人妻（中篇小說(shuō)）

馬金蓮，女，回族，1982年生，寧夏西吉人。中國(guó)作協(xié)會(huì)員，魯迅文學(xué)院第22屆高研班學(xué)員，黃河文學(xué)首屆簽約作家。先后在《作品》《天涯》《十月》《花城》《北京文學(xué)》《清明》等發(fā)表作品300余萬(wàn)字，部分作品被《小說(shuō)選刊》《小說(shuō)月報(bào)》《作品與爭(zhēng)鳴》《新華文摘》《北京文學(xué)·中篇小說(shuō)月報(bào)》《中華文學(xué)選刊》《散文選刊》《散文海外版》等選載。有作品入選各種年度選本。出版小說(shuō)集《父親的雪》《碎媳婦》《長(zhǎng)河》《1987年的漿水和酸菜》《繡鴛鴦》《難腸》等，長(zhǎng)篇小說(shuō)《馬蘭花開(kāi)》《數(shù)星星的孩子》。曾獲《民族文學(xué)》年度獎(jiǎng)、《小說(shuō)選刊》年度獎(jiǎng)、飛天十年獎(jiǎng)、首屆六盤(pán)山文學(xué)獎(jiǎng)、首屆朔方文學(xué)獎(jiǎng)、郁達(dá)夫小說(shuō)獎(jiǎng)、中宣部“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)、首屆茅盾文學(xué)新人獎(jiǎng)、第十一屆駿馬獎(jiǎng)、第七屆魯迅文學(xué)獎(jiǎng)等項(xiàng)。

1

臘東梅狗墩子蹲在地上拆洗饅頭，門(mén)口一暗，一個(gè)身影軟囊囊立在門(mén)口。不用抬頭，她就知道是右邊的鄰居，麻女人。臘東梅仰頭對(duì)麻女人一笑，說(shuō)你擋著我光了，我看不到外頭的歡歡了。

麻女人腰一扭，不讓?zhuān)蒙碜訉⒛且簧饶芑顒?dòng)的玻璃門(mén)擋嚴(yán)實(shí)了，然后一臉篤定地望著臘東梅淡笑。

臘東梅揉搓著蓬松的大黃饅頭，兩眼也不閑著，透過(guò)玻璃門(mén)看街景呢。冬天天氣短，集來(lái)得早，散得也早，更是黑得早，六點(diǎn)鐘街上已沒(méi)什么景致可看。三點(diǎn)多集一散，那些奔奔車(chē)、大卡車(chē)把滿街面的花花綠綠的貨物全吸進(jìn)鐵皮肚子，油門(mén)一發(fā)，只留下破塑料、爛果子、菜葉子，被旋風(fēng)趕著滿地跑，滿街繞動(dòng)的身影一個(gè)個(gè)消失了。臘東梅這個(gè)點(diǎn)做完了一天的饅頭，就開(kāi)始清洗。如果饅頭還沒(méi)賣(mài)完，像今天，把清洗的活兒挪到晚上，得先騰出時(shí)間拆洗饅頭。只有把黃得賣(mài)不出去的饅頭拆碎了泡到清水里，才能騰出身忙活最后的大清理。

今兒手氣差，頭一撥面堿大得多，蒸出來(lái)一共六層子全是黃饅頭，賣(mài)不出去不說(shuō)，還沒(méi)地方放。氣得她直罵自己蠢，本事不行就不要怕麻煩，還學(xué)大狗屙屎呢。這不，一把堿撒下去毀了一撥面，也給自己留下了好多麻煩。

麻女人看了一會(huì)兒可能覺(jué)得沒(méi)意思，目光落在臘東梅溝子上，靜靜地出神。臘東梅心里冷笑，你想看就看吧，又不是個(gè)男人，還怕你把我的溝墩子給看爛了？但一股惱怒還是從心頭升起，臘東梅也不清楚在惱怒什么，就是覺(jué)得心氣不順。那種剛離開(kāi)老家，胸口一下子敞亮的感覺(jué)正被一股看不見(jiàn)的云翳慢慢地侵占。

她狠狠地捏著一股饅頭，把它撕成兩半，然后再一回手，又撕成四半。丈夫蘇龍昨兒就被她的動(dòng)作給看笑了，說(shuō)做饅頭本事一般般，拆饅頭倒是麻溜得很啊，從前咋沒(méi)看出你還有這一手本事呢？氣得她當(dāng)時(shí)把一個(gè)饅頭撕成了三瓣。

臘東梅穿一件短夾克衫牛仔褲，她知道自己這一蹲下來(lái)，屁股上頭就苫不住，圍裙前面長(zhǎng)，后面用兩道細(xì)繩子挽著，白花花一道肉就露到外頭了。麻女人盯著看的正是那道溝壕。臘東梅惱意更濃了，在心里翻了個(gè)跟頭，不動(dòng)聲色地往前寸寸身子，希望暴露的能少一點(diǎn)。

麻女人的目光終于疲倦了，像一只在秋天吃飽了閑飛的麻雀，懶洋洋在空中盤(pán)旋半圈兒，忽然落到了一個(gè)板凳上。那是一把粉紅色塑料矮凳，圓圓的，正靜悄悄放在臘東梅屁股后面。

麻女人努努嘴，輕輕笑，為啥不坐呢？放著不坐，難道怕它咬著你溝子？

臘東梅不動(dòng)聲色地挪挪身子，把塑料盆子往后移動(dòng)，露出那只嚴(yán)重褪色的凳子。

不想坐，溝子疼。臘東梅熱熱地笑著說(shuō)。

這樣擠出一縷笑意的同時(shí)，臘東梅心里一團(tuán)朦朧的霧氣忽然透開(kāi)一道縫兒。她恍然明白了，她是把這女人當(dāng)婆婆了，所以她不自覺(jué)地拿出了面對(duì)婆婆時(shí)的心態(tài)，有些怕，卻又忍不住給她一個(gè)討好的笑。

看把你給金貴的，你長(zhǎng)了個(gè)金溝子還是銀溝子？你不坐拿來(lái)給我坐。

麻女人邊說(shuō)，邊笑，笑容也是熱的。同時(shí)目光已經(jīng)越過(guò)臘東梅，往身后投去。身后是面案，兩張巨大的案板并排支起來(lái)，一張用來(lái)揉饅頭，另一張專(zhuān)門(mén)晾剛出鍋的熱饅頭。

臘東梅愛(ài)干凈，到哪兒都拾掇得干干凈凈，就算這小店是租來(lái)的，她也不甘心湊合。初來(lái)時(shí)這屋里像跟剛剛發(fā)生過(guò)戰(zhàn)亂一樣，爐子、大鍋、蒸籠、案板、壓面機(jī)、面盆挨挨擠擠堆的壘的塞的壓的，把這本來(lái)就狹窄的空間塞得嚴(yán)嚴(yán)的，簡(jiǎn)直亂得沒(méi)地方下腳。尤其這對(duì)案板，真不知道前任主人小馬子媳婦都是怎么使喚的，那嘴臉沒(méi)法看，到處都是面，面給污垢染黑了，層層疊疊在案板上糊著，根本看不到案板的木頭是什么顏色。經(jīng)過(guò)她一番整理歸置，小店變得整整齊齊、干干凈凈。

麻女人知道，小馬子媳婦也不算是十分懶的人，只是這活兒干的時(shí)間長(zhǎng)了，就把人的脾氣心性兒都給磨得沒(méi)有棱角了。

麻女人打量一圈兒，把這些變化看在眼里，無(wú)聲地在心里笑，這小媳婦剛來(lái)，心氣兒自然盛。不過(guò)她真是夠麻利的，這才幾天呀，就把這店里完全翻出個(gè)新面目來(lái)了。這么下去生意只怕要比小馬子兩口子那會(huì)兒還要好呢。麻女人悄悄咽了一口唾沫，嘴一努問(wèn)，又沒(méi)賣(mài)光?。可獾剡€是做得不好？這話問(wèn)的。臘東梅把一個(gè)黃饅頭生生地捏扁了，捏成一團(tuán)臟乎乎的衛(wèi)生紙。

麻女人冷眼看著。她自己也拆洗過(guò)饅頭，知道臘東梅這手勢(shì)已經(jīng)不是掰碎饅頭的手法，這是在恨人呢。麻女人盯著臘東梅的手看了看，裝作看不出她的心思，也跟著蹲下來(lái)，哎，這碗飯不好吃，對(duì)不對(duì)？

臘東梅冷不防一抬頭，一張麻臉離她很近，就差撞到鼻子尖上來(lái)。兩片松松的紫嘴唇里吐出一股韭菜味兒，有點(diǎn)辣，泛著臭。心里說(shuō)，看樣子中午吃的韭菜雞蛋餃子，這半天來(lái)還沒(méi)消化完？這女人胃氣不好。臘東梅慢慢縮脖子，裝得很不在意，淡淡地說(shuō)，好不好吃，反正都得吃。現(xiàn)在的社會(huì)，誰(shuí)跑出來(lái)不是掙錢(qián)的？誰(shuí)還窩在老家受窮？

麻女人被臘東梅的輕描淡寫(xiě)頂了回去，她有些訕訕的，目光閑閑地往案板上掃了幾眼，伸手掂了掂旁邊新案板的邊。重，沒(méi)抬起來(lái)。往發(fā)面大缸瞄幾下，又看看蒸籠上的屜布，心里已估算出臘東梅今天所蒸的饅頭量了。臘東梅不理她，由著她自己張望，她只管蹲著繼續(xù)拆洗饅頭。

一頓做出這么多黃饅頭，想想心里就窩囊。生意本來(lái)就不好，這女人要是出去再跟人臭嘻一頓，自己以后這一碗飯肯定不好吃。

麻女人淡淡地說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話，說(shuō)秋活兒開(kāi)了，挖洋芋掰玉米鏟包菜，打工的都要帶干糧出活兒，賣(mài)饃饃的旺季要來(lái)了。說(shuō)完開(kāi)門(mén)要走。

臘東梅怔怔地揉著饅頭。熟饅頭和生饅頭揉在手心里感覺(jué)是不一樣的，揉著生饅頭她覺(jué)得喜悅，有一種在創(chuàng)造什么的勁頭?，F(xiàn)在將好好的熟饅頭大卸八塊地分解，她就覺(jué)得像在犯罪，在糟蹋五谷。雖然這些饅頭并沒(méi)被糟蹋，而是泡化后又?jǐn)囘M(jìn)面里蒸成新的饅頭，但還是有做錯(cuò)事情的愧疚。這要是在家啊，那可怎么是好？真要是一口氣蒸出這么多黃得讓人想哭的大饅頭，婆婆第一個(gè)就不會(huì)饒。

哎——麻女人忽然伸著嘴向臘東梅靠過(guò)來(lái)，神態(tài)親昵得讓人來(lái)不及明白究竟發(fā)生了什么，那張軟乎乎的嘴已經(jīng)挨到臘東梅耳邊，壓得很低，顯得很神秘，啞啞的嗓子，說(shuō)，小馬子媳婦鬼得很，饃饃里頭放那個(gè)呢，你知道嗎？

臘東梅有些吃力地伸直身子，這樣蹲的時(shí)間長(zhǎng)了，腿疼，腳麻，連脖子也直了，就像里面忽然生出來(lái)一根棍在撐著。

臘東梅扯著脖子往后躲。濃烈的韭菜味兒噴過(guò)來(lái)，她吸了一大口。不能躲得太明顯，她強(qiáng)迫自己忍著，臉上擠出笑來(lái)，裝作什么都不明白，有些糊涂地?fù)u頭，說(shuō)，你說(shuō)的是啥，我咋不知道？

