記錄的力量

涂子沛

站在歷史的長河上看，文字和紙張的發(fā)明，是早期中國文明一直領(lǐng)先世界的最重要原因。相較于在竹簡和木牘上書寫，基于紙張的書寫更方便。這意味著人們可以更快、更高效地生產(chǎn)信息，更便捷地保存信息，信息和知識因而得以大規(guī)模傳播。雖然信息的復(fù)制主要靠人工抄寫，但自漢代以來，中國社會的識字率大幅增長，推動了管理水平的提升，中國由此成為當時最富裕的文明體。這種領(lǐng)先地位一直持續(xù)到14世紀。

接下來中國的落后，也可以從這個角度得到解釋。其標志性的事件，是西方社會改進并普及了活字印刷術(shù)。15世紀中期，德國人谷登堡發(fā)明了鉛活字印刷術(shù)，印刷效率比人工手抄效率提高了上千倍，成本卻下降到原來的幾百分之一。在這之后，印刷書開始普及，信息、知識在西方社會大面積傳播。在谷登堡改進活字印刷之后的50年，共有上千萬本圖書得以出版，比歐洲此前1000年來出版的所有圖書都多。

正是因為印刷術(shù)，近代科學(xué)在公元1500年之后快速崛起。當然，這絕非偶然，科學(xué)技術(shù)必須依靠記錄才能迭代發(fā)展。

在印刷術(shù)發(fā)明之前，人類社會科技的進步主要靠大眾在生產(chǎn)實踐中的偶然發(fā)現(xiàn)。無論在東方社會，還是西方社會，情況都是相似的。經(jīng)濟學(xué)家林毅夫認為，古代中國在技術(shù)上一直領(lǐng)先，是因為古代中國人口規(guī)模龐大，偶然性的發(fā)明遠遠多于人口稀少的歐洲。但歐洲在改良并且推廣印刷術(shù)之后，開始建立科學(xué)實驗的制度，偶然的作用開始讓位于必然。顯而易見，一個專業(yè)人士在一年之內(nèi)通過重復(fù)實驗所獲得的知識和發(fā)現(xiàn)，肯定要比一個工匠一輩子因為偶然和隨機所獲得的發(fā)現(xiàn)和成果多。

中國隨即開始落后。

中國的瓷器在國際上地位的變遷，就是一個典型例證。18世紀之前，因為掌握著制瓷的核心技術(shù)，中國瓷器在全世界處于絕對領(lǐng)先地位，幾乎壟斷了國際市場的瓷器供應(yīng)。

早期中國制瓷業(yè)的領(lǐng)先，誠如林毅夫所言，其重大發(fā)明是源于偶然。例如，其核心技術(shù)“上釉”，是古代窯工在燒制陶器的過程中偶然發(fā)現(xiàn)的。因草木燃燒生成的草木灰，會附在坯體之上形成一種玻璃態(tài)物質(zhì)，這種物質(zhì)可以改進器具表面的質(zhì)量，使之不易被污染，而且防水。受這種“自然釉”的啟發(fā)，中國率先開啟了人工釉的嘗試和實踐。

然而，從18世紀初開始，憑借實驗、記錄和定量分析的方法，歐洲人很快掌握了瓷器的成分和煉制的方法，開始超越中國。

德國人伯特格爾從1700年開始，做過3萬多次燒瓷實驗，并記錄了每一次實驗的過程和結(jié)果。德國的梅森瓷廠至今仍保留著這3萬次實驗的數(shù)據(jù)。也就是說，今天德國人要還原幾百年前的一件瓷器，是很容易的事。而在中國，要一模一樣地還原一件明清年間的瓷器，幾乎不可能，因為缺乏記載。18世紀50年代，英國人韋奇伍德用同樣的方法進行了5000多次實驗，每次都有記錄。他從模仿中國瓷器入手，后來不斷推陳出新，把動物的骨粉摻入陶瓷原料，燒制出晶瑩剔透、堅致如玉的骨瓷。這是他的發(fā)明。

反觀中國，瓷器行業(yè)的主要業(yè)態(tài)是師父帶徒弟，經(jīng)驗的保存靠師徒之間的口耳相傳。為了保密，中國瓷器行業(yè)以不記錄、少記錄為行規(guī)。很多時候，師父只告訴徒弟要把握火候、加入適量材料，但要理解什么是火候、多少是適量，要靠徒弟的勤奮、悟性和機緣。所謂“運用之妙，存乎一心”，技藝進步靠的是隨機的“悟”，而不是一代一代、一天一天、一次一次的“記”。中國歷史上肯定有一些技藝非常高超的工藝秘方，但因為沒有詳細記錄，一旦出現(xiàn)如戰(zhàn)爭之類的意外，技藝就有可能失傳，后人只好重新再來。

中國社會還有另一個突出的問題：崇古。中國人一向認為古代人比當代人更加高明。這種思想認識的根源，也與缺乏記錄有關(guān)。

長期以來，中國人相信古代的人比現(xiàn)在的人懂得多。但古人知道的東西沒有被記錄下來，簡單地說，失傳了。也正是因為沒有記錄，后人無法斷定古人是真的知道還是并不知道，所有人都無法斷定，所以只能靠猜，崇古之風(fēng)就這么刮起來了。既然古人做得比今人好，那為何要創(chuàng)新呢，只要好好效仿古人就行了。中國歷史上的數(shù)次改革，都是被“有違祖制”打敗的。治理模式停滯不前，我認為缺乏記錄是一個重要原因。這種過于崇古的思想，在一定程度上制約了中國人的創(chuàng)新和進步。