魚皮花生

蔡凌燕

1

劉夏聽到有媒人來提親，覺得做夢一般，不敢相信是真的。但他還是按捺住自己，安安靜靜認真聽媒人的介紹。

父親劉為善是說不上話的。自從十五年前不小心從家里沒裝扶手的樓梯上摔下來后，他再也沒能下床站起來。家里的一切都是老婆李金娥做主。李金娥也只是名義上的戶主，兩個兒子大了，沒有一個聽話的。聽她話的只有殘疾的男人和同樣殘疾的侏儒女兒劉秋，一個半截人，村里村外人稱“三寸丁”。

“這么大年紀還沒嫁出去，是不是身體有什么毛??？”聽了媒人陳水秀的簡單介紹，李金娥蹙起眉頭疑惑著。

這些年，為兒子們的婚事，做母親的算是操碎了一顆心。老大劉春不必說了，一張疤臉能把人家姑娘嚇得魂飛魄散。要操心的是老二劉夏。四處求爹爹拜奶奶，替兒子牽線搭橋。男女見面，雙方歡喜。可家里家外一看，臉頓時拉下，茶也不喝一杯，拔腳跑得老遠，自此再無一句回音。下次又有姑娘上門，隨意張望一下，轉眼又跑沒了影。經(jīng)歷得多了，一家上下早寒了心，即便有人主動上門提親，也習慣性裝出冷漠模樣，甚至有意無意挑剔起對方。明知沒絲毫指望，何必白費那個心，白丟那個丑，只落得上下鄰居的恥笑？

“哪里的話！她爹說以前也談過兩個男朋友，都沒有結果，她就不愿意談了。這些年一直在外面打工?！标愃惚苤鼐洼p，心里鄙夷地想，就憑你也配問這種話？家里一棍子掃過去，硬是沒有什么擋手的東西，娶個媳婦也有資格挑三揀四？有本事就讓兒子們打一輩子光棍吧。

劉夏懂母親的意思，跟著輕輕嘀咕道：“三十歲，也太老了點吧？”

“算了吧，人家不嫌棄你們，你倒還嫌棄人家。三十歲算什么？城里姑娘三十多歲沒嫁人的大把大把抓，還有一輩子不結婚的呢。人家保養(yǎng)得好，水靈粉嫩。”陳水秀撇撇嘴，搖搖頭，一副見多識廣、對牛彈琴的無奈模樣。

“可是我們家這樣子，你也看到了，沒有錢接親??！”李金娥終于忍不住，唉聲嘆氣透了底。

“那好說，老謝家說了，女大不中留，留來留去留成仇。他就不要彩禮錢了。你們不可能一點家底兒也沒有吧？再向親戚們借一借湊一湊，過了這個村可就沒有那個店了?！?/p>

有這樣的好事？劉夏雙眉揚了揚。他仍繼續(xù)坐在那，想了半天不答話。陳水秀急了：“我這輩子只到女方家去提過親，到你們男方家提親這還是大姑娘坐轎，頭一回。成就成，不成拉倒，給句痛快話。想找老婆，條件又比你們好的人多著呢！”

劉夏趕緊說：“好，好，我答應?！?/p>

“那就臘月二十四那天見個面?！标愃阍敿毥淮艘环?，走了。

劉秋興奮，“馬上我就有嫂子了！”劉春瞪了她一眼，猛地一腳把板凳踢翻了。劉秋明白觸到了大哥的痛處，暗恨自己不該多嘴多舌，嚇得不敢吭聲了。李金娥不滿地說：“拿板凳撒什么氣呢？板凳幾時和你有仇啊？”

“還不是怪你們，小時候不把我看管好。我愿意長成這副模樣嗎？不然要論娶親，怎么著也不該先輪到老二！”劉春吼道，臉上燒傷的肌膚牽扯著一動一動的，很可怕。

“誰叫你小時候喜歡玩火呢？怪這個怪那個，我又該怪誰呢？這么多年你爹癱在床上，我一個女人家容易嗎？又生了這么個造孽的半截人，不然……”李金娥打住了話頭，她看見劉秋的眼淚在眼眶里打轉。唉，如果女兒生得正常，好歹也能換門親事，不至于兩個兒子都打光棍。

2

劉夏得意地宣布了相親的結果，最重要的一點是，女方不在乎他們家窮。李金娥先是面露喜色，接著嘆了一口氣，反問道：“再不在乎，婚姻大事，多少也得花幾個錢吧？我們手頭上真的沒有，你拿什么結呢？”

劉夏自信地說：“我有四千多塊錢，再找舅舅他們借點，總不至于外甥結婚他都舍不得吧？”

劉秋興奮地剛一咧嘴，一抬頭看見大哥劉春陰沉的臉色，就像暴風雨前密布的烏云，趕緊埋頭，識趣地扒拉了幾口飯。

第二天一早，劉夏騎車去舅舅家借錢。聽說外甥要娶媳婦了，舅舅很爽快地答應借兩萬塊；又打聽是誰家的姑娘。劉夏得意而又略帶羞澀地一邊搓著手，一邊介紹。舅舅先前的笑容慢慢凝結了，眉頭越皺越緊，“三十里鋪的謝家村，謝玉山的女兒……謝家的老大？”舅媽疑惑不解，問道：“怎么了？”

劉夏聽見，抬起頭詫異地盯著舅舅的臉，生怕舅舅是想起了什么事情，錢不湊手，不能外借，想反悔又覺得難為情。他不安地等待著舅舅發(fā)話。舅舅更顯尷尬，吞吞吐吐說：“夏兒啊，舅舅是有話要說，我說出來你別生氣啊……”

劉夏說：“舅舅，你有話盡管說，沒事的。”

舅舅嘆了一口氣，不做聲。好半天從口袋里摸出一根煙，用火機點著，“我也記得不太清楚，忘記是聽誰說的。說謝玉山那個大女兒在外面掙的錢，只怕有些，有些不干凈呢……”

“不可能！舅舅你肯定弄錯了，春蘭不是你說的那種人！”劉夏嚯地一下站起，全身的血液呼啦啦往頭頂上涌，臉都漲紅了。

舅媽嗔怪道：“胡說什么呀？人家吃飽了撐著嚼舌頭根的話你也信？虧你還是個大男人，跟女人一樣搬弄是非。劉夏的這門親事可是有媒人介紹的，不知根知底的，能隨隨便便介紹嗎？都是十里八鄉(xiāng)的熟人，低頭不見抬頭見的，又不是一錘子買賣。”她又給劉夏打氣：“別聽你舅舅胡說八道，該怎么辦就怎么辦?！?/p>

劉夏聽了舅媽一席話，臉色開始陰轉晴，也坐下來跟著解釋：“就是。那個小謝真的很好。我看得出來，她是個好姑娘，絕對不是你說的那樣?！?/p>

舅舅一時噎得無話可答，低聲辯解道：“我早就說過了，我也只是聽人家背地里說的。這話不可全信，可也不能一點都不信?！?/p>

舅媽打斷舅舅的話頭：“有些人就是那樣，見不得人家日子過得好，眼紅得不得了，非要說點壞話心里才舒服?！?/p>

劉夏低著頭，腦子里嗡嗡響，也不知道他們后來在說什么。他慢慢站起身，甕聲甕氣說：“舅舅舅媽，我走了?！辈坏染司司藡尨饝?，兀自轉身拔腳出門。舅舅趕緊追上，大聲喊道：“還沒拿錢呢！明天定個時間我們去信用社取。”

舅舅站在門口，望著劉夏遠去的身影唉聲嘆氣，從嘴上取下煙頭，扔在臺階上，用力把煙頭踩熄，碾得粉碎。舅媽埋怨道：“道聽途說的，你干嗎要打破嘴呢？劉夏能討上媳婦，就是劉家燒高香了。這下可好，要打一輩子光棍了?；仡^人家恨你不肯借錢，故意找借口呢！”

“我也是為他好，不能饑不擇食窮不擇妻。都說無風不起浪，人家怎么不議論別的女孩兒家呢？”夫妻倆雞一句鴨一句辯論著。

劉夏離開舅舅家，沒有徑直回家，而是迷迷糊糊走上了去春蘭家的路。騎了大半個小時，他猛然一激靈，春蘭家暫時是不能去。從他們家是問不出什么名堂的。他去找街鎮(zhèn)那頭的媒婆。陳水秀不在家，又不知到哪里耍弄那副巧舌，亂點鴛鴦譜去了。

他沮喪地站在村頭的一棵古樟下，發(fā)了好一陣子愣。一老一少兩個女人提著塑料桶，來溪邊洗衣服。年長的女人主動問道：“你是來找人的吧？”

劉夏忙不迭答應是。那個女人放下桶子，熱情問找誰。劉夏說找謝玉山。她用手一指前方說：“謝家村就在前面，走個刻把鐘就到了。”

劉夏嘴里道過了謝，卻不起身，磨磨蹭蹭待在原地。半晌，他鼓足勇氣問起謝家的一些情況。年長的女人很熱心地回答他。最后，劉夏終于轉彎抹角問起了謝家大女兒，在哪里打工之類的問題。女人聽了，臉色漸漸板起來，不愿回答了。年輕的女人插話：“問這么多干什么？”劉夏一時語塞，說自己的表哥一直在外面打工還沒成家，聽說謝家的大女兒長得漂亮，讓自己在外面幫忙打聽打聽。年輕女人冷淡說：“要問這個，干脆去謝家村打聽。我們畢竟是隔壁的村子，哪有他們本村人知根知底。”

劉夏知道，從她們嘴里再也問不出什么名堂。他也沒有勇氣再去找人問了，只得一點點往回走。站在自家門外，仰頭打量著面前那寒磣的樓房，還是紅磚的墻面。十幾年了，風吹日曬雨淋，越發(fā)破舊暗淡，在村子里特別扎眼。建房的時候，父親出了事，家里欠了一屁股債，再也沒有能力裝修，更別談置新房了。

這么發(fā)了一會兒愣，劉夏徑直回到臥室，衣服也不脫，拉過一角被子就躺下。母親與妹妹不敢過問。劉夏的脾氣一向比較暴戾，惹毛了他會摔盤子打碗的。母女倆私底下猜測，是沒借到錢而煩惱。

窗外的夜色黑黢黢的，沒有半點星光，凜冽的寒風拍打著窗戶。劉夏睜大雙眼，沒有半點睡意。舅舅猶豫不決的口氣，村婦支支吾吾的神情，都似乎給出了答案。劉夏的雙手緊緊攥成了拳頭，想用力去擊打冰冷的墻壁，卻又忍住了。他的眼前又閃現(xiàn)出了春蘭那圓圓的臉蛋，迷人的酒窩。劉夏反復琢磨，自己空有一身好皮囊，這樣的家庭情況，想娶個媳婦真不是件容易事。聽說鄰縣有人花錢買媳婦，只要兩三萬就可以，可是那樣的媳婦基本上都是被人販子揩過油占過便宜的。更重要的是，買來的人從內心不情不愿，時刻想著回老家，還得天天派人看著守著。萬一逃跑了，豈不是人財兩空？娶春蘭則花不了什么錢，丈母娘家還要倒貼，這樣的好事打著燈籠也找不著。如果春蘭是清白的，那樣最好，一對天造地設的璧人。即使不是，她一定攢了不少私房錢，起碼可以少奮斗五年十年的。一文錢難倒英雄漢。有了錢什么都好說。賭就賭一把吧，破釜沉舟豁出去了。黑暗里，劉夏咬牙切齒地想。