麻女人一看這個(gè)人終于對(duì)自己的話有興趣了，忽然興奮起來(lái)，半個(gè)身子全部撲過(guò)來(lái)，好像要撲到臘東梅身上來(lái)。臘東梅一直躲，眼看再后退就撞到案板上去了。

麻女人干脆一屁股坐到塑料板凳上，說(shuō)你就裝呀，不要以為我不知道，我啥都知道……話沒(méi)說(shuō)完，屁股下發(fā)出凌厲的碎裂聲。臘東梅趕緊挪面盆，麻女人的大屁股已結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐在地上。她好像被這一跤跌昏頭了，有些吃力地爬起來(lái)，伸手摸摸褲子，濕了，也臟了。她忽然抬腳就踩，本來(lái)裂開(kāi)兩半的塑料板凳咔嚓嚓響，成了碎片兒。

臘東梅站起來(lái)，聲音都顫抖了，說(shuō)，你干啥？你憑啥踏碎我家板凳？麻女人狼狽地拍著褲子，仔細(xì)瞅臘東梅，好像她是頭一回看到臘東梅這個(gè)人。

我臉上沒(méi)長(zhǎng)花。臘東梅不饒人。

臘東梅心里說(shuō)是你自己要坐的，是你來(lái)纏著不走的，是你自找的，我又沒(méi)請(qǐng)你來(lái)坐這板凳，真是腦子不夠用，凳子要是好我難道不知道坐？我蹲著腿不疼啊我？

麻女人發(fā)出一個(gè)奇怪的聲音，不知道是哭還是笑，扭頭沖出了門(mén)。半扇敞開(kāi)的玻璃門(mén)被她故意推回來(lái)，玻璃門(mén)呻吟著在原地呼啦啦顫抖，似乎厚重的玻璃也能感覺(jué)到疼痛。

想得美，你以為你是誰(shuí)的親的還是熱的，我憑啥要把秘密說(shuō)給你？！

臘東梅目送那身影消失在右邊，沖著遠(yuǎn)處笑哈哈啐了一口。玻璃門(mén)外還是老樣子，只是天空的顏色好像比剛才灰暗了一點(diǎn)點(diǎn)。

臘東梅喜歡沒(méi)事兒就這樣瞅著外面看。有些顧客，在門(mén)口猶豫著，要不要進(jìn)來(lái)買(mǎi)這家的饃饃呢。這時(shí)候她正透過(guò)玻璃門(mén)往外看，就沖外面綻開(kāi)一個(gè)熱情的笑。門(mén)口的人不猶豫了，她的饅頭店就多了一筆買(mǎi)賣(mài)，也有可能會(huì)為此拉定一個(gè)固定的買(mǎi)主呢。

現(xiàn)在這個(gè)點(diǎn)兒，臘東梅已經(jīng)不看人了，她看狗。

娃娃抽打的陀螺一樣，圍著案板、壓面機(jī)、蒸籠和鍋爐繞來(lái)繞去一整天，腳底的肉好像變厚了，木愣愣的，似乎胯骨那里有幾個(gè)螺絲松勁了，累得只想癱下來(lái)好好緩幾口氣。但還不能歇緩，得準(zhǔn)備晚飯，同時(shí)發(fā)明天的面。這會(huì)兒要是身子一挨上軟軟的床鋪，這渾身的肉就嘩啦啦癱了，不到明兒天亮，不要妄想能再爬得起來(lái)。

所以這個(gè)點(diǎn)兒上，她蹲在門(mén)口緩緩，順便看看外頭，也不耽誤手里的活兒，還能松口氣，把困擾自己的疲勞散散。但麻女人一來(lái)，這口氣就不能舒舒服服地往出送，她得防著。她知道麻女人才不會(huì)沒(méi)事兒跑來(lái)閑閑地打秋風(fēng)，而是有目的的?？墒锹榕说乃惚P(pán)打錯(cuò)了，誰(shuí)叫她遇上的對(duì)手是臘東梅呢？遇上臘東梅，她要套走那個(gè)秘密，不會(huì)那么容易。

臘東梅端起一大瓷盆涼開(kāi)水，猛灌一氣。喝得太快，又吐出來(lái)一大口，覺(jué)得嘴里那股怪味兒才被沖淡了。她望著那一群流浪狗，自言自語(yǔ)說(shuō)我又沒(méi)吃韭菜，為啥心里這么潮？

2

往上爬樓梯的時(shí)候，臘東梅這才清醒地感覺(jué)到了兩條腿的腫脹。她拖著它們整整走了一天，站著的時(shí)候只是覺(jué)得累，但臘東梅心里不說(shuō)休息，它們就算想提意見(jiàn)也拿主人沒(méi)辦法，現(xiàn)在它們終于不顧一切地開(kāi)始了反抗，好像要把受到的委屈都給發(fā)泄出來(lái)。這時(shí)候臘東梅就分外恨這狹窄陡峭的樓梯，一邊慢慢地提著腿一個(gè)一個(gè)臺(tái)階地爬，一邊說(shuō)啥人造的樓梯，沒(méi)長(zhǎng)腦子還是咋了，這是給人走的樓梯嗎？這就是給猴兒爬的嘛，他們也不想想，人在下面站一整天，哪還有力氣上來(lái)呢？

她爬完最后一個(gè)水泥臺(tái)子，剛直腰站起來(lái)，冷不防腳底一滑，差點(diǎn)一個(gè)倒仰。幸虧她一把抓住樓梯扶手，身子穩(wěn)住了，脊背上早就冒出一層汗。蘇龍從床上翻起來(lái)，說(shuō)笨死了，比死驢還笨，這哪有我們工地上的鋼筋架子難爬？

臘東梅沒(méi)吭聲，冷眼打量著爺兒四個(gè)人。好像這一趟爬上來(lái)把她徹底累傻了，連人都認(rèn)不得了。

臘東梅看見(jiàn)三個(gè)娃都沒(méi)寫(xiě)作業(yè)，并排趴在床上，六個(gè)眼珠子咕嚕嚕地瞅著桌子上那個(gè)又大又笨重的老式電視，看得正入迷，大兒子還咧著嘴叉子傻乎乎地笑。一股無(wú)名火頓時(shí)從臘東梅后脊背上冒起，她兩腳一絆，甩掉了套在腳上的一對(duì)坡跟皮鞋，沖過(guò)去抓起床頭的刷子，對(duì)著三個(gè)娃娃啪啪啪就打。

刷子的塑料長(zhǎng)把打在肉上發(fā)出沉悶的嗵嗵聲。大兒子不哭，老二跟挨刀一樣夸張地叫。小女兒比兩個(gè)哥哥都機(jī)靈，已經(jīng)從人叢里溜出去鉆進(jìn)了爸爸的懷里。

臘東梅也不知道自己哪來(lái)這么大火氣，好像是孩子一瞬間把她深埋在心里的一疙瘩火砰一聲給點(diǎn)燃了。

大兒子咬著牙死挨，不開(kāi)口求饒，讓她更脹氣，好像一盆子汽油在嘩啦啦往火上澆。說(shuō)我咋養(yǎng)了你這么個(gè)老牛肉，你這么大了，咋不知道把上頭拾掇拾掇？你看看這還是人住的地方嗎？狗窩也沒(méi)這么臟吧？從小這么懶散，以后長(zhǎng)大了哪個(gè)女人愿意跟你？跟你老子一個(gè)慫樣兒！

蘇龍慢慢從另一張床上爬起來(lái)，笑嘻嘻說(shuō)，老婆不要這么大火氣嘛，娃娃懂個(gè)啥？

臘東梅狠狠地瞪了一眼。

蘇龍的話更是一勺子油，火苗子撲嘩嘩又躥高了一截子，她甩開(kāi)老大，又扭頭來(lái)打老二。

她能聽(tīng)到自己的聲音，有些尖銳，還有些沙啞，是一種混雜了很多東西的嗓音，好像有一股電流在身體里接通了，她不由得就要吵，就要罵，就要發(fā)泄。大兒子叫她生氣，老二更叫她上火，還沒(méi)挨打呢就已經(jīng)哭得比女人還慘，這長(zhǎng)大了還能有個(gè)男人樣兒?jiǎn)?？她最討厭那種扭扭捏捏女人一樣的男人了。

罵到這里她忽然剎住了。屋子里出現(xiàn)了一瞬間的寂靜。只有電視里那些花紅柳綠的古裝男女在不知人間憂愁地笑著，嬌滴滴的聲音在這間空大的屋子里回旋。

臘東梅惡狠狠瞪著孩子們說(shuō)，樓梯口誰(shuí)倒的水？咱跟你們說(shuō)多少遍了，水泥地潮，還滑得很，不要倒水不要倒水，為啥偏偏不聽(tīng)？

女兒從爸爸懷里鉆出頭，趕緊舉手，聲音脆脆地喊，不是我，不是我，保證不是我。

老二跟著狡辯，不是我不是我，也不是我。

只有老大瞪著眼珠子，一副死乞白賴(lài)你能拿我怎么樣的嘴臉。

臘東梅忽然泄了氣，把身子丟到床上，亞麻板支起來(lái)的簡(jiǎn)易床發(fā)出嘎吱嘎吱的大叫，好像它不堪重負(fù)，馬上就要散架似的。臘東梅習(xí)慣了它這種矯情，懶懶地把身子伸直，拉過(guò)被子蓋上，吐一口氣，視線有些模糊。但她才不會(huì)叫霧氣凝成水珠落下來(lái)，她狠狠摸一把眼睛，喊蘇龍下去把紙匣子抱上來(lái)，她要數(shù)錢(qián)。

蘇龍晃蕩著瘦高的個(gè)子，那件皺巴巴的夾克外套像一張動(dòng)物皮子一樣掛在身上，隨著他一步一步晃蕩著下樓去了。

她的聲音趕在身后喊，小心腳下滑，小心閃了大垮腰！她是真擔(dān)心呢，他每次叉著腿晃晃悠悠往下走的時(shí)候，她看著那場(chǎng)面都擔(dān)心，擔(dān)心他一腳踩歪一路滾下去，不把腰桿跌成幾截子才怪呢。

蘇龍端上來(lái)一個(gè)正方形的紙匣子。這是小馬子兩口子留下來(lái)的，專(zhuān)門(mén)裝錢(qián)的。

蘇龍把紙匣子塞進(jìn)她懷里，笑嘻嘻說(shuō)，老婆大人親自數(shù)錢(qián)，要不要我?guī)兔Γ?/p>

臘東梅眼睛一瞪，沒(méi)時(shí)間理睬他的貧嘴。真奇怪，她本來(lái)很乏了，看到這匣子好像頓時(shí)來(lái)了精神，坐起來(lái)靠住一個(gè)枕頭，把匣子摟進(jìn)懷里才打開(kāi)。三個(gè)娃不哭了，不看電視了，都圍過(guò)來(lái)看她數(shù)錢(qián)。去去去，離我遠(yuǎn)點(diǎn)。臘東梅趕蒼蠅一樣趕他們。

媽?zhuān)瑡專(zhuān)o我五毛錢(qián)，多不要，就五毛，買(mǎi)一包干脆面。老二已經(jīng)伸著手，觍著臉湊過(guò)來(lái)了。女兒也不甘心，小嘴撅著，從鼻子里發(fā)音，媽?zhuān)步o我五毛。

臘東梅抬手摸摸女兒的臉。秋風(fēng)硬，搬到這里才幾天呀，孩子的小臉兒已經(jīng)起了一層皮。她覺(jué)得自己手心里摸到的是刺，心里不由得一軟，笑了，抽出兩塊錢(qián)，說(shuō)給我的女兒，明兒去對(duì)面的小賣(mài)部買(mǎi)一盒娃娃油，看我女兒臉蛋粗成啥了，簡(jiǎn)直像腳后跟么。

