二十年前的一聲春雷：繁昌人字洞遺址的發(fā)現(xiàn)

金昌柱

作者單位：中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所

緣起

彈指一揮間，安徽繁昌人字洞古人類活動遺址發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去整整二十年了。人字洞遺址的發(fā)現(xiàn)是1998年開始啟動的國家“九五”攀登專項“早期人類起源及其環(huán)境背景研究”的重要成果之一，這個攀登專項的緣起有著復(fù)雜而深刻的學(xué)術(shù)背景。

1985年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）和重慶自然博物館的專家在重慶巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍坪村龍骨坡發(fā)現(xiàn)了距今200多萬年前的古人類遺址。1995年，英國《自然》雜志發(fā)表了古脊椎所黃萬波研究員與美國學(xué)者羅瑟爾?石漢教授等聯(lián)合撰寫的《亞洲的早期人類及其工具》一文，首次向國際學(xué)術(shù)界報導(dǎo)了當(dāng)時認(rèn)為是東亞地區(qū)最早的古人類化石和文化遺物，曾一度轟動世界。神秘的“巫山人”是不是迄今為止中國境內(nèi)最早的能人？這個問題一直是國際學(xué)術(shù)界關(guān)注的待解之謎。不少學(xué)者認(rèn)為，在“兩岸猿聲啼不住”的長江三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“巫山人”化石是20世紀(jì)中國最重要的考古發(fā)現(xiàn)之一，改寫了科學(xué)界對人類演化史的定論，從而進一步支持“人類多地區(qū)起源”學(xué)說。國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的熱烈討論立即引起了中國科學(xué)界高層領(lǐng)導(dǎo)和權(quán)威人士的極大關(guān)注。1997年，時任國務(wù)委員兼科委主任的宋健同志做出了一項重要決策：從1998年起啟動國家“九五”攀登專項“早期人類起源及其環(huán)境背景研究”，并由后于2005年當(dāng)選為中國科學(xué)院院士的古脊椎所邱占祥研究員擔(dān)任項目首席科學(xué)家，旨在中國土地上尋找200～400萬年前的古人類化石及其文化遺物。1998年1月23日，宋健同志親臨古脊椎所視察，他向全所同志宣布：國家“九五”攀登專項“早期人類起源及其環(huán)境背景研究”項目正式啟動，并請邱占祥研究員作具體的工作安排與部署。邱占祥研究員隨即宣布，攀登專項設(shè)立四個子課題，即：云南子課題，課題組成員以古脊椎所古人類研究室的研究人員為主體，云南省考古所的研究人員參與，組長為祁國琴研究員，重點研究元謀縣的小河和雷老兩個蝴蝶古猿的產(chǎn)地；鄂西川東子課題，由古脊椎所古哺乳動物研究室的研究人員和湖北省考古所研究人員構(gòu)成，鄭紹華研究員擔(dān)任組長，主要研究和考察鄂西、川東一帶的古人類化石和舊石器等材料；河北泥河灣子課題，由古脊椎所古人類研究室的衛(wèi)奇研究員負責(zé)，研究重心是泥河灣地區(qū)的舊石器，同時力爭找到古人類化石材料。

