期待空間探索的“創(chuàng)世紀(jì)”

關(guān)毅 (本刊特約記者)

2019年2月21日，由以色列一家私營機(jī)構(gòu)主導(dǎo)制造的“創(chuàng)世紀(jì)”號月球探測器搭乘美國“獵鷹9”火箭，從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地開啟奔月之旅。這是世界上首個非國家發(fā)起的探測器登陸月球任務(wù)，拉開了私營機(jī)構(gòu)探索月球的序幕，標(biāo)志著全球商業(yè)化探月大潮的來臨。如落月成功，以色列將成為繼俄、美、中之后第四個有探測器在月表著陸的國家。無獨(dú)有偶，在國際空間站停留5天后，美國太空探索技術(shù)公司的首艘載人版“龍”飛船3月8日凌晨脫離空間站，并于6個多小時后順利濺落在預(yù)定的大西洋海域，完成首次試飛任務(wù)。美國航天局局長布里登斯廷認(rèn)為，此舉成為人類太空飛行新時代的又一里程碑，距離“龍”飛船從美國本土將美國宇航員送入太空的目標(biāo)更近了一步，同時也是美國在航天飛機(jī)退役近8年后邁出的恢復(fù)載人發(fā)射能力的關(guān)鍵一步。無論如何，隨著越來越多有生力量的加入，人類的空間探索之路必將越走越寬。

歐洲公布下一代粒子對撞機(jī)方案長100 km 為LHC繼任者

歐洲粒子物理學(xué)家2019年1月15日發(fā)布了目前世界上最大的粒子加速器——跨越瑞士和法國邊界的長達(dá)27 km的大型強(qiáng)子對撞機(jī)(LHC)繼任者——的設(shè)計方案。這份報告呼吁建造一個周長為100 km的更大的粒子加速器，用以詳細(xì)研究希格斯玻色子。希格斯玻色子是LHC在2012年發(fā)現(xiàn)的一種奇異的新粒子。這臺新機(jī)器——目前被稱為未來環(huán)形對撞機(jī)(FCC)——將花費(fèi)90億歐元。根據(jù)位于瑞士日內(nèi)瓦附近的歐洲粒子物理實驗室CERN發(fā)布的一份聲明，F(xiàn)CC將在LHC按計劃關(guān)閉后，于2040年左右開始運(yùn)行。

在粒子物理研究中，科學(xué)家需要用加速器使微小的粒子獲得極高的速度，然后讓它們碰撞，觀察相關(guān)結(jié)果。

CERN表示，F(xiàn)CC構(gòu)想如能實現(xiàn)，將以前所未有的能量讓基本粒子碰撞，能用于精確研究希格斯粒子之間如何相互作用，還有助于探索暗物質(zhì)、反物質(zhì)等。

據(jù)《科學(xué)》雜志報道，LHC通過將質(zhì)子加速對撞以產(chǎn)生目前可能發(fā)生的最高能量的碰撞。相比之下，提議中的FCC計劃以目前LHC的1/35的能量(但比之前任何正負(fù)電子對撞機(jī)的能量都要高)將電子粉碎成它的反物質(zhì)對應(yīng)物——正電子。電子-正電子的碰撞仍然有足夠的能量產(chǎn)生希格斯玻色子，但它們同時比LHC的碰撞更干凈、更容易分析。這是因為質(zhì)子是由其他叫做夸克和膠子的粒子組成的雜亂物體。相反，據(jù)目前物理學(xué)家所知，電子和正電子是不可分割的基本粒子。

新的對撞機(jī)將被安置在LHC附近的一個100 km長的環(huán)形裝置中

電子-正電子對撞機(jī)將通過搜索希格斯粒子衰變方式與標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)測之間的差異，尋找科學(xué)家現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)模型之外的物理學(xué)線索。FCC還將成為另一種未來質(zhì)子對撞機(jī)的敲門磚，這種對撞機(jī)的能量將達(dá)到LHC的7倍，從而有望爆發(fā)產(chǎn)生新的粒子，而電子-正電子對撞機(jī)只能夠推測這些粒子的存在。這種對撞機(jī)將花費(fèi)150億歐元，在2050年或更晚的時間使用FCC的隧道進(jìn)行工作。通過覆蓋建造隧道所需的50億歐元的費(fèi)用，F(xiàn)CC將大大減少這臺終極機(jī)器的建造及運(yùn)行成本。