女兒捏了錢(qián)小臉笑開(kāi)了花，舉在手里跟兩個(gè)哥哥顯擺。老二很不屑地撇嘴，說(shuō)我打今兒起再不和你耍了，我找那邊的麻娃娃耍去。

老大不吭聲，也摸他自己的臉，帶著些幽怨，像女人一樣慢吞吞說(shuō)我的臉也粗成腳后跟了，咋沒(méi)人疼我的臉呢？

氣得臘東梅劈頭就啐他，你是個(gè)兒子娃，你的臉粗成溝蛋子有啥關(guān)系呢？你只要給我把學(xué)習(xí)鬧好，我和你老子就念知感了。老大討了沒(méi)趣，不敢犟嘴，躲到遠(yuǎn)處做作業(yè)了。

臘東梅往指頭上吐一口唾沫，一邊慢慢數(shù)著花花綠綠的毛票子，一邊給蘇龍感嘆，說(shuō)人愛(ài)錢(qián)的本性真是骨子里的，本來(lái)我乏得連放屁的力氣都沒(méi)了，但見(jiàn)了這錢(qián)，我咋又有心勁兒了呢？你說(shuō)人是不是很賤，眼里就只有錢(qián)？

蘇龍暫時(shí)關(guān)閉電視，湊過(guò)來(lái)幫著數(shù)錢(qián)，說(shuō)錢(qián)嘛，沒(méi)人不愛(ài)啊，不是早有人說(shuō)過(guò)嘛，錢(qián)眼里有火哩。臘東梅不接茬，兩口子全心全意數(shù)錢(qián)。

屋子里只有指頭蘸著唾沫的噗噗聲，指頭捋平一張張十元、五元、一元鈔票的噌噌聲。

臘東梅已經(jīng)練習(xí)得十分利索了，拇指食指摩擦著，一張張紅的綠的紙片很快在他們面前摞出一沓子十元的、一沓子五元的，百元紅色鈔票不多，但也有幾張，像紅艷艷的花朵一樣開(kāi)在那里。最多的是一塊，淡綠色的幣面，大多數(shù)都是臟乎乎皺巴巴的。這讓臘東梅總是聯(lián)想到白天在店門(mén)外來(lái)來(lái)去去進(jìn)進(jìn)出出的那些身影。青草鎮(zhèn)常住人口不多，真正撐起這一份熱鬧紅火的，是逢集日從各個(gè)村莊來(lái)趕集的人。鄉(xiāng)里人花錢(qián)節(jié)省，這些錢(qián)被他們從兜里掏出來(lái)，除了帶著體溫，還帶著大家生活里的磨難和挫折，所以從他們手里出來(lái)的錢(qián)一張張幾乎都面目滄桑，皺皺巴巴，可以預(yù)料它們真是經(jīng)歷了太多的周轉(zhuǎn)和磨難。

臘東梅覺(jué)得一張錢(qián)，剛從銀行里取出來(lái)新嶄嶄的，最后變得發(fā)毛起皺卷邊，甚至上面寫(xiě)著字，被煙頭燙出洞，還短缺了邊角。錢(qián)也是不容易，像女人一樣，很快就人老珠黃，變得又老又丑。

臘東梅握著這些錢(qián)心里有些疼惜，有些愛(ài)憐，又有些喜悅。還好，它們不管經(jīng)歷了怎樣的波折，這不到了她手里了？她是十分愛(ài)惜它們的，一張張耐心捋展、放平，一張壓著一張，等數(shù)夠一百?gòu)?，一百元，用猴皮筋一束，整整齊齊一扎子，看上去新的舊的破的都是一個(gè)樣，以一個(gè)集體的面目掩護(hù)了個(gè)體身上的傷痛。

臘東梅舒一口氣，說(shuō)一百的一張，五十沒(méi)有，十塊的三張，五塊的二十張，這兩沓子都是一塊的，里面還有我昨兒余下的一百元，算起來(lái)今兒賣(mài)了三百三十塊零五毛錢(qián)，刨去面錢(qián)炭費(fèi)電費(fèi)水費(fèi)，今兒掙了多少你算算？

蘇龍懶洋洋躺倒，說(shuō)還算啥哩，一袋子面六十二，三袋子面一百八十六，我們大概能落個(gè)一百五十塊錢(qián)。

臘東梅不甘心，忽然推開(kāi)紙匣子，一把攥住了蘇龍胳膊，你肯定算錯(cuò)了，難道就掙了這么點(diǎn)兒？不對(duì)吧，長(zhǎng)拉拉的一天呢，我腳不沾地地忙，走得腳跟都腫了，才落這么點(diǎn)？我還圖個(gè)啥？

蘇龍甩開(kāi)臘東梅，冷笑。你以為呢，這還不算房租呢，一年八千六，這還是從人家小馬子手里轉(zhuǎn)讓折算過(guò)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)房主兒嚷嚷呢，想漲租子，到時(shí)候這攤頭更大。

臘東梅瞪著頭頂上的燈泡發(fā)愣，忽然抓起一條枕巾向著頭頂上甩去，枕巾輕飄飄落下來(lái)，她再抓一條，是蘇龍的。蘇龍頭油重，又懶得洗，枕巾又臟又重，砸在繩子上，頓時(shí)燈泡嘩啦嘩啦亂抖，滿屋子的光跟著一明一暗。

幾個(gè)娃首先跳起來(lái)，老大反應(yīng)最強(qiáng)烈，媽你干啥啊？我寫(xiě)作業(yè)呢。

你媽發(fā)神經(jīng)哩，發(fā)過(guò)就好了。蘇龍狠聲喝兒子。

燈火慢慢平靜下來(lái)，屋子里的人也平靜下來(lái)了。忽然，一陣笑談從隔壁傳過(guò)來(lái)。那笑聲分外響亮，似乎放大了數(shù)倍，一陣一陣刺著臘東梅的耳朵，傳進(jìn)耳蝸深處，接著刺激她的心。

臘東梅把錢(qián)歸置進(jìn)匣子，又把匣子合上，放在枕頭邊的小桌子上，乏塌塌溜倒，喊兒子端一點(diǎn)熱水來(lái)，這腳得好好洗洗，又疼又臭。

老大鼻子里哼著，才不會(huì)來(lái)伺候她呢。老二是個(gè)溜溝子蟲(chóng)兒，很殷勤地兌了水端過(guò)來(lái)，還幫臘東梅把襪子脫了?？粗麐尩膬蓚€(gè)腳順床沿子掉下來(lái)落進(jìn)水里，他才站起來(lái)，搓著手試探著說(shuō)媽?zhuān)鲀航o我五毛錢(qián)吧，一塊我不要了，就五毛，一包干脆面的錢(qián)。

臘東梅連脹氣的心勁都沒(méi)了，感覺(jué)水熱熱地往自己的身體里滲，同時(shí)有一股不甘心的勁兒也在往身體里滲，她說(shuō)好，明兒給你一塊，但你得給我好好念書(shū)知道嗎？

等孩子們睡熟后，臘東梅爬起來(lái)看時(shí)間，夜里十二點(diǎn)半，她忽然睡不著。頭在枕頭上滾過(guò)來(lái)滾過(guò)去，身體稍微有個(gè)翻動(dòng)，床板就嘎吱嘎吱地響。她干脆讓自己像死人一樣不動(dòng)。嘎吱聲聽(tīng)不到了，卻聽(tīng)到有老鼠在跑動(dòng)，還吱吱地叫，很快從開(kāi)始的一只，到變成兩只三只，大家在追趕，發(fā)出吱吱亂叫，好像在廝打。

臘東梅心里煩躁，忍不住罵了一聲，說(shuō)小馬子兩口子真是懶，樓房也能住出老鼠來(lái)。

蘇龍說(shuō)不會(huì)把面袋子啃了吧？臘東梅說(shuō)你快下去看看，萬(wàn)一不行明兒買(mǎi)包老鼠藥。

蘇龍肯定在搖頭，因?yàn)樗淼紫碌拇舶灞冗@邊的響得還嚴(yán)重。蘇龍說(shuō)現(xiàn)在哪有老鼠藥？公家早就不讓賣(mài)了，我看得弄個(gè)電貓來(lái)打。

臘東梅頓時(shí)憤怒，一個(gè)電貓幾十塊，不就是個(gè)老鼠嘛，你難道還得花那么大的錢(qián)才行？

蘇龍說(shuō)好好好，我不管了還不行嗎？早點(diǎn)睡吧，明早還早起呢。不是早就嚷著走不動(dòng)了嗎？咋這會(huì)兒又精神得連覺(jué)也不睡？

臘東梅豎著耳朵聽(tīng)，那邊的說(shuō)笑聲聽(tīng)不到了，看來(lái)都睡了。臘東梅懶洋洋打個(gè)哈欠，剛把頭放在枕頭上，忽然，耳邊多出來(lái)一個(gè)怪聲，嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。臘東梅說(shuō)哎呀，快聽(tīng)——

蘇龍的聲音里透著濃濃睡意，說(shuō)你呀，瞎操心。

蘇龍也睡了。臘東梅還醒著，聽(tīng)蘇龍的鼾聲。都說(shuō)胖子身體沉重容易打鼾，蘇龍是個(gè)瘦子，想不到他也打呼嚕，幸好不算太嚴(yán)重。要是像那邊的那一個(gè)，臘東梅真是不知道這一屋子的人可怎么睡覺(jué)。

一袋子面，能做九到十籠饅頭，一袋子面大概能賣(mài)一百五十塊錢(qián)，刨去面粉錢(qián)六十二塊，還剩九十塊。再刨去各種零碎繳費(fèi)，一袋子面凈賺七十是穩(wěn)當(dāng)?shù)摹，F(xiàn)在每天也就賣(mài)兩袋子面粉的量，再多就剩下了，剩下的到第二天就是冷饅頭，現(xiàn)在的買(mǎi)主挑剔，有熱饅頭賣(mài)，沒(méi)人愿意要冷饅頭。冷饅頭不能放，得趕緊拆洗。

臘東梅想起光手掰饅頭的感覺(jué)。今晚大大小小掰了上百個(gè)，早晨頂著瞌睡一個(gè)一個(gè)揉出來(lái)，蒸熟了，晚上又掰碎泡化，想起來(lái)就心里難受，這樣反復(fù)重復(fù)，啥時(shí)節(jié)能熬出頭兒呀？

墻那邊床在響，嘎吱嘎吱，再加上老鼠啃什么的窸窸窣窣，臘東梅在迷迷糊糊中想，這種把大房子用五合板隔開(kāi)分租給兩家的房東，真是恨不能鉆進(jìn)錢(qián)眼兒里去吧，不然也不會(huì)發(fā)明出這種奇怪的出租方式了。還有這老鼠為啥就那么多呢？明兒，真主慈憫，希望明兒的生意能稍微好上一點(diǎn)點(diǎn)。

3

鬧鈴響了。

鈴聲嘀嘀，嘀嘀——從小到大，從輕柔到頑固，像一個(gè)沉在深水里慢慢浮了上來(lái)的冤魂，在黑暗里不依不饒地叫著。這是臘東梅的手機(jī)鈴聲，她把鬧鈴調(diào)到了凌晨三點(diǎn)。