3

臘月二十六了，該是劉夏去謝家答復的日子了。日上三竿，劉夏還躺在床上，沒有動靜。李金娥早就換了干凈衣裳，打算陪兒子一起去，見情況不對，就到房里去問個究竟。

她一把掀開被子，責問道：“不是說好了今天去謝家嗎？怎么還不起床呢？”

“沒錢！”劉夏沒好氣地回答，一把又把被子拽過來，側身面朝墻壁。

“舅舅真不肯借嗎？”李金娥追問。劉夏卻愛理不理的，用被子蒙住頭。她心里一下來氣了，不管怎么說，這可是親外甥??！關鍵的時候舅舅不幫忙，怎么也說不過去。反正已經(jīng)換了新衣服，干脆出門一趟。

李金娥窩著一肚子的火去兄弟家興師問罪，又憋著一肚子的氣灰溜溜回來。再次來到劉夏房里，兒子已經(jīng)坐起來，倚在床頭抽煙，煙蒂扔了一地。她用手趕了趕煙氣，低聲說：“兒子啊，這門親不結是對的?！?/p>

劉夏嘴里叼著一支煙，瞇縫著眼睛反問：“誰說不結了？”

李金娥說：“謝家那丫頭的情況，你舅舅不是和你說了嗎？這樣的女人怎么能進我們劉家的門？”

“舅舅不也是聽別人說的嗎？你們親眼看到了？證據(jù)呢？”劉夏悠悠地問。

李金娥愣了一下，兒子的反應實在讓人捉摸不透，她說：“俗話說一家有女百家求，她既然生得那么好看，家里的門檻應該被提親的踩破了。哪里用得著這么急吼吼地趕著往外嫁？而且還看上我們這窮得東倒西歪的破家？天上不可能會掉餡餅的！我情愿你娶個清清白白的瞎子、瘸子，也不情愿你娶個這么不干不凈的貨!”

劉夏把煙頭扔在地上，惡狠狠踩了幾腳，碾得碎碎的。“想娶清白人家的女兒，你替我去找啊！這么多年你找到了嗎？誰看得上我們這窮得卵子打板凳的家？我告訴你，哪怕真是舅舅說的那么回事，我也娶定她了！”

“那你今天怎么不去呢？”李金娥氣得直翻白眼，一口氣憋在胸口差點出不來。

“我會去的，但不是今天！”劉夏歪著脖子說道。

“為什么？”

“你管不著！”

“好，好，我沒本事替你娶媳婦。你自己做的主，將來可不要怨爹娘沒有提醒你！”李金娥氣咻咻摔門而去。出了臥室，下樓梯的時候，她的眼淚就開始撲簌簌地往下流。她坐在灶門口偷偷哭了一陣子，只恨自己無能，沒能置辦下家業(yè)，不能替兒子娶一個體面的媳婦回來。這將來萬一要是被村里的人知道了，可怎么抬得起頭來？她又怨自己命苦，老頭子癱在床上，大兒子破相，女兒又長成個半截，好不容易相貌端正的小兒子找個媳婦，又是這樣的女人。

快中午了，要做飯了。她搖搖晃晃站起來，摸到灶臺前，頭一陣陣暈眩，眼睛也冒金星，看不清楚面前的灶具。李金娥定了定神，沙啞著嗓子把劉秋喊過來，讓她做午飯。劉秋奇怪地問母親：“媽，今天你和二哥怎么不去謝家呢？不是說好了今天嗎？”李金娥淡淡地說：“我倆都不舒服，改天再去。你好好做飯，我先去睡會兒?！彼齺G下劉秋走了。劉秋看著母親離去的背影，很是疑惑，又不敢問什么，只好悶悶不樂挽起袖子開始做飯。

夜里，李金娥躡手躡腳打著手電，來到了劉為善的房間。老婆深更半夜跑到自己這酸臭難聞的小屋里來，劉為善暗自詫異不已。他拉亮了燈。昏黃暗淡的燈光映照著李金娥浮腫的眼泡與黃瘦的臉龐。劉為善心酸地問道：“怎么了？”李金娥也不嫌棄他身上臟臭了，伏在劉為善的床邊抽抽搭搭的。又不想驚動樓上的孩子們，哭得很壓抑，肩膀一聳一聳的。劉為善愛憐地撫摸著老婆過早干瘦嶙峋的脊背，耐心等待著。

哭過好一陣子，李金娥才斷斷續(xù)續(xù)把劉夏相親的事情敘述了一遍。末了，她抬起袖口擦擦源源不斷的淚水，哀怨地說：“老劉，夏兒不肯聽我的勸，這可怎么辦呀？”

長期的病痛早就把劉為善折磨得心態(tài)平和了。他沉默了半晌，說：“兒大不由娘，既然夏兒自己愿意，也沒有誰強迫他，那就順他的心意吧。”

“可是……可是，我心里不痛快呀。如果村里人知道了謝家女兒的底細，我們劉家的臉往哪里擱呀？”李金娥苦著臉低聲道。

“人家姑娘不嫌棄我們家窮，那我們也不能嫌棄人家的過去。她既然打算嫁人，那就是打算好好過日子。我們非但不要提這些往事，相反還要幫著她遮掩過去?！?/p>

李金娥像往常一樣早早起來了。她的眼泡腫得就像金魚，和瘦長的苦瓜臉極不協(xié)調。一夜的工夫，她不得不認命，劉為善說得對，既然自己沒有本事給兒子娶媳婦，也就只好隨他去了。她知道兒子心里委屈，那就更不能刺激他了。命，這就是老劉家的命。

李金娥敲敲劉夏的臥室門，有氣無力地說：“既然你自己想好了，還是趁早去吧?！眲⑾奶稍诒桓C里，懶懶地答道：“你別急，我要過幾天再去。”這下輪到李金娥驚訝得眼珠子都瞪圓了，吃驚地問：“這又是為什么？”劉夏說：“你不用管。三天后，臘月二十九那天我再去。我這么做，肯定有我的道理?！?/p>

4

臘月二十九，劉夏懶洋洋起了床。劉秋見二哥要出門，滿心歡喜，只不好過分表露。她跟到院子里，看著他漸行漸遠的身影，暗自高興。李金娥也跟出來，她的眼眶里有點點淚花。劉秋奇怪地問母親怎么了，李金娥強裝笑臉，擦著眼淚說：“我心里高興唄。我們家多少年沒有喜事了?！?/p>

三天過去了。這是苦苦煎熬的三天。對劉夏來說是如此，對謝家村的春蘭來說，更是如此。

春蘭倚在沙發(fā)上，懷里摟著一個卡通圖案的抱枕，慵懶地玩著手機，好看的栗色卷發(fā)分披在肩頭。春蘭的父親謝玉山年輕時長得英氣逼人，卻天性懶散，有點好逸惡勞。當兵復員后在鎮(zhèn)上一家單位做電工，同時也接一些私活干干，幫電器商行送送貨，幫鄰近幾個村里抄抄電表、鼓搗一下線路什么的。他和妻子臘梅在東躲西藏中連生了四個女兒，最后仍堅持著生了一個兒子，結果因超生，把個電工也弄丟了。一大家子七口人，只有兩個勞動力，按理生計難以維持，但謝家的日子卻越過越紅火。吃得好穿得光鮮，也不見他們夫妻倆下地干活；尤其是謝玉山，更是成日在家睡懶覺陪孩子玩。終于有一天，謎底揭開了。警察找上門來，晝伏夜出的夫妻倆涉嫌盜竊國家電纜。考慮到他們家庭情況特殊，臘梅留了下來照顧撫養(yǎng)孩子，團伙的主犯判了無期，從犯謝玉山則被判了十五年。一大家子的生活突然塌了天，剛滿十四歲的春蘭和妹妹輟了學。家里沒有了經(jīng)濟來源，臘梅咬咬牙，讓春蘭去了外地打工。臨行前反復交代：“什么掙錢做什么，不要怕吃苦，弟弟妹妹那么小，不靠你靠誰呢？”

春蘭這一去就是十六年，只有過年才回家。人生最美好的青春時光也耗完了。“現(xiàn)在嫁，還能生個孩子。將來老了也有個依靠，再晚幾年可就來不及了?！泵看我姷矫?，母親都這么可憐巴巴找著她說話，眼睛里泛起點點淚花。春蘭從鼻子里不屑地哼一聲，說：“這時候想要趕我出門，嫌我給家里丟人現(xiàn)眼了？那會兒收匯款單的時候，不是眉開眼笑嗎？”

一個月前，春蘭再一次被父母逼著回家，她就一直窩在家里不愿意出門。兒時的伙伴們早已嫁人生子，一年難得回來幾次。村子里對她熟識并且感興趣的，只有那些上了年歲的嬸娘、婆婆們。可每次與她們交談，人家要么冷冷淡淡的，要么總是好奇地旁側敲擊套話，惹人生煩。干脆懶得出門，在家里看看電視，玩玩游戲。直到那天劉夏上門相親。兩人坐在草地上，暖洋洋的太陽曬在身上，愜意極了。劉夏大著膽子把春蘭插在口袋里的手拿過來，握緊仔細端詳。春蘭很意外，轉過身來盯著劉夏的眼睛。他的眼神清澈明亮，如一汪清泉。父親的確沒有騙她，這個男人長得體面耐看。春蘭的心開始柔軟，任由劉夏把她擁在懷里吻著。畢竟她也沒有真正戀愛過，這種溫馨的時刻讓她很享受，覺得很溫暖。春蘭下定決心忘記過去的一切，重新開始。畢竟生活有它美好的一面，以前不知道幸福的滋味，現(xiàn)在一旦擁有，就不愿意失去。

劉夏臨走時講定，回家找親戚借點錢，把新房布置一下，過兩天再來?？蓛商煸邕^去了，接著又過去三天。春蘭懊惱得不行。忘記留劉夏的手機號，也沒拍張照片。她真想下樓去問問父親，究竟給劉夏講了什么。到底是和盤托出了底細，還是遮遮掩掩回避了事實？

客廳里，謝玉山和妻子臘梅也是坐立不安。謝玉山破例幾天沒有出門去搓麻或聽戲。夫妻倆把電視音量調大，坐在沙發(fā)上嗑著瓜子前思后想，悄聲議論著。他們不敢去問春蘭，就像春蘭也不敢來問他們。家里的空氣完全凝滯，大家都小心翼翼地回避著最關心的問題，誰也不肯先開口。

