奇奇怪怪鴨嘴獸

五月梅花

鴨嘴獸是一種神秘的動物，常年生活在水里。由于它們僅僅生活在澳大利亞及其附近的一些島嶼上，所以以前很少有人見過它們。

會下蛋的哺乳動物

1789年春天，英國的南威爾士郡守約翰·亨特家里來了一個客人，客人自稱是探險歸來的商人，要給他看一件新奇的東西。當(dāng)商人把一個動物的標(biāo)本放在亨特的桌上時，亨特一下被這奇怪的動物吸引了：大大的鴨嘴，老鼠一樣的身軀，后面還有一個扁扁的大尾巴……亨特不知道這是什么動物，于是找來了很多動物學(xué)家進(jìn)行鑒定。請來的動物學(xué)家都認(rèn)為世界上怎么可能會有這種動物，一定是有人在海貍之類的動物身上縫了一張鴨嘴，以此來騙錢！有人甚至還找來一把剪刀，要去檢查標(biāo)本里是否有針線。

其實(shí)，這正是鴨嘴獸的標(biāo)本，它是為數(shù)不多能產(chǎn)卵的哺乳動物之一。鴨嘴獸有著明顯的哺乳動物的特點(diǎn)，比如由乳腺撫育后代，但是，它的繁殖方式卻是卵生的！這違背了科學(xué)家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分?？梢哉f，這樣一種動物的出現(xiàn)，給學(xué)術(shù)界帶了不小的麻煩，到底應(yīng)該把鴨嘴獸歸為哺乳動物還是非哺乳動物呢？經(jīng)過一番爭論之后，學(xué)術(shù)界終于得出結(jié)論：這種奇異的動物屬于卯生哺乳動物，起名“鴨嘴獸”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進(jìn)化的一個環(huán)節(jié)。說白了，鴨嘴獸就是一個沒有完全進(jìn)化的哺乳動物。像所有哺乳動物一樣，鴨嘴獸會用乳汁哺育自己的后代，但是雌性并沒有乳頭，它們具有獨(dú)特的產(chǎn)生乳汁方式，像皮膚分泌汗水一樣分泌乳汁。鴨嘴獸幼仔通過舔母親的皮膚從而獲取乳汁，這種哺乳方式十分奇特。

鴨嘴獸還有一個奇特之處，它的細(xì)胞中有5對彼此獨(dú)立的染色體，它們在細(xì)胞分裂時會聚合在一起，并且決定了鴨嘴獸個體的性別：帶有10個X染色體便是雌性，帶有5個X染色體和5個Y染色體的便是雄性。所以，理論上鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別，不過這一現(xiàn)象在現(xiàn)實(shí)中并沒有發(fā)生。

閉著眼睛捕食

鴨嘴獸還有一個非常有意思的特征，那就是它的那張喙。哺乳動物竟然還長著喙，這聽上去很不可思議，實(shí)際上鴨嘴獸的喙是皮膚變形后的產(chǎn)物，與鳥類的喙完全不一樣。鴨嘴獸的喙質(zhì)地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經(jīng)，能像雷達(dá)掃描器一樣，接收其他動物發(fā)出的微弱電波。在水中，鴨嘴獸的耳朵和眼睛都是閉著的，這時喙就能夠代替耳朵和眼睛，去尋覓和獵取線蟲、蝦等甲殼類的食物了。一般來說，喙的上面分布著兩種感覺器官。一種是感知電的器官，喙上能夠感知電的受體在4萬個左右，可以感覺到獵物在移動時發(fā)出的微弱的電;另一種是觸覺器官，一般認(rèn)為觸覺受體大約有6萬個，就算是閉著眼睛也能精準(zhǔn)定位食物，一抓一個準(zhǔn)。

靠這種觸覺器官，鴨嘴獸還可以感知到細(xì)微的水流。還有另外一種說法，就是鴨嘴獸分別用喙的不同感覺器官去感知獵物發(fā)出的細(xì)微電流和水流，然后依據(jù)這個時間差去測算它與獵物之間的距離。鴨嘴獸什么都愛吃，比如青蛙、蚯蚓、昆蟲等。而且它的消化機(jī)能特強(qiáng)，食量驚人，一只鴨嘴獸體重不到1千克，但一天能吃下與自己體重相當(dāng)?shù)氖澄铩?/p>

依靠毒針御敵

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱較小，大腦呈半球狀。四肢很短，五趾具有鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時，蹼反方向褶于掌部。它通身長滿柔軟的皮毛，就像一層上好的防水衣。鴨嘴獸長得很可愛，但雄性鴨嘴獸卻身懷劇毒，足以使狗這樣的中型動物喪命。它的毒素就藏在后足趾甲上一個類似注射針的毒刺里。據(jù)觀察，分泌毒素的毒腺是在繁殖期的時候發(fā)育的，并會越來越大。所以，我們可以認(rèn)為這種毒素是繁殖期的雄性鴨嘴獸之間為了爭奪雌性而使用的。

但是也有人發(fā)現(xiàn)，在野生鴨嘴獸身上有過其他同類毒剌造成傷口的治愈痕跡。這說明鴨嘴獸對這種毒素具有一定的免疫力，在雄性鴨嘴獸之間爭斗時，光靠毒素可能還不足以致對方于死地。另有研究報告稱，同樣是單孔類動物的鼴鼠，或許也是通過毒刺發(fā)出的物質(zhì)來辨別不同味道的，并可以以此進(jìn)行交流。

類似爬行動物的哺乳動物

鴨嘴獸不僅會游泳，還會潛水，它們通常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下，休息時則在岸上的洞內(nèi)，也就是說，洞穴和水域中間是相通的，想要覓食時，就直接從水下的洞口出去，十分方便。巢穴不僅有簡單的直線型穴，還有橫型穴等各種復(fù)雜的形狀。產(chǎn)卵一般在巢穴的最里面進(jìn)行，產(chǎn)卵的地方一般會事先鋪好一層葉子，以營造出一個最適合撫育的環(huán)境。鴨嘴獸選擇白天睡覺，晚上出來覓食。盡管在水下狩獵，鴨嘴獸通常在附近的干燥洞穴里度過大部分時間。

在大約2億多年以前，哺乳動物從它們的祖先一一哺乳類的爬行動物分離出去之后，進(jìn)化的路徑就岔開了?？梢韵胂?，那個時候的過渡形態(tài)的物種可能會一直殘留至今。所以，鴨嘴獸對于闡明爬行動物到哺乳動物的進(jìn)化史的努力具有非常重要作用，也受到了高度的重視和關(guān)注。對已經(jīng)滅絕的鴨嘴獸同類的化石調(diào)查也正在進(jìn)行，我們期待著今后可以揭開更多的進(jìn)化之謎。由于鴨嘴獸只生活在澳大利亞，所以它當(dāng)選了2000年悉尼奧運(yùn)會的吉祥物。現(xiàn)在，鴨嘴獸已成為澳大利亞的象征，常作為全國性活動的吉祥物。澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水里的鴨嘴獸。（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對：白玉磊）