時(shí)間過(guò)得這么快啊，她覺(jué)得就像剛剛打了個(gè)盹兒，就又到起來(lái)的時(shí)候了。臘東梅苦惱地把身子往被窩深處蜷縮。

臘東梅用的是蘇龍退槽不用的手機(jī)，很小但抓在手心里圓嘟嘟的，有些沉。蘇龍沒(méi)事兒搗鼓手機(jī)，上網(wǎng)聊天呢。她不識(shí)字自然不懂那個(gè)，也懶得去懂，窮日子都緊困到這個(gè)份兒上，她真想不通蘇龍還哪來(lái)的心思玩手機(jī)。

蘇龍說(shuō)現(xiàn)在流行觸屏，這老式手機(jī)除能接打電話，發(fā)個(gè)短信都累得指頭疼，這爛錘子扔大街上都沒(méi)人撿。臘東梅說(shuō)又沒(méi)壞，給我吧，我拿著接打個(gè)電話就行。臘東梅就真的辦個(gè)卡，擁有了自己的手機(jī)。一個(gè)農(nóng)村媳婦能有自己的手機(jī)，這對(duì)于臘東梅來(lái)說(shuō)還真是奢侈了。

沒(méi)出來(lái)到這青草鎮(zhèn)做生意那會(huì)兒，她敢想嗎？肯定不敢想，就算她真的想了，也真的用上手機(jī)了，別人先不說(shuō)，單單是婆婆那一關(guān)可怎么過(guò)？她甚至都能設(shè)想婆婆一臉諷刺的淡笑，說(shuō)一個(gè)下苦的莊稼漢媳婦，溝子上帶個(gè)手機(jī)，你像個(gè)啥？你以為你是國(guó)家干部哩？

臘東梅拿著手機(jī)覺(jué)得來(lái)青草鎮(zhèn)是對(duì)的，就算目前艱難點(diǎn)，但凡事開(kāi)頭難嘛，啥事都有個(gè)先苦后甜的過(guò)程，這饅頭店才開(kāi)門(mén)幾天時(shí)間，就指望能像對(duì)面街口老楊家烤餅?zāi)敲醇t？就指望能像下街頭的馬家大饅頭那么旺？還是指望趕得上隔壁的麻女人？

鈴聲很單調(diào)，就是鬧鈴在響，聲音嘀嘀、嘀嘀，在寂靜的夜空里像嚴(yán)重缺乏潤(rùn)滑的壓面機(jī)在運(yùn)行，聲響干巴巴的，刺得人耳朵疼。

臘東梅知道自己目前跟誰(shuí)都沒(méi)法比，沒(méi)資格比。一家一家的早就把店面盤(pán)活了，經(jīng)營(yíng)出了一份人脈，這生意的路子走開(kāi)了，就走得順順暢暢的。她是初來(lái)乍到，一切才剛開(kāi)了個(gè)頭，這才試著往開(kāi)了踢騰手腳呢，所以生意不好也是意料中的。但只有她清楚自己是多么渴望生意能趕緊好起來(lái)。好起來(lái)，才能掙到錢(qián)，才能在這里站住腳，才能掏得起房租，才能繳得起水電費(fèi)，才能供養(yǎng)三個(gè)娃念書(shū)。更重要的，是得養(yǎng)活一家人吶，大大碎碎的，五口子人呢，吃的穿的，花銷(xiāo)的，哪一樣能離得開(kāi)錢(qián)哩？

要是掙了錢(qián)立住了腳跟，一切好說(shuō)，要是掙不到錢(qián)，那時(shí)節(jié)不光是自己心里難受，一家人日子不好過(guò)，只怕等著揭短諷刺的人更多呢。別人不說(shuō)，單單是婆婆那一張嘴……想起來(lái)心里就上火啊。

臘東梅狠狠按一下手機(jī)，嘀嘀聲終于消失了。蘇龍的呼吸均勻地響著。墻右邊，聽(tīng)不到鼾聲。麻女人起來(lái)了，她的丈夫肯定也跟著起來(lái)了。她不是頭一回發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，可不知為什么，忽然就覺(jué)得心里有些說(shuō)不清楚的不舒服。忽然就不想起來(lái)了，心里氣哼哼的，把鉆出來(lái)的身子重新縮進(jìn)被窩。秋天的凌晨已經(jīng)有了寒涼的氣息，尤其從后窗子那里鉆進(jìn)來(lái)的風(fēng)，寒咻咻的，有一種透骨的冷意。

麻女人那樣的女人，她丈夫倒是把她當(dāng)事，別的不說(shuō)，單是每天半夜陪著女人一起爬起來(lái)就是蘇龍比不上的。她試著喊過(guò)蘇龍，叫他起來(lái)幫自己捅爐子駕火，倒水端蒸籠。蘇龍很不情愿，說(shuō)我又不會(huì)揉面攪面，起那么早耽誤瞌睡不說(shuō)，啥都幫不上你。也是她自己心軟，看到他被催起來(lái)，瞌睡得走路栽跟頭，靠著案板打盹，她就心疼了，想想他陪著自己實(shí)在是白受罪，干脆叫他六點(diǎn)鐘再起來(lái)，那時(shí)候正是生意高峰期，需要人手。

不用人家?guī)兔Φ脑捠亲约河H自說(shuō)的，所以人家現(xiàn)在睡得理直氣壯，問(wèn)題是她咋就忽然計(jì)較起這事兒來(lái)了？好好地，這是為啥?。颗说男乃?，還真是難以說(shuō)清呢，就算自己是女人，有時(shí)候也看不清自己的心思。她一邊迷迷糊糊想著，一邊摸索著起來(lái)穿衣下床。麻木的腿經(jīng)過(guò)一夜歇緩，沒(méi)把疲勞卸掉，相反，倒好像把一些不明顯的東西給喚醒了，腿肚子里好像被強(qiáng)行灌進(jìn)去沙子石頭，一動(dòng)彈就重。

下樓梯的時(shí)候，她雙手握住樓梯扶手大聲說(shuō)，這些黑心的房主兒呀，蓋的這叫啥房子？樓梯哪是給人走的？是給猴兒爬的！

身后男人和孩子睡得正香，短短長(zhǎng)長(zhǎng)的鼾聲交替著響。

拉開(kāi)燈泡，刷拉，一股子炫白的光刺滿了眼，臘東梅感覺(jué)像有很多把刀子的細(xì)薄刃片同時(shí)刺進(jìn)了瞳仁，那些像絲線一樣纏繞著不肯散去的瞌睡終于被驚散了、逃逸了，她這才算是徹底醒了。拉開(kāi)門(mén)就往外面沖，沖出門(mén)又折回身，一把捏起掛在門(mén)后的大礦燈。這時(shí)候冒著瞌睡起來(lái)的，都是開(kāi)饅頭店的。賣(mài)饅頭這活兒就這樣，不但要做得好，人手勤快，嘴巴甜蜜，還要起得早。臘東梅剛來(lái)那天麻女人就過(guò)來(lái)看了，臨走感嘆地說(shuō)，人人都當(dāng)這口飯好吃，都爭(zhēng)著搶著往擠進(jìn)來(lái)，要我說(shuō)啊，干這個(gè)下的是冷苦，受的是冷罪，起得比雞還早，成天跟磨道里的驢一樣，圍著面案子轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，有時(shí)候還不如個(gè)推磨的驢自由哩——

麻女人這句話就傷了臘東梅的心。用她給蘇龍形容的話說(shuō)，就是傷了肝花。所以臘東梅一開(kāi)始就對(duì)麻女人沒(méi)好印象，偏偏麻女人自己感覺(jué)不到，時(shí)不時(shí)跑過(guò)來(lái)。臘東梅表面上是應(yīng)付著，心里早就厭煩得沒(méi)法說(shuō)了。

臘東梅心里說(shuō)你嚇唬誰(shuí)哩？這口飯好吃不好吃，我還不清楚嗎？我娘家嫂子就是開(kāi)饅頭店的，我要是沒(méi)親自去學(xué)過(guò)，心里沒(méi)個(gè)八九不離十的主意，我還能冒兒撲騰就打這個(gè)店？

麻女人究竟是真的感嘆太苦呢，還是在嚇唬新手臘東梅，臘東梅沒(méi)心思細(xì)究，但走在朦朧夜色里，迎面的冷風(fēng)一股一股吹著，忽然第一次覺(jué)得麻女人不是嚇唬自己，而是真的心里苦，這才有感而發(fā)。

現(xiàn)在她的心里就撲騰著一大堆這樣的念頭。哪里比推磨驢苦哩？光是每天半夜里犧牲的這兩眼香瞌睡，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比推磨驢苦。推磨的驢這會(huì)兒保準(zhǔn)沒(méi)有被趕起來(lái)套進(jìn)磨道吧，至少還能睡個(gè)囫圇覺(jué)吧，賣(mài)饅頭的只能夜夜都睡半截子殘覺(jué)。

臘東梅打個(gè)大大的哈欠，忽然刷拉一聲響，一道冷氣裹著一個(gè)黑影子從街面上竄了過(guò)去。臘東梅反應(yīng)快，吧嗒就打開(kāi)了礦燈。雪白的光柱直溜溜掃過(guò)去，一只臟乎乎的狗已經(jīng)蜷縮在小王雜貨店門(mén)口了。這畜生——臘東梅罵，同時(shí)舒一口氣，嚇我一跳啊——

在這街上做生意，最煎熬的是買(mǎi)賣(mài)好不好；生活上最大的困難，卻不是吃飯穿衣，而是水火問(wèn)題。人有三急，水火就在其中。這水火來(lái)了，擋都擋不住。營(yíng)業(yè)房里沒(méi)有廁所，街面上也沒(méi)有公廁，解決問(wèn)題就得去鄉(xiāng)政府大院里，但鄉(xiāng)政府離這里遠(yuǎn)，要繞一大圈子路呢，白天還罷了，這夜里人家又關(guān)了大門(mén)。所以這兩邊街上的人，白天裝模作樣去鄉(xiāng)政府上廁所，到了夜里一個(gè)個(gè)沿街找巷子。街道上通往背后的巷子倒是多，沿著巷子往深處走，走不遠(yuǎn)就是民居和莊稼地。巷子背后不是一堆堆的垃圾，就是臟水橫流，要么是建筑的死角，要么是齊腰深的玉米地高粱地，反正都是解決困難的地方。

臘東梅不敢往深處走，稍微錯(cuò)過(guò)街口那盞路燈就趕緊滅了礦燈脫褲子往下蹲。憋了一夜，一泡尿大得像洪水，嘩啦啦嘩啦啦就是淌不完。臘東梅干脆不著急了，眼睛瞅著前后灰糊糊的夜色和高高低低的建筑，心里說(shuō)怕啥怕啥，世上哪有活的怕死的？我可是煞氣重得很——算是給自己壯膽子。

終于尿完了，臘東梅邊提褲子邊在心里狠狠罵了句粗話。罵的是誰(shuí)，她不知道，也沒(méi)有去想具體的對(duì)象，就是想罵人。送個(gè)屎尿都這么困難，這日子還是人過(guò)的嗎？

重新捏開(kāi)燈照著路面走，坑坑洼洼的石子路，路邊灑滿了黑的褐的灰的白的，有些干透了，有些還柔軟著，都是人夜晚拉到這里的。大家隨便拉，自然沒(méi)人來(lái)打掃，幸虧是僻靜處，白天走過(guò)這條路的，只有那些冒著土霧的奔奔車(chē)、摩托車(chē)。車(chē)輪子碾過(guò)，糞便飛揚(yáng)，碾碎了一些，帶飛一些，好像來(lái)來(lái)往往的車(chē)輪子是在為這里做著清掃。

