日本將開(kāi)展太空電梯實(shí)驗(yàn)

“太空電梯”是科幻作品的寵兒。這種連接地球與太空的軌道，仿佛離生活非常遙遠(yuǎn)，就像是一種荒謬的存在。然而，日本靜岡大學(xué)的科研人員宣布，2018年9月下旬會(huì)在國(guó)際空間站開(kāi)展一次太空電梯實(shí)驗(yàn)。這無(wú)疑是太空電梯從科幻走向科學(xué)的重要一步。

據(jù)報(bào)道，實(shí)驗(yàn)的內(nèi)容安排如下：宇航員將從空間站釋放出兩顆立方體衛(wèi)星。兩顆衛(wèi)星之間用鋼纜連接，鋼纜上安裝的一個(gè)小“電梯轎廂”，將使用自帶的馬達(dá)沿鋼纜往復(fù)運(yùn)動(dòng)，立方體衛(wèi)星上的攝像頭會(huì)全程拍攝運(yùn)動(dòng)過(guò)程。

立方體衛(wèi)星，顧名思義，其外形是棱長(zhǎng)10厘米的立方體。兩星之間用長(zhǎng)達(dá)10米的鋼纜連接，這也是實(shí)驗(yàn)轎廂的運(yùn)動(dòng)范圍。

由靜岡大學(xué)研制的上述實(shí)驗(yàn)設(shè)備，已于當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月11日凌晨，在鹿兒島縣種子島宇宙中心發(fā)射，搭載HTV-7前往國(guó)際空間站。

大科技

沉睡4萬(wàn)年的西伯利亞線蟲(chóng)蘇醒

2018年7月底，世界各國(guó)的媒體都將關(guān)注的焦點(diǎn)置于俄羅斯科學(xué)院土壤理化及生物問(wèn)題研究所的一間實(shí)驗(yàn)室。在這里，兩種已經(jīng)在西伯利亞永久凍土中冰封了4萬(wàn)余年的線蟲(chóng)，重新解凍復(fù)蘇，開(kāi)啟了全新的生命旅程。

這是人類(lèi)第一次復(fù)活冰凍如此長(zhǎng)時(shí)間的多細(xì)胞生物，兩種線蟲(chóng)也用自己獨(dú)特的“凍齡”秘術(shù)成功地登頂現(xiàn)存動(dòng)物壽命排行榜。在它們漫長(zhǎng)的沉睡開(kāi)始時(shí)，長(zhǎng)毛猛犸象還游蕩在西伯利亞的苔原之上。

永久凍土占據(jù)了北半球20%的陸地面積，大部分集中在俄羅斯西伯利亞、美國(guó)阿拉斯加、加拿大北部和格陵蘭島等地，最厚處可達(dá)650米。永久凍土是保存古生物遺體的天然冷庫(kù)，之前科學(xué)家就從那里成功復(fù)活了一系列單細(xì)胞動(dòng)物和還有萌發(fā)能力的種子。

目前，這兩種線蟲(chóng)已經(jīng)在維基百科上擁有了屬于自己的頁(yè)面，它們的事跡——世界上第一例長(zhǎng)期冷凍復(fù)蘇的多細(xì)胞動(dòng)物——也赫然列明其中。相對(duì)于大部分線蟲(chóng)無(wú)足輕重的存在感，這兩種線蟲(chóng)已經(jīng)可以說(shuō)是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)了。

大腦中發(fā)現(xiàn)新型神經(jīng)元

關(guān)于人類(lèi)大腦最有趣的問(wèn)題之一，同時(shí)也是對(duì)神經(jīng)科學(xué)家來(lái)說(shuō)最難的問(wèn)題是：為什么我們的大腦不同于其他動(dòng)物？

在一項(xiàng)剛剛發(fā)表于《自然-神經(jīng)科學(xué)》雜志的研究中，艾倫腦科學(xué)研究院的研究員埃德·萊因和他的同事給出了一種可能的答案。由萊因和匈牙利塞格德大學(xué)的G.湯姆領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種新型人類(lèi)腦細(xì)胞。值得關(guān)注的是，這種細(xì)胞從來(lái)沒(méi)有在小鼠或者其他實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物中被發(fā)現(xiàn)過(guò)。

湯姆和塞格德大學(xué)的博士生埃斯特·博爾多格將這些細(xì)胞命名為“玫瑰果神經(jīng)元”（rosehip neuron）。在他們看來(lái)，這些在突觸周?chē)闹旅芗?xì)胞束看上去就像是花瓣凋零后的玫瑰。

研究人員還沒(méi)有完全弄清這種特殊的大腦細(xì)胞究竟在人類(lèi)大腦中扮演著什么樣的角色。萊因說(shuō)：“這是大腦中最為復(fù)雜的部分，一般也被認(rèn)為是自然界中最為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。”研究人員還發(fā)現(xiàn)玫瑰果神經(jīng)元只會(huì)和一類(lèi)特殊的細(xì)胞相聯(lián)系，這說(shuō)明它們可能以一種特殊的方式控制著信息傳遞。他們的下一步工作是在大腦的其他部位尋找玫瑰果神經(jīng)元，以及探索它們?cè)谝恍┠X部失調(diào)的疾病中扮演的潛在角色。