關(guān)于明朝內(nèi)閣地位走向頂峰的探討

衛(wèi)叢姍

摘 要：中國的內(nèi)閣制度始于明朝，在中國政治制度發(fā)展史中占據(jù)很高的地位，但是該制度的發(fā)展并不是一帆風順的。明太祖時期丞相制宣告結(jié)束，內(nèi)閣制取而代之。內(nèi)閣的正式設(shè)立在明成祖時期，其地位經(jīng)過洪熙、宣德朝得到逐漸提升，到張居正出任內(nèi)閣首輔時期達到頂峰，但是這與宰相有很大區(qū)別。內(nèi)閣制在明朝地位的演變有著很深刻的歷史原因。

關(guān)鍵詞：首輔;皇權(quán);內(nèi)閣

一、引言

在明太祖廢除宰相后，中國源遠流長的宰相制宣告廢除，內(nèi)閣建立起來，并成為新的權(quán)力中樞。但是其地位的演變經(jīng)歷了一個漫長的過程，時高時低。內(nèi)閣制作為宰相制度被廢除后的新制度，是統(tǒng)治者的選擇，也是歷史的選擇。明朝時形成的內(nèi)閣政務(wù)體系，在權(quán)力平衡方面堪稱完善，即使皇帝不理政，國家機器也能靠一班大臣和一整套政務(wù)流程維持正常運轉(zhuǎn)，內(nèi)閣的政治地位具有很大的研究意義。本文主要通過分析明各個具有代表性的朝代中內(nèi)閣的地位，來論述明內(nèi)閣地位演變的總趨勢。

二、內(nèi)閣的設(shè)立

明初沿用元朝的制度，在中央設(shè)立丞相、中書省，下轄六部。洪武初年，中書省的權(quán)力有執(zhí)行權(quán)、封駁權(quán)，并且負責接收章奏，進行初步處理。洪武十年（1377年）前后，朱元璋對中書省采取了一些權(quán)限措施，權(quán)力以及責任變小，主要為奏事建言、推薦官員、受敕執(zhí)行、御前引薦等。當時的中書丞相的權(quán)力較大，與朱元璋的理想有很大差距，所以朱元璋于洪武十三年（1380年）以謀反罪的罪名誅殺了丞相胡惟庸，廢除了宰相制，并且在《祖訓》中規(guī)定不許再設(shè)置宰相。丞相制度廢除以后，皇帝大權(quán)獨攬，但是繁忙的政務(wù)超出了他的精力負荷，設(shè)置一個輔助機構(gòu)成為大勢，這為內(nèi)閣的設(shè)立創(chuàng)造了前提。

洪武十三年（1380年）九月，朱元璋進行了第一次試驗，設(shè)置四輔官，任用退休官吏以及年老耆儒。四輔官雖然名位較高，僅次于三公，但是他們掌握的權(quán)力卻很有限，主要任務(wù)為駁正邢獄、考察賢才等。四輔官的設(shè)置對皇帝并沒有起到很大的輔助作用。洪武十五年（1382年）一月，朱元璋設(shè)立了殿閣大學士，此時殿閣大學士的任務(wù)主要是侍奉皇帝左右，以備顧問。在這一時期翰林大學士對于決策的影響大于殿閣大學士。到永樂時期，在翰林大學士和殿閣大學士的基礎(chǔ)上設(shè)立了內(nèi)閣。明成祖任命解縉、胡廣等7人參與機要政務(wù)，永樂十四年，胡廣正式成為文淵閣大學士，永樂十八年（1420年），成祖再次任命楊榮、金幼擔任文淵閣大學士，到永樂后期，先后一共任命了三人為大學士。文淵閣處于皇城內(nèi)部，所以被稱為內(nèi)閣大學士。這些內(nèi)閣大學士參與機密要務(wù)，談?wù)撜?，實際上獲得了一部分的相權(quán)，此時的內(nèi)閣與明初的殿閣大學士已經(jīng)截然不同。

在內(nèi)閣設(shè)立初期，皇帝勤于政務(wù)，所以內(nèi)閣只是作為一個備顧問的機構(gòu)，并沒有演變?yōu)橐粋€中樞機構(gòu)。內(nèi)閣設(shè)立初期，“入閣者皆編、檢、講、讀之官，不置官署，不得專制諸司[1]”，閣臣沒有權(quán)力侵奪六部職權(quán)，各部直接向皇帝奏事，不需要向內(nèi)閣“關(guān)白”，當時大學士的官品只是正五品，官位較低，權(quán)力較小。