臘東梅今兒穿的是一雙軟底布鞋。高跟鞋不敢穿了，走一天會(huì)把腳走斷。麻女人穿的是塑料拖鞋。臘東梅知道穿拖鞋舒坦，但一看到麻女人那個(gè)樣兒，臘東梅打死也不穿拖鞋了。她告訴蘇龍，你換個(gè)位置想想吧，你要是一個(gè)顧客，想買(mǎi)饅頭，進(jìn)店里看到她那雙大腳上穿著那么一雙爛拖鞋，就那么踢踢踏踏走著，你還能吃得下她的饃饃？你就不怕她會(huì)拿手摳腳縫，摳完了不洗手直接揉面？

氣得蘇龍捂住嘴，說(shuō)你就不能不那么惡心人？

臘東梅首先把自己拾掇得干干凈凈利利索索的。想起麻女人那個(gè)邋遢樣子，她真是想不通那些老買(mǎi)主為什么喜歡去麻女人那里買(mǎi)饃饃，難道她的饃饃真那么好吃？遺憾的是同行是冤家，她就是想親口嘗一嘗對(duì)方的手藝，竟然沒(méi)那個(gè)機(jī)會(huì)。她總不能自己跑去買(mǎi)來(lái)吃吧？這也是同行之間很奇怪的一個(gè)現(xiàn)象，大家各做各的，各賣(mài)各的，就算有人私底下關(guān)系好，也有你來(lái)我往走動(dòng)的，但很少有人去品評(píng)對(duì)方的饃饃。有一天臘東梅來(lái)了主意，叫兒子去隔壁買(mǎi)一塊錢(qián)的饅頭來(lái)。兒子空著手回來(lái)了，有些委屈地搐著鼻子，說(shuō)人家說(shuō)今兒的饃饃賣(mài)光了，要買(mǎi)明兒來(lái)，可我明明看到還剩下三層呢，咋能說(shuō)沒(méi)了？

氣得臘東梅生了半天悶氣。后來(lái)有個(gè)親戚來(lái)走動(dòng)，她叫親戚幫忙才從隔壁買(mǎi)來(lái)饃饃。臘東梅仔細(xì)觀察一遍，又掰開(kāi)嘗了饃饃，咬了幾口她把饃饃丟在案板上，看著蘇龍說(shuō)，肯定用了泡打粉，不然哪會(huì)這么軟，這么暄？

蘇龍懶洋洋看一眼，說(shuō)，這有啥稀罕的？這街上誰(shuí)家不放哩？不放沒(méi)人買(mǎi)嘛。

臘東梅踢了踢腳邊的大紙盒子。那盒子沉甸甸的，其實(shí)有好幾次臘東梅拉開(kāi)側(cè)面，從里面挖出一勺子白粉面。借著窗口的光亮瞅瞅，聞聞，又放回去，嘆一口氣，該不該把它們摻進(jìn)饅頭里呢？她終究是下不了決心。蘇龍說(shuō)得不錯(cuò)，不放這個(gè)東西饅頭就不好看，看著不夠炫白，吃著不夠蓬松。

開(kāi)店前，他們就在家里說(shuō)放不放泡打粉。臘東梅說(shuō)放肯定好一點(diǎn)，現(xiàn)在的饅頭都放，咱只放一點(diǎn)點(diǎn)，主要用酵子面。蘇龍說(shuō)該放多少就放多少，怕啥？又不是做給你吃的，人都放，你不放就等著吃虧吧，你以為你不放大家就能買(mǎi)你的饅頭？婆婆在邊上冷冷聽(tīng)著，插嘴說(shuō)你們這些人要遭瘟的，明知道那是害人的東西，還敢往里頭放，這要把多少人吃壞呀？

臘東梅本來(lái)預(yù)備放，聽(tīng)婆婆這么一說(shuō)，她心里結(jié)了個(gè)疙瘩，放不放呢？成了難題。不放生意肯定不行，生意不行那就是自己打自己的嘴巴子了，是自己一個(gè)勁兒攛掇著蘇龍點(diǎn)頭，明火執(zhí)仗地吆喝著把家里農(nóng)活兒都停了跑出去做生意的，要是掙不到錢(qián)最后還得回到老家種地，那時(shí)候她還有什么臉面去面對(duì)婆婆那張臉？可是放吧，她真覺(jué)得不太好，祖祖輩輩都是起面做饅頭，只放小蘇打，現(xiàn)在的人竟然興起了泡打粉，這泡打粉吃多了對(duì)人的身體好不好呢？肯定是不好的，只是大家都不太在意罷了。

臘東梅反復(fù)咂摸著麻女人的饅頭，然后看蘇龍，說(shuō)她沒(méi)熏，但泡打粉的量很大。

蘇龍?jiān)诎赴迩叭囵z頭，一聽(tīng)這話不揉了，探長(zhǎng)脖子，聲音卻壓低了，帶著點(diǎn)兒詭異，那咱放呀、熏呀。這滿大街就馬家饅頭店生意最好，他們肯定是又放又熏。再下來(lái)何家生意也好，他們的重點(diǎn)是打鍋盔。牛家生意好，人家重點(diǎn)賣(mài)油香，咱想要在饅頭行里拔個(gè)尖兒，肯定得拿出跟旁人不一樣的來(lái)。你說(shuō)就那個(gè)一臉麻子的女人都能把饅頭做這么好，咱剛開(kāi)門(mén)的新手，憑什么妄想打敗那么多老店呢？

臘東梅冷冷看著蘇龍，忽然就憤怒起來(lái)，你小聲點(diǎn)成不成你？這么大嗓子好像全世界就你懂這個(gè)！她竟然氣咻咻沖著男人發(fā)火。

蘇龍好像也被他自己的主意給嚇著了，他縮了縮細(xì)長(zhǎng)的脖子，嶙峋的喉結(jié)抽搐幾下，有些艱難地咽下了一口口水。

他們都不說(shuō)話，好像都沒(méi)有多余的力氣來(lái)說(shuō)話。背轉(zhuǎn)身在兩張案板前默默地揉饅頭。酵子面發(fā)得很好，里面撒了蘇打粉，又是機(jī)子攪拌均勻的，揉起來(lái)手感十分好，臘東梅麻利地從壓面機(jī)里扯出一大片面，快速揉幾揉，滾成大團(tuán)，飛快地切小，再滾，再切，最后變成拉長(zhǎng)的圓柱。切刀閃著光在淡黃色的面團(tuán)上嚓嚓嚓飛著剁，面團(tuán)呻吟著變成拳頭大的小疙瘩。

臘東梅干活的時(shí)候蘇龍?jiān)谶吷习l(fā)傻，他干不了這個(gè)，至多幫忙從機(jī)艙里往出扯面。要是由他一個(gè)人揉面分劑到揉成一籠饅頭上火蒸起來(lái)，用臘東梅耍笑的話來(lái)說(shuō)，肯定把滿大街等著吃饅頭的人都餓死了。他太慢。哪像做饅頭呢？簡(jiǎn)直就是小腳大姑娘繡花，捏手捏腳，出不了活兒。但叫他啥都不干在邊上看著吧，她又不甘心，那么高大的一個(gè)大男人，憑什么眼睜睜看著女人一個(gè)人忙死忙活？

如果臘東梅一人一天做完幾袋子面，累不死也半死。所以臘東梅一開(kāi)始就拉蘇龍上手，就算慢點(diǎn)，你也得給我?guī)兔ΑＬK龍很不適應(yīng)，像一根光溜溜的硬棍子，直戳戳靠在案板前，好像不知道從哪里下手才合適，細(xì)溜溜的雞爪子揉面吧，抱著一大團(tuán)面在案板上滾來(lái)滾去，越滾越粗糙，就是不見(jiàn)他掐成個(gè)像樣的劑子出來(lái)。揉饅頭吧，大手按著一團(tuán)面吭哧半天，手心里壓著一個(gè)扁扁子，不圓不方，四不像。臘東梅還不敢嘲笑，萬(wàn)一笑羞了他給你撂下不干了，你能把他咬一口？

臘東梅像哄娃娃一樣哄著蘇龍干。蘇龍一開(kāi)始不愿意系圍裙，說(shuō)自己一個(gè)大男人，系圍裙像個(gè)啥。臘東梅心里說(shuō)這都是你媽從小給你灌輸?shù)拇竽凶铀枷?，好像我們女人就?yīng)該伺候你們男人，你大男人帶著圍裙幫女人上鍋灶咋啦？難道把你男子漢的身份給降低了？

臘東梅不敢明著頂撞，但她也有自己的辦法，她既然能把蘇龍從婆家那個(gè)家教森嚴(yán)的家里給哄出來(lái)，她就有本事叫他服帖。臘東梅說(shuō)社會(huì)不一樣了嘛，你咋還是個(gè)老思想？你男人伺候我女人有啥不好？你大街上看看，男人買(mǎi)菜，男人拿重東西，男人抱娃娃，我敢肯定，回到宿舍里也是男人炒菜做飯哩。這才像兩口子嘛，說(shuō)說(shuō)笑笑的，熱熱火火的，女人也是人嘛，女人身體比男人弱，女人就要男人疼顧嘛。

蘇龍瞅著臘東梅嘿嘿地笑了，擠著小眼睛說(shuō)沒(méi)看出來(lái)嘛，才到街上幾天哩，你就學(xué)會(huì)浪漫了，滿口的新詞兒，酸得人牙根子疼啊——

臘東梅把一個(gè)面疙瘩往蘇龍手背上砸過(guò)去，自己也笑得彎下腰。

蘇龍雖然還是不愿意系圍裙，但也有了變化，開(kāi)始靠近案板學(xué)習(xí)揉面。

臘東梅把面劑子一個(gè)個(gè)掐下來(lái)，告訴他一塊五的是多大，一塊的又是多大，五毛的是一塊的一半，把一塊的面疙瘩再分成三小塊，蒸出的小饅頭一塊錢(qián)買(mǎi)三個(gè)。

蘇龍揉出一個(gè)面疙瘩交給臘東梅，臘東梅看了看，夸他手巧，這么快就學(xué)會(huì)了。嘴里夸獎(jiǎng)，手心里卻悄悄把這個(gè)四不像的饅頭給揉了揉，揉成了一個(gè)半圓形。蘇龍受了鼓勵(lì)，憨笑著揉下一個(gè)。在臘東梅的鼓勵(lì)下，蘇龍學(xué)會(huì)了揉饅頭，同時(shí)也學(xué)上籠、燒火，掌握火候，到最后揭籠出饅頭。他慢慢也能頂事了，但還是指不住。如臘東梅純粹不管，由蘇龍起面、兌堿面、揉饅頭，最后蒸出來(lái)，那饅頭和臘東梅手底做出的是兩副嘴臉。生意本來(lái)就不好，臘東梅不敢大意，事事都要親自上手。

臘東梅的猶豫持續(xù)了很短的幾天。這幾天里天天都有剩饅頭，她天天傍晚拆洗一遍，洗得她聞到饅頭泡進(jìn)水里的味道就想吐。這天她悄悄往起面里兌了泡打粉，饅頭蒸出來(lái)和麻女人的一模一樣，掰開(kāi)一個(gè)，起面那獨(dú)特的后味里，泛出一抹淡淡的味兒，不是五谷的香味，而是添加劑的化工味兒。

這回生意會(huì)好起來(lái)吧？蘇龍望著加了泡打粉的大饅頭，他的瘦臉紅彤彤的。

臘東梅望著白花花的饅頭，慢慢地咽下一口口水，說(shuō)人真是奇怪得很啊，人的嘴不知道愛(ài)吃啥，想吃啥，稀罕個(gè)啥，我們啥都不加的饅頭他們不認(rèn)，現(xiàn)在跟大家一樣也加了泡打粉，他們是不是也會(huì)喜歡上我們的饅頭？

