據(jù)史料記載,膠萊河(膠萊運(yùn)河)是由人工開鑿產(chǎn)生的。江南是中國糧食富庶區(qū),糧食產(chǎn)出高于北方。元滅宋后,定都燕京,北方糧食需求增加,因此農(nóng)業(yè)上需要依靠江南糧食的補(bǔ)給,當(dāng)時交通并不發(fā)達(dá),幾萬石的米糧僅憑陸運(yùn)走幾千里十分艱難,非但勞民傷財且曠日持久,一旦國家急需用糧就不能及時補(bǔ)給,為了“國有儲蓄之富”,疏通運(yùn)河開鑿海道就成為元廷的選擇?!对贰な池浿尽份d:“元都于燕,去江南極遠(yuǎn),而百司庶府之繁,衛(wèi)士編民之眾,無不仰給于江南。自丞相伯顏獻(xiàn)海運(yùn)之言,而江南之糧分為春夏二運(yùn)。蓋至于京師者一歲多至三百萬余石,民無挽輸之勞,國有儲蓄之富,豈非一代之良法歟!”膠萊運(yùn)河雖不是當(dāng)時“南糧北調(diào)”的重要航段,卻也在一定時期起到了一定作用。
元至元九年(1272年),元世祖立燕京為都城,這一決策雖便于統(tǒng)治廣闊的土地,但也存在北方糧食不足的問題。經(jīng)濟(jì)中心自唐宋時期就已經(jīng)動搖,南宋定都杭州,南方已成為當(dāng)時經(jīng)濟(jì)發(fā)展中心?!疤煜職q入糧數(shù)總計一千二百十一萬四千七百八石,腹里(元朝對中書省直轄地區(qū)的通稱)二百二十七萬一千四百四十九石,江浙行省四百四十九萬四千七百八十三石。”江浙面積只有腹里的三分之一,糧食產(chǎn)量卻達(dá)到全國的37%,僅田賦就是腹里的2倍,可見當(dāng)時南北地區(qū)農(nóng)業(yè)差異之大。如何將南方物資運(yùn)往北方成為當(dāng)時的重要問題。當(dāng)時京杭大運(yùn)河受到嚴(yán)重堵塞,元朝沒有及時疏通,只是進(jìn)行了小范圍的疏導(dǎo)。因此,修鑿膠萊運(yùn)河也是為減輕大運(yùn)河的負(fù)擔(dān)。
元至元初年(1264年),萊州百姓姚演向元廷進(jìn)言,希望從膠西縣城陳邨口到掖縣海滄口開通一條途經(jīng)自家的運(yùn)河。姚演的提議受到了大臣耿仁和尚書阿里等官員的支持,同時朝廷想開鑿膠萊運(yùn)河縮短海程,將京杭大運(yùn)河與海運(yùn)相連形成一個海河相接的水系系統(tǒng),于是上奏元世祖,元世祖欣然答應(yīng),認(rèn)為這是一項利國之行。后命姚演為開河大總管,派名將阿八赤督視,由于開河工作繁重,元世祖撥銀萬錠支持,分兵萬人輔佐。運(yùn)河開鑿的同時,在當(dāng)?shù)亻_展了風(fēng)靡全國的屯田運(yùn)動。“元至元十八年(1281年)六月,命中書省計姚演所領(lǐng)漣、海屯田官給之資與歲入之書,便則罷去。”一年的開鑿沒有讓元世祖看到成效且開支花費(fèi)巨大,使元廷對姚演的工作產(chǎn)生懷疑,由于當(dāng)時沒有比膠萊運(yùn)河更穩(wěn)妥的運(yùn)糧渠道,因此沒有終止。元至元十八年九月,姚演上書請元廷免去益都、淄萊、寧海的賦稅,作為開河經(jīng)費(fèi)。財政大臣阿合馬認(rèn)為三州一年的賦稅對修河來說過多,但此舉省去國庫對開河另外撥款,于是同意了。
“至元十九年(1282年)九月庚申,汰冗官,游顯乞罷漣、海州屯田,以其事隸管民官,從其請。”元廷改用當(dāng)?shù)毓賳T屯田,由于開河進(jìn)度慢,朝廷開始添加人手,希望運(yùn)河早日能投入使用,令阿八赤為膠萊海道漕運(yùn)使,幾個月后,運(yùn)河初具規(guī)模,于是進(jìn)行了小范圍的試運(yùn)。新修的運(yùn)河用來運(yùn)輸江南的糧食到大都,“至元二十一年(1284年)十二月,以壯丁萬人開神山,立萬戶府以總之”。元至元二十年(1283年)較好的效果使得元世祖同意第二年繼續(xù)修鑿,但不久以神山河為主的膠萊運(yùn)河就出現(xiàn)了泥沙淤積導(dǎo)致船只受損的問題,阿八赤啟用了149只船,經(jīng)運(yùn)河將糧食運(yùn)往大都時,104只損壞。