第四個子課題就是安徽子課題，由古脊椎所周口店古人類國際學(xué)術(shù)交流中心承擔(dān)，課題組長由剛留學(xué)歸國不久的筆者擔(dān)任，邀請安徽省博物館鄭龍亭和安徽省文物考古所韓立剛參加課題組。安徽以外的其他三個子課題都有前人比較扎實的工作基礎(chǔ)，工作地區(qū)都已有古人類化石、古猿化石或舊石器發(fā)現(xiàn)，都是20世紀(jì)80～90年代我國古人類學(xué)界的研究熱點，課題負責(zé)人也都是功成名就的前輩級資深研究員，唯獨安徽子課題可謂“一窮二白”，壓力山大。作為課題組長，本人眼望就到知天命之年，但仍然是古脊椎所的“年輕人”，因為在本人進所工作后，很多年都沒有新人加入研究所。其時，淮南地區(qū)剛發(fā)現(xiàn)五處含有豐富脊椎動物化石的新近紀(jì)至早更新世的洞穴、裂隙堆積，有極大的發(fā)掘、研究潛力，古脊椎所的徐欽崎研究員十分看好淮南這些新發(fā)現(xiàn)的200～300萬年左右的化石地點。于是，他積極向項目首席科學(xué)家邱占祥研究員建議，設(shè)立安徽子課題，并建議由筆者任課題組組長，他會全力輔佐、支持。邱占祥研究員同樣非常關(guān)注淮南的新發(fā)現(xiàn)。因為以往新近紀(jì)的洞穴和裂隙堆積在我國發(fā)現(xiàn)相對較少，研究相對滯后?；茨贤砩闲率?早更新世的洞穴、裂隙堆積不僅常含有屬種極其豐富的哺乳動物化石，而且彼此之間能構(gòu)成較連續(xù)的洞穴和裂隙堆積生物地層序列。新近紀(jì)晚期恰好是新生代晚期一次最重要的全球環(huán)境轉(zhuǎn)型時期，不僅發(fā)生了眾多的全球性重大的地質(zhì)、氣候環(huán)境事件，而且發(fā)生了重要的哺乳動物演化事件（如出現(xiàn)人屬等），非洲和歐亞大陸很多著名的古人類化石和古人類活動遺存都出自洞穴、裂隙堆積。因此，安徽地區(qū)是我國尋找早期人類化石極有潛力的地區(qū)之一。邱占祥研究員殷切希望安徽課題組要有所創(chuàng)新，有所作為，有所突破。欣慰之余，我們同時感覺到一份沉甸甸的責(zé)任和壓力。

淮南大居山的調(diào)查與發(fā)掘

安徽課題組的野外考察工作是1998年4月12日開始的，地點為安徽省淮南市八公山。八公山又名紫金山，位于淮南市八公山區(qū)，方圓128平方公里，峰巒疊翠，景色優(yōu)美，歷史文化內(nèi)涵深厚，1600多年前這里曾發(fā)生過以少勝多的世界著名戰(zhàn)役“淝水之戰(zhàn)”，留下了“風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵”的千古佳話。兩千多年前，漢淮南王劉安發(fā)明了名揚四海的美食——豆腐；形成于八億年前的“淮南蟲”化石，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上年代最早的多細胞生物化石，被國際地質(zhì)學(xué)界譽為“藍色星球”上的生命之源。我們安營扎寨于八公山區(qū)淮南礦務(wù)局招待所，在淮南地區(qū)八公山和上窯、風(fēng)陽縣武店、劉府等周邊地區(qū)進行區(qū)域性野外地質(zhì)古生物普查工作。1998年度參加調(diào)查發(fā)掘的人員有金昌柱、徐欽琦、劉金毅、張雙權(quán)、周偉和安徽省博物館鄭龍亭、安徽省文物考古所韓立剛，以及淮南市博物館李永玉等。

我們在安徽淮南地區(qū)的地質(zhì)古生物調(diào)查表明，在淮南八公山區(qū)大居山奧陶紀(jì)厚層狀灰?guī)r構(gòu)造裂隙中廣泛發(fā)育新生代晚期的洞穴和裂隙堆積，發(fā)現(xiàn)了老洞、新洞、無名洞、鐵四局洞穴、西裂隙及更新裂隙堆積等不同高程、不同時代的洞穴、裂隙堆積十多處化石地點，其地質(zhì)時代大致處于中新世晚期至更新世中期，構(gòu)成了較完整的生物地層序列。這些化石地點位于淮南市東南約15公里的八公山區(qū)淮南礦務(wù)局水泥廠大居山采石場，海拔高度約為120～80米之間。

1998年4月12日～5月3日期間，安徽課題組一直對淮南大居山不同時代的化石地點進行發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量脊椎動物化石。經(jīng)研究，計有龜鱉類、鳥類、食蟲類、攀鼩類、翼手類、嚙齒類、食肉類、奇蹄類、偶蹄類等12目20科38屬60多種屬于中新世晚期至更新世早期的脊椎動物。