4

隔壁又響起嘎吱聲。臘東梅靜靜聽(tīng)著。蘇龍也聽(tīng)到了，忍不住翻身，一動(dòng)彈床板就嘎吱嘎吱響。臘東梅撲哧笑了，小聲說(shuō)你也不老實(shí)了？心里有火。蘇龍帶著試探。臘東梅不接他的茬。蘇龍?jiān)俜瓊€(gè)身，坐起來(lái)，聲音更低，哎，你乏嗎？不乏的話咱也……

臘東梅打斷他，少胡說(shuō)，娃娃醒著哩。蘇龍伸手摸摸兒子的頭，更大膽了，下地摸黑走過(guò)來(lái)，把一只手幽幽地探進(jìn)來(lái)，直接從領(lǐng)口進(jìn)，輕車(chē)熟路一把攥住了臘東梅的乳房。臘東梅狠狠地推，胳膊酸，推不動(dòng)，只能依了他。

放心，娃娃睡得死死的。蘇龍說(shuō)著整個(gè)人往被窩里鉆。

臘東梅把身畔的女兒往邊上挪挪。幸虧這張床板是直接擱在磚頭上的，兩個(gè)人壓上來(lái)只發(fā)出一聲沉悶的嘆息就再?zèng)]有聲息了。

為了防止驚醒孩子，他們還是不敢放肆，小心地動(dòng)作著。忽然臘東梅一把抱定蘇龍的腰，不要他動(dòng)，嘴唇在他耳邊說(shuō)，你聽(tīng)那邊。兩個(gè)人側(cè)著耳朵聽(tīng)。那邊的咯吱聲斷了一會(huì)兒，又接上了，很緊湊地交替著。

這么個(gè)事兒，還鬧出這么大響動(dòng)，你說(shuō)他們要不要臉？臘東梅憤憤地說(shuō)。

是兩口子嘛。蘇龍說(shuō)著又動(dòng)作幾下。

臘東梅的心思不在正在進(jìn)行的事情上，而是被那邊的聲響牽著心，又抱住蘇龍不叫他動(dòng)，哎，你說(shuō)，他們是不是有點(diǎn)勤呢？距離上次床響這才幾夜呀？蘇龍濕漉漉的嘴堵住臘東梅的嘴，含含糊糊說(shuō)你就愛(ài)操閑心，管他呢，早了事早睡，明早你還得早起哩。

臘東梅忽然就來(lái)了困勁，等蘇龍溜下床走人，她依稀聽(tīng)到墻那邊的嘎吱聲也結(jié)束了。她蜷縮著身子，睡意朦朧中迷迷糊糊地想，可不能再這么合租下去了，要好好掙錢(qián)，攢多了第一件事就是盤(pán)一間獨(dú)立的房子，擺脫墻那邊的嘎吱聲，同時(shí)也把孩子們分開(kāi)睡，免得兩口子干個(gè)事兒跟做賊一樣。

懷著心事入睡，竟然夢(mèng)到自己和麻女人在吵嘴。臘東梅好像氣糊涂了，不知道吵架的原因，反正吵得很火，人也不顧了，就在大街上對(duì)罵，罵聲引得趕集的人都圍過(guò)來(lái)看。臘東梅心里知道這不合適，又不是牛羊市場(chǎng)，有啥熱鬧可看的？但她就是管不住自己的嘴，她和麻女人對(duì)著罵，你一句我一句，罵過(guò)來(lái)，還回去，誰(shuí)都不饒誰(shuí)，直到把臘東梅自己給罵醒。

睜開(kāi)眼，鬧鈴在耳朵邊叫，眼前還黑乎乎的，哪里有啥麻女人？原來(lái)是做了個(gè)夢(mèng)。

臘東梅匆匆摻點(diǎn)熱水洗大凈。昨夜臨睡燒的水已經(jīng)不太滾燙了，稍微摻點(diǎn)涼水勉強(qiáng)能洗浴。怕兒子忽然驚醒睜開(kāi)眼看，洗完小凈把罐子掛上高處的鐵鉤子，然后滅燈摸黑洗。

水嘩啦啦往地上落，有些落到了大盆里，有些落到了外面。冷氣襲人，她哆哆嗦嗦打著戰(zhàn)，心里忽然想，那邊的麻女人，會(huì)不會(huì)也在洗頭？看她那個(gè)邋里邋遢的樣子，誰(shuí)知道呢？

其實(shí)現(xiàn)在出來(lái)了，又不是在老家里。在老家時(shí)上面有老人，老人是一天五番乃麻子不撇的細(xì)數(shù)人，做小輩兒的自然不敢馬虎，多累多冷，兩口子好過(guò)了，蘇龍可以不洗，她做兒媳的都要換個(gè)水。現(xiàn)在不用那么講究了，反正這街上雜七姓八的，回漢都有，大家也都不像在老家里那樣細(xì)數(shù)了。

穿戴整齊，要下樓了，臘東梅猛地站住，睡夢(mèng)里吵架的一句話忽然在耳邊響起。是麻女人在罵她，說(shuō)你沒(méi)球本事，這么開(kāi)下去，遲早得關(guān)門(mén)，不是做生意的料子，就趁早死心拉倒回家種地去吧。臘東梅被這話驚出一頭汗，好像有人拿著鞭子在她脊背上抽了幾鞭。泡打粉也放了，但生意沒(méi)有好轉(zhuǎn)，還是冷冷清清的。再不想想辦法，就這么不死不活地拖下去，只怕真的得關(guān)門(mén)滾回老家種地去。

她胃不好，又起得早，感覺(jué)嘴里一股味道苦得噬心。她慢慢回咽下唾沫，望著沉睡的男人和孩子們，苦笑了。這一家子啊，都指望每天的生意養(yǎng)活呢，再這么猶豫下去，只怕真的得關(guān)門(mén)回去種地了。

臘東梅慢慢揭開(kāi)靜靜睡在床底下的箱子，扯開(kāi)一個(gè)小塑料袋，想了想，戴上膠皮手套，用手套從里面抓出一小把，抖進(jìn)一個(gè)備好的小碟子。端著碟子下樓梯的時(shí)候，她覺(jué)得身子很沉重，粗笨得不提著氣走就會(huì)被卡住。

蘇龍和娃娃正酣睡，她回頭聽(tīng)了聽(tīng)，鼾聲均勻，沒(méi)有異常。臘東梅忽然就叉開(kāi)步子大步往下趕，她好像下了一個(gè)很難下定的決心。

臘東梅麻利地揉完一袋子面的饅頭，一共七層，約有一百個(gè)大饅頭，都是一塊五一個(gè)的最大的饅頭，只有這種大饅頭效果才最明顯。

火旺起來(lái)了，鼓風(fēng)機(jī)嗚嗚叫著，大鐵鍋里水開(kāi)了，在黑乎乎的空氣里冒白汽。臘東梅不放心，跑到門(mén)口瞅了瞅，四下里寂靜，除了自家的鼓風(fēng)機(jī)和麻女人的鼓風(fēng)機(jī)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到對(duì)面幾家賣(mài)饃饃的也亮起了燈，其余的人都沉浸在睡夢(mèng)里。起這么早的只有賣(mài)饅頭的。

臘東梅把新揉的饅頭連同蒸籠放在地上，一層壓著一層，合得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，最上面蓋了籠蓋。往一個(gè)早就備好的小鐵碗里夾一塊燒紅的炭火，然后咬著牙發(fā)傻，有些猶豫，有些莫名擔(dān)憂。這個(gè)過(guò)程她只是在嫂子的店里看到嫂子操作，具體親手來(lái)做還是頭一回呢。

炭火出了爐膛還紅燦燦的，她不再猶豫，麻利地將一疙瘩淡白色物體放到火上，然后跪在地上雙手往上抬蒸籠。坐滿生饅頭的蒸籠重得像死人。她咬著牙勉強(qiáng)抬出一道縫，趕緊把小鐵碗往蒸籠下塞。鐵碗里，白色硬塊剛一碰上炭火，還有點(diǎn)傻，就像兩個(gè)陌生人剛剛見(jiàn)面，但它們很快就出現(xiàn)了反應(yīng)。像兒子偷偷買(mǎi)的一種叫深水炸彈的東西投進(jìn)了水里，水面瞬間就炸翻了。臘東梅面前出現(xiàn)了一個(gè)小型爆炸的場(chǎng)景，爆炸聲音很低，嗤嗤地響著，煙霧突然就冒起來(lái)，一大蓬白煙翻著跟頭直攢，好像那白塊里蓄藏著無(wú)數(shù)白煙，后面源源不斷地冒著。臘東梅利索地將鐵碗推進(jìn)深處，手一松，蒸籠沉重地落地，將大團(tuán)白煙扣了起來(lái)。

臘東梅捏住鼻子呆呆地站著看。她親眼見(jiàn)過(guò)嫂子熏硫黃很熟練，自己是第一次操作，難免手忙腳亂。她抹一把臉，才發(fā)現(xiàn)自己被嗆得淚水橫淌，在臉上拉下長(zhǎng)長(zhǎng)的兩道子。

她知道煙霧會(huì)沿著蒸籠的縫隙四竄，最后把上上下下的蒸籠都竄到。

屋里彌漫著嗆鼻的味道。她不敢掀門(mén)簾子，趕緊出去搭火，看準(zhǔn)麻女人沒(méi)出來(lái)，趕緊沖進(jìn)門(mén)端蒸籠。一層一層架在鐵鍋上，等最后一層端完，籠蓋也扣好了，上面苫一片布口袋，才長(zhǎng)舒一口氣，有一種做賊成功的慶幸。

都是大饅頭，需要大火猛燒五十分鐘，不然熟不透。再?gòu)澭鶢t膛里丟一鏟子炭塊?？粗咨恼魵庖呀?jīng)沿著蒸籠最下面往出攢，臘東梅放心了，進(jìn)屋搭門(mén)簾，用圍裙扇著空氣，把空氣里殘留的刺鼻味道往外趕。

蘇龍今天起得分外早，他趔趄著步子趴下樓梯，臘東梅已經(jīng)在揉第二鍋的小饅頭了。蘇龍皺著鼻子抽了抽，在空氣里捕捉著什么。

臘東梅心里虛，嘴上不饒，說(shuō)聞啥呢你扎著個(gè)鼻子，跟狗一樣。

蘇龍打個(gè)哈欠，忽然湊過(guò)來(lái)，臭烘烘的嘴巴貼近臘東梅耳朵，你熏上啦？

臘東梅擰著脖子躲開(kāi)他的嘴，抬手扇空氣，又沒(méi)刷牙是不是？難聞死了。

蘇龍疑惑地揉揉鼻子，上去刷牙了。

時(shí)間到了，臘東梅拔了鼓風(fēng)機(jī)插頭，嗚嗚鳴叫的風(fēng)聲和嘩嘩飛躥的火苗同時(shí)停止。

臘東梅站在火爐邊有些遲疑，她有點(diǎn)怕，感覺(jué)實(shí)在沒(méi)有勇氣上前揭開(kāi)蒸籠蓋子。

會(huì)啥樣子呢？滿滿一籠咧著嘴歡笑開(kāi)花的大白饅頭，還是別的什么樣子？她只是看嫂子熏饅頭，畢竟親手操作還是頭一回啊。

再說(shuō)，再說(shuō)，如果熏成功了，那以后是不是就得一直熏？這些熏過(guò)的饅頭會(huì)有人買(mǎi)嗎？會(huì)不會(huì)有人看出來(lái)？會(huì)不會(huì)把人給吃出啥病呢？這可是害人呀，胡大喲，我這也是開(kāi)始害人了是不是？到后世里要下多災(zāi)海的是不是？