三、內(nèi)閣地位的逐漸提升

（一）洪熙、宣德時期內(nèi)閣地位的演變及其原因

明成祖朱棣以后，明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基采用了寬松治國、息兵養(yǎng)民的政策。經(jīng)洪武、建文和永樂三個朝代的發(fā)展，明初社會經(jīng)濟在仁宣兩朝一度繁榮。宣宗時實行重農(nóng)政策，賑荒懲貪。仁宣兩朝，內(nèi)閣大學士楊士奇、楊溥、楊榮執(zhí)掌朝政，多有成就。仁宗宣宗在位期間出現(xiàn)了明朝歷史上少有的吏治清明，經(jīng)濟發(fā)展，社會穩(wěn)定的時期。后世將這段歷史時期稱為“仁宣之治”，比之于西漢“文景之治”。

永樂時期內(nèi)閣制度逐步形成且不斷完善，其權(quán)力日漸增長，為洪熙、宣德時期的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)?！睹魇贰酚休d：“仁宗而后，諸大學士歷晉尚書、保、傅，品位尊崇”，閣權(quán)迅速增加，與三楊開創(chuàng)的局面分不開。三楊都是先朝名臣，功高權(quán)大，內(nèi)閣地位大大提高。從此閣權(quán)漸重，不久就出現(xiàn)了“三楊用事，政歸內(nèi)閣”的局面。并且后來的內(nèi)閣大學士，必須具備侍郎、尚書的資歷，三品以下的官吏根本沒有機會進入內(nèi)閣，因此內(nèi)閣大學士演變?yōu)樽罡吖傥?。閣權(quán)逐漸超越部權(quán)開始于洪熙、宣德時期。在當時內(nèi)閣中雖然沒有出現(xiàn)首輔，但是閣臣之間的層級關(guān)系已經(jīng)開始顯露。

洪熙、宣德時期內(nèi)閣地位的提高還表現(xiàn)在：內(nèi)閣可以配置署官，逐漸設(shè)置辦公機構(gòu)，如制敕房、誥敕房等。除此之外，內(nèi)閣大學士還可以參加重大法律案件的審判，說明此時內(nèi)閣的權(quán)力地位已經(jīng)在六部之上。

（二）正統(tǒng)時期內(nèi)閣制度發(fā)展的轉(zhuǎn)折

明英宗正統(tǒng)時期，是大明王朝的一個重要的轉(zhuǎn)折點，此后的皇帝大部分都是荒怠或?qū)櫥碌娜?，有的皇帝甚至二十余年不上朝，這就導致國家的日常事務(wù)交給了內(nèi)閣處理，所以內(nèi)閣的地位得以提升。

明代的宦官是政治權(quán)力中的重要環(huán)節(jié)，因為長期處于深宮之中，有更多與皇帝直接接觸的機會，方便對皇帝投其所好，阿諛奉承，甚至誘導皇帝，獲得奪取皇帝權(quán)力的機會。這就導致內(nèi)閣與宦官之間存在一定程度的權(quán)力斗爭和矛盾，但是兩者間又密不可分。當宦官勢力猖獗時，內(nèi)閣不得不做出一定程度的退讓，當內(nèi)閣占上風時，又會反過來壓制宦官。他們之間既協(xié)調(diào)合作又相互斗爭。

正統(tǒng)初年，內(nèi)閣的權(quán)力有所發(fā)展。明英宗九歲即位，年幼弱小，太皇太后張氏掌握了處理朝政的權(quán)力，三楊主持政局，繼續(xù)推行仁宗宣宗時期的各種政策，社會經(jīng)濟有一定程度的發(fā)展。但是，太皇太后張氏去世后，三楊退位，太監(jiān)王振取得了皇帝的信任，同時培植親黨，開啟了宦官專權(quán)的局面。三楊時期，閣臣大都有所作為，并且能獲得皇帝的信任。明正統(tǒng)七年之后，與之前三楊時期相比，雖然內(nèi)閣的整體權(quán)力看起來是上升的，但是仔細考察每個閣臣時，權(quán)力卻有部分的削弱。老一輩的內(nèi)閣成員，有的病故，有的遭到彈劾，而新的內(nèi)閣成員大多資歷不夠，品級低，不能及時遏制以王振為首的宦官集團。