就在全家人的耐心快要磨光，幾乎絕望的時候，劉夏來了。

謝玉山激動地起身迎接，一把椅子都給撞翻了，差點絆了一跤。他顧不上尷尬，從口袋里摸出煙來遞給劉夏，并殷勤地點上火。臘梅連忙去泡茶，不小心開水倒?jié)M溢出，茶幾上到處流淌。春蘭早就躲到衛(wèi)生間補妝去了。

“怎么才來呢？家里有事脫不開身？”謝玉山急切問道。

劉夏吸完一根煙，嘆口氣，低著頭，一副很慚愧的樣子，“說起來真是難為情啊。我爹癱在床上后，借親戚們的錢都沒還清，所以這次借錢，他們講了一大堆理由，就是不肯借。沒有錢，我也沒有臉來見叔叔阿姨，在家想了幾天，還是要把情況跟你們解釋一下?！?/p>

謝玉山和臘梅面面相覷。春蘭下樓來了，比前一次更加光彩照人，但臉龐明顯清瘦了好些。劉夏盯著她看，一副魂不守舍的樣子，內心里卻暗暗唾罵自己，為了自己不可告人的目的，把人家姑娘折磨成這樣。

沉默了半天，謝玉山試探著問：“那你打算怎么辦？”

劉夏的目光從春蘭身上收回來，胸有成竹地說：“叔叔，我是這么打算的，我先出去打一兩年工，攢了錢再來接親。說實話，春蘭這么好的姑娘我不能委屈了她。必須要辦一場風風光光的婚禮才對得住她?！?/p>

春蘭低了頭不做聲，半是失落半是歡喜。謝玉山夫妻倆彼此交換眼神后，謝玉山開口道：“算了，只要你們真心喜歡，倒也不在乎這些形式禮節(jié)。要不這樣吧，一切的聘禮都免了，我這邊倒貼一萬塊錢，你把房間簡單布置一下。刮了膩子粉，貼上壁紙也很漂亮的。剩下的錢買張床，再買桌子、大衣柜?；仡^我這邊陪嫁的東西提前送過去，也很好看的?！?/p>

劉夏為難：“一萬塊錢，怕也不夠呀？還是緩個一年兩年，慢慢來?！?/p>

謝玉山狠狠心，一咬牙：“那就兩萬吧?！?/p>

劉夏覺得這個數(shù)目已經(jīng)不錯了，應該見好就收，于是顯出很不安的無奈神情，“真的是太感謝叔叔阿姨了，你們放心，我一定對春蘭好一輩子?！彼难劬Χ⒅禾m，春蘭也正望著他，欲言又止。

雙方又商議了一陣子，敲定爭取正月里辦喜事。全家人歡歡喜喜吃過晚飯，春蘭送劉夏出門。她挽著劉夏的手臂，輕輕說：“買東西的時候帶上我，我再支持你一萬，不過可別讓我爸媽知道了?！?/p>

“春蘭，你真好。”劉夏發(fā)自內心地笑了。他壓低嗓門，輕聲對春蘭說：“這幾天，我沒有來，你心里怨我嗎？”春蘭把頭靠在劉夏的手臂上，顫聲道：“我不生氣，來了就好……”

天上沒有月亮，只有幾顆疏漏的星星，黑魆魆的，但這絲毫沒有影響劉夏的心情。他沒有想到事情進展如此順利，自己不用花費一分錢，謝家白出錢給他裝修房子，還有那么豐厚的嫁妝。什么叫天上掉餡餅？這就是。不管怎么說，從此他也有媳婦了，還是一個漂亮的媳婦。至于那些閑言碎語，去他娘的，老子不在乎。一腳把路邊的一塊小石頭踢進了池塘，石頭發(fā)出一聲沉悶的響聲，之后就闃然無聲了。

5

謝家人的三顆心都落了地，這個年也過得歡天喜地。

正月里，春蘭陪劉夏在縣城買了一套名牌西裝，又為自己挑了一套鮮紅的新娘裝。心底深處，她覺得自己不配穿那么潔白的婚紗。兩人在縣城照相館隨意照了幾張結婚照。看著春蘭為自己刷卡取錢，劉夏一臉幸福。

冰箱、洗衣機、摩托車、液晶電視一件件搬進了劉家，被子、枕頭等日常用品也一股腦兒塞進了狹小的婚房，花團錦簇的。劉秋興奮地摸了這個摸那個，劉春則一直不開心，郁郁寡歡地抽著煙，要不就出去看人家打麻將。

婚禮是正月十八。鞭炮噼里啪啦一串串炸響，滿天的紅紙屑紛紛揚揚飄落下來，落在賓客頭上、衣服上。劉夏抱著春蘭出門，謝玉山笑得臉上的褶子都擠到一塊兒去了。臘梅本來是要哭上幾聲的，哭嫁哭嫁，越哭越發(fā)。前三個女兒出嫁的時候她哭得驚天動地，這次她歡喜得忘記了哭。

青壯年過完元宵，大部分都出去讀書或打工去了，因此鬧洞房的男人并不多，基本上是中老年人，其他就是婦女和孩子。大家擠在小小的新房里，肆無忌憚笑著鬧著。

春蘭著一襲紅衣，端坐在婚床上，滿臉嬌羞低著頭。女人和孩子們看著畫中人一般的新娘，嘖嘖稱贊。有些人又羨慕又妒忌，還夾雜著無法言說的困惑。劉夏這小子不就一副漂亮的皮囊，外加一張伶俐的嘴巴，就憑這就能抱得美人歸，實在是不可思議。

春蘭注意到，離她不遠處有個男人在上上下下打量她，從頭看到腳，又從腳看到頭，最后目光定在她臉上不動了。那眼光就像鋒利的錐子一樣，扎得人莫名不舒服。春蘭斜睨了他一眼，只覺得有些眼熟。微胖，矮身材，方方正正國字臉上布滿皺紋，身上衣服也皺皺巴巴，散落著些泥跡湯漬。明顯喝了些酒，國字臉微微紅著，眼睛虛瞇著。

十里八鄉(xiāng)的，哪能不混個眼熟呢？八成在哪里碰過面。春蘭想了一陣子，沒想起來是誰，也就懶得去想了。

鬧洞房開始了，這里的習俗是誰都可以亂摸一把，或者附在新娘耳邊說一句令人臉紅的葷話，新郎新娘都不準生氣。人們推著搡著，依次擁上前去掐一把或摸一把，春蘭躲閃著，引起一陣陣快樂的哄笑聲。

輪到那個國字臉了，看來他早有準備，湊在春蘭耳邊說：“你是紅燈籠的人，別不肯承認。你看你臉上的酒窩……”聲音很小，在熱鬧的洞房里，春蘭卻聽得一清二楚，明明白白。她身子一顫，臉色蒼白，一股冷汗倏地冒出來，渾身像有千萬只毒蜂在肆意蜇刺。春蘭的酒窩與眾不同，是兩個極小極深的酒窩，不生在臉頰中間，而是對稱地靠在嘴角邊，即使不笑也是甜美的模樣，非常招人喜歡，令人印象深刻。她記起來了，是有那么個男人。當初反復打聽她的家鄉(xiāng)，她都隨便糊弄過去了。男人卻總是滿臉不相信，搖著頭質疑：“口音不對。你應該就是我們那地方姑娘?！?/p>

春蘭的冷汗繼續(xù)往外冒，身體什么地方還有些不舒服，好像毒刺扎在體內取不出來。情急之下顧不得許多，她蹙著眉頭，手緊緊摁在左腹上，“我肚子有些疼……”

看情況不對，劉夏讓鬧洞房的人都出去。春蘭偷偷地瞥了一眼，國字臉帶幾分迷茫，又帶幾分深不可測，也慢慢隨著人群若無其事退出去了。

劉夏焦急不安地問：“要不要緊？要去醫(yī)院嗎？”

春蘭虛弱地答應道：“老毛病了，疼一陣子就好了。你去給我倒杯熱茶吧?！?/p>

劉夏倒茶去了，春蘭在腦子里緊張考慮對策：怎么辦？怎么碰得這么巧？天下就有這么巧的事！春蘭想，這人會不會到處宣揚呢？當初真不該同意這門婚事。若是不嫁到這地方來，便不可能有此番禍事。春蘭最大的念頭是想逃走。至少她得躲起來，躲得遠遠的，再不在這個村子出現(xiàn)。

6

早晨醒來，已經(jīng)是九點多鐘了。春蘭睡眼惺忪地蓬著頭，迷迷糊糊問：“媽，衛(wèi)生間在哪？”

婆婆一努嘴：“出門往左，菜園旁邊，那個糊滿了牛糞的就是?！?/p>

“茅廁啊？家里沒有衛(wèi)生間嗎？”春蘭不想上。

“我們小門小戶的，只認得茅廁，愛上不上的，你就憋著吧?！逼牌乓才磺迥膩淼囊还苫饸?。見春蘭那副受傷的模樣，又于心不忍，補上一句：“你小心一點，板子有點松動。我們家就這個條件。”

春蘭犯愁了，小姑子劉秋趕緊走過來，“嫂子，我?guī)闳?。?/p>

春蘭只好跟著劉秋。茅廁臟兮兮的，土磚墻上有幾個大窟窿，冷風吹過來涼颼颼。還好不是夏天，春蘭想到白花花的滿糞池亂爬的蛆蟲，還有無數(shù)蚊蠅的狂轟濫炸，頭皮就一陣陣發(fā)麻。她皺著眉頭蹲下去，以最快的速度解決完逃離了這里。

春蘭跟著小姑子去洗漱。劉秋嫻熟地搭了一個小板凳墊腳，從灶上的鼎鍋里舀了兩瓢溫水倒在洗臉盆里。水里有雜質，不很干凈，黑色的微粒飄飄蕩蕩的。春蘭瞪大了眼睛問：“沒有干凈的水嗎？”

劉秋驚訝地說：“冬天我們都是用這水洗的，節(jié)約柴火呀！”

婆婆淡淡地說：“只有人臟水，沒有水臟人。劉夏洗了二十多年，不也生得齊齊整整嗎？”

卸妝是要溫水的。洞房花燭夜，春蘭被突如其來的事情搞得心情一團糟，連妝都沒有卸就上床睡了。現(xiàn)在春蘭硬著頭皮洗了臉，又換了兩盆干凈的清水。盡管冷得砭骨，她情愿用這水。洗完臉，春蘭再也沒有化妝的興致了，胡亂把頭發(fā)梳順，隨意披著。

春蘭仔細打量這個家，意識到一個嚴重的問題。家里沒有裝自來水和有線電視，這意味著洗衣機和液晶電視只能是擺設了。更要命的是她天天都要洗頭洗澡，這個十幾年養(yǎng)成的習慣怕是延續(xù)不下去了。

“新嫂子真勤快啊，春宵一刻值千金，這么早就起床了，也不多睡會兒？”

是那個人，國字臉！國字臉不知道什么時候進了門。春蘭看了他一眼，微微蹙著眉，呆愣著，不知如何反應才好。越擔心的東西，還就是逼得越緊的。一大早上門，如此迫不及待，看來這人不會輕易放過自己了。所有的僥幸都是不存在的。

