奠定了中國(guó)現(xiàn)代數(shù)學(xué)基礎(chǔ)的“第一個(gè)吃番薯的人”

高山

他是讀四書(shū)五經(jīng)通過(guò)科舉考試走上仕途的中國(guó)古代官員，從骨子里深受統(tǒng)治了中國(guó)一千多年的儒家思想學(xué)說(shuō)的浸潤(rùn)，對(duì)西方的科學(xué)技術(shù)未曾有過(guò)接觸，更不用說(shuō)有深入的學(xué)習(xí)和研究了。自從在南京結(jié)識(shí)了一位來(lái)自意大利的傳教士后，他對(duì)西方的科學(xué)技術(shù)產(chǎn)生了濃厚興趣，并和這位傳教士合作翻譯西方的科學(xué)著作。西方數(shù)學(xué)的許多學(xué)術(shù)名詞，是由他翻譯成中國(guó)詞匯的。在中國(guó)詞匯中，“幾何”一詞的原意只是“短暫”和“有限”;從他開(kāi)始，“幾何”一詞成為一個(gè)數(shù)學(xué)專業(yè)學(xué)術(shù)名詞。他是中國(guó)數(shù)學(xué)學(xué)科的真正奠基人。不僅如此，他還在農(nóng)學(xué)、天文學(xué)等領(lǐng)域取得了突出成就，對(duì)軍事學(xué)也頗有研究。有學(xué)者稱：說(shuō)這個(gè)人是科學(xué)家其實(shí)貶低了他，他比現(xiàn)代意義上的科學(xué)家都要偉大。

這個(gè)人，與現(xiàn)代中國(guó)第一大都會(huì)——上海的一個(gè)中心城區(qū)名稱頗有淵源：徐匯區(qū)，這個(gè)上海最繁華的中心城區(qū)之一，就是因?yàn)樗募易逶谶@里居住而得名;就連上海這個(gè)中國(guó)經(jīng)濟(jì)之都開(kāi)放包容的文化品格，也與他密切相關(guān)。

他就是中國(guó)科技史上被稱為“中西方文化交流第一人”的徐光啟。和他一起翻譯西方科學(xué)著作的意大利傳教士，就是大名鼎鼎的利瑪竇。

徐光啟出生于明嘉靖年間，字子先，號(hào)玄扈，南直隸上海縣法華匯人（今上海市）。明萬(wàn)歷二十八年（ 1600年），時(shí)年38歲的徐光啟在南京與利瑪竇結(jié)識(shí)。而在此之前，他已經(jīng)接受了教會(huì)的洗禮。利瑪竇這位來(lái)自意大利的天主教傳教士，非常懂得在中國(guó)這個(gè)儒家思想統(tǒng)治嚴(yán)密的東方古老國(guó)度中，如何把西方的宗教滲透進(jìn)來(lái)。他的一個(gè)法寶，就是入鄉(xiāng)隨俗，穿中國(guó)士大夫服飾，學(xué)習(xí)中國(guó)語(yǔ)言和文化，然后與士大夫階層交往。徐光啟與利瑪竇結(jié)識(shí)后，被他所講述的西方科學(xué)技術(shù)深深吸引。萬(wàn)歷三十二年（1604年），徐光啟在42歲時(shí)考中了進(jìn)士，進(jìn)入翰林院，被選為庶吉士。之后兩年，他開(kāi)始與利瑪竇合作翻譯歐幾里德的《幾何原本》。萬(wàn)歷三十五年，他的父親在北京去世，在按大明律回鄉(xiāng)丁憂守制期間，他沒(méi)有只是閉門(mén)讀書(shū)，而是一邊花大量時(shí)間和精力編纂整理數(shù)學(xué)文獻(xiàn)，完成了《測(cè)量異同》《勾股義》等著述，一邊做著另一件對(duì)大明王朝乃至中國(guó)具有重大影響的事情——培育番薯。他還根據(jù)自己的培育實(shí)踐，寫(xiě)出了《甘薯疏》《蕪菁疏》《種棉花法》《代園種竹圖說(shuō)》等農(nóng)學(xué)著作。