路燈掛在木桿子上，上面扣著片鐵皮罩子，燈泡從罩子下探出半個(gè)臉，像一只半瞎的眼睛，陰沉地看著臘東梅。臘東梅想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話，但這會(huì)兒人都在睡覺(jué)，找誰(shuí)去呢？再說(shuō)這種事敢跟人說(shuō)嗎？就連嫂子賣(mài)饅頭的那個(gè)小鎮(zhèn)，人們都知道饅頭都是熏過(guò)的，熏饅頭已經(jīng)是公開(kāi)的行業(yè)秘密，嫂子每次還是做得很謹(jǐn)慎，小心沒(méi)大錯(cuò)，嫂子說(shuō)還是小心點(diǎn)穩(wěn)當(dāng)。

臘東梅慢慢揭開(kāi)了蓋子。一股和平時(shí)不太一樣的氣味隨著蒸氣撲面上升。

臘東梅看著白汽終于散盡，她看到一個(gè)個(gè)又大又散的饅頭像花朵一樣盛開(kāi)在眼前。

臘東梅端起一層籠進(jìn)屋，然后再端下一層。等把所有的籠都端光，她沒(méi)有像平時(shí)一樣緊跟著把新一鍋饅頭擱上去蒸，她慢慢扣上門(mén)，往外出饅頭。

熱饅頭不能壓著，得一層一層擺開(kāi)，她乘著熱乎勁先挪動(dòng)它們，像叫醒睡熟的孩子一樣。兩只手同時(shí)出動(dòng)，先拍臉蛋，啪啪地脆脆地響著，帶著點(diǎn)親昵，還有點(diǎn)嬌慣，邊拍邊帶著一股往上拔的勁兒。一個(gè)個(gè)熱饅頭就暄騰騰懶洋洋地挪動(dòng)身子，終究是不想動(dòng)，也是蒸籠里空間小，它們挪挪屁股，又重新懶洋洋坐回去，四平八穩(wěn)坐著等主人再次請(qǐng)它們才肯挪窩兒。

臘東梅的麻利勁兒這會(huì)兒全部派上用場(chǎng)，她啪啪啪飛快拍完一層，馬上往案板上擺。一塊五一個(gè)的大饅頭真是大，捧在手里沉甸甸的，臘東梅很快擺滿一案板。接著往一個(gè)大木板上擺，木板也滿了，剩下的她不擺了，只是一層一層揭開(kāi)了，將所有的饅頭拍一遍，算是把所有的孩子都從睡夢(mèng)里給叫醒了。這樣乘熱動(dòng)一動(dòng)，饅頭就不會(huì)粘在籠布上，賣(mài)的時(shí)候一個(gè)個(gè)利利索索完完整整的。

這一輪活兒做完，臘東梅出汗了，她端起手邊晾好的開(kāi)水咕嘟咕嘟喝一氣。這時(shí)候才注意到玻璃門(mén)外半空里的曙色開(kāi)始下沉。

臘東梅掰一個(gè)饅頭，先不看，望著外面的麻麻曙色閉眼睛養(yǎng)一養(yǎng)神，然后才慢慢地睜開(kāi)來(lái)，湊近燈光一看，有點(diǎn)不敢相信自己的眼神。再掰開(kāi)一個(gè)，饅頭的熱氣稍微散去，表皮冷了，掰開(kāi)來(lái)，肚子里還是熱騰騰。她湊近鼻子聞聞，沒(méi)什么味兒，和平時(shí)蒸的一模一樣。這一刻，心才不那么歉疚了，剛揭開(kāi)籠那股子有點(diǎn)難聞的異味好像也在心里散去了。

臘東梅大口大口吃著饅頭，她邊吃邊擦一把眼睛，眼里有淚，濕濕的。她撥通嫂子的電話，嫂啊，她喊了一聲。啥事呀，人正忙著哩，你不知道呀，秋活兒開(kāi)了，生意好得不得了，一天能賣(mài)十三四袋子，我恨不能多長(zhǎng)三只手來(lái)挖抓呀——你啥事兒？嫂子的聲音脆生生的。

人還是要有錢(qián)。從前嫂子過(guò)得多寒酸，穿戴皺皺巴巴，整個(gè)人畏手畏腳的。嫂子現(xiàn)在翻身了，身上腳上穿的戴的就不提了，僅僅頭上的紗巾就十來(lái)?xiàng)l，一天里要抽空兒換兩回呢?；瘖y品用牛奶箱子裝，瓶瓶罐罐扁的圓的，看得臘東梅傻眼，她哪里知道哪個(gè)是洗的哪個(gè)是拍的？哪個(gè)又是潤(rùn)的？人家還分個(gè)早霜晚霜。臘東梅說(shuō)都是錢(qián)多害的，像我這慫樣子，一瓶便宜油一年四季抹，還不是照舊過(guò)日子？

日子過(guò)得滋潤(rùn)了，嫂子也變得嬌貴了，從前那個(gè)干巴巴的聲音，現(xiàn)在嫩生生的，透著一股水。忽然心里不是滋味，她咽一口唾沫，壓低了聲音，嫂呀，我試著熏了，好得很，和你的手藝一模一樣。說(shuō)完就軟軟地把身子靠在案板邊上，忽然連張口的力氣都沒(méi)了。

嫂子笑著說(shuō)你呀算是開(kāi)竅了，我就說(shuō)嘛，遲早得走這一步，你們那跟我這一樣，那些生意紅火的，誰(shuí)家不靠這一手呢？就你死腦子，一直不動(dòng)手?，F(xiàn)在我也放心了，你就踏實(shí)做吧，我敢保證不出半個(gè)月你的生意就回頭。

臘東梅還在猶豫，似乎沉浸在一種心事里還走不出來(lái)。

嫂子不耐煩了，哎你咋還不高興了好像，快不要胡思亂想了，趕緊忙去——我端籠去了！

臘東梅捏著手機(jī)出神，才通話這么點(diǎn)時(shí)間就發(fā)燙了，好像她的臉，也是發(fā)燙的。她發(fā)現(xiàn)自己竟然有那么一點(diǎn)恨嫂子。

臘東梅剛把第二鍋小饅頭熏完抬上爐膛，今天的第一個(gè)顧客推開(kāi)了玻璃門(mén)。

為驅(qū)趕硫磺的刺鼻味，她點(diǎn)了衛(wèi)生香，墻縫里別兩根，板凳腿上插三根，還覺(jué)得不能蓋過(guò)那味兒，干脆狠著心同時(shí)點(diǎn)了五根。正思謀往哪里插合適，門(mén)開(kāi)了，一個(gè)身影擠進(jìn)來(lái)。是個(gè)中學(xué)生，背后背著鼓鼓的書(shū)包。

臘東梅心虛，怕他聞到還沒(méi)散盡的氣味，故意抬手扇著，念叨說(shuō)這衛(wèi)生香有問(wèn)題啊，咋聞著這味道呢，有點(diǎn)難聞。

男孩抽了抽鼻子，靦腆地笑了，阿姨我感冒了，鼻子啥都聞不到。

臘東梅快速把饅頭裝進(jìn)塑料袋，目送孩子出門(mén)離去。

所有的顧客里，這個(gè)年齡段的孩子最好應(yīng)付，不知道腦子里成天都在想些什么，拿上饃饃就走，根本不會(huì)在意你饃饃做得好不好，不像那些碎嘴的婦女那么挑三揀四反復(fù)對(duì)比。

他是第一次來(lái)這里買(mǎi)饅頭。臘東梅目送那單薄的影子很快隱入已經(jīng)亮起來(lái)的曙色里，心里有一點(diǎn)點(diǎn)的不忍，他也就比自己的大兒子大了四五歲吧，那熏過(guò)的饅頭他能吃嗎？他正在長(zhǎng)身體啊，萬(wàn)一對(duì)以后的健康不好呢？

一個(gè)老漢猶豫了半天推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。

屋里刺鼻味兒早就散盡，臘東梅心里不緊張，含笑揭開(kāi)白布，讓老漢自己看，想要大饅頭還是中等的或是最小的，都有。

老漢算不上老主顧，是那種隔三五天才偶爾來(lái)一趟的農(nóng)村老人。臘東梅想不明白他為啥能起這么早。

老漢本來(lái)懶洋洋的，目光虛飄飄隨著臘東梅的手去瞅案板。這一瞅，他兩眼頓時(shí)亮了，呵呵地笑，今兒饅頭不錯(cuò)哇，全是開(kāi)花的大饅頭，堿也合適，你這個(gè)媳婦子啊，原來(lái)手藝也不差嘛——我要五塊錢(qián)的，快給我裝五塊錢(qián)的。

臘東梅裝了兩個(gè)一塊五的，再裝兩個(gè)一塊的，正好五塊錢(qián)。

老漢把饅頭提到門(mén)口借著外面的天光看了再看，回過(guò)頭看了眼臘東梅，笑著走了。

臘東梅眼里脹脹的，心里熱熱的，想哭，想笑，感覺(jué)復(fù)雜，她忍住了，接著揉下一鍋饅頭。

好與不好，這才是開(kāi)頭呢，能一路順順利利地邁步走下去，才算真正的成功?，F(xiàn)在最要緊的還是沉住氣，拿捏得穩(wěn)穩(wěn)的。

等蘇龍梳洗完畢帶著娃娃們下樓來(lái)，臘東梅將昨夜起的三袋子面全部蒸完，掃凈案板，解下圍裙，坐在地上繡一幅十字繡。一天時(shí)間很長(zhǎng)，要干巴巴坐著等人來(lái)買(mǎi)饅頭，她干坐著不是辦法，為解個(gè)心慌，她買(mǎi)了幅十字繡繡。

蘇龍閑閑地走一圈兒，實(shí)在沒(méi)活兒可干。他知道，生意淡了就這樣，不敢多做，做多了賣(mài)不出去，只能少做點(diǎn)，然后兩個(gè)人干熬著。

一個(gè)顧客進(jìn)來(lái)，臘東梅坐著沒(méi)動(dòng)，蘇龍揭開(kāi)苫饅頭的白布，給顧客裝饅頭。這時(shí)候天色大亮，顧客也滿是喜色，本來(lái)要三塊錢(qián)的饅頭，臨時(shí)改口說(shuō)五塊。這天的幾十個(gè)顧客基本上都這樣，本來(lái)要的不多，但看到饅頭的樣子，改了主意。有個(gè)老板模樣的男人給工地上裝饅頭，抱怨說(shuō)大家都愛(ài)吃馬家大饅頭，偏偏今早他遲了一步，馬家的貨訂完了，只能臨時(shí)隨便到這里補(bǔ)充點(diǎn)。

要是過(guò)去，被人當(dāng)面這么皮薄，臘東梅肯定心里會(huì)難過(guò)，今天臘東梅不難過(guò)，她咬著嘴皮穩(wěn)穩(wěn)地揭起籠蓋子。

老板看到蒸籠里大白花朵一樣的饅頭，改主意了，叫給他裝三十塊錢(qián)的。拎起饅頭走的時(shí)候說(shuō)你家饅頭實(shí)誠(chéng)，同樣是三十塊錢(qián)的，馬家饅頭要輕得多。

臘東梅含笑目送他，卻不多搭言。臘東梅知道馬家店里有好幾股預(yù)定的固定生意呢，中學(xué)食堂是一股，街面上幾家羊肉館是一股，還有好幾家工地也在那長(zhǎng)期定做。

有固定的大股顧客當(dāng)然是好事，等于生意多了一重保障。

那樣的好事，臘東梅目前還是不敢妄想的。

老板都已經(jīng)邁下臺(tái)階了，卻忽然回過(guò)頭，聲音從半開(kāi)的玻璃門(mén)口傳進(jìn)來(lái)，從明兒起，我每天在你這里預(yù)定五十塊錢(qián)的饅頭，操個(gè)心，做好點(diǎn)啊——說(shuō)完走了。

