在語言和技術上都能跟上時代的變遷。

從2014年算起，這項實驗已經(jīng)持續(xù)了6年時間，第一組數(shù)據(jù)于2018年12月公布在了名為《PLOS ONE》的生物學期刊上。

選自《知識窗》

素材解讀

實際上，這項實驗的實驗過程并不復雜，研究人員只需將玻璃瓶打開，往里面注水，然后記錄下浸泡在水中的細菌菌落數(shù)量。它的難點在于時間。人的一生太短，而500年很長，這項實驗考驗的不單是細菌，更是對堅持、傳承、科學以及耐心的考驗。

適用話題

持之以恒、接力、時間