安徽淮南大居山交通位置和洞穴、西裂隙化石地點分布示意圖

淮南大居山洞穴、西裂隙化石地點出土的部分哺乳動物化石

淮南大居山時代較連續(xù)的洞穴、西裂隙堆積

這些洞穴、裂隙堆積中化石保存得較完整，而且屬種豐富多樣，采得了大量哺乳類動物化石標(biāo)本，其中有亞細亞原模鼠（在東亞地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)）、李氏翼兔、科氏倉鼠、異家鼠、華夏鼠等古北界草原型動物化石標(biāo)本，但又不乏東洋界的森林型動物，如樹鼩、淮南上新五褶兔、低冠竹鼠、獴等。從動物生態(tài)習(xí)性看，不僅有森林型的環(huán)境，而且多次出現(xiàn)草原型的環(huán)境。這種森林型和草原型反復(fù)交替出現(xiàn)的哺乳動物的生存環(huán)境，正是從古猿進化到人的得天獨厚的生態(tài)條件。根據(jù)洞穴發(fā)育時序和科氏倉鼠類、上新五褶兔和翼兔、原模鼠的牙齒演化形態(tài)特征判斷，這些洞穴、裂隙堆積的地質(zhì)時代很可能是跨越了晚中新世至早更新世。從專業(yè)的角度來看，發(fā)現(xiàn)了這么多珍貴的哺乳動物化石，我們應(yīng)該高興才對。

然而，發(fā)掘了快一個月，卻始終沒有發(fā)現(xiàn)我們最期盼的與早期古人類有關(guān)的遺跡和靈長類化石，所以大家很著急。天公也不作美，綿綿細雨一直不停地下著，讓我想到了江南，想到了鄭龍亭介紹過的繁昌瘌痢山的情況，以及古脊椎所的黃萬波研究員說起過的那里有一個對化石執(zhí)著的叫盛宏江的青年?；蛟S，那里有我要的東西？！我決定帶鄭龍亭去看一看，安徽子課題其他人則繼續(xù)調(diào)查、發(fā)掘大居山新洞和鐵四局洞穴堆積化石地點。從淮南到蕪湖，細雨一路尾隨，經(jīng)過一天的長途跋涉，我們終于輾轉(zhuǎn)來到了繁昌。

安徽省繁昌縣孫村鎮(zhèn)癩痢山化石地點地理位置

繁昌縣北臨長江，南接九華山，東臨長江金三角，西通中部腹地，素有“皖南門戶”之稱。歷代著名詩人王維、李白、梅堯臣等都曾行跡于此，留下了許多美麗的詩篇和動人的傳說。繁昌如同二戰(zhàn)中的諾曼底，是1949年4月解放大軍渡江第一船登陸處，載入了新中國成立的光輝史冊。繁昌全縣面積為1264平方公里，西南部多丘陵山地，最高峰稱為寨山，海拔470多米，東北沿江地帶為低洼地；地勢西南高東北低，形成山圩各半的總貌。繁昌地區(qū)從大地構(gòu)造看屬于下?lián)P子古生代褶皺帶，北九華山帶延伸的中間地段。受印支運動的影響，中三疊紀(jì)時這一地區(qū)上升為陸地，在一些斷陷盆地中，沉積了白堊紀(jì)到古近紀(jì)河湖相的沉積。而該區(qū)西南石灰?guī)r地區(qū)由于中生代燕山期巖漿活動及后期的風(fēng)化侵蝕作用的影響，逐步形成了當(dāng)前長江下游沿岸平原上的低矮丘陵，山峰渾圓，坡度平緩，零星分布的喀斯特殘丘，海拔一般為100～230米左右。區(qū)內(nèi)最高峰寨山為背斜構(gòu)造主體，軸部主要以二疊紀(jì)、三疊紀(jì)灰?guī)r組成。由于受新生代喜馬拉雅構(gòu)造運動的影響，該背斜的兩翼發(fā)育了晚新生代的一系列構(gòu)造裂隙。癩痢山位于寨山背斜南翼，海拔為143.6米，由晚二疊紀(jì)太隆組生物碎屑灰?guī)r和早三疊紀(jì)龍山組泥質(zhì)灰?guī)r和白云質(zhì)灰?guī)r組成，垂直節(jié)理非常發(fā)育，在不到一平方公里的范圍內(nèi)有十幾條規(guī)模較大、幾乎垂直的斷層和構(gòu)造裂隙，到處可見順層滑動過程中產(chǎn)生的切層小斷層。該地巖溶發(fā)育受到地質(zhì)構(gòu)造的控制，其走向大部分是北東40o～45o。巖溶類型以巖溶裂隙和溶洞為主，其地質(zhì)時代從中新世中期至更新世晚期。洞穴和裂隙分布具有一定的規(guī)律，中新世中期含有古猿的巖溶裂隙頂端高程約海拔140米；而更新世早期人字洞裂隙頂端高程為120米；到更新世晚期裂隙頂端的海拔高度則與更新世早期的一般相差40米。