國字臉也姓劉，大號劉為民，但村里一般都叫他的綽號，老扁?？赡苁侵杆哪樂剑矣行┏虚g凹下去吧。老扁假裝商量事情，和李金娥有一搭沒一搭閑聊著，眼睛卻不住往這邊看。并不見多少惡意，更多的倒是好奇，是訝異。甚至帶幾分欣賞，也帶幾分難以言傳的猥褻。他似乎不能相信，眼前的新媳婦會如此漂亮。今天他上門的目的，就為著證實一下，新媳婦是不是真的如此漂亮。而如此漂亮的一個新媳婦，竟然是他的舊相識，或者說，一度曾是他有過的人，這一點，明顯超出了他的想象能力和承受能力，因此吃驚不已，無所適從。他也定然同春蘭一樣，難以相信世上會有如此巧的事——偶然遇上的兩個人，有過那種關系的兩個人，有一天會以如此奇怪的方式碰到一起。

親戚來往，鄰居上門，看來也并沒什么不正常。相反，李金娥對于家里來了客人倒有幾分歡喜。這個窮家沒幾個人愿意進來，一直冷冷清清的。劉夏結婚前幾天，家里來了許多親戚幫忙，熱熱鬧鬧，她心里很歡喜，但又怕親戚東問西問，問出什么破綻，看出什么端倪來。結婚那天，當村里的婆娘們羨慕地夸贊她家里積了德，娶了這么一個漂亮兒媳婦時，李金娥趕緊解釋說：“關鍵是我們家的老二相貌過得去，人家就是看上了這一點，說窮怕什么，只要兩手勤快，總有日子好過的一天?！闭f這些話的時候，李金娥細心觀察對方表情，發(fā)現(xiàn)她們都信以為真，點頭稱是。好歹第一關算是闖過去了。

劉夏也起床了，老扁坐了一會兒就走了。春蘭長吁一口氣，坐在一旁陪劉夏吃飯。

春蘭試探著問：“過幾天，我們一起出去打工吧？”

“打工？”劉夏詫異地問，“剛結婚就出去？我打算好好享幾天福呢。再說了，我還想你早點給我生個孩子，萬一在外邊懷孕了怎么辦？還不得回來，折騰來折騰去，挺麻煩的?！?/p>

不出去，春蘭也同意。在外漂泊多年，真的累了，有些怕了。特別是，好不容易有了自己的歸宿，更不想再往外跑了。為什么出去，就因為那人？躲是能躲得了的嗎？越躲，也許越會出事呢。至少顯出你的心虛。那人還真以為抓住了你的要害，以為你在畏他怕他。

“可是……”春蘭遲疑了一陣子，擇言捉句，仔細掩飾著內心的真實意圖，“可是，家里連衛(wèi)生間都沒有。洗澡上廁所什么的都不方便，能不能弄個衛(wèi)生間呢？”

“我也想啊，錢呢？”

“我有錢，你找人就行了?！贝禾m聲音很響。

“卡上還有多少？”劉夏眼睛亮亮的。

“三四萬吧。”春蘭沒講實話，其實除去結婚花掉的幾萬，還有十多萬。她粗粗算了一下，一大家子人，這點錢花起來如流水一樣，也填補不了這個大窟窿。

“今天我想去縣城逛逛，探探行情，順帶買點日用品?！?/p>

“好！”劉夏滿口答應。

“我也想去?！眲⑶镌谝慌月牭媒蚪蛴形丁男?，母親和哥哥們就嫌帶她出去丟人。至今為止她才去過兩次縣城，那還是爹沒出事前帶她去的。三歲的孩子對于縣城的繁華只有些許模糊的印象。春蘭看著劉秋乞求的眼神，一口答應：“去，一起去！”

不只劉秋，哪怕再多的人，這時她也愿意一起帶出去。人多熱鬧，可以掩蓋某種無法掩蓋的東西。

7

傍晚，三個人共乘一輛摩托回來了。一車的東西像玩雜耍。劉秋像個孩子似的站在前面的踏板上。她穿了一件新棉襖，鮮紅色的。頭上別了一枚精致的水鉆發(fā)夾，亮晶晶的。她站在李金娥面前得意地問：“好看嗎？嫂子給我買的?！?/p>

李金娥不咸不淡說：“年都過完了，留著明年穿吧。衣服好看有什么用，關鍵是人要好看，你看你穿得像武大郎唱戲，拖拖擺擺的?！?/p>

劉秋噘著嘴不服氣：“嫂子說好看，賣衣服的老板也說好看，就你看不順眼。嫂子還給我買了花生呢，你看，三袋！對了，嫂子給你也買了東西。”劉秋打開手里的一個袋子，拿出好幾袋魚皮花生，那是她自己平日喜歡吃的。又拎出一件棗紅底子的繡花中式棉襖，遞給母親。李金娥眼睛一亮，心里很滿意，嘴上卻嗔怪：“花許多錢做什么？我一個老太婆弄得那么花里胡哨的難為情，穿不出去。以后過日子，花錢的地方多著呢?！彼p手接過去，脫下舊棉衣試穿，衣服很合身，又喜氣。李金娥自己低頭歡喜地看看，又摸摸布料，把它脫下來。春蘭說：“脫下來干什么，穿著很好看?！崩罱鸲鸢研旅抟\疊好，說留著來年再穿。春蘭說：“您穿吧，明年再給您買新的。”李金娥聽了心里暖洋洋的，但還是堅持著把衣服放進樟木衣箱里去，笑著說：“出去一天了，也該餓了，我趕緊做飯去。”劉春也得到一條羊毛格子圍巾，摸上去非常舒服，他道過謝，也鄭重地把圍巾收起來了。

放好東西，劉秋帶著春蘭去看久病在床的父親。狹小黑暗的房間充斥著一股難聞的味道，春蘭吸了吸鼻子，忍住了。

劉為善早就聽見了外面的對話。躺在床上這么多年，他的耳朵已經(jīng)鍛煉得十分靈敏。老婆對兒媳說的話有時候很不中聽，他萬分過意不去，卻又無可奈何。畢竟在這個家里，他早已講不上話了。老婆、兒子們嫌他是個拖累，言語沒有好聲氣。

春蘭把金絲棗糕和酥糖放在床頭上，拿了一塊棗糕遞給劉為善，靦腆地說：“爹，秋秋說你最喜歡吃這兩樣糕點，我就給買了一點。你看合口味不？要是好吃，我以后再給你買。”

劉為善接過棗糕，沒有馬上吃，他半倚著疊起的被子，激動地看著身材嬌小的兒媳。自從摔傷以后，能和他說話的人越來越少。起初是李金娥送飯，后來是女兒。老婆早晚幫他換兩次尿片，每次都嘟嘟囔囔的，嫌他拖累。他不敢回嘴。起碼老婆沒有撇下他和孩子們改嫁，這個家還沒有散，他已經(jīng)很滿意了，還能說什么呢？說就說吧，只要她能解氣。

劉為善說：“春蘭，我們家太窮，嫁到這里可苦了你了。劉夏他娘就這個脾氣，一張刀子嘴，內里卻是豆腐心，你大人大度，忍著點啊?！彼劬镉袦I花，幸而光線暗淡，她們看不清。嘮了一會兒，劉夏也進來了，平時他是難得到父親房里一趟的。劉夏的心情特別好，他得意地對劉為善說：“爸，你看我這媳婦怎么樣？”劉為善一個勁點頭說好，叮囑道：“夏兒，你這真是上輩子修來的福氣，要好好珍惜的！”劉夏嬉皮笑臉：“那是，我疼她都來不及，是吧？”他含笑望著春蘭。春蘭的臉微微發(fā)燙，嗔道：“怎么在長輩面前說這樣的話！”

飯桌上，劉夏和春蘭一方，劉秋也嚷嚷著要和嫂子坐一起。春蘭笑著讓劉夏坐過去，把位子空出來。劉秋得意地朝劉夏做個鬼臉。

五個人吃著飯，李金娥鄭重其事說：“夏兒成家了，我們家又添了個人。我想說點正經(jīng)的，從明天起，一日三餐就由春蘭和秋秋包了。我洗我自己的和老大的衣服，其余的衣服你們姑嫂倆洗。田里地里的活計就我們娘兒三個干，不勞你們了。細皮嫩肉的怕是也做不來。春蘭，你看行不行？”

“哦?！贝禾m答應了。劉秋卻很高興，因為能和嫂子在一起，她覺得很幸福，再也不用聽母親那喋喋不休的聒噪了，那張嘴一天到晚沒幾句好聽的話。現(xiàn)在母親說話這么心平氣和，真是太陽打西邊出來了。

劉夏說：“也太急了吧？人家剛過門呢，還是新媳婦?！?/p>

“沒事，我可以的?！贝禾m笑笑答道。

8

早起，春蘭捶打著酸澀的腰肢，劉秋已經(jīng)等在門口了。春蘭用昨天買的燒水壺，燒了一壺開水洗臉。清澈透明的井水看著舒舒服服，春蘭的心情好多了。事在人為，日子是可以越變越好的。

劉秋早就去菜園里弄了幾棵白菜，洗好了。她的手紅彤彤的，有些地方裂了血口，腫脹得像胡蘿卜。春蘭心疼得拿在手里握著。劉秋笑著說：“沒事的，嫂子，年年都凍的，我早習慣了?！?/p>

兩人一起做早飯，劉秋搶著下手，她熟練地踩著小板凳，開始切白菜，準備熬一鍋豆粑。春蘭要切，劉秋不讓，“嫂子，你去燒火吧。我們家沒有火爐，怪冷的，你也暖暖身子。廚房的東西你又不熟悉，以后熟悉了再讓你做?！?/p>

春蘭只好坐在灶門口燒火，很多年沒燒過柴火灶了，一時有點找不著北。好不容易才點著火了，一股黑煙突然冒出來，燎焦了一縷頭發(fā)，兩眼熏得眼淚直往下流。要買個煤氣灶了，春蘭不停地眨巴著眼睛，心里盤算著，還要置好些東西。

吃過早飯，春蘭和劉秋去公公房里收拾臟衣服。春蘭端著熱水，劉秋隔著被子給爹擦洗身子。公公尷尬地笑著，目光里滿是感激。

兩人拎著衣服去河邊洗。突然有人在后面喊“娜娜”，春蘭一震，那是她工作時用的名字。做這一行的，誰也不愿意客人知道自己真實的名字、籍貫。她只愣了兩三秒，立刻意識到這是一個圈套，頭也沒回，若無其事繼續(xù)往前走。

老扁跑到前面去，繼續(xù)“娜娜、娜娜”地叫著。

春蘭惡狠狠剜了他一眼，罵道：“你叫誰？神經(jīng)病哪！”