土木堡事件充分證明了宦官權(quán)力的增長以及內(nèi)閣權(quán)力示弱。當時明英宗年少氣盛，又缺乏經(jīng)驗，想親征反擊瓦剌，宦官王振只圖能青史留名，不顧國家實際經(jīng)濟情況和大臣的勸阻，極力支持皇帝出征。內(nèi)閣大臣曹鼐和陳循都認為朝廷沒有準備，沒有成熟的條件御駕親征。但是明英宗不聽閣臣勸阻，在王振的支持下出征。在行軍過程中閣臣一再請求返回，都遭到王振的拒絕，從而耽誤了撤退時機，導致英宗被俘，明軍失敗，加重了政治危機。在整個土木堡事件中，閣臣的輔助作用很小，內(nèi)閣一開始就被排斥在權(quán)力序列的邊緣，實際權(quán)力很小，不得不讓步于宦官。林翰認為，三楊在宣宗時，言論大多會被皇帝采用，到英宗時，則拱手惟命。這是因為宣宗親理朝政，與大臣關(guān)系親近，大臣權(quán)力較大;英宗初政，比宣宗更為怠惰，與閹宦親近，宦官權(quán)力較大。內(nèi)閣的遭遇和地位受皇帝態(tài)度的影響很大，在制度上沒有保證，并不是獨立機構(gòu)，內(nèi)閣大臣對皇帝有很強的依附性，閣權(quán)受到皇權(quán)很大程度的制約。

四、內(nèi)閣地位的頂峰

隆慶時期內(nèi)閣的發(fā)展伴隨著劇烈的權(quán)力斗爭，內(nèi)閣首輔也不斷更換，從徐玠、李春芳、高拱到張居正，內(nèi)閣斗爭才畫上了句號。明穆宗在三十歲時即位，他完全辜負了大臣們的期望，貪財好色，庸碌猥瑣，好追求金錢，極盡聲色之娛，將朝政完全交給內(nèi)閣，開始了“丞相政治”。此時，內(nèi)閣雖然更換首輔頻繁，但是都能組成一個比較強勢有力的內(nèi)閣，內(nèi)閣掌握了大部分的權(quán)力，地位也迅速提高。

萬歷元年（1573年）至萬歷十年（1582年），張居正擔任內(nèi)閣首輔，這是內(nèi)閣權(quán)力的頂峰，內(nèi)閣首輔成為內(nèi)閣長官，其他閣臣降為屬員。萬歷皇帝是個慵懶的君主，不召見官員，張居正作為帝王之師、內(nèi)閣首輔，順理成章地擔任起處理國政的責任。在張居正擔任內(nèi)閣首輔的這十年中，國家經(jīng)濟恢復，欣欣向榮，國庫日漸充盈，不能不能歸功于張居正的改革。萬歷皇帝十分敬重這位老師，無論是選拔人才還是軍事要事都要聽取張居正的意見，更甚至完全交給張居正處理。張居正在一定程度上是個專斷獨裁的首輔，他不允許其他閣臣與自己并駕齊驅(qū)，并且借著皇帝的信任，在各個部門安插自己認準的人才，這也是改革政令能順利推行的原因。朝廷中有很多彈劾張居正的言官，認為他憑借皇帝信任作威作福，任意安插親信，面對這種情況，皇帝給予張居正很大程度的袒護，并重判言官。正是這種獨裁幫助張居正實現(xiàn)了他的改革計劃，達到了挽救大明王朝的目的。無論張居正如何取得皇帝的信任，如何安插親信，從作為結(jié)果的歷史過程來看，他的獨裁專斷明確反映了當時內(nèi)閣地位的極速上升自己內(nèi)閣首輔與其他大臣相比突出的地位。萬歷時期的內(nèi)閣，已經(jīng)完全凌駕于六部之上，絲毫不遜色于漢唐時期的宰相。

參考文獻：

[1]袁炳文，湯綱.明史（上）[M].上海：上海人民世紀出版社，2014.