繁昌縣孫村鎮(zhèn)癩痢山化石地點的地理位置

實際上，繁昌縣孫村鎮(zhèn)癩痢山存在兩個地質(zhì)時代截然不同的哺乳動物化石地點。1984年，繁昌縣孫村水泥廠采石車間的青年工人盛宏江在癩痢山采石作業(yè)時發(fā)現(xiàn)三塊化石后，寄送給古脊椎所黃萬波研究員，經(jīng)鑒定為更新世的犀牛牙齒。癩痢山采石分場的一號采石塘口內(nèi)發(fā)現(xiàn)了三處第四紀(jì)的洞穴、裂隙堆積，塘口西部的是含有中華鬣狗的中更新世洞穴，中間的洞穴含有桑氏鬣狗、小種大熊貓、中華乳齒象等，為早更新世早期，塘口東部的裂隙堆積含有云南馬和模鼠等，地質(zhì)時代為早更新世晚期。1987年，安徽省博物館鄭龍亭、李治益、繁昌縣文物管理所陳衍麟等考察了癩痢山，對孫村鎮(zhèn)附近的這一化石地點進行了調(diào)查，采集到一些零星的哺乳動物化石，經(jīng)鑒定為鏟齒象和庫班豬等，其地質(zhì)時代可能為中新世中期（鄭龍亭，1993）。1995年，安徽省文物考古研究所韓立剛等也對該化石地點和鄰近地區(qū)進行了調(diào)查，獲得更多的信息。盡管1984年首次發(fā)現(xiàn)的犀牛牙齒究竟是哪個洞或裂隙產(chǎn)出的始終是個謎，但上述發(fā)現(xiàn)和信息為在該地區(qū)開展新生代晚期地層及古生物化石調(diào)查提供了重要的線索。

繁昌人字洞古人類活動遺址的發(fā)現(xiàn)與發(fā)掘

江畔何人初見月？江月何年初照人？作為一個力圖在長江流域?qū)ふ业皆缙谌祟惢蛭幕z物的古生物學(xué)者，每次在繁昌的長江兩岸穿梭往來時，目睹浩蕩東流的江水，總是情不自禁地想起這兩句張若虛的古詩。人類的祖先來自于何處？我們的祖先是什么時候開始在神州大地繁衍生息的？中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的化石人類和古人類遺址在亞洲乃至世界人類起源和演化系統(tǒng)上處于什么樣的位置？安徽課題組的每一個成員，無不希望通過新的發(fā)現(xiàn)和新的研究成果，對這些人類學(xué)領(lǐng)域的前沿問題有一個更全面的認(rèn)識和更深入的了解。

1998年5月4日上午，繁昌縣博物館館長徐繁陪同筆者和鄭龍亭前往孫村，首先就來到了瘌痢山，找到了盛宏江信里提到、后來鄭龍亭實地踏勘過的一號點。筆者和鄭龍亭立即開始了懸崖作業(yè)，把繩的一端拴在腰上，另一端固定在山頂?shù)膸r石上，在山腰上分層尋找化石。我們陸續(xù)在堆積物中找到了乳齒象、劍齒虎、貘、低冠竹鼠等大小哺乳類動物的化石，從上到下，化石越來越多。那天快收工時（時過二十年，筆者還清楚地記得是下午五點），筆者在距山頂14米處的堆積層中發(fā)現(xiàn)了“可疑分子”：一塊帶著兩顆牙的高等靈長類原黃狒的上頜骨化石。