CERN之前就成功實現(xiàn)了這種隧道式的設(shè)想。它建造了大型正負(fù)電子對撞機(jī)(LEP)，該對撞機(jī)從1989年運(yùn)行到2001年，并詳細(xì)研究了之前發(fā)現(xiàn)的被稱為W和Z玻色子的標(biāo)準(zhǔn)模型粒子。CERN隨后拆除了LEP，并在同一隧道中建造了LHC。

然而，歐洲物理學(xué)家正面臨著競爭。與此同時，日本物理學(xué)家希望建造一個20 km長的直線對撞機(jī)。它也會碰撞電子和正電子以產(chǎn)生希格斯玻色子。CERN的研究人員還計劃研制一種線性對撞機(jī)，并致力于一種更新穎的加速技術(shù)。

當(dāng)LHC在2010年開始收集數(shù)據(jù)時，粒子物理學(xué)家就希望，除了希格斯玻色子，LHC還能爆發(fā)出其他新的粒子，并打破其與標(biāo)準(zhǔn)模型長達(dá)數(shù)十年的僵局。然而，LHC沒有制造出這樣的粒子，盡管CERN的研究人員計劃收集比現(xiàn)在多10倍的數(shù)據(jù)。如果沒有更多的發(fā)現(xiàn)，物理學(xué)家可能難以說服各國政府花費(fèi)數(shù)十億美元單獨(dú)研究希格斯粒子。

月巖中發(fā)現(xiàn)古老地球巖石有助于研究早期地球及小行星碰撞

迄今最古老的地球巖石可能出現(xiàn)在一個令人驚訝的地方——月球。科學(xué)家說，鑲嵌在美國阿波羅號宇航員收集的一塊更大巖石中的一個2 cm長的小石子，實際上是我們這顆星球40億年前的一個碎片。

“這是一個非常具有挑釁性的結(jié)論，但也可能是正確的。”塔拉哈西市佛羅里達(dá)州立大學(xué)宇宙化學(xué)家Munir Humayun說。這一發(fā)現(xiàn)“有助于更好地描繪早期地球以及在生命起源初期改變我們星球的撞擊”，得克薩斯州休斯敦市月球和行星學(xué)會月球地質(zhì)學(xué)家David Kring表示。

Kring及其同事于2019年1月24日將這項研究成果發(fā)表在《地球和行星科學(xué)通訊》上。

Kring指出，在巖石形成后的某個時候，一顆小行星撞擊了地球，并將其炸飛。它找到了去往月球的道路——后者當(dāng)時與地球的距離是現(xiàn)在的1/3。這塊碎片后來被一塊月球角礫巖(一種混雜的巖石)所吞噬。最后，阿波羅14號的宇航員于1971年將它帶回了地球。

雖然地質(zhì)學(xué)家曾先后在地球上找到了來自月球、火星和小行星的隕石，但“這是第一次有一塊月球巖石被認(rèn)為是來自地球的隕石”，并未參與該項研究的加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校地球化學(xué)家Elizabeth Bell說。

幾年前，Kring領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組在類似的月球巖石中發(fā)現(xiàn)了小行星的碎片，因此尋找來自地球的碎片成為順理成章的下一步。

該巖石礦物中的微量元素是一種類似花崗巖的石英、長石和鋯石晶體的混合物，從而為其起源提供了線索。通過測量鋯石晶體中的鈾及其衰變產(chǎn)物，研究小組確定了這塊巖石形成的年代，與此同時，鈦的含量有助于揭示當(dāng)時的溫度和壓力。還有一些微量元素，例如鈰，則表明了當(dāng)時可能存在的水的含量。