臘東梅在心里喊了一聲媽。

五十塊錢(qián)，就是半袋子面的量呢。

下午五點(diǎn)，臘東梅不再坐著繡十字繡，像往常一樣一直坐到外面集市散盡，然后起身查看剩余的饅頭，做拆洗饅頭的活兒。這樣時(shí)間一直要持續(xù)到下午六點(diǎn)半。

今天才五點(diǎn)，臘東梅三袋子面的饅頭賣(mài)光了，蒸籠們空蕩蕩碼在案板上。

錢(qián)匣子里躺了半匣子花紅柳綠的票子。

臘東梅看著空了的案板和蒸籠，有點(diǎn)不敢相信這會(huì)是真的。蘇龍也高興，說(shuō)要不稱(chēng)點(diǎn)肉，做頓肉飯犒勞犒勞？好運(yùn)氣要來(lái)了，時(shí)運(yùn)開(kāi)始向咱們好轉(zhuǎn)了。

臘東梅強(qiáng)壓著心里的樂(lè)，她心里惴惴的，難以踏實(shí)，因?yàn)榻駜汉昧?，明兒呢，后兒呢，以后的以后呢，她盼的是能稍微長(zhǎng)久點(diǎn)，要是明兒還是賣(mài)不動(dòng)，那不是高興得太早了？

肉終究沒(méi)買(mǎi)，晚飯照舊是洋芋雀舌面，吃過(guò)后臘東梅就早早洗了蒸籠鍋灶，順便把面也起了。起多少呢？蘇龍說(shuō)五袋子?？唇駜哼@樣子，再有兩袋子也賣(mài)完了，可惜咱沒(méi)有了。臘東梅想了想，只起了四袋子，比平時(shí)多了一袋子。她想還是穩(wěn)穩(wěn)地一步一步來(lái)吧，萬(wàn)一明兒又倒回去，晚上自己還得拆洗更多的饅頭，白浪費(fèi)力氣。

饅頭店生意一天天好起來(lái)，用蘇龍的話說(shuō)，沒(méi)覺(jué)意就紅了。這話臘東梅不贊同，怎么能說(shuō)是沒(méi)覺(jué)意呢？心差點(diǎn)操碎的日子過(guò)去才幾天呀。

秋天果然是旺季，顧客一天比一天多，臘東梅就一天比一天多增加一袋子面，轉(zhuǎn)眼就增加到了九袋子?，F(xiàn)在臘東梅起九袋子能賣(mài)完，十袋子也照樣賣(mài)完，有一天蘇龍說(shuō)要不起十二袋子吧。臘東梅搖搖頭，還是穩(wěn)穩(wěn)地來(lái)吧，萬(wàn)一呢。

臘東梅心里總有個(gè)萬(wàn)一在那里掛著，她不踏實(shí)，總覺(jué)得自己這生意掛在半空里，她睡夢(mèng)里也擔(dān)憂著，怕一步踩空了，就是一個(gè)大跟頭。

蘇龍才沒(méi)有這樣的擔(dān)憂，他現(xiàn)在掙錢(qián)的勁頭更旺了，每天幫著她忙到黑，她數(shù)錢(qián)的時(shí)候他也在邊上，他數(shù)錢(qián)要比女人快。一沓子一沓子數(shù)完了，臘東梅用橡皮筋捆起來(lái)，塞進(jìn)床板底下。

蘇龍說(shuō)從前錢(qián)少我沒(méi)好意思多嘴，現(xiàn)在很多錢(qián)，咱得存銀行，不然萬(wàn)一屋里進(jìn)賊了呢，萬(wàn)一被娃娃發(fā)現(xiàn)偷幾張呢，再說(shuō)，不是有老鼠嗎？

臘東梅心里不踏實(shí)了，這二樓也不高，窗戶那么大，要是真有賊要進(jìn)來(lái)，不是難事。老鼠不是半夜常出來(lái)活動(dòng)嗎？還有娃娃，估計(jì)碰上錢(qián)也是會(huì)拿的，娃娃瓜，哪里曉得啥輕重？她就催蘇龍去辦個(gè)存折。

一袋子面粉，做成饅頭，刨去本錢(qián)和炭火費(fèi)電費(fèi)等，能凈落七十塊左右，一天賣(mài)十袋子，他們就掙回將近七百塊。想到七百這個(gè)數(shù)目，臘東梅心里就暖烘烘的，那口一直懸著的氣終于敢徐徐地吐出來(lái)了，蜷曲的腰也能直起來(lái)舒展一下了。

臘東梅每晚把錢(qián)清點(diǎn)后交給蘇龍，她喜歡有空的時(shí)候閉上眼想象那折子上錢(qián)數(shù)在一天天增長(zhǎng)的樣子。

十字繡是再也沒(méi)時(shí)間拿起來(lái)了，早就塞進(jìn)水缸背后了。

忽然有一天，蘇龍說(shuō)咱雇個(gè)人吧，我們兩個(gè)人太苦了。臘東梅這才記起來(lái)這段日子真是忙啊，忙得她都快一個(gè)月沒(méi)和蘇龍?jiān)谝黄鹆恕?/p>

5

日子是悶著頭一口氣往前奔的，艱難的時(shí)候，從來(lái)不敢抬頭看日子，遠(yuǎn)處，身后，現(xiàn)在，都不敢看，怕這一看就后悔，就泄氣，支撐著自己的那一口氣要是松懈了，該拿什么來(lái)支撐自己繼續(xù)往下走呢？臘東梅有勇氣抬起頭打量自己在青草鎮(zhèn)的日子，已經(jīng)是饅頭店開(kāi)了半年之后，冬天過(guò)去，早春過(guò)去，晚春來(lái)了，生意終于完全地順起來(lái)、好起來(lái)。

如今臘東梅每天做八九袋子面的饅頭，趕天黑賣(mài)得一個(gè)不剩。也是怪了，生意好了，手氣也好得出奇，就算閉著眼睛憑感覺(jué)撒堿，也差不了多少，就算偶爾有一回半回失手了，饅頭模樣不好，那些買(mǎi)主竟然不嫌棄。愛(ài)占小便宜的，求她便宜點(diǎn)處理給自己。愛(ài)耍笑的，指著饅頭說(shuō)媳婦兒，今兒饅頭咋不高興？不過(guò)不要緊，誰(shuí)沒(méi)個(gè)手輕手重的時(shí)候，明兒操個(gè)心就是了。

臘東梅臉上的笑就從來(lái)沒(méi)斷過(guò)，成天笑呵呵的。

饅頭店的舊匾被摘下來(lái)，本來(lái)還能湊合掛著，但沙塵暴最厲害那次，掛它的鋼絲斷了，半個(gè)身子斜斜吊在半空里，風(fēng)一來(lái)就在一樓和二樓中間的外墻上晃。蘇龍摘下來(lái)要再掛，臘東梅一看，掛著時(shí)候沒(méi)在意，這拿下來(lái)看咋這么難看呢？臟兮兮破呼呼的，早就爛場(chǎng)了。

重做一個(gè)吧。兩個(gè)人想到一搭了。蘇龍?jiān)诮謻|的廣告鋪里訂做了一個(gè)新的，名字還是手工饅頭店，淡綠色底子上寫(xiě)著五個(gè)大大的黑字，老遠(yuǎn)看著很清爽。

牌匾掛上去的當(dāng)天，他們雇來(lái)了店里的第一個(gè)人手小梅。小梅是山里女子，家離青草鎮(zhèn)三十里路，來(lái)的時(shí)候坐在奔奔車(chē)上，一路顛簸，落了一身土。臘東梅第一眼沒(méi)看上，見(jiàn)這女子邋里邋遢的，她心里就不熱。但蘇龍悄悄戳一下她的腰眼，說(shuō)咱要的是打雜的，燒火掃地端蒸籠，你嫌棄她臟就不要叫她挨近面活兒嘛，再說(shuō)在你手底下調(diào)教，還怕調(diào)教不出個(gè)利索人兒？現(xiàn)在人手不好雇。

臘東梅還猶豫呢，女子進(jìn)門(mén)就拿笤帚蹲著掃地，地是睡前才徹底清掃的，然后再拖一遍?，F(xiàn)在不是掃地時(shí)間，但臘東梅沒(méi)攔，看著小梅掃。隨口問(wèn)一句，為啥蹲那么低？小梅抬起半張臉，喊了聲姐，說(shuō)我媽教給我的，掃地就要蹲，不能高把子揚(yáng)，揚(yáng)起來(lái)都是塵土呢。

臘東梅心里一動(dòng)，看來(lái)這女子有家教啊。

小梅就這么留下來(lái)了。

還真是人不可貌相，三天后臘東梅就不覺(jué)得小梅邋遢了，她勤快、嘴甜，最重要的是知道看眼色，顧客多的時(shí)候閉著嘴悶頭干活兒，沒(méi)人的時(shí)候陪著臘東梅說(shuō)幾句閑話。啥活兒不等臘東梅動(dòng)嘴，她知道搶在前頭干。第三天臘東梅帶著她進(jìn)了斜對(duì)街的服裝店，叫她試衣裳。小梅瘦高，穿哪件哪件合適，最后買(mǎi)了件深藍(lán)牛仔褲，粉紅夾克衫，腳上配了雙白運(yùn)動(dòng)鞋。再去理發(fā)店剪了頭發(fā)，把那條長(zhǎng)長(zhǎng)的拖在腦后的辮子給剪了，剪了個(gè)現(xiàn)在最流行的童花頭。

臘東梅和小梅在街上走，碰上的人問(wèn)這是誰(shuí)家的呀，不是你親妹妹吧。臘東梅笑，說(shuō)是親妹妹，咋地，要不要說(shuō)給你兄弟當(dāng)媳婦？

店里添了人，自然添了一份麻煩。白天還可以，夜里睡覺(jué)是個(gè)大問(wèn)題。蘇龍挪下去，每晚睡前把一塊案板搬下來(lái)放在一張矮桌子上，就算是床了。小梅跟臘東梅擠一床。

有一夜墻那邊又開(kāi)始嘎吱。

臘東梅醒來(lái)忽然聽(tīng)到，聽(tīng)了會(huì)兒，裝作沒(méi)聽(tīng)到，繼續(xù)睡。迷迷糊糊中感覺(jué)左邊在動(dòng)，一個(gè)身軀在悄悄顫抖，抖得厲害，床慢慢地發(fā)抖，枕頭里的蕎麥皮也在簌簌作響。她意識(shí)到是小梅，這姑娘好半天原來(lái)一直醒著。那剛才感到她呼吸平穩(wěn)均勻，難道是在裝？

嘎吱聲斷了又續(xù)上，斷斷續(xù)續(xù)前前后后堅(jiān)持了大半個(gè)小時(shí)。等得臘東梅犯困好幾次。終于聽(tīng)到那邊徹底消停了。臘東梅忽然坐起來(lái)打開(kāi)燈。燈泡的光撲下來(lái)，臘東梅看到小梅大睜著眼，正一臉驚恐地看著臘東梅。

臘東梅重新滅燈睡覺(jué)。從此心里對(duì)小梅有了疙疙瘩瘩的感覺(jué)?？此龥](méi)有剛來(lái)時(shí)候順眼了。悄悄給蘇龍說(shuō)，這女子雖然是山里出來(lái)的，但不老實(shí)，你看才來(lái)多長(zhǎng)時(shí)間呀，就知道打扮自己了，成天拍拍打打洗洗刷刷的，只怕不是個(gè)平