繁昌縣孫村鎮(zhèn)癩痢山全景圖

項目首席科學(xué)家邱占祥院士（左圖前排右3）視察人字洞

根據(jù)兩天來采集到的大小哺乳動物化石分析，筆者初步判定：這是一處更新世早期的化石點，其地質(zhì)時代至少早于200多萬年前。我立即致電邱占祥研究員，詳細匯報了兩天來的采集、調(diào)查情況。這位項目首席科學(xué)家大喜過望：盡管自己擔(dān)綱的這個課題已經(jīng)醞釀幾年了，但畢竟今年才正式啟動。這是個五年計劃，科學(xué)本身有一定的探索性和偶然性，即便是五年有所突破就已經(jīng)相當(dāng)幸運了。5月7日傍晚，邱占祥研究員從北京風(fēng)塵仆仆地趕到了孫村鎮(zhèn)的紅林旅社，見到筆者第一句話便是“上山！”。到了山上，太陽剛剛落山，在昏黃的暮色中，邱占祥凝視著這處人字形的裂隙，連聲說好。問起地點的命名時，筆者把早已醞釀成熟的“人字洞”三個字說了出來。邱占祥略一沉吟：“不錯，這個裂隙像個人字，也可能是個洞，希望能找到人。明天開始我和你們一起上山采化石！”。有了首席科學(xué)家的首肯，“人字洞”的名字就正式啟用了。

沒多久，人們覺得“瘌痢山”太不中聽了，漸漸地，也不再叫“瘌痢山”而改口叫“人字洞”了。邱占祥認(rèn)為，原黃狒以前在長江以南還未發(fā)現(xiàn)過，此次原黃狒化石在人字洞的出土，證明人字洞有著距今至少200萬年的歷史，期望我們再接再厲，能有新的重大發(fā)現(xiàn)。

5月13日～6月6日，安徽課題組會同繁昌縣博物館對化石地點進行了清理、試掘。出土脊椎動物化石計有龜鱉類、鳥類、翼手類、嚙齒類、食肉類、長鼻類、奇蹄類、偶蹄類等近50種。人字洞哺乳動物群的成員幾乎全部是滅絕種，屬一級滅絕的比例占總屬數(shù)的35%以上。該動物群與重慶巫山龍骨坡中部動物組合比較相似，其地質(zhì)時代應(yīng)不晚于巫山猿人動物群，即早更新世早期。試掘過程中，我采集到了原料為灰褐色含鐵質(zhì)的石英片麻巖和硅質(zhì)灰?guī)r的五件疑似人工石制品。其中兩件為石英片麻巖，一件最大徑約9.7厘米，背面有3個同向的片疤，左側(cè)有由背面向腹面加工的痕跡；另一件為長5.9厘米的石片。此外，在動物肢骨碎片中，我還挑選出若干件有疑似人工砍砸痕跡的管狀骨頭。我決定先帶回北京，請我國著名舊石器考古學(xué)家、古脊椎所的張森水研究員先看看。張先生經(jīng)過仔細的觀察與研究，首次確認(rèn)了這些石制品和骨制品的人工屬性。