Kring表示，研究結(jié)果表明，這些巖石是在富含水的環(huán)境中形成的，當(dāng)時的溫度和壓力相當(dāng)于地球表面以下19 km，或月球深處170 km的水平。對此，澳大利亞悉尼市麥考瑞大學(xué)地球動力學(xué)家Craig O′Neill更傾向于地球起源，因為170 km的深度是“瘋狂的”——那里遠(yuǎn)在月球地殼之下，而后者才有可能形成花崗巖。

阿波羅14 號樣本“大伯莎”擁有的一個2 cm長的碎片據(jù)信來自地球

這塊巖石并不是地球上最古老的遺跡——來自澳大利亞西部的鋯石晶體可以追溯到距今44億年前，也就是在地球形成后的1.5億年。但是這些鋯石從它們的母巖上被剝離出來，并且被重新加工成新的材料。

Kring說，毫無疑問，這塊來自月球的巖石和其中的鋯石顯然是同時形成的。“我們確信這是一塊完整的巖石?！彼f。這塊巖石的年齡大約和在加拿大及格陵蘭島的地球變質(zhì)巖中發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石差不多。

Bell表示，它能夠保存至今并不令人感到驚訝，因為月球缺乏類似地球的能夠清除古老巖石的天氣和地質(zhì)過程。事實上，她說，月球可能比地球本身更適合尋找古代地球巖石。加利福尼亞州帕洛阿爾托市斯坦福大學(xué)地球物理學(xué)家Norm Sleep對此表示贊同。他說，盡管來自地球的隕石很可能只構(gòu)成了月球表面物質(zhì)的很小一部分，但隨后無數(shù)次的小行星撞擊可能使它們在月球的土壤中翻滾，從而使得在隨機(jī)的月球樣本中找到一小塊地球隕石變得更加容易。

如果這塊巖石真的來自地球，那么它就包含了被稱為冥古代的古老地質(zhì)年代的線索。首先，它證實了地球被大到足以把巖石炸到月球的小行星的撞擊，Kring說，這同時也表明構(gòu)成地球大陸的花崗巖那時已經(jīng)形成。“這是一件大事情?！?/p>

Kring相信其他科學(xué)家很快就會在阿波羅號的月球巖石中搜尋早期地球的碎片。他說，在月球漫步者帶回的382 kg巖石中，只有很少一部分得到了研究，同時分析技術(shù)也在不斷改進(jìn)。他說：“我認(rèn)為，在未來的幾年里，我們將會看到一個有關(guān)早期地球的小型碎片庫。”

錯失良“機(jī)”：美告別火星探測先驅(qū)運(yùn)行15年 行走45 km 獲多項重要成果

在對火星45 km的梅里迪亞尼平原區(qū)域進(jìn)行了15年的探索后，美國宇航局(NASA)的“機(jī)遇”號火星車任務(wù)宣告正式終結(jié)?？茖W(xué)家歷經(jīng)8個多月努力也沒能“喚醒”這架失聯(lián)的火星車。

“機(jī)遇”號與地球的最近一次聯(lián)絡(luò)是在2018年6月10日。當(dāng)天，一場巨大的火星沙塵暴擋住了“機(jī)遇”號火星車接收陽光的太陽能電池板。此后，這臺年邁的太空機(jī)器人便杳無音信。自此，加利福尼亞州帕薩迪納市NASA下屬噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)的任務(wù)控制人員使用了不同的方法，數(shù)百次嘗試與“機(jī)遇”號火星車取得聯(lián)系。

2019年2月12日晚，他們向“機(jī)遇”號發(fā)出了最后一組命令，請它作出反應(yīng)，結(jié)果還是沒有回答。

“我宣布，‘機(jī)遇’號火星車任務(wù)已經(jīng)完成?！盢ASA負(fù)責(zé)科學(xué)的副局長Thomas Zurbuchen在2月13日召開的新聞發(fā)布會上說。

JPL的“機(jī)遇”號項目經(jīng)理John Callas說：“我們已經(jīng)盡了最大努力，嘗試了所有可能恢復(fù)‘機(jī)遇’號通信的方法。我們認(rèn)為，再次收到‘機(jī)遇’號反饋的希望已經(jīng)極其渺茫，因此決定結(jié)束任務(wù)?！?/p>