這引起很大爭議,當(dāng)時負(fù)責(zé)海運(yùn)的海道萬戶府認(rèn)為海河聯(lián)運(yùn)運(yùn)量小且勞民傷財,主張以純海運(yùn)扭轉(zhuǎn)事態(tài)。元至元二十六年(1289年)正月以廢罷膠萊海道萬戶府為標(biāo)志,廢除了這條海河聯(lián)運(yùn)線路。大量人力、財力和物力的使用以及高難度的工作使百姓苦不堪言。但從宏觀上講,修河開道成為元代對海運(yùn)工程技術(shù)的重要探索,元代海運(yùn)事業(yè)也得到大發(fā)展。
由于政治和開河難度等問題,元廷叫停了對膠萊運(yùn)河的使用。運(yùn)河從1280年修鑿到1724年徹底被棄斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)444年。明人認(rèn)為,元棄膠萊運(yùn)河主要是南段入??谔帯笆忌?,傷船甚多,遂以罷運(yùn)”。結(jié)合元代情況總結(jié)前人觀點(diǎn),運(yùn)河廢棄的原因歸納有三:
一是歷史上運(yùn)輸?shù)缆烽_鑿和發(fā)展會一并嘗試多種方案,如果一種途徑產(chǎn)生困難,另一種途徑進(jìn)展順利,產(chǎn)生困難的途徑會被叫停。膠萊運(yùn)河是從元代開始受到統(tǒng)治者重視,元初靠京杭大運(yùn)河輔助陸路運(yùn)糧,但水陸轉(zhuǎn)運(yùn)耗費(fèi)時力,河口又淤沙堵塞,影響運(yùn)輸,膠萊運(yùn)河才被提上日程。后成功開鑿會通河使南北航線貫通,黃河治理初有成效,大運(yùn)河可以繼續(xù)通航,元朝海運(yùn)事業(yè)迅速發(fā)展,所以膠萊運(yùn)河不再得到統(tǒng)治者的重視。
二是“出于泰山系和五臺山系巖層的支流帶有大量沙質(zhì)沖積物,它們的發(fā)源地不遠(yuǎn),很快就流入平原,那些粗粒沙礫,因為水流遲緩,負(fù)載力弱沉淀入底,流入膠萊河時,除少數(shù)河道較直水流較急的水,除白沙河、助水河外都沒有沙,河底為泥質(zhì)”。膠萊運(yùn)河表層多為淤泥且河底有沙,表層之下是堅硬的巖石層,無論是排淤還是深挖難度都很大,膠萊運(yùn)河由于不能解決水源不足和泥沙淤積等問題,成為被元廷廢棄的主要原因。
三是直接導(dǎo)致膠萊運(yùn)河叫停是姚演和阿八赤的貪污,他們不能繼續(xù)參與工程,本就有前科的阿八赤派去交趾安南作戰(zhàn),姚演分配疏通灤河,新的繼任者沒辦法完成他們的工作,加上朝廷對運(yùn)河開鑿的反對者甚多,開發(fā)難度和當(dāng)時阿八赤的嚴(yán)格管理使得百姓叫苦連連,凡此種種直接影響了膠萊運(yùn)河的命運(yùn)。元至元二十七年(1290年)朝廷罷膠萊萬戶府,膠萊運(yùn)河停止運(yùn)糧,開河軍士、運(yùn)糧水手及糧船撥為他用,既成之工程因而廢置。
隨著社會科技的進(jìn)步,為實現(xiàn)偉大復(fù)興的“中國夢”,促進(jìn)山東半島的交通運(yùn)輸和沿線經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,有人提出重修膠萊運(yùn)河,利用自然水道,開鑿一條低于海平面的運(yùn)河,將萊州灣與膠州灣相連,進(jìn)一步發(fā)展半島的海運(yùn),改善渤海灣水質(zhì)。這個建議提出后,膠萊運(yùn)河再次受到關(guān)注,在是否開鑿的問題上,人們意見不一。膠萊運(yùn)河開發(fā)難度大等自身問題在科技的大發(fā)展下都不難解決。但重啟后產(chǎn)生的社會、經(jīng)濟(jì)、生活、生態(tài)等方面的新問題需要進(jìn)行全面的分析探討,使其成為一件利國利民的好事。