“獵鷹重型”火箭開創(chuàng)諸多“史上首次”

在經(jīng)歷數(shù)次發(fā)射推遲后，當前現(xiàn)役推力最大的運載火箭——美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“獵鷹重型”火箭于當?shù)貢r間25日凌晨2時30分點火升空，將24顆衛(wèi)星送入不同的太空軌道。在這次發(fā)射中，該火箭同時實現(xiàn)了多個首次：首次夜間發(fā)射、首次重復使用二手助推器、首次一箭多星、首次為美國軍方發(fā)射衛(wèi)星、首次嘗試回收整流罩……因此SpaceX公司CEO馬斯克形容說，這是“該公司最困難、最復雜的一次發(fā)射”。

美國《太空》網(wǎng)站25日稱，這是“獵鷹重型”火箭的第三次發(fā)射，也是首次夜間發(fā)射。它原本計劃于美國東部時間24日深夜11時35分發(fā)射，經(jīng)歷了數(shù)次“額外的系統(tǒng)檢查”后，火箭終于從美國佛羅里達的肯尼迪航天中心點火升空。報道稱，“獵鷹重型”將把24顆衛(wèi)星部署在三個不同的軌道上，這也是此次發(fā)射最大的難點所在。這意味著火箭的二級發(fā)動機將不得不在長達6小時的飛行過程中4次點火，打破以往最多3次的紀錄，對火箭的可靠性提出極高要求。

尤其值得關注的是，“獵鷹重型”還攜帶了美國空軍的一個特殊載荷——“太空試驗計劃2”（STP2）飛行任務。這次任務主要是向美國空軍證明，重復使用的“獵鷹重型”火箭足夠可靠，可以用于執(zhí)行“國家安全任務”。一旦任務成功，SpaceX公司有望成為未來十年美國軍事發(fā)射的主要承包商。據(jù)稱，SpaceX公司一直極力希望能打入利潤豐厚的軍用發(fā)射市場。STP2僅是此次發(fā)射的載荷之一，財大氣粗的美國空軍就為之支付了1.65億美元的費用，相比之下，專門運送沙特通訊衛(wèi)星的“獵鷹重型”第二次發(fā)射，相關費用才9000萬美元。按計劃，“獵鷹重型”將在2020年進行第4次發(fā)射，美國空軍專門訂制的該發(fā)射計劃將是“獵鷹重型”執(zhí)行的第一次絕密軍事發(fā)射任務。

此外，“獵鷹重型”這次搭載的24顆衛(wèi)星中，還包括一顆特殊的“太空喪葬”服務衛(wèi)星。該衛(wèi)星裝有152名逝者的部分骨灰，這些骨灰被分別裝入硬幣狀或者圓柱狀的金屬容器內(nèi)，每個容器能容納約1-7克骨灰。它們被固定在衛(wèi)星上，將繞地球飛行約25年，期間軌道高度逐步降低，最后像流星那樣墜入大氣層中焚毀。

“獵鷹重型”這次發(fā)射還對火箭回收技術提出更多挑戰(zhàn)。美國《紐約時報》稱，相對于以往的大型運載火箭，“獵鷹重型”的特點在于其芯級推進器和兩個助推器都可以在使用后回收。根據(jù)原先計劃，“獵鷹重型”火箭的兩個助推器將降落在卡納維拉爾角空軍基地，而芯級推進器則應降落在遠離美國海岸大西洋深處的一艘無人船上?！矮C鷹重型”升空后不久，率先脫離的兩個助推器成功降落在卡納維拉爾角，這標志著“獵鷹重型”助推器的首次重復使用——它們曾在4月的發(fā)射中使用過。但芯級推進器的回收遭遇失敗，它在著陸前發(fā)生爆炸，未能降落在無人船上。此外SpaceX公司在這次發(fā)射后還實現(xiàn)了對整流罩的回收——回收船在海水中撈回了部分整流罩?！　　　　。ㄎ涸品澹?/p>