“機(jī)遇”號火星車復(fù)蘇的希望非常渺茫。NASA的一些人曾認(rèn)為，大風(fēng)可能會吹走“機(jī)遇”號太陽能電池板上積聚的灰塵，使其重新工作——但梅里迪亞尼平原的多風(fēng)季節(jié)已然來了又去?！拔覀冃枰粓鰵v史性的沙塵暴來完成這一歷史性的任務(wù)?！盝PL副項目科學(xué)家Abigail Fraeman說。

火星車將經(jīng)歷這顆紅色星球上嚴(yán)酷的冬季，如果沒有太陽能電池板的電力支持，它將無法生存。

在最后一次聯(lián)系“機(jī)遇”號火星車的那天晚上，任務(wù)控制中心里人們的情緒十分高漲。“有沉默，有眼淚，還有擁抱?！碧古迨衼喞Ｄ侵萘⒋髮W(xué)火星科學(xué)家Tanya Harrison在推特上寫道。

“機(jī)遇”號火星車

“機(jī)遇”號火星車于2003年7月發(fā)射升空，并于2004年1月在梅里迪亞尼平原著陸，目的是執(zhí)行為期90天的探測任務(wù)，包括找尋火星上水和生命的跡象等。它最終發(fā)現(xiàn)了火星上最古老的宜居環(huán)境?！斑@是該任務(wù)最重大的發(fā)現(xiàn)之一，它來自我們90天任務(wù)的第11個年頭?！痹撊蝿?wù)首席科學(xué)家、紐約州伊薩卡市康奈爾大學(xué)行星科學(xué)家Steve Squyres說。

如今，“機(jī)遇”號火星車正在俯瞰著一個叫作“毅力谷”的地區(qū)。

“機(jī)遇”號的“孿生兄弟”“勇氣”號火星車已于2011年結(jié)束了使命。

在位于火星表面超過5 000個火星日的時間里，“機(jī)遇”號火星車已經(jīng)行駛了45.16 km——這是任何地外交通工具的紀(jì)錄。它的科學(xué)遺產(chǎn)包括發(fā)現(xiàn)火星在大約40億年前存在非酸性的、對生命友好的水體。

印度將建LIGO引力波天文臺有望加入全球網(wǎng)絡(luò)并提高靈敏度

在項目施工現(xiàn)場獲得最終批準(zhǔn)后，印度將很快開始建造與位于美國的激光干涉引力波天文臺(LIGO)類似的引力波觀測站。

這座觀測站將耗資126億盧比(合1.77億美元)，計劃于2024年完工。據(jù)悉，該觀測站將建在印度西部馬哈拉施特拉邦的新格里縣。

該探測器將有助于擴(kuò)大用來探測引力波的天空區(qū)域，并幫助三角化數(shù)據(jù)，從而提高探測數(shù)據(jù)的靈敏度和準(zhǔn)確性。

印度的探測器將類似于美國的LIGO天文臺

自2016年以來，一個印度科學(xué)家團(tuán)隊一直與美國科學(xué)家在LIGO項目上進(jìn)行合作。2015年，LIGO位于美國的探測器首次發(fā)現(xiàn)了引力波——由兩個黑洞碰撞產(chǎn)生并輻射的能量，從而證實了物理學(xué)家愛因斯坦的預(yù)測，并開啟了一種研究宇宙的新方法。

印度的引力波探測器將是世界上第六個這樣的天文臺，類似于美國位于華盛頓州漢福德和路易斯安那州利文斯頓的兩個引力波探測器。

“我們可以期待很多激動人心的天文發(fā)現(xiàn)?！逼占{市國際大學(xué)天文學(xué)與天體物理學(xué)中心(IUCAA)宇宙學(xué)家Tarun Souradeep說。該中心將負(fù)責(zé)這一項目的引力波科學(xué)和新探測器數(shù)據(jù)分析。