說(shuō)他培育番薯有著重大意義，是因?yàn)樵诿鞒缙冢袊?guó)人口在5000萬(wàn)左右，而明代以前的歷朝歷代，人口數(shù)量也沒(méi)有超過(guò)1億;但是到了明中晚期，雖然經(jīng)歷了小冰河期，災(zāi)害頻發(fā)，人口卻激增到1.5億左右。正是來(lái)自美洲的玉米和番薯在中國(guó)境內(nèi)大面積引種，解決了巨量人口的吃飯問(wèn)題，導(dǎo)致中國(guó)人口爆增。而徐光啟就是第一個(gè)在高緯度地區(qū)試種番薯并取得成功的人，被后人稱為“第一個(gè)吃番薯的人”。

番薯在中國(guó)北方又叫地瓜，原產(chǎn)地美洲，16世紀(jì)由殖民美洲的西班牙人經(jīng)海上絲綢之路引種到南亞的菲律賓，后經(jīng)中國(guó)臺(tái)灣傳入福建地區(qū)。當(dāng)時(shí)的人們認(rèn)為番薯是熱帶植物，只適合在低緯度的熱帶種植，不可能在緯度相對(duì)高的長(zhǎng)江流域以及更高緯度的北方生長(zhǎng)。徐光啟在家丁憂守制三年，他多次讓人從福建帶來(lái)番薯，在家鄉(xiāng)進(jìn)行試種。在經(jīng)歷了霉?fàn)€、凍死等一次次失敗后，徐光啟經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)和改進(jìn)種植方法，終于將番薯在上海一帶種植成功。他總結(jié)出了一整套的種植和留種方法，稱之為“松江法”;還創(chuàng)造性地想出了用地窖儲(chǔ)藏的方法，這種方法至今仍在沿用。這些種植、留種和儲(chǔ)藏方法，使番薯在上海、山東、河北甚至東北地區(qū)的種植都獲得了成功。番薯畝產(chǎn)產(chǎn)量高，營(yíng)養(yǎng)豐富，可充作主食口糧，大面積種植解決了歷朝歷代沒(méi)有解決的大規(guī)模人口的吃飯問(wèn)題，使得中國(guó)人口在歷史上第一次突破了1億大關(guān)。

幾年后，徐光啟辭官來(lái)到天津，在南郊開(kāi)墾了大片的鹽堿地試種水稻，在旱地種水稻又獲得成功。

徐光啟將自己的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實(shí)踐進(jìn)行總結(jié)，又寫(xiě)出了多部農(nóng)業(yè)學(xué)術(shù)著作，包括《宜墾令》《農(nóng)書(shū)草稿》《北耕錄》等，后來(lái)又完成了《崇禎歷書(shū)》的編訂工作。徐光啟還研究天文學(xué)和軍用火炮制造，他制造的紅衣大炮被大將袁崇煥在守寧遠(yuǎn)的戰(zhàn)役中使用。在天啟六年（1626年）的寧遠(yuǎn)大捷中，紅衣大炮發(fā)射的炮彈擊中后金首領(lǐng)努爾哈赤，致其重傷不治而亡。

徐光啟受到崇禎皇帝的重用，官至禮部尚書(shū)，成為“正部級(jí)”一品大員。他過(guò)世后，崇禎皇帝還“輟朝一日”以示哀悼。他的靈柩運(yùn)回上海老家安葬，他的子孫陸續(xù)搬到他的安葬地居住，這個(gè)地方成為他的家族世代匯居之地，于是始稱徐家匯，現(xiàn)在的徐匯區(qū)也因此而得名。他死后由朝廷追封加謚，而他的墓前還有教會(huì)立的拉丁碑銘。

可以說(shuō)，徐光啟的一生是致力于中西方文化交流的一生，他對(duì)中西方文化兼學(xué)并容的思想和性格品質(zhì)，也為上海開(kāi)放包容的城市品格奠定了基因。因此，有學(xué)者稱他為嚴(yán)格意義上的“第一個(gè)上海人”。

（本文選自：世界文化 2019年12期）