南極往事

韓正兵

南極洲是地球上最孤獨(dú)的大陸，長期以來拒人類于千里之外。

大約3400萬年前，岡瓦納古陸的南美大陸和南極大陸完成分離，德雷克海峽通道被徹底打開，南極自此被孤獨(dú)地留在了地球的最南端。毫無阻礙的西風(fēng)帶和繞極流造成的熱隔絕令南極大陸由溫帶氣候開始逐漸變冷，南極冰蓋也逐漸形成。在地球成長的歷史長河中，缺少原住民的南極洲成為了這個星球上最為神秘的大陸。

以殖民為目的的探索時代

大約公元前350年，古希臘人首次提出南極洲概念，他們根據(jù)北極的存在和世界平衡的假設(shè)，推測出南方應(yīng)該有一個寒冷的超級大陸。南極洲的英文名稱“Antarctica”源自羅馬化希臘語的“antarktiké”，意指“北極的對面”。在當(dāng)時，這只是一個猜測，因?yàn)槟菚r的人們根本沒有能力接近它。

直到18世紀(jì)70年代，人類才有能力探尋這個僅存于古希臘神話中的神秘大陸。英國人庫克船長受命尋找這個神秘大陸，他三下太平洋并完成了環(huán)游南極洲的壯舉。然而，即便成為第一個進(jìn)入南極圈的人，他依舊未能發(fā)現(xiàn)這個神秘大陸，他只是根據(jù)在冰山中發(fā)現(xiàn)的巖石沉積物，推測出南方肯定存在一個大陸。

庫克船長雖然未能完成發(fā)現(xiàn)南極的使命，但卻激勵著更多的探險家加入了南極大發(fā)現(xiàn)的壯舉中，他們都希望自己能夠有幸成為發(fā)現(xiàn)并踏上南極大陸的第一人。數(shù)百年來，為征服南極洲并揭開它的神秘面紗，數(shù)以千計(jì)的探險家前仆后繼地奔向南極洲，表現(xiàn)出不畏艱險和百折不撓的精神，創(chuàng)造了可歌可泣的成就。第二個穿越南極圈的是俄國海軍船長別林斯高晉，他于1820年首次看到了南極大陸（準(zhǔn)確地說是南極冰架），此后英國皇家海軍船長布蘭斯菲爾德和美國人帕爾默也先后看到了這片神秘大陸。得益于他們的勇敢與無畏，這個神秘大陸的面紗被逐漸揭開，他們的名字也因此被用于地理發(fā)現(xiàn)的命名，作為對他們勇于探險精神的最大褒獎。

與此同時，南極豐富的生物資源也被探險家們所記錄和報(bào)道，南極海域中體型龐大、油脂豐富的鯨魚與巨額財(cái)富緊密地聯(lián)系起來，西方國家南極捕鯨產(chǎn)業(yè)也在這個時期迅速發(fā)展起來。19世紀(jì)下半葉，大量的捕鯨隊(duì)南下，造成鯨魚生物量急劇下降，南大洋變成了血腥的屠宰場。直到1946年《國際捕鯨管制公約》的簽訂，捕鯨產(chǎn)業(yè)才有所限制。

群雄逐鹿的英雄時代

作為世界上最后的無主權(quán)之地，在潛在利益的驅(qū)動下，南極吸引著各國政府越來越多的目光。但在20世紀(jì)初，南極探險的難度幾乎等同于當(dāng)今的太空探索。然而正如今日的太空探索一樣，對南極大陸的探索成了當(dāng)時各國關(guān)注和角力的焦點(diǎn)。1895年，在倫敦舉行的第六屆國際地理大會提出并通過了一項(xiàng)提議——“南極地區(qū)的探索是有待進(jìn)行的最大地理探索”，自此“英雄時代”拉開了帷幕。由于交通和通訊技術(shù)十分有限，在此期間，共有19名南極探險隊(duì)成員在探險過程中不幸遇難。

