編程貓起跳

何己派

“到2019年，少兒編程的序幕才算正式拉開?！?月底，編程貓創(chuàng)始人兼CEO李天馳登臺演講，宣布推出全新“M+戰(zhàn)略”，啟動“百城千店”計劃。未來，編程貓將在全國百座城市設(shè)立1000家編程學習中心。

這家少兒編程領(lǐng)域的明星公司從來不缺話題。4年時間共計完成8輪融資，累計融資近6億元人民幣，投資方包括高瓴資本、獵豹移動等。知名主持人蔣昌建、《超級演說家》總冠軍劉媛媛代言的品牌廣告，密集鋪設(shè)在北京地鐵、小區(qū)電梯等。

年初透露了IPO計劃的編程貓，正全力走向下一個發(fā)展階段。它的野心是，讓少兒編程與編程貓完全畫上等號。

工具切入

90后的李天馳，8歲開始學習編程。在他看來，讓孩子學習編程的最大收獲是具備與時俱進的思維方式與解決問題的能力，程序語言勢必將成為下一個時代的通行語言。想撬動這片藍海，必須抓住政策利好、信息技術(shù)成熟背景下的時間窗口期。2015年3月，李天馳與合伙人回國創(chuàng)業(yè)，成立編程貓。

與多數(shù)玩家基于已有的圖形化編程語言，構(gòu)建產(chǎn)品不同，編程貓對標Scratch（MIT開發(fā)的圖形化編程工具），初期便花大力氣從底層搭建了全新圖形化編程語言。

這一做法是用戶需求使然。最早編程貓也使用Scratch進行教學，卻發(fā)現(xiàn)投訴使用時藍屏、卡機甚至無法安裝的情況不少，約三分之二的用戶反饋涉及工具問題?？紤]到Scratch并非成熟商用產(chǎn)品，編程貓團隊決定自主研發(fā)一套穩(wěn)定、好用的工具。

目前，編程貓已形成了包括2D圖形化編程平臺Kitten、3D圖形化編程平臺Box、面向4-7歲幼兒編程教育的Kids以及移動端圖形化編程工具Nemo等在內(nèi)的工具矩陣。在功能設(shè)計上，以Kitten為例，其占用內(nèi)存僅為Scratch的五分之一，可接入超100種硬件，支持多人協(xié)作編程。

工具與課程內(nèi)容相輔相成。李天馳向《21CBR》記者介紹，編程貓的課程研發(fā)分為前期的“劇本打磨”和后期制作兩大塊，“劇本打磨”由藝術(shù)家團隊與教研團隊共同完成，藝術(shù)家團隊主要評判課程內(nèi)容是否有趣、講解是否充實等問題，平均下來，一堂課的制作時間約為一周。

少兒編程是個嶄新的行業(yè)，優(yōu)質(zhì)師資嚴重不足成為了普遍問題。因此，編程貓采用AI與真人結(jié)合的“貓老祖”教學系統(tǒng)，突破1對1師資成本過重、1對多滿班率低的瓶頸。上課時，學生會與卡通形象“貓老祖”對話，接受和完成任務(wù)，真人老師輔助教學。

李天馳表示：“如果從一開始就完全采用真人1對1模式，我們?nèi)缃竦捏w量對應(yīng)的教師規(guī)模應(yīng)該是20000人，但公司的實際真人教師數(shù)量約為500人，巨大差距是技術(shù)成倍賦能而產(chǎn)生的降本增效。”

“AI+真人”教學模式的探索并非一帆風順。2016年初，公司試圖將教學過程按均等時間切分成多個固定步驟，讓學生按步驟完成教學，以此省下教師更多時間?？山Y(jié)果不如人意，用戶活躍度、續(xù)費率雙雙直線下滑，僅有原來水平的13%。經(jīng)過不斷調(diào)整，編程貓逐漸摸索出教師端1個老師對應(yīng)10個AI老師、學生端1個學生對應(yīng)1個AI老師的辦法。

“最后我們總結(jié)，做教育，一切試圖減少老師因素的做法都是徒勞。AI老師做到極致會是一個極佳的‘圖書館，但如果讓孩子依靠‘圖書館完全學會一門知識，不太行得通。”在李天馳看來，除了提升教學效率，趣味性也是AI老師的升級方向，AI需要變得越來越像真人，讓孩子感受到卡通角色在與他互動，用游戲化的方式帶來學習的沉浸感。

工具切入的編程貓，不希望定位為培訓公司。2017年，公司業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)向B端，對外輸出包含工具和課程、研發(fā)教材及其相關(guān)服務(wù)在內(nèi)的整套解決方案。李天馳表示，做to B生意周期更長，B端市場未來將是C端一個很好的流量入口。

線下提速

李天馳以三個標點符號形容這4年來的行業(yè)變化。最開始是問號，“編程是什么？”而后是句號，“哦編程。”再到2017年底，編程后接了感嘆號，行業(yè)真正成為了一個小風口。

“少兒編程行業(yè)頭三家加起來，家長們一個月的花費超過兩個億。家長口袋里的錢完全準備好，就看有沒有能力拿出來?！?017年底的某一天，同時有43位投資人出現(xiàn)在李天馳的微信新加好友列表里。

乘風而起，編程貓從2017年第四季度開始，收入迎來每季度翻番增長。2018年公司營收10倍增長，單日營收破千萬，僅半年收入就近億。2019年3月，實現(xiàn)正向經(jīng)營性現(xiàn)金流，且二季度收入是一季度兩倍，目前B端營收占比在四分之一左右。

眼見更多新玩家陸續(xù)入場，占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢的編程貓想要跑得更快，新發(fā)布的“M+戰(zhàn)略”可視為針對線下布局的提速。除了備受關(guān)注的“百城千店”計劃，公司還與分眾傳媒達成戰(zhàn)略合作，進一步釋放品牌聲量，并設(shè)立5000萬元專項少兒編程扶持基金賦能編程教育發(fā)展。服務(wù)、技術(shù)、課程體系亦有升級。

李天馳透露，現(xiàn)在月流水過百萬的加盟店都在二三線城市，家長對少兒編程的認知程度并不低。

今年，編程貓將實現(xiàn)規(guī)模擴增，目標是達到10億元的收入量級，提升內(nèi)部經(jīng)營效率與對外競爭效率變得更加重要?！拔覀兿Ｍ峁└袃r值的編程教育把整個循環(huán)帶起來，目前產(chǎn)品的提升和迭代空間還很大，滿分10分的話，我們可能在四五分水平?！崩钐祚Y說。