“哦，我以為你的名字是娜娜。那你叫什么名字？”老扁厚著臉皮跟在后面問。

“謝春蘭，好聽吧？”劉秋不知底細，熱情地說道。

“別理他，瘋子?！贝禾m拉著劉秋就走，把老扁晾在那里。

“可他不是瘋子，就是家里窮得討不起老婆，看見好看的姑娘媳婦就喜歡搭話。嫂子這么漂亮，他當然話就多了。”劉秋說老扁在村里的輩分高，人顯老，年紀其實并不很大。爹娘過世得早，又沒有兄弟姐妹幫襯，孤家寡人一個。聽大人們講，其實他早先也結過婚，有過老婆的。但一個人實在太不爭氣，賺點錢就拿去花掉了，又喜歡喝酒打牌，還做些偷雞摸狗的齷齪事，怎么都存不下錢來。兩個人的日子都過不下，有了孩子怎么辦？老婆是個聰明人，看看情形不對，收拾收拾獨自跑了。老扁找了幾年沒找見，人越發(fā)不成個樣子，除了吃喝嫖賭，其他什么也不知道。家里沒人縫補漿洗，邋邋遢遢的，和狗窩差不多，挺可憐的。

9

日子如村子旁邊的河水般緩緩流淌，再不見老扁上門叨擾了。但他并不離開。有時出出進進，偶一回頭，便見或遠或近某個地方，有張臉若有若無浮現(xiàn)著，有雙眼睛虛瞇著，有一下沒一下朝這邊張望。同樣不見多少惡意，更多的是好奇，甚至帶幾分欣賞。劉秋明顯已看出什么，拉起春蘭快速離開。若是劉秋不在身邊，旁邊又無其他人，老扁神情便活潑許多，張開嘴無聲笑一下，或者打個招呼，叫聲美女什么的。有一兩次他甚至蹭上前，試圖同春蘭握個手。春蘭心下慌急，只裝作沒看到，頭一低趕緊走開。老扁倒也不當回事，手怎么伸出來的，又怎么收回。

“那個人呀，長著野貓腳，這里竄來那里竄去，很少落屋，一年倒有大半在外?！庇写握勂?，李金娥這么嘆息著介紹?！八f他是跑慣大碼頭，見過大世面的呢，有時鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親之間說話，他竟然南腔北調，說自己操的是普通話。他嫌老家的話難聽。”頓了頓，李金娥神情越發(fā)黯然，“說起話來天南海北，一套一套，比誰都有道理，做起來又比誰都糊涂。這么大一把年紀，老婆也沒有，以后老了不知道怎么辦哦?！?/p>

春蘭略微安心了些，覺得老扁也不是想象中那么壞，沒有破壞別人美滿生活的企圖。他要是一張嘴關不上門，漏了口風，村子里早就流言蜚語滿天飛了。如今風平浪靜的，說明老扁還是有良心的。那天看到村頭圍了一圈人，原來是老扁喝醉了酒，像條狗一樣躺在地上。春蘭忽然心一動，有了個想法。她決定拿出一筆錢。算是看他可憐，多少也含有感謝的意思，同時，也算把某件事作個最終了結。事情反正要解決的，不如主動點，堵住他的嘴。破財消災，以后的小日子也能安穩(wěn)舒適。老扁看來心里不傻，得了錢，應該清楚自己該當如何的。

春蘭悄悄地在口袋里揣了一千塊錢。大約半個月后，春蘭和劉秋一起去河邊洗衣服。不知什么時候，老扁來了。劉秋下意識抬起身，想遮擋住春蘭的視線，也遮擋老扁的視線。老扁原本就奔她們而來，當然是無法遮擋住的。他嬉皮笑臉叫侄媳婦。又叫兩個小美女，小心穩(wěn)住身子，石頭溜滑，別摔到水里，沒人救呢。

“你一張臭嘴，滿嘴噴糞。別一腳踩在自己吐出的臟東西上，摔斷幾根狗骨頭，躺在床上沒人照顧，那就可憐了。”劉秋回道。

老扁作勢要走上前來，劉秋趕雞叱狗那般驅趕他，不讓上前?！白吣愕模〔辉S過來！滾開！”老扁繼續(xù)嬉笑著，仍往前走。劉秋用手撩水，撩潑到他身上臉上。劉秋撩一下，老扁便跳起來閃躲一下。劉秋停下，他又往前挨。

“對長輩，秋秋不能沒大沒小?！贝禾m出面制止。

老扁蹲在春蘭對面的一塊洗衣石上，一本正經(jīng)收起臉，找話來和姑嫂倆東拉西扯。劉秋嘴上沒什么，心下卻不平，每一個動作都粗魯僵硬，不時有棒槌及濕衣、竹籃等水淋淋的東西撞在他的腿上、身上甚至腦袋上。老扁只得繼續(xù)一下一下來去閃避。春蘭瞥見他的毛線衣已經(jīng)很破舊，袖口和下擺都脫了線，線頭松松垮垮垂在外面；外套的領口和袖口烏亮烏亮的，顯而易見是多時沒有洗滌過。春蘭沒有說什么，只靜靜聽他有一搭沒一搭勉強閑扯。

衣服洗完了，春蘭對劉秋說：“你先回家晾衣服，我和叔有幾句話要說?！眲⑶锎篌@，看看老扁，又看看春蘭，瞪大眼睛叫一聲嫂子。春蘭明白她的意思，笑笑讓她放心，說叔是長輩，沒什么的。劉秋沒法，不情不愿又磨蹭一會，拎著一桶衣服慢慢上了坡，消失在柳樹林里。春蘭站直身，高叫一聲：“秋秋！”劉秋猝不及防，狼狽著答應一聲。隨著樹叢一陣晃動，這才真正走遠了。

眼前的變故明顯讓老扁也有些猝不及防，他同樣驚訝地看著春蘭，聲音都有些結巴了：“侄媳婦，找我有事？”

春蘭飛快地掏出那筆錢，塞到老扁滿是窟窿的口袋里，嘴里急急道：“叔，這是我的一點心意，買件好衣服穿，或者買點酒喝吧。”老扁手僵住，待要開口，春蘭已經(jīng)提著一桶衣服疾步走了。

10

姑嫂倆相處得很融洽，雖然是兩人共同承擔的家務，劉秋總是搶著干。她說舍不得弄壞嫂子那雙又白又嫩的手。

結婚三朝回門的時候，春蘭也把劉秋帶回娘家。謝家人看見女兒女婿相敬如賓，很欣慰，臨走時還給劉秋塞了一個上門的紅包。劉秋興奮得不得了，一回來就講給母親聽。李金娥聽了好像很滿意，似笑非笑說：“人家拿你當小孩子看呢。這錢既然是給你的，你就留著自己花吧?！?/p>

沒事的時候，春蘭幫劉秋梳各種漂亮的發(fā)型，教她玩手機，還拍了不少照片。劉秋對嫂子越發(fā)喜歡，劉夏晚上黏著春蘭，她就白天黏著春蘭，聽嫂子講外面的世界，也為嫂子講家里的事情，村子里的軼事。兩人在一起，總是歡聲笑語不絕。

近段時間，劉春、劉夏相約著到縣城的工業(yè)園打工，每天早出晚歸，乘同一輛摩托來來去去。李金娥見曾經(jīng)懶散的老二終于主動要挑起家庭重擔，激動得眼圈兒都紅了。她明白，兒子脫胎換骨的變化得益于春蘭。下班到了家，兩兄弟也不閑著，指揮人改造了衛(wèi)生間，接上自來水，裝好太陽能熱水器，開通了有線電視。一家人的生活發(fā)生了巨大的變化，家里的氣氛也隨著大為改觀。

村子里的女人們看見李金娥都親熱了好多，早起在河邊洗衣服，她再也不用畏畏縮縮的。當大家談論頭天晚上看的電視劇或者節(jié)目的時候，她也能插上嘴了。她現(xiàn)在的心愿就是春蘭能早點懷上孩子，那樣心里的一塊石頭才能落地。不然又會變成大家議論的話題，追根溯源，到時候牽扯出七七八八的事情，這一點是她無論如何也不愿意看到的。

最開心的當屬公公劉為善。自從春蘭照顧他以后，房間打掃得干凈清爽多了。春蘭還買了一個輪椅，天氣晴好的時候，姑嫂兩人推著他四處散散心。能夠重新來到外面，看看藍天，聽聽鳥鳴，和熟識的村民聊聊天，是他從來不敢奢望的。

11

夏天轉瞬就到。劉家種的幾畝油菜也成熟了。劉春、劉夏在外面忙，家里的活計也就難以顧及周全。李金娥上午割油菜稈，下午踩油菜稈，累得腰酸背疼。春蘭和劉秋每天做完家務，也去地里幫忙收割。

這天，春蘭和劉秋提著水壺到地里，意外發(fā)現(xiàn)有兩個人在忙活著。走近一看，原來是老扁在幫忙。他彎著腰干得很賣力，汗滴不停往下落，他抬手用骯臟的袖子擦擦繼續(xù)割。春蘭愣住了，自從上次給了錢，老扁已經(jīng)一個多月沒有回村子了，也或許回來了沒看見。她看著老扁，有些尷尬地笑了笑。老扁卻大大方方?jīng)_春蘭打招呼，還對李金娥討好地說：“我說嫂子啊，你們家夏兒娶了這么賢惠能干的侄媳婦，真是祖墳上冒煙了，祖宗積德啊?！?/p>

李金娥面色陰沉，神情冷淡，口氣卻并不見什么，一句句連聲附和：“是啊是啊，我們家的春蘭確實不錯。我們家上上下下沒有不喜歡她的?！?/p>

老扁只是笑。李金娥對春蘭說：“你為民叔幫我們家做事，待會兒回家你看有什么好吃的，做給他吃。好像柜子里還有半瓶白酒，也拿出來給叔喝。”

春蘭哦了一聲，心里卻沒有底，不知道老扁此刻心里想的是什么。她拿了刀，彎下腰開始干活。老扁也過來，在她的左邊并排割。春蘭心下發(fā)急，手里用勁，想把老扁甩開?？衫媳馔瑯佑脛?，隨著沙沙沙一陣響過，身后堆放的油菜稈子越來越多，兩人離李金娥母女越來越遠了。

老扁突然開口了，眼睛并不看著她，似乎是自言自語：“侄媳婦，有點事想麻煩一下。我想借點錢用用。”春蘭大驚失色，“上次不是給了錢你嗎？”老扁一個勁喃喃，意思是他不會多借，就那么千兒八百的。春蘭硬著頭皮說：“千兒八百，我哪有那么多錢?！崩媳膺@下就似逮著了把柄，撇了撇嘴角：“說哪里話，我知道你有錢。你們家現(xiàn)在搞得那么漂漂亮亮，花了不少錢吧？你只要從手指縫里漏一點就行了。”春蘭驚慌失措地搖搖頭，低聲道：“我真沒有錢了。有錢我還用干活嗎？”老扁說：“你放心，這是最后一次借錢。我保證不會在外面講你的事。”