Souradeep表示，印度的“高級LIGO”(aLIGO)有望幫助科學(xué)家實現(xiàn)3個主要目標(biāo)：以目前探測器所能實現(xiàn)的5～10倍的精確度查明引力波的來源；準(zhǔn)確計算黑洞的大??；更好地理解宇宙的膨脹速率。

印度科技部部長Ashutosh Sharma說，印度在理論天文學(xué)研究方面具有傳統(tǒng)優(yōu)勢。他表示：“aLIGO將幫助印度天文學(xué)家與國際社會合作，為這個充滿活力的領(lǐng)域帶來新的見解?！?/p>

2016年3月，印度原子能部和科技部與美國國家科學(xué)基金會就LIGO項目簽署了一份諒解備忘錄。

根據(jù)該協(xié)議，由帕薩迪納市加利福尼亞州理工學(xué)院和劍橋市麻省理工學(xué)院運(yùn)營的LIGO實驗室，將為印度提供一個LIGO干涉儀的硬件和關(guān)于設(shè)計的技術(shù)資料，并為配套基礎(chǔ)設(shè)施的安裝和調(diào)試提供培訓(xùn)和幫助。

印度將提供安置和操作LIGO干涉儀所需的場地、真空系統(tǒng)和其他基礎(chǔ)設(shè)施，以及安裝所需的全部勞動力、材料和物資。

IUCAA計劃用由印度政府提供的10億盧比初始種子資金進(jìn)行土地的初步征用和平整工作，并提高參與其中的印度天文學(xué)家的技術(shù)水平。位于甘地納格爾市的等離子體研究所和位于印多爾市的Raja Ramanna先進(jìn)技術(shù)中心也將成為該項目的合作伙伴。

科學(xué)家預(yù)計，在提交了詳細(xì)的項目報告后，印度政府將在2020年前公布全部項目的資金使用情況。

中國簽署SKA天文臺公約新機(jī)構(gòu)將負(fù)責(zé)監(jiān)督該項目建設(shè)及運(yùn)營

平方公里陣列(SKA)是一個建造世界上最大射電望遠(yuǎn)鏡的項目。如今，參與該項目的7個創(chuàng)始成員國于2019年3月12日在意大利羅馬正式簽署了一項公約，建立一個政府間組織來監(jiān)督該項目運(yùn)行并正式批準(zhǔn)其建設(shè)。

這個名為SKA天文臺的機(jī)構(gòu)是一個與歐洲核子研究委員會(CERN，位于瑞士日內(nèi)瓦附近的歐洲粒子物理實驗室)類似的組織，它將取代SKA組織，后者自2011年設(shè)立以來一直負(fù)責(zé)射電望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計和前期建設(shè)活動?？偛课挥谟鼜厮固馗浇膯痰吕谞柊嗫颂煳呐_的SKA天文臺將擁有更大的權(quán)力，并將為陣列的建設(shè)出具合同。

簽約儀式由意大利教育部長馬爾科·布塞蒂主持，十余個國家和組織的100余名代表出席。此舉旨在成立一個長期且穩(wěn)定的組織，以負(fù)責(zé)SKA項目在國際范圍內(nèi)的建造和運(yùn)營工作。

中國科學(xué)技術(shù)部副部長張建國代表中國政府簽署了SKA天文臺公約。他在接受記者采訪時表示，中國政府高度重視國際大科學(xué)工程，參與這類項目能夠促進(jìn)世界各國在科技領(lǐng)域的交流合作，共同解決人類關(guān)注的難點(diǎn)問題。

SKA是計劃建造并運(yùn)行50年的世界最大綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡項目，它并非單臺望遠(yuǎn)鏡，而是一個望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，由2 500面直徑15 m的碟形天線以及250組低頻和中頻孔徑陣列組成，因接收總面積約“1平方公里”而得名。SKA將安裝在澳大利亞和南非，后續(xù)在兩國及其他非洲國家都會進(jìn)行擴(kuò)建。

這一功能強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)將分階段建造，最終能夠探測到來自早期宇宙的信號。