許多杰出的冒險家也在這個時期涌現(xiàn)出來，他們在與惡劣的自然環(huán)境作斗爭的同時，還要面臨相互之間的競爭，每次南極探險都是一次對耐力與體力的極限挑戰(zhàn)。這個時期最著名的4個人當(dāng)屬阿蒙森（挪威）、斯科特（英國）、沙克爾頓（英國）和莫森（澳大利亞），他們每個人的故事都足以寫成一本書。最為人熟知的事件就是阿蒙森與斯科特的南極點(diǎn)競賽，他們同年向南極點(diǎn)發(fā)起挑戰(zhàn)，但結(jié)局和命運(yùn)卻截然不同。阿蒙森和他的4個隊(duì)友由于準(zhǔn)備充分，在1911年12月14日抵達(dá)南極點(diǎn)，幸運(yùn)地插上了勝利者的旗幟，并順利地返程歸國。而斯科特領(lǐng)導(dǎo)的英國探險隊(duì)則晚了5周才抵達(dá)南極點(diǎn)，也許是因?yàn)樵馐苁〉拇驌籼?，斯科特和他?個同伴未能順利返回其出發(fā)基地，在歸途中全部遇難，這一事件成為南極探險史上最著名的悲劇，令人唏噓。后來，美國南極點(diǎn)考察站以2人的名字命名為“阿蒙森-斯科特站”，以此來紀(jì)念他們的傳奇故事。一代又一代的探險家前仆后繼，一個又一個的南極地理大發(fā)現(xiàn)，“英雄時代”的探險家們用生命探索并試圖征服這個遙遠(yuǎn)而神秘的冰雪大陸。也許是命運(yùn)的捉弄，當(dāng)他們中的許多人在與南極的斗爭中幸運(yùn)獲勝后，卻又被迫投入了第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)場，并在那里失去了命運(yùn)女神的青睞。

劍拔弩張的領(lǐng)土爭奪時代

第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)令歐洲各國南極探險的行動有所減緩，但隨著大量新技術(shù)的投入，這個時期的南極探索變得更加容易，人們對南極的認(rèn)知也快速增長著。此外，南大洋捕鯨所帶來的巨大經(jīng)濟(jì)利益，以及南極大陸可能孕育著豐富的礦產(chǎn)資源，令政治家們再也不躲藏在探險家和捕鯨者的背后了，他們占領(lǐng)南極領(lǐng)土的企圖變得越來越急迫。英、法、澳等七國想迫切完成對南極領(lǐng)土的“瓜分”，于是，“升國旗、奏國歌”的戲碼在南極領(lǐng)土上不停上演，試圖殖民這片只有企鵝和海豹為原住民的無主之地，南極領(lǐng)土爭奪日趨白熱化。

1946-1947年，美國的“高空降落”行動令這種競爭達(dá)到頂峰。在這次行動中，美國派出了13艘艦艇和33架飛機(jī)，執(zhí)行“勘測開發(fā)南極礦藏任務(wù)”，令有史以來規(guī)模最大的南極探索活動儼然變成了大規(guī)模的軍事行動。美國大張旗鼓的行動引起了當(dāng)時所有提出領(lǐng)土主張國的不安，盡管朝鮮戰(zhàn)爭的爆發(fā)幾乎聚集了當(dāng)時全世界的目光，但圍繞南極領(lǐng)土的爭奪戰(zhàn)也進(jìn)入到了一觸即發(fā)的地步。

這種緊張的形勢一直持續(xù)到了1957-1958年國際地球物理年，這期間12個國家（阿根廷、澳大利亞、比利時、智利、法國、日本、新西蘭、挪威、南非、美國、英國和蘇聯(lián)）為擴(kuò)大各自在南極的實(shí)際存在，一共建立了60多個考察站。有趣的是，當(dāng)新西蘭發(fā)現(xiàn)其主張的南極領(lǐng)土上已經(jīng)被美國建立了全球最大的南極科考站——美國麥克默多站，而澳大利亞得知強(qiáng)大的蘇聯(lián)已在其主張的東南極領(lǐng)土沿海建立了基地時，他們只得將領(lǐng)土主張、反對南極國際化等諸種訴求帶到國際組織的談判桌上。