春蘭臉煞白煞白的，壓低嗓門反問道：“我有什么事情可講的？”老扁見狀，也趕緊彎下腰割，只丟下一句：“我不催你，反正這幾天何時給我都行。”兩人不再說話，只聽得沙沙沙的聲音，油菜稈子又倒伏下來一大片。

把菜稈割完，春蘭默不作聲一趟趟來回搬運。漸漸的，她的速度越來越慢，額角上的汗珠不停滾落，臉色也變得蒼白。劉秋一直在觀察嫂子的情況，覺得不對勁，告訴了母親。李金娥讓她們早點回去歇息一下，準備做飯。

春蘭一路神情恍惚，走路磕磕絆絆的，過溝坎的時候一腳踏空，把腳脖子扭傷了。劉秋慌了神，心疼地扶著嫂子慢慢走。她問春蘭怎么了，春蘭只說有些不舒服。劉秋心里疑惑不解，來的時候，兩人明明還有說有笑的。

12

劉秋把嫂子扶到臥室的沙發(fā)上，叮囑她好好休息，自己一個人去廚房忙活。春蘭倚在沙發(fā)上，全身酸軟無力，心里猶自慌亂不已。她十分后悔自己不該那么幼稚，給老扁錢。對方誤解了。對方把整個事情想歪了，以為她給他錢，是對他有感情，想同他恢復早先的情意。之后每次見面，他會顯出一副癡呆模樣，滿面堆笑驚喜地奔上前，說一句親熱的話，做出一個親熱動作，或唱幾句酸溜溜的情歌。有次他用力抓住春蘭雙手，身子湊上來就要非禮?！笆?，叔……”春蘭掙扎。春蘭無法解釋，也解釋不了。即便你解釋了，他也不會相信的。情急之下，她猛然抬起一只手，狠狠抽在他面門上，轉身跌跌撞撞跑開去。老扁仍不死心，他變換一個方式，時不時給春蘭送些小東西小禮物過來。春蘭當然不可能接受。那天傍晚他趁春蘭沒注意，悄悄挨上前，將幾只紅紅綠綠的小瓶子塞在她手中，說是花大價錢從城里買來的化妝品、搽臉霜、口紅什么的，專門送給春蘭的。春蘭把瓶子接在手中，就像接過幾坨狗屎，不由自主作出惡心欲吐的嫌惡模樣，一下將東西丟得老遠。春蘭的神情一定把對方嚇住了，同時也領悟到什么，明白了自己的錯。原來春蘭根本不是自己所想的那個意思。春蘭根本就沒有什么意思。老扁陷入疑惑之中，有段時間不再露面。等他再次露面后，人整個已經(jīng)變過，今天居然迫不及待開口要起錢來。他的意思似乎是說，不讓親近也行，那就再給點錢吧。

所有的一切都是自己惹出來的。如果什么事也沒有，春蘭會無緣無故給他錢嗎？給了錢，這不就等于不打自招，承認自己有過不光彩的經(jīng)歷？一個人有時糊涂起來，會糊涂到如此程度。覆水難收，現(xiàn)在腸子悔青了，也無法改變這個結局。再給個千把塊錢，她不是拿不出來，只是老扁的胃口會越來越大。螞蝗鉆進體內吸血，硬拉是沒有用的，只會拉斷留在肉里。究竟要多少錢，老扁才能滿意呢？

春蘭焦灼不安，頭也開始一陣陣疼。想了半天，決定折中一下：給還是給，但不給多。只求老扁放過自己一馬。她定了定神，從箱子里數(shù)了些錢，小心放在牛仔褲的口袋里。頭疼似乎減輕了些，春蘭來到廚房，坐在灶門口燒火，配合劉秋做飯。

剛把飯菜準備好，李金娥與老扁挑著油菜籽回來了。兩個人都很疲憊，皮膚曬得黑里透紅。李金娥把油菜籽倒在院子里攤開晾曬，然后熱情邀請老扁上座。四個人一人一方，老扁偷偷用眼角余光打量春蘭，見她神色很不自然，憔悴而疲憊，心里有一絲不安與歉疚掠過。春蘭低著頭，慢騰騰撥拉著米飯。劉秋則不動聲色，觀察著兩人的神情。只有李金娥蒙在鼓里，再三勸老扁多喝酒。老扁見到好酒好菜，饞蟲本就在肚子里蠢蠢欲動，也就邊吃菜邊自斟自飲。

李金娥到廚房去添飯，并且說要把鍋里的飯盛干凈，添一把火，把焦黃的鍋巴加上米湯煮成鍋巴粥。劉秋聽得這話，也趕緊下桌進了廚房，眼睛卻一眨不眨偷覷著飯桌上的動靜。春蘭見兩人都走了，放下筷子，從口袋里掏出那沓錢，在桌子底下遞給了老扁，顫聲道：“我真沒有錢了……”

13

劉秋噼里啪啦，把要說的話一氣說出，帶著滿腔的憤怒與擔憂、焦慮與委屈，說著說著，竟至于淚流滿面哭起來。她以為父親、母親會吃驚的。可父親和母親根本沒有過多表示。劉為善半倚著疊起的被子，兩只瘦骨嶙峋的手從胸前的被單中伸出，默默摸索著什么。李金娥兩眼略有些浮腫，并攏雙腿坐在床前的一把木椅上。兩人你對著我，我對著你，相互卻并不看對方一眼，更不說一句話。這一刻劉秋明白，她所知道的東西，父親母親也知道了，他們甚至知道得更多，也更早。并且他們可能已經(jīng)做好了相應的準備。今天他們坐在一起，就是為著商量這件事的，近段時間來，他們可能一直在商量這件事。果然，等她說完，哭完，父親母親只簡單問了幾句什么，然后告訴她，今天所說的這些就此為止，不能再同任何一個人提起。首先不能同兩個哥哥說。劉春、劉夏脾氣火爆，一旦了解到具體情況，非出事不可。第二，也不能同劉為民說。不能同他鬧翻，鬧翻了也就不可收拾了，這個嫂嫂也就保不住了。

“我們只能順著他的脾氣，哄著他。記住了？”李金娥問。

劉秋點頭，表示記住了。李金娥說，劉秋眼下要做的，就是照顧好嫂嫂，一刻也不要離開。其他的事不用管。

“記住了嗎？”李金娥又問。

“記住了?！?/p>

“認真把住自己一張嘴，不要亂說。該說的，不該說的，都不要說。”

劉秋所猜不錯。劉秋都能看出，李金娥、劉為善他們不可能看不出的。兩人謀劃又謀劃，終于想出一個萬全之策：出面給老扁那狗日的找個地方，讓他過去招親。這是件成人之美的大好事，不但能得到上下鄰居的好評，同時也算把一個災星趕到外面去。等他在那邊娶親成家，落葉生根，就不可能再回到村子里來禍害別人了。李金娥一趟趟往外跑，打聽來打聽去，總算找到一個合適人家。某某親戚的一個親戚，丈夫遇車禍去世，一個女人帶倆孩子還有公公婆婆一起生活。李金娥花費了許多時間和精力，把女方及女方公婆的工作做通。剩下老扁這邊就好辦了，一句話說過，他當即歡天喜地走了。

農家的日子總是忙忙碌碌的，逢到梅雨天，不方便出門做事，一家四口便坐在客廳看電視打發(fā)時間。劉為善感慨著家里的變化，李金娥嘆了口氣：“家里的條件和以前比是沒得話說，也是親家大方，陪了許多嫁妝。要是再有個孩子，這個家就熱鬧了。結婚四個多月了，春蘭呀，你們也要抓緊時間要一個，你看村里和劉夏一起長大的幾個同伴，他們的孩子都能打醬油了?！?/p>

春蘭聽了，有些不自在，低聲道：“我們也想要，但這不是想要就有的……”劉為善對妻子使個眼色，安慰道：“不急不急，一切順其自然。也有人結婚三年五年才懷上呢。”李金娥搖搖頭，“那不好啊，女人年紀大了，生孩子也困難。”她又轉向春蘭道：“要不你們去醫(yī)院看看吧，如果有什么毛病，早發(fā)現(xiàn)早診好，也免得我們做長輩的瞎操心。”

春蘭滿臉通紅，想說什么又不便說。婆婆說兩個人都去檢查，實際上肯定是指自己。劉為善和劉秋見狀，趕緊搶著岔開話題。

入夜，春蘭躺在床上輾轉反側，既然婆婆把這件事情拿到桌面上來談，她真的很擔心。過去的生活方式會不會是罪魁禍首呢？可是很多小姐妹也嫁人生子了，沒有什么后遺癥啊。要是懷不上孩子，退一萬步講，即使劉夏一家人不計較，她謝春蘭也感覺對不起人家，從此抬不起頭來。還是到醫(yī)院看看吧，到底什么情況心里好有個底。

主意打定，第二天一大早，天色還陰沉沉的，濛濛細雨把鄉(xiāng)村的小路滋潤得泥濘不堪，春蘭就帶著劉秋去縣城的婦幼保健院。排了很久的隊，才輪到焦灼不安的春蘭。她把挎包給劉秋拿著，囑咐劉秋坐在候診大廳耐心等，不要進去。

春蘭老老實實講了曾經(jīng)有兩次墮胎的經(jīng)歷，然后誠惶誠恐等待醫(yī)生發(fā)落。醫(yī)生見慣不驚，給她開了幾張檢查單子。幾趟跑下來，春蘭把單子遞給醫(yī)生。醫(yī)生看完，說沒有什么大的問題，要注意調養(yǎng)，精神不要太緊張之類。春蘭猶如一個被特赦的死刑犯，一個勁道謝，眼眶里不爭氣地漫上了狂喜的淚花。醫(yī)生卻只是笑笑，目光繞過她，叫下一個患者進來。

14

秋天結束的時候，春蘭懷孕了。得著消息，李金娥正在門前擇菜。她嚯地一下站起身，結結巴巴道：“春蘭，我要給你殺只雞……殺只雞給你補補。”剛走出幾步，想起雞早上放出去了，還沒有歸巢，又叮囑說：“春蘭，你從明天起不要洗衣服了，也不要做飯。我和秋秋兩個人就足夠，你安安心心在家養(yǎng)著，實在想做事，就多織些毛頭的紗衣紗褲?！贝禾m說：“哪里就那么嬌氣了？醫(yī)生說要多做事，將來孩子才好生?！?/p>

“你聽醫(yī)生的還是聽我的？不要累著了，這可是我的頭孫子啊?！?/p>

當天晚上，李金娥就剝奪了春蘭下廚的權利，親自上陣。她正發(fā)愁沒有什么好菜，劉春兄弟倆騎著摩托回來了，車把上勾著兩個大紅的塑料袋，排骨呀、草魚呀，還有一罐孕婦奶粉。李金娥樂滋滋把魚肉提進廚房拾掇，劉夏則陪著春蘭問長問短，問得春蘭都不好意思了。