南非的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡是平方公里陣列的原型

據(jù)悉，在耗資6.74億歐元(7.6億美元)的第一階段，將于澳大利亞建造13萬個天線，并為南非的64個碟形MeerKAT望遠(yuǎn)鏡增加130多個碟形天線。MeerKAT望遠(yuǎn)鏡是該項目的試驗臺。建設(shè)預(yù)計將于2020年底開始，耗時約7年。

目前有12個國家參與了該項目，但只有7個國家——澳大利亞、意大利、南非、荷蘭、英國、葡萄牙和中國于當(dāng)日簽署了該公約。瑞典和印度也有望成為正式成員。

政府科學(xué)咨詢國際網(wǎng)絡(luò)主席、科學(xué)外交專家Peter Gluckman表示，該公約的簽署本身就是一項成就，因為這涉及到相關(guān)國家的多樣性，以及俄羅斯和美國等傳統(tǒng)上有影響力的科學(xué)國家的缺席。

在SKA天文臺正式成立之前，公約簽署國必須由其議會批準(zhǔn)該公約，這可能需要1年的時間。非創(chuàng)始成員國則必須通過單獨(dú)的加入程序才能成為天文臺的正式成員。

SKA董事會主席卡特琳·塞薩爾斯基表示，設(shè)計、建造及運(yùn)營SKA需要數(shù)十年的努力、專業(yè)積累、創(chuàng)新、毅力及全球協(xié)作。公約的簽署奠定了使SKA成為現(xiàn)實的基礎(chǔ)。

據(jù)了解，中方自2012年起通過廣泛的國際合作深度參與SKA的關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)、核心設(shè)備研制和科學(xué)問題研究。此外，中國科學(xué)家還利用500 m口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)、低頻望遠(yuǎn)鏡陣列21CMA等國內(nèi)已有設(shè)備開展先期科學(xué)研究。

艾滋病治療奇跡再現(xiàn) “倫敦病人”或被治愈

Timothy Ray Brown

據(jù)英國《自然》雜志2019年3月5日發(fā)表的一篇論文，一名被稱為“倫敦病人”的艾滋病患者，經(jīng)干細(xì)胞移植治療后已18個月未檢測到艾滋病病毒。他可能成為繼“柏林病人”之后艾滋病被治愈的第二人，但專家們謹(jǐn)慎認(rèn)為療效尚需持續(xù)監(jiān)測。

“倫敦病人”是來自英國的一名男性患者，其身份未公開。論文提供的信息顯示，他在2003年被查出感染艾滋病病毒，2012年開始接受抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療，2012年晚些時候又被查出患霍奇金淋巴瘤。

研究人員說，2016年，該患者接受化學(xué)療法和造血干細(xì)胞移植，16個月后其體內(nèi)檢測不到艾滋病病毒，便決定停止抗艾治療。自那以來，“倫敦病人”的病情已持續(xù)緩解18個月，但研究人員認(rèn)為，說治愈為時尚早。

迄今唯一公認(rèn)被“治愈”的艾滋病患者是“柏林病人”蒂莫西·布朗。布朗同時患有艾滋病和白血病，2007年在柏林接受放射療法和干細(xì)胞移植，后來兩種疾病均消失。不過，此后對其他多名患者開展的類似嘗試都未獲成功。

“通過利用類似療法讓第二名患者的病情得到緩解，我們證明‘柏林病人’并非異常個例，正是(干細(xì)胞移植)這種療法清除了兩人體內(nèi)的艾滋病病毒。”領(lǐng)導(dǎo)研究的倫敦大學(xué)學(xué)院拉溫德拉·格普塔教授在一份聲明中說。

兩人接受干細(xì)胞移植治療的一個共同點(diǎn)是，干細(xì)胞捐贈者的CCR5受體出現(xiàn)一種罕見變異，可使人體對艾滋病病毒產(chǎn)生抵抗力。CCR5是艾滋病病毒攻擊人體的一個主要入點(diǎn)。

