海蛇不愛喝海水

林伊寧

我們知道水是萬物之源。不管是人類、植物還是動物都離不開水，如果體內(nèi)水分不足，會造成脫水，嚴(yán)重的甚至?xí)＜吧?/p>

我們也知道海水是咸的，如果人大量飲用海水，非但不能解渴，還會影響人體正常的生理功能。那生活在海洋里的動物怎么辦？它們是如何利用海水來維持生命的？

別擔(dān)心，它們各有奇招來適應(yīng)這如同沙漠般的咸水環(huán)境。比如海龜，它的眼窩后面有排鹽的腺體，多余的鹽分能通過鹽腺排出。還有鯊魚，它可以通過調(diào)節(jié)體液中的尿素濃度來保持水分的動態(tài)平衡。那海蛇呢？被鹽水包圍的海蛇是如何解渴的？

你可能會認為海蛇都是喝海水再通過舌下鹽腺排出多余的鹽分的。海蛇具有陸地蛇所沒有的鹽腺，過量的鹽分能通過鹽腺以分泌物的形式流入舌鞘，在吐舌的時候順便被攜帶出去，這樣海蛇體內(nèi)多余的鹽分是不是就能被排出去了？

過去科學(xué)家也這樣認為，但新的研究表明，多種海蛇不會喝純海水，即使它們處于脫水狀態(tài)。雖然海蛇的確有腺體能排出鹽分，但這些腺體相對較小，而且排出鹽分的速度很慢，海蛇無法借此取得所有需要的淡水。那么它們到底怎么解渴的？

為了探究海蛇喝水的秘密，科學(xué)家進行了大量的實驗。在一次實驗中，研究人員將捕獲的海蛇遠離水源，直至處于脫水狀態(tài)，然后將其釋放到鹽水環(huán)境中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們的體重并沒有明顯增加。這說明雖然十分干渴，海蛇仍然不喝咸水。相反，當(dāng)研究人員將其放入淡水中時，它們絕大多數(shù)會立即飲用大量的淡水。

那深處海洋中的海蛇是如何喝到淡水的？科學(xué)家認為它們主要依賴雨水。降雨的時候，海洋表面往往會聚集一層尚未與海水混合的雨水，海蛇能通過飲用海洋表面的雨水一次性將水分補足，這樣它們能忍受長達6個月的干渴。

另外的實驗證實了這種觀點?？茖W(xué)家在不同時期捕獲了多條海蛇，并在實驗室中為它們提供淡水。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雨季來臨前捕獲的海蛇有80%會喝提供的淡水，而雨季之后捕捉的卻只有13%會喝。這說明降雨會解決海蛇的脫水問題，經(jīng)歷了雨季的海蛇已經(jīng)通過雨水補足了水分，便不再飲用實驗室提供的淡水。

科學(xué)家表示，這項新研究說明了淡水對海蛇生活的重要性，這也解釋了為什么海蛇在降雨量充沛的地區(qū)最常見。

海蛇對雨水如此依賴，那么氣候變化導(dǎo)致降雨量的減少是否會影響海蛇的數(shù)量？海蛇的衰退對生態(tài)系統(tǒng)會產(chǎn)生怎樣的連鎖反應(yīng)？這些都是科學(xué)家下一步要探索的問題。