迷人的短尾矮袋鼠

陳育和

幾年前，許多去澳大利亞旅游的人們，都要爭先恐后地去澳大利亞的一個(gè)小島洛特耐斯特島上，觀賞一種短尾矮袋鼠，并與之拍照留念。照片上那些憨態(tài)可掬的小動(dòng)物，引起了更多人的關(guān)注。這一小島現(xiàn)在每年的旅游者可達(dá)5000萬之多，雖然旅游業(yè)發(fā)展了，但是卻給短尾矮袋鼠帶來了災(zāi)難，它們的柄息地變小，這種當(dāng)?shù)靥赜袆?dòng)物正面臨麻煩。

矮袋鼠在洛特耐斯特島上隨意游蕩，他們受到法律的保護(hù)，但是科學(xué)家依然擔(dān)心來此的旅游者會(huì)對(duì)它們帶來影響。或許這是不可避免的，而且這種動(dòng)物已經(jīng)處于瀕臨絕滅的境地。當(dāng)?shù)氐目茖W(xué)家一直在研究這些問題，迄今為止，看起來這些動(dòng)物已經(jīng)遠(yuǎn)離人群，受到保護(hù)并從中獲益。但是，研究人員仍想弄清楚當(dāng)更多的旅游者為了和短尾矮袋鼠合影而來到該島時(shí)，會(huì)發(fā)生什么情況。

短尾矮袋鼠的艱難日子

短尾矮袋鼠體型與家貓大小相似，是大赤袋鼠和小袋鼠的親戚。像他們那些體型較大的表親一樣，短尾矮袋鼠是有袋類動(dòng)物。幼獸在母獸的育兒袋發(fā)育成熟。它們善于跳躍，主要在夜間活動(dòng)，以植物為食。

矮袋鼠曾經(jīng)遍及澳大利亞。但是19世紀(jì)30年代眾多歐洲移民到來以后，給短尾矮袋鼠的生存環(huán)境帶來了很大影響。首先短尾矮袋鼠柄息地減少了50%。另外，外來人口帶來了其他捕食動(dòng)物例如貓。原本澳大利亞沒有貓，但一些到達(dá)澳大利亞的船員飼養(yǎng)貓來控制老鼠的數(shù)量，到澳大利亞后許多貓被放到野外。還有的定居者把狐貍帶到澳大利亞，以作捕獵游戲之用。狐貍繁殖很快，很快就在澳大利亞擴(kuò)散開來。貓和狐貍開始在澳大利亞獵殺短尾矮袋鼠為食，最后僅有一小部分短尾矮袋鼠殘存下來。西澳大利亞大學(xué)野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家維羅尼卡·菲利普斯說，這種動(dòng)物實(shí)際上接近滅絕。

在距澳大利亞大陸約11海里的洛特耐斯特島，情況大不一樣。該島上既沒有狐貍也沒有野貓，因此這里成了澳大利亞短尾矮袋鼠最多的地方，大約有8000只。其實(shí)，洛特耐斯特島的名字就是荷蘭語“鼠窩”的意思。早年到達(dá)澳大利亞參觀的歐洲人，誤把短尾矮袋鼠當(dāng)做巨鼠。從那時(shí)起和短尾矮袋鼠照相就成了一件時(shí)尚的事。

未來的挑戰(zhàn)

如今盡管旅游者也在幫助洛特耐斯特島的短尾矮袋鼠，可是它們在澳大利亞大陸的同類，則面臨著一個(gè)更大的危險(xiǎn)：氣候的變化。大陸的這些短尾矮袋鼠依靠濕地生活，那里有豐富的植物供它們享用。但是大陸也是肉食動(dòng)物的理想柄息地。氣候的變化嚴(yán)重影響和威脅了這一柄息地。

世界野生動(dòng)物基金會(huì)區(qū)域物種保護(hù)主管麥里爾·哈雷說，氣候變化讓澳大利亞的沼澤地區(qū)變得干涸，減少了短尾矮袋鼠在這里的生存地。氣候的干燥和炎熱不可避免地引起林火。2015年澳大利亞大陸一場大火襲擊了有500只短尾矮袋鼠生存的地區(qū)，導(dǎo)致400只短尾矮袋鼠喪生。

哈雷和飛利浦希望加強(qiáng)對(duì)短尾矮袋鼠的網(wǎng)絡(luò)關(guān)注，促進(jìn)保護(hù)大陸和洛特耐斯特島的短尾矮袋鼠。哈雷說，應(yīng)該進(jìn)一步通過社會(huì)媒體加強(qiáng)對(duì)短尾矮袋鼠的認(rèn)識(shí)和保護(hù)。