大腦的秘密：30歲才成年，90歲還生長

人類大腦有自己的“發(fā)育時間表”：在18歲時人的大腦仍在經(jīng)歷巨大變化，20歲之后也非常容易受精神障礙的影響，到了30歲左右才最終達到成人狀態(tài)，直到90歲，腦內(nèi)仍會有新的神經(jīng)元持續(xù)發(fā)育。

現(xiàn)在流行在邁入30歲后就說自己“已經(jīng)老了”，腦子也“經(jīng)常忘事兒”。然而，英國科學(xué)家指出，人的大腦達到成人狀態(tài)，要到30多歲左右。近期，歐洲一項腦研究表明，直至人類達到90歲高齡時，健康大腦內(nèi)仍有新神經(jīng)元在持續(xù)發(fā)育。

30歲，我才成年

當(dāng)我們說一個成年人“心智不成熟”的時候，應(yīng)該想想，也許真的是他的大腦還沒發(fā)育完全。

在近期倫敦牛津醫(yī)學(xué)科學(xué)院的一次會議上，英國劍橋大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家彼得·瓊斯稱，人類大腦并非很快就成熟了，而是一個緩慢、循序漸進的過程，最終達到成人狀態(tài)，差不多要到人們30歲左右。他的研究認為，在18歲時人的大腦仍在經(jīng)歷巨大變化，20歲之后也非常容易受精神障礙的影響，而這個問題到了30歲左右就會得到解決。

大腦有自己的“發(fā)育時間表”，不過，大腦的成熟程度會影響人們的行為以及心理狀態(tài)。沒有成熟的大腦，也意味著對自己情緒的控制力、與他人交往溝通的能力都有待完善。因此從某種意義上來說，也可以稱之為“沒有成人”。

90歲，我還沒老

與大腦的“晚熟”相對的，其“衰老期”其實也來得很晚。最新一項研究指出：直到90歲高齡時，健康人腦內(nèi)仍會有新的神經(jīng)元持續(xù)發(fā)育。

大腦內(nèi)的大部分神經(jīng)元在出生時便已存在。在成年人大腦的特定腦區(qū)，如海馬體，會形成新神經(jīng)元，這個過程也被稱作成體神經(jīng)發(fā)生。另外有研究表明，新生神經(jīng)元會融入人體組織。但是，近年來的研究對于人腦內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生程度產(chǎn)生了質(zhì)疑。

西班牙馬德里自治大學(xué)高級科學(xué)研究理事會的科學(xué)家們詳細分析了58名人類被試者的組織樣本。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雖然存在一定程度的年齡相關(guān)性下降，但是人腦海馬體內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生終生都可觀察到。這項研究還發(fā)現(xiàn)，在阿爾茲海默?。ɡ夏臧V呆）患者的腦內(nèi)，新神經(jīng)元的形成明顯減少。

重新定義大腦與成長

我們對大腦發(fā)育過程的全新認知，很可能將對未來腦研究和社會產(chǎn)生重大影響。

90歲還在發(fā)育的神經(jīng)元，已經(jīng)顛覆了人們以往的認知?？茖W(xué)家指出，他們的研究與過去未檢測到成體神經(jīng)發(fā)生的研究之所以存在差異，可能是因為所使用的方法或者組織樣本質(zhì)量不同。

彼得·瓊斯則從社會學(xué)的層面分析了這個問題。他表示，大部分國家都規(guī)定18歲就算步入成年，這或許并不是確切的生理上“成年”，而是可以行使投票、飲用酒精、抵押貸款等等權(quán)利的年齡，是為了讓教育、醫(yī)療和法律系統(tǒng)運轉(zhuǎn)順暢?！拔覀冋嬲胍f明的是，為童年轉(zhuǎn)變?yōu)槌赡甓x一個時間點這件事，看起來越來越荒謬了。”瓊斯解釋說，“這個過程其實是一個緩慢的過渡，大概會持續(xù)30多年?！?/p>

換句話說，童年與成年之間并沒有明顯的分界線。無論大腦還是認知，我們始終都走在逐漸成熟的這條路上，沿著成長的軌道慢慢向前。

（《科技日報》2019.3.27）