李金娥果真不讓春蘭沾手家務。春蘭插手不進，也就只能做些針線活了。天遂人愿，春蘭的驚喜是不言自明的，但正因如此，內心反而突然有個什么東西懸吊起來，無法安定。明明針線拿在手上，眼睛卻時不時偷偷瞟著大門。外面略有些動靜，她就不由自主側起腦袋，凝神靜息去聽，那個樣子，跟掉了魂似的。一段時間下來，人也變了許多，面容清瘦蒼白，講起話有氣無力。劉秋意識到什么，時刻守在嫂子身邊不離一步，隔不多久還跑到房前房后，這里看看，那里瞅瞅。瞅過一陣再回家，干脆把大門反鎖上。

老扁上次出外招親，沒待上十天半月，又跑了回來，四處嚷嚷說這哪是找老婆成家，分明是給人做牛做馬，賣身為奴了。上有幾個老人，下又有幾個孩子，全指望他一人養(yǎng)著。真把他當傻子呀，以為他發(fā)了瘋嗎？在家好好的日子不過，做那種替人還債、幫人養(yǎng)老、撫兒育女的冤大頭？聽他的口氣，似乎上了別人多大的當，受了多大的騙。見到李金娥，不但沒絲毫感謝，倒有些陰陽怪氣，反目成仇的意思了。李金娥不計較，和劉為善籌劃過一通后，再一次找上老扁的門，表達歉意，說那家人不好，我重新再給你找個人家吧。老扁一臉疑惑，一臉警惕，雙手直搖，說不了不了，再不出去招什么親了，打死也不去了。多謝你的好意，我就這么在家待著。后來李金娥請另外的人出面，想介紹他到什么地方做工。李金娥一個親戚在沿海那邊辦廠，錢賺得多，廠子辦得大，很想從老家請一個信得過的貼心人去守守廠房。親戚找到另一個親戚，這親戚又找到李金娥。李金娥說找來找去，覺得還是為民叔合適。老扁仍是一口拒絕，并且有些狐疑，說為什么專門盯著我，要我出去？我講了不出去就是不出去，你說得再多，我也不出去。

回來后的老扁，人好像越發(fā)糊涂，行為越發(fā)有些顛顛倒倒，成為村里村外的笑柄。有天晚上他從外面喝酒回來，經(jīng)過村外的水塘時，不小心失腳滑到水里，獨自撲騰好久才勉強爬起。可他不說是失腳落水的，卻說是塘邊坐著個水鬼，把他推下水的。這么說了陣，他又突然改口，說想起來了，他不是讓水鬼推下水的，他是讓一個人推下水的。那人黑黑的，矮矮的，渾身冰涼，好大的力氣。說他知道是怎么回事，有人要害他，有人眼里就多著他，可他不怕。反正光棍一條，出來進去一個人，一人吃飽，全家不餓，他怕什么？老扁真真假假，虛張聲勢，不知到底在說什么，到底要干什么。

“誰把你往水里推？誰想害你？”眾人問。

老扁想答，支支吾吾卻答不上來。

酒鬼的話固然沒人相信，但講得多了，眾人心底也不由有些惴惴，李金娥他們心里更給弄得個七上八下。

“黑黑的，矮矮的，渾身冰涼，好大的力氣，那不是水鬼是什么？”眾人似安慰他，又似安慰自己。

從那以后，老扁又一次從村莊消失了。了解內情的人透露，老扁是嚇壞了。他說再這么待下去，自己小命弄丟了都不知是怎么丟的，想想還是三十六計走為上。老扁半真半假地說，傳話的人半真半假地傳，眾人半真半假地聽。不料有一天，一伙人正這么說著聽著呢，屋角那邊忽然轉出一個人，仔細一看，那誰呀，怎么同老扁長得一模一樣？再走近，眾人齊聲叫起來，說還真是你？眾人說你這個老扁，簡直就是個老鬼，來來去去，影子一般。

老扁嬉笑著，為自己的突然出現(xiàn)而洋洋得意。

“以為我真走啦？我才不走呢！”老扁滿臉紅撲撲的，顯然又從哪喝了酒來。眾人豎起巴掌在鼻翼邊扇動，裝作要扇開從他身上散發(fā)出的酒臭，同時一個勁起哄，問他怎么還敢回來，不怕塘里的水鬼了？老扁說像他這么命硬的人，塘里的水鬼算什么，水鬼也從心里畏著他呢。老扁說他想起來了，那次掉進水塘后，并不是自己爬起來的，是那個推他的水鬼又伸出手，拉他起來的。老扁身上的酒氣越來越濃，說出的話也越加顛顛倒倒。

這天上午飄起了細密的雪花，地上積了薄薄的一層雪。李金娥提著籃子，到菜園去拔蘿卜白菜。春蘭與劉秋虛掩著大門，在客廳里烤著火，邊看電視邊剪窗花，剪的窗花新穎別致，喜氣十足。突然外面的土狗汪汪吠了起來，隨著傳來一個男人的聲音。是前村一位鄰居過來串門。春蘭根本沒想到那只是一般的鄰居，她就似遇著鬼一般，一聲大叫想站起身子。結果身子沒站起，反而一屁股跌坐到地上，同時帶倒一把椅子，椅子靠背正好打在劉秋腳背上。

劉秋顧不得疼痛，與鄰居一起上前去扶嫂子，卻怎么也扶不起了。這時的春蘭身子抖作一團，手腳就似給水浸透的面團，軟綿綿，怎么也抻它不直。李金娥帶著春蘭去看鎮(zhèn)上的老中醫(yī)，醫(yī)生一番問診拿捏，說病人得的是孕中驚風，得慢慢用藥。

幾副藥吃過，并沒見太多起色。李金娥又謀劃著，要到鄰近的彌陀寺里燒香拜佛。天剛放晴，陰霾了許久的天空格外湛藍。臨行前，劉為善犯了病，李金娥無法出門，只得指派劉秋陪嫂子前往。劉秋當然巴不得，一手用竹籃提幾種供品，一手拽著春蘭衣袖，高高興興去坐車。

彌陀寺里香火鼎盛，善男信女一撥又一撥，如潮水般涌進涌出。春蘭拈了一炷香，跪在蒲團上，雙目緊閉，虔誠地叩拜許愿，然后把香小心翼翼插進香爐。她站在功德箱前，從挎包里拿了整整五百塊錢，疊在一起投了進去。劉秋在一旁默默看著，雖然心疼得很，可是看見嫂子嘴角邊那兩個小小的酒窩又重新綻放了，也為之高興。

姑嫂倆正待轉身出門，身后傳來熟悉的聲音：“呦，這拜的是什么菩薩？依我說呀，求菩薩不如求人來得實在。”

春蘭一個激靈，打了個冷戰(zhàn)，待回轉頭來，臉色已是慘白慘白的，嘴唇直哆嗦。當然又是那個老扁。老扁怎么會出現(xiàn)在這地方？莫非這一天來，他一直跟在后面，跟了這么久？春蘭一句話沒有，拽起劉秋急匆匆往外走。她的神情動作一定把老扁都嚇住了，傻愣愣呆在原地，不知如何是好。春蘭也非常清楚，自己不應該這么跑的，但她就是無法控制住自己。兩人跑出廟門，又順著門前的山路一個勁往下沖。

“春蘭，春蘭，你跑什么？我就是開個玩笑而已。你不要跑嘛，別摔著了……我沒什么事，大家都說你懷孩子了，特意過來道喜呢……”隔著老遠，劉秋看到老扁跟出來了，聲音斷斷續(xù)續(xù)，有一句沒一句傳過來。

15

老扁找上門當然不是沒事。老扁有事。老扁借著春蘭有喜上門恭賀的由頭，暗暗想再找春蘭借上一點錢過個年。劉秋守得再緊，也無法攔住老扁上門。上了門，他總能找到機會挨近春蘭。他說他原準備出去賺上一筆的，結果錢沒賺到，反而虧了血本，眼前這一步有些難過。又說前村的誰誰欠了他老大一筆錢，卻要不回來。又有后村的誰誰也欠了他一筆，同樣要不回來。這么在家想來想去，于是只能想到侄媳婦身上了。他想找侄媳婦暫且再挪上一點，救個眼前的急，年后就還。說了還，就一定會還，連同此前借下的那些，作一次還清。

“年后就還，作一次還……哦，好的……”春蘭答道。春蘭明明清楚，自己不可能再借錢給這個老扁，但不知為什么，卻微微點著頭。

老扁高興，自此之后又過來串過兩次門。劉秋更加寸步不離，貼在嫂子身邊，不時瞪起兩眼，用力敲敲桌子，口里狠狠罵一句什么。劉為善對這個族弟面子上淡淡的，不怎么言語。老扁尷尬坐過一陣，只能離開。

李金娥再次坐到丈夫劉為善床腳的小凳上，手摸著手，不說話。劉為善斜靠在疊起的被頭，同樣用兩只手相互探摸，不說話。兩人相互也不看一眼。第二天，李金娥又接著來到小房，與床上的人相對著枯坐。第三天，兩人還接著坐。坐過了，坐累了，李金娥嘆過一口氣，到一邊忙著家里家外的事，洗衣做飯，養(yǎng)雞喂豬。包括給春蘭弄點酸的辣的，咸的淡的之類，改善改善伙食，盡可能增加食欲。有些事本該劉秋做的，不動聲色中也讓她默默做過了，倒弄得劉秋不知所以。有那么幾次，李金娥趁著老扁來家串門，把他拉到一邊，打定主意要說點什么。李金娥的意思非常簡單，就是希望老扁能聽一次他們的話，老老實實到外面招個親，或打打工，不再回來。不出去，不招親，不打工，也行，但至少不能再盯著他們一家，不能再盯著春蘭。她希望老扁能放過春蘭，放過他們這一家，雙方討個平安自在。要是你為民叔不聽，那么就別怪我們翻臉無情。狗急了還跳墻呢，是不是？李金娥想說點什么，猶豫了又猶豫，終是什么也沒說。這樣的話，當然無論如何是說不出口的。還有幾次，她從角角落落找了些吃的東西，酸蘿卜、酸豆角，兩只蘋果、幾瓣蒜頭什么，裝作路過的樣子送到老扁手上，順帶著又想說點什么，結果還是什么也沒說。

李金娥的行為好像有一定的傳染性，半截人劉秋有時也學著母親的樣子，悄悄摸進父親小房，打算說點什么。但看到兩人傻呆呆的樣子，站過一陣，同樣不說一句話，怎么進來的，又怎么悄悄退出去。

李金娥的安排盡管不動聲色，卻又井井有條。她聽從劉秋提議，說春蘭在家里待著也是待著，不如回娘家看看，散散心。一句話提醒了春蘭，在劉夏陪同下，當真回了謝家村的娘家。春蘭不在，劉夏也用不著回來了，白天仍到城里做事，晚上騎著摩托直接趕到謝家村，給春蘭作伴。哥哥劉春沒了摩托，回家自然不方便。李金娥讓他也用不著回來，就在工廠的單身宿舍住。

