能在野外生存的盲鳥

安德烈

蝙蝠、裸鼴鼠、盲鰻以及中國的中小學(xué)生……在這群視力不好或干脆失明的動物中，如今要加上一種鳥類——新西蘭的國鳥鷸鴕。

鷸鴕是僅分布在新西蘭的一種不會飛的鳥，因其叫聲非常尖銳，聽起來特別像“幾—維—”，所以又被當(dāng)?shù)赝林拿私凶觥皫拙S鳥”。

鷸鴕體型如雞，羽呈毛發(fā)狀，兩翼嚴(yán)重退化，被毛發(fā)所覆蓋，幾乎難以辨認(rèn)，所以它外表看上去就像一個多毛的大皮球。鷸鴕是全球唯一幸存的無翼鳥。

鷸鴕有一根細長的喙，長達10厘米左右。當(dāng)它休息時，喙幾乎可當(dāng)成第三條腿使，如同三角架一樣把身體穩(wěn)穩(wěn)地?fù)巫?。在喙的根部，長有貓一樣的胡須。鷸鴕的鼻孔不像別的鳥長在喙的根部，而是長在喙尖上，這在鳥類中是獨一無二的。鷸鴕的眼睛很小，視力不好。有報道說，動物園里曾發(fā)生鷸鴕大白天走路撞上籬笆的趣事。

鷸鴕主要以蚯蚓、蠐螬和各種蠕蟲為食，也吃水果、植物種子、小龍蝦、鰻魚和兩棲類動物。它的視力不好，覓食主要靠嗅覺。

鷸鴕的嗅覺非常靈敏。其一，得益于它的嗅覺細胞非常發(fā)達。其二，得益于它的鼻孔位置。它的鼻孔長在喙尖上，可以更接近地面（因為我們都知道，氣味隨距離的衰減很快）。其三，得益于喙本身。它的喙長而尖，可以逐點掃描，所以定位很準(zhǔn)。當(dāng)它的喙像探雷針一樣掃過地表時，不僅立馬就能知道下面是否有蚯蚓、蠕蟲存在，還能準(zhǔn)確鎖定獵物的位置，而且其探測范圍可深至地下十多厘米。

此外，鷸鴕的耳孔大而發(fā)達，聽覺也高度靈敏。長在喙根部的胡須，還可以感知空氣的振動。這一切都幫助它彌補了視力的不足。

鷸鴕棲息于茂密的森林，它們白天不離開洞穴，夜晚才出來活動，所以它們的身體構(gòu)造已經(jīng)高度適應(yīng)了夜間的生活。

“逆進化”的眼盲鷸鴕

但是，有些事情還是難以理解。譬如，最近研究人員在新西蘭南島的奧卡里托森林里研究了160只鷸鴕，發(fā)現(xiàn)它們幾乎是一群盲鳥。其中三分之一患有眼病。更加讓人意外的是，有三只竟然是全瞎的！

這可真讓人長了見識。因為據(jù)我們迄今所知，沒有其他任何一種野生鳥類，在眼睛全瞎的情況下還能自在地生活。

其他有些動物，像裸鼴鼠，已經(jīng)進化到失去視力。這個現(xiàn)象在生物學(xué)上稱為“逆進化”。這個名詞的意思是：首先，這是一種適應(yīng)性，所以也算是一種“進化”;但這個“進化”，事實上又是某個器官的退化，所以稱其為“逆進化”。

鷸鴕的眼盲應(yīng)該也屬于一種“逆進化”現(xiàn)象。因為鷸鴕通常夜間活動，并有很好的嗅覺、聽覺和觸覺;尤其重要的是，它們的棲息地有豐富的食物，而天敵又很少;所以，視覺對于它們似乎是多余的。

失去視力是“附帶的傷害”

不過，視覺畢竟是一種非常重要的感覺，僅僅因為顯得多余，就把它廢掉，似乎還是難以理解：就算用不上吧，但你先保留著，不是挺好的嗎？裸鼴鼠之所以把自己弄成瞎子，是因為人家要在地下不停地拱土刨食，要是長一雙大眼睛，容易被土擦傷，從而降低生存率。但鷸鴕又不需要拱土，把視力留著，礙它什么事呢？那只會增加它的生存率呀！

科學(xué)家的解釋是，鷸鴕的眼睛退化可能不是“有意為之”，而是“附帶的傷害”。他們推測，一個叫Sonic hedgehog的基因可能要為此負(fù)責(zé)。有研究表明，在其他動物（例如墨西哥盲洞穴魚）身上，這個基因與失明有關(guān)。該基因可能是“一把雙刃劍”，能增強鷸鴕的觸覺和嗅覺功能，但同時又要以犧牲它的視力為代價。對于鷸鴕，因為觸覺和嗅覺對它的生存更為重要，付出這個代價是值得的，所以視力就被犧牲掉了。