為治療癌癥，兩人還分別接受了放療和化療，這可能也有助于消滅艾滋病病毒。不過，放療和化療均有副作用。與“柏林病人”接受全身放療相比，“倫敦病人”接受了相對溫和的化療。研究人員認(rèn)為，“倫敦病人”的經(jīng)驗可能更好推廣。

“‘倫敦病人’讓人鼓舞，”未參與研究的英國帝國理工學(xué)院教授格雷厄姆·庫克說，“如果能更好理解為什么這種療法在一些病人中起作用而在另外一些人中不起作用，我們將更接近治愈艾滋病的終極目標(biāo)?！?/p>

日本探測器隼鳥2號首次降落小行星“龍宮”并采樣

日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)2019年2月22日說，根據(jù)接收到的數(shù)據(jù)判斷，日本當(dāng)?shù)貢r間7時48分(北京時間6時48分)，小行星探測器隼鳥2號成功降落在小行星“龍宮”上并采集樣本，經(jīng)短暫停留后再次升空。

21日下午，隼鳥2號開始執(zhí)行下降指令，從距離“龍宮”表面約20 km的待機(jī)點(diǎn)緩緩下降。宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)說，從獲取的信號判斷，7時48分，隼鳥2號成功降落到“龍宮”上。

宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)稱本次著陸任務(wù)成功，將繼續(xù)分析有關(guān)數(shù)據(jù)等。

該機(jī)構(gòu)說，信號顯示隼鳥2號在著陸后發(fā)射了彈丸撞擊小行星地表，并采集了地表下巖石等樣本。按計劃，樣本采集完成后，隼鳥2號飛回到離小行星表面約20 km處的待機(jī)地點(diǎn)。

如果隼鳥2號順利完成任務(wù)，此舉將成為繼2005年隼鳥號小行星探測器采集到小行星“絲川”的樣本后，人類探測器第二次采集到小行星樣本。

“龍宮”直徑大約1 km，在地球和火星之間的軌道上運(yùn)行。它比小行星“絲川”更為原始，被認(rèn)為含水和有機(jī)物，與約46億年前地球誕生時的狀態(tài)相近。科研人員希望通過分析從“龍宮”上采集到的樣本，解答太陽系形成和生命起源的若干謎題。

隼鳥2號緩緩降落到“龍宮”上(圖片來源：JAXA)

隼鳥2號于2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發(fā)射升空，經(jīng)過約3年半的太空之旅，2018年6月27日抵達(dá)小行星“龍宮”附近。它預(yù)定在“龍宮”附近逗留約1年半，2020年底返回地球。

美火箭將以色列月球探測器送入太空

美國太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”火箭2019年2月21日將以色列“創(chuàng)世紀(jì)”號月球探測器送入太空，后者將開啟約50天的奔月之旅，爭取完成世界首個由非政府組織發(fā)起的探測器登陸月球任務(wù)。

美火箭將以色列月球探測器送入太空(圖片來源：《自然》)

美國東部時間21日晚8時45分(北京時間22日上午9時45分)，“獵鷹9”火箭從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空，約34 min后，火箭與質(zhì)量約600 kg、高1.5 m的“創(chuàng)世紀(jì)”號月球探測器分離。

據(jù)美國行星學(xué)會介紹，“創(chuàng)世紀(jì)”號預(yù)計4月4日進(jìn)入月球軌道，并將于4月11日嘗試在月球北半球軟著陸，對月球磁場進(jìn)行2～3天的考察。它搭載了一臺廣角高清相機(jī)，將拍攝落月視頻和月球表面靜止畫面。

這次登月任務(wù)由以色列非營利機(jī)構(gòu)SpaceIL發(fā)起，項目耗資約1億美元，資金主要來源于私人贊助。如落月成功，以色列將成為繼俄、美、中之后第四個有探測器在月表著陸的國家。

“創(chuàng)世紀(jì)”號探測器與火箭分離后，“獵鷹9”火箭繼續(xù)飛行，將印度尼西亞首顆高通量通信衛(wèi)星和美國空軍研究實驗室一顆實驗衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。太空探索技術(shù)公司還成功回收了火箭第一級。