把地點選在水塘的塘角，也不是李金娥的主意。她是受到那個說法的點醒，一個什么水鬼矮矮的、黑黑的，力氣很大，使勁一推，就把他推到水里去。趁著沒人，李金娥到塘角細細比量過。從鎮(zhèn)上過來的鄉(xiāng)村水泥路沿著塘側迤邐而過，到了塘角忽然變彎，變窄，與水面挨得近而又近。即便白天，一個人走著走著，收勢不及，很可能都會掉到水里去。何況在夜里。何況一個稀里糊涂的醉鬼。接連幾次，李金娥打聽清楚了，老扁去了鎮(zhèn)上。他到鎮(zhèn)上，非得喝酒不可的，而喝了酒的老扁，不到九十點鐘，根本不會回來。于是挨到一定的時候，李金娥獨自從家里出來，躲在水泥路邊的某個樹叢里，或稍遠些某道土壩下。更深人靜，除了哪個晚睡人家窗戶透出一星半點燈火，村子里一片沉寂，周圍沒有一個人?？刹恢獮槭裁矗罱鸲痣[隱感到，在不為她所知的哪個地方，總有個什么在跟著她，或者說，總有一雙眼睛在盯著她。李金娥很有些不安，同時也有些不舒服，坐著不是蹲著不是，站著更不是。好不容易挨過一陣，只得灰溜溜返家去。下一次出外，同樣覺得哪個地方有什么在跟著她，有一雙眼睛在盯她，讓她不自在，不安寧。她摸索著四下里走動，想找到那個讓人不安的東西，找到那雙眼睛。但沒用。什么也沒發(fā)現(xiàn)。翻來覆去一番折騰，一個人的心思早已渙散。當老扁從路那邊出現(xiàn)，李金娥反嚇得渾身僵硬，躲進樹叢深處大氣也不敢出一口。她眼睜睜看著熟悉的身影從幾步開外的地方經(jīng)過，從塘角經(jīng)過。

老扁喝了酒，腳步明顯歪斜。

李金娥在夜黑處守著別人，同時也讓更黑處的人守著，如果說此前這是一種揮之不去的感覺，是一種猜測，那么接下來發(fā)生的一件事，簡直讓她魂飛魄散。那天夜里李金娥出門，覺得自己異常緊張，身體里一顆心咚咚彈跳得厲害。暗自尋思，今天夜里可能會發(fā)生點什么。要等的那件事，可能真會到來。于是跳動的心跳得更厲害了，左一下，右一下，就像兩只敲得哐啷哐啷直響的大銅鑼，在給她鳴鑼開道。當然與此同時，那讓什么東西跟蹤的感覺，那讓一雙眼睛盯著的感覺，也越發(fā)清晰?？衫罱鸲鹨延行┎还懿活?。老扁出現(xiàn)了。老扁喝多了酒，腳步歪斜，身影飄浮。李金娥借著樹叢遮掩，慢慢朝塘角移動。就在這時，她聽到一聲大叫：

“誰！誰打我？”

是老扁在叫。老扁嚷著誰在打他。李金娥略一愣怔，老扁已像一陣風刮過來，從她面前飛奔而過。老扁腳步不斜了，身子也不飄了。

“鬼，鬼呀！有鬼打我！”靜夜里，老扁的聲音異樣凄厲、慘惻。很快，誰家的燈亮了。哪個屋檐下有人出現(xiàn)，截著老扁在說話。具體說的什么聽不清，唯獨老扁的聲音同剛才一樣，尖銳、凄厲，碎玻璃一般刺破夜空，一聲聲傳來：“鬼！有鬼!鬼用棍子打我，打在我腿上，屁股上……”

李金娥的計劃就此了結。后來，她還試過另外一些方法。夏天用剩的小半瓶呋喃丹農藥放在柴房的墻頭，她把瓶子找出，揩揩干凈，又暫時放回原處?？傻认乱惶煸倏?，瓶子已經(jīng)不見了。把柴房找盡，沒有。家里家外每個角落找盡，同樣沒有。瓶子不翼而飛。后來，她從自己睡的床底下翻出另一瓶農藥，是更早時候用剩后，順手擱那的。過了兩天，這瓶農藥同樣不見了，消失得干干凈凈，不留半點蹤跡。

“誰！誰跟著我？”李金娥幾乎也要像老扁那樣大叫起來。

“鬼，鬼呀！有鬼！”她想叫。

16

春蘭在娘家住了一段時間后，下了一場雪。雪后又住了一段時間。再往下，她不知如何是好了。她非常清楚，自己不能在娘家這么待下去。長久不見，她不知那個老扁會做出如何反應，或者說，老扁很可能已經(jīng)把可怕的事情做下了。但是，不管老扁已做出什么，看來她都沒力氣顧及了。她只想就這么拖著，躲著。拖過一時算一時，躲過一時算一時。

劉夏多次提過，要接春蘭回家。春蘭不愿回。后來李金娥和劉秋也來了，想接她回，她同樣不愿回。奇怪的是，不管是劉夏還是李金娥或者劉秋，絲毫也沒有提老扁的半點消息。

年關將近，老扁交代的最后期限眼看就要到來，真的不能再拖了，春蘭不得不回去了。

一個驚人的消息卻傳來：老扁死了。

老扁是讓人害死的，用老鼠藥。警察查來查去，最后查到的那個投毒嫌疑犯，那個兇手，是村子上最沒有可能殺人的人，也就是上下鄰居最看不上眼的那個先天殘疾的半截人，三寸丁劉秋。

老實巴交，連個完整的人也算不上的三寸丁劉秋，能殺人？誰信？但鐵證如山，不信也得信。從老鼠藥包裝袋上留下的指紋，到現(xiàn)場腳印和多種遺留物，甚至還有多到三四個證人，所有的線索無一不指向同一目標，指向劉秋。其中有一男一女兩個鄰居證實，事發(fā)前兩天，曾看到劉秋與老扁站在路邊爭吵，一度還猛烈拉扯過。似乎是劉秋在扯老扁，老扁只一個勁躲閃。另一個鄰居看到，劉秋曾手拿什么東西進過老扁的家。還有一個鄰居，證實劉秋曾在老扁家后窗附近溜達，不時還伸長脖子朝里探望。反正吧，證據(jù)鏈一環(huán)扣一環(huán)，容不得任何人有懷疑。

對自己所做之事，劉秋供認不諱?！八赖煤茫∥疫€擔心那點老鼠藥過期了呢！”說這話時，劉秋甚至不由自主面露驚喜之色，長吁一口氣。當警察問她為什么要殺死老扁，劉秋給出的回答令所有在場的人瞠目結舌：為了一包魚皮花生。

“魚皮花生？”警察問，“為一包魚皮花生，這么點事，你把一個人害了？”

劉秋說：“就是一包魚皮花生呀！他硬來搶，我躲，躲不開么?！?/p>

劉秋叫：“不是一包，明明是兩包！”劉秋說著說著，兩眼滿含熱淚。

劉秋說：“他答應賠我一包魚皮花生的，可他騙人。他是個死痞子，死騙子！他是強盜！他早說要賠我一包魚皮花生的……他不賠，又想來搶……”

劉秋越說越傷心，越說越委屈，抽抽搭搭痛哭起來。警察們費了半天工夫才止住她的哭，再費半天工夫，好歹把她顛三倒四的話理出個大致頭緒。

劉秋喜歡吃魚皮花生，這是村子上的人都清楚的。一兩個月前吧，母親從鎮(zhèn)上回來，帶了一包魚皮花生給她。碰巧老扁來家串門，劉秋高興，客氣著說叔你吃幾顆。老扁吃過幾顆，不夠。又吃幾顆，還不夠。劉秋不愿了。劉秋不愿，老扁就上前搶。劉秋盡管半截，哪是那么好欺負的？兩人爭奪過程中，袋子撕裂，花生撒了一地，有的還粘上了地面的雞屎鴨屎。

好不容易買來的一包魚皮花生，全糟蹋了。劉秋心疼，委屈，又哭又叫，定要老扁賠一袋，不賠就不放過他。老扁走到哪里，她跟到哪。老扁沒法，答應到鎮(zhèn)上買一包魚皮花生來賠。老扁去鎮(zhèn)上了，可根本沒買魚皮花生。那天劉秋在路邊守來守去，直到斷黑好久，守回來一個醉鬼。兩人站在路邊又一次鬧將起來，老扁沒站穩(wěn)，一下栽到水里去。劉秋這才嚇住，害怕母親責罵，再不敢提什么魚皮花生的事。

劉秋放過了對方，對方卻不想放過她。前兩天劉秋又拿著一包魚皮花生在吃，半途碰到老扁。劉秋心里有氣，故意將花生袋伸到他面前晃動一下，沒料老扁毫不遲疑，啪嗒一聲把一包魚皮花生打落在地。這下劉秋不干了，兩人站在路中間一陣好吵。劉秋傷心哭過，突然有了一個主意。劉秋說照開始的想法，打算到老扁家砸壞點什么東西。但老扁家四壁空空，什么可砸的東西也沒找到。后來呢，后來就在窗臺上找到一包老鼠藥。劉秋想也沒想，把紙包撕開，這么用力一抖，又一抖，全撒進灶前那口裝水的瓦缸中。

警察找到村里核實情況，眾人無不點頭，恍然大悟，說怪不得，怪不得，那段時間總聽老扁講什么水鬼水鬼。矮矮的，黑黑的，那不就是個半截人么，三寸丁么。這中間發(fā)生一個插曲，李金娥找到警察，口口聲聲說人是她殺的，所有的事都是她干的，與劉秋無關。劉秋那么個半截人，能干點什么。警察沒費多大工夫，即把她的謊言戳穿。最基本的一點都弄錯了，她不知老扁吃下的是老鼠藥，卻硬說是什么呋喃丹農藥。李金娥又哭又嚷，弄得警察極不耐煩，說再鬧下去，他們抓的就不是哪一個人，而是一家了。

警察帶著劉秋回村指認現(xiàn)場那天，四鄉(xiāng)八鄰的人都趕來觀看。死者老扁的家，當然還有殺人嫌犯劉秋的家，更是里三層外三層給圍得水泄不通。劉秋見到母親，見到坐在輪椅上的父親，還有兩個哥哥，都一聲不吭，眼一掃便過去了。唯獨見到嫂子春蘭，身子忽然一抖，滿面帶笑，作勢就要奔過來。但她顯然忘了自己雙腳是戴著銬子的，一跑就失去了平衡。若不是兩個攙扶的女警察反應及時，她早一個趔趄摔倒在雪地上。

“嫂子，我以后不能和你做伴了……”這是劉秋說的第一句話，聲音響亮，歡快。可是話沒完，她已讓兩邊的警察帶離了。劉秋不愿作罷，離開好遠，又掙扎著回過頭，同春蘭說：“嫂子，你好好的和二哥過日子，家里以后就靠你了哦?！痹傩幸魂?，劉秋又掙扎著回過頭，同春蘭說：“嫂子別怕，我死了會好好保佑你的。你就在這里待著，把家管好，沒有人敢欺負你……”