1959年，阿根廷等12個國家在美國首都華盛頓商討南極相關(guān)問題，經(jīng)過60多輪的談判，終于簽署了《南極條約》。該條約的宗旨和內(nèi)容大體是“為了全人類的利益，南極應(yīng)永遠(yuǎn)專為和平目的而使用，不應(yīng)成為國際紛爭的場所和對象”，“凍結(jié)一切對南極的領(lǐng)土要求”。截至2019年，已有54個國家成為該條約的簽署國。該條約的簽訂結(jié)束了以領(lǐng)土為目的的南極活動，也標(biāo)志著南極科學(xué)考察開啟了新篇章。

全球變化下的南極科學(xué)考察時代

在過去幾十年里，氣候變化給人類社會帶來的挑戰(zhàn)愈發(fā)艱巨，各國的南極活動也從最初的探索發(fā)現(xiàn)，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐匝芯坑?jì)劃主導(dǎo)的科學(xué)考察。

在當(dāng)前背景下，南極生態(tài)系統(tǒng)將對氣候變化產(chǎn)生何種響應(yīng)與影響，是科學(xué)家們亟需回答的問題。在過去的50年中，西南極半島是地球上變暖最顯著的地區(qū)之一，海域溫度上升了1℃以上。溫度升高導(dǎo)致海冰數(shù)量減少，海洋中浮游植物的群落結(jié)構(gòu)也隨之發(fā)生變化，硅藻的減少導(dǎo)致了這個區(qū)域以硅藻為食的磷蝦的數(shù)量銳減。自19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)初，南大洋大西洋扇區(qū)的磷蝦數(shù)量減少了80%，各國的磷蝦漁業(yè)資源捕撈配額也受到了一定程度的影響。海冰亦是企鵝的重要活動場所，海冰覆蓋減少會嚴(yán)重影響依賴海冰捕食的企鵝。例如，目前已在許多區(qū)域發(fā)現(xiàn)阿德利企鵝的數(shù)量下降，并被不依賴海冰生存的金圖企鵝等替代。美國、英國、德國、澳大利亞等國均提出了諸多南極科學(xué)計(jì)劃，觀測和研究南極生態(tài)系統(tǒng)的長期變化，以幫助人們更好地保護(hù)這一脆弱的生態(tài)系統(tǒng)。正是基于這一目標(biāo)，面積達(dá)155萬平方千米的羅斯海海洋保護(hù)區(qū)在2016年得以建立。

2014年4月，南極研究科學(xué)委員會（SCAR）在新西蘭召開了國際研討會，來自世界各地的專家學(xué)者總結(jié)出了南極研究中最緊迫的問題，呼吁在南極加強(qiáng)合作與環(huán)境保護(hù)，并提出六大優(yōu)先研究領(lǐng)域，分別為：明確南極大氣和南大洋對全球的影響、認(rèn)識冰架流失的現(xiàn)狀和原因、揭示南極洲的歷史、了解南極生命的演化與生存、觀測太空和宇宙、識別并減少人類對南極的影響。上述內(nèi)容涵蓋生命科學(xué)、海洋科學(xué)和大氣科學(xué)等領(lǐng)域的很多前沿科學(xué)問題，被統(tǒng)稱為“地平線掃描計(jì)劃”，這確定了研究人員在未來20年乃至更遠(yuǎn)的時期內(nèi)在南極地區(qū)需最優(yōu)先解決的科學(xué)問題。隨著人們對南極在全球氣候變化中重要性的認(rèn)識逐漸加深，南極研究也將步入全球協(xié)作的科學(xué)調(diào)查時代。

從以建立殖民地為目的的庫克時代，到各國劍拔弩張的領(lǐng)土爭奪時期，再到如今針對氣候變化等問題所開啟的科學(xué)時代，在各國政府支持下的南極活動幾乎從未脫離領(lǐng)土和資源等核心問題。然而，吸引著探險家和科學(xué)家們前來探索的卻是這冰雪蠻荒所孕育的極致之美，絢麗的極光、可愛的企鵝、奇異而雄偉的冰山給這個地球上最寒冷、最孤獨(dú)、最不為人知的大陸帶來的勃勃生機(jī)。