安徽課題組陸續(xù)進行系統(tǒng)發(fā)掘工作

隨后的四年中，由中科院古脊椎所、地質(zhì)與地球物理研究所、安徽考古研究所、安徽省博物館和繁昌縣博物館等單位科研人員組成考察隊，參加調(diào)查發(fā)掘的人員有古脊椎所的金昌柱、徐欽琦、張森水、劉金毅、同號文、魏光飚、安徽省博物館鄭龍亭、安徽省文物考古所韓立剛，以及繁昌縣博物館汪發(fā)志等，相繼進行了六次分階段的調(diào)查和系統(tǒng)發(fā)掘，取得了豐碩成果。遺址中發(fā)現(xiàn)的石制品和有人工打擊痕跡的骨制品共500多件，為將中國古人類生存的最早時間推前到距今200萬年前獲得了更為充足的實物證據(jù)。共獲得哺乳動物化石8000多件，遺址堆積物層型剖面中的第五和第六層中發(fā)現(xiàn)了多具完整和比較完整的骨架，如幼年、成年個體的中華乳齒象等，這在我國境內(nèi)其他早期人類活動遺址中也是較為少見的。

人字洞發(fā)現(xiàn)的保存較好的部分哺乳動物化石骨架

古人類學(xué)家吳新智院士（右下圖左1）和舊石器考古學(xué)家張森水研究員（上圖中前排右2及左下圖左1）鑒定和研究人字洞古人類文化遺存

人字洞遺址古人類文化遺物及高等靈長類化石

經(jīng)過兩年多的整理和分析研究，我們初步確定人字洞是一處重要的史前文化遺址。人字洞出土的石制品原料有七種：鐵質(zhì)硒鉲巖（磁鐵礦）、瑪瑙、石英砂巖、燧石、石英片麻巖、硅質(zhì)灰?guī)r和硅質(zhì)泥灰?guī)r等，其中鐵礦石居多。骨制品是利用動物下頜骨及肢骨碎片作毛坯制作而成，刃口上修理痕跡清楚，少數(shù)修理疤多層疊壓，而且是從不同方向進行加工的。

人字洞遺址發(fā)現(xiàn)的石制品用錘擊法剝片和加工，以刮削器為主要類型，修理技術(shù)模式以向背面加工為主；從類型或技術(shù)上都比我國境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的早期石制品要顯得粗糙、簡單而原始。打擊骨器的發(fā)現(xiàn)也說明早期人類使用工具原料組分的多樣性。據(jù)張森水研究員和其他學(xué)者（1999）的研究，我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的舊石器可以概括為南北主工業(yè)的二元結(jié)構(gòu)和若干區(qū)域性的文化變體。從繁昌文化遺存證明了我國舊石器工業(yè)有獨立的固有傳統(tǒng)，較少受到外來的影響；它與北方舊石器工業(yè)相近，但具有過渡文化變體的特點。同樣，這種舊石器文化模式在伴生的動物群研究上也得到印證。邱占祥等學(xué)者（包括筆者）均認(rèn)為人字洞遺址伴生的動物群組成基本上具有我國南北方動物區(qū)系過渡的特點：如具有北方類型原黃狒、南方類型的大熊貓小種；但缺乏南方動物區(qū)系特有的種類巨猿、猩猩和南亞種類如鼷鹿類；它更接近于北方動物區(qū)系。這充分反映了人類文化遺存、哺乳動物和古氣候環(huán)境的互動關(guān)系；同時闡明了動物地理區(qū)域性差異受古氣候環(huán)境的控制。

根據(jù)與石制品和骨制品伴生的哺乳動物化石組合與已知的中國早更新世哺乳動物群的對比判斷，人字洞遺址的地質(zhì)時代應(yīng)屬早更新世早期，比巫山動物群稍早，距今大約200～256萬年。這些人工制品目前是歐亞大陸發(fā)現(xiàn)的最早文化遺物，對研究早期人類石器、骨器加工技術(shù)和不同材料的應(yīng)用具有重要意義，同時也為長江中下游地區(qū)尋找早期人類化石提供了非常重要的線索。

高等靈長類化石

人字洞遺址地質(zhì)剖面古地磁測量數(shù)據(jù)

在安徽人字洞遺址中發(fā)現(xiàn)了安氏獼猴相似種、維氏原黃狒相似種等二種靈長類化石。大型靈長類原黃狒化石主要產(chǎn)于人字洞剖面的第3層和第4層，包括上頜骨4塊、下頜骨5塊、牙齒45顆，初步觀察不少于四、五個個體。原黃狒化石曾發(fā)現(xiàn)于河南新安、山西榆社、內(nèi)蒙古以及四川巫山等地上新世－更新世地層中。盡管材料有限，但安徽繁昌的原黃狒化石個體較大，形態(tài)特征原始，與四川巫山猿人遺址的維氏原黃狒相似種和河南新安的維氏原黃狒相比有一定的區(qū)別。另外，在癩痢山中新世晚期古猿化石地點發(fā)現(xiàn)幾十顆古猿牙齒。人字洞原黃狒和中新世晚期古猿化石在我國長江下游地區(qū)尚屬首次發(fā)現(xiàn)，這對研究我國境內(nèi)高等靈長類的演化及其地史分布具有重要的意義。

人字洞哺乳動物群的性質(zhì)及其生態(tài)環(huán)境

1998年～2005年間，我們對人字洞遺址進行8次系統(tǒng)的野外發(fā)掘，采集到8000多件哺乳動物化石標(biāo)本，計有食蟲類、翼手類、靈長類、嚙齒類、食肉類、長鼻類、奇蹄類、偶蹄類等9目，分屬28科71屬75種，不僅屬種豐富，保存完好（包括保存較完整的2具似劍齒虎、1具黑熊、3具中華乳齒象、2具麗牛等骨架）。人字洞哺乳動物中絕滅種類占很高的比例，約占總數(shù)的93%，而且新近紀(jì)殘留種在動物群中占有較大的比例，約占總數(shù)的26%。生物地層學(xué)的研究和古地磁的測年結(jié)果表明，其地質(zhì)時代為早更新世早期，可能為距今256～220萬年前。

朱日祥院士、鄧成龍研究員等學(xué)者對人字洞遺址進行古磁性地層學(xué)的研究

國內(nèi)外專家對人字洞遺址進行地質(zhì)年代學(xué)研究

人字洞遺址發(fā)現(xiàn)10周年國際研討會

對人字洞動物群開展的深入研究對了解上新世哺動物群演變?yōu)榈谒募o(jì)早期哺動物群的過程具有重要意義。人字洞動物群發(fā)現(xiàn)于長江以南，其生態(tài)特征獨特，動物群中三門馬、次兔、貝列門德鼩鼱等北方草原型喜冷動物大量出現(xiàn)（約占總數(shù)的60%，南方型動物約占總數(shù)的28%），而且古北界動物占統(tǒng)治地位的組合特征表明，它代表第四紀(jì)早期一次明顯的重要的降溫事件。人字洞動物群是第四紀(jì)早期氣候轉(zhuǎn)型事件的降溫期代表性哺乳動物群，對其進一步研究對探討我國第四紀(jì)早期古氣候、古環(huán)境及古地理變遷具有重要意義。

展望

雖然人字洞發(fā)掘和綜合研究工作的第一階段（1998～2005）已經(jīng)結(jié)束，我們的階段性研究成果《安徽繁昌人字洞——早期人類活動遺址》?？惨颜匠霭?也陸續(xù)發(fā)表了系統(tǒng)分類學(xué)方面的系列論文，但許多學(xué)術(shù)問題尚有待于深入研究，許多認(rèn)識尚有待于進一步提高。

目前，我們只能說,人字洞僅僅才拉開東亞地區(qū)早期人類起源研究的序幕（譬如繁昌人字洞遺址文化層才發(fā)掘一半，癩痢山中新世晚期古猿化石剛開始進行系統(tǒng)研究等）。也許在不久的將來，新一輪的發(fā)掘和研究將再度啟動，我們對此充滿期待。隨著我國遠古人類化石材料及文化遺物的不斷發(fā)現(xiàn)和愈加豐富，我們對中國人來自于何處，我們的祖先是什么時候開始在神州大地繁衍生息的，以及中國所發(fā)現(xiàn)的化石人類在亞洲乃至世界人類的起源和演化系統(tǒng)上處于什么樣的位置等問題，一定會有一個更加清晰的認(rèn)識。也許到那時，我們就能為所有的中國人續(xù)上一個更完整的“家譜”，以不辜負我們源遠流長的中華文化和人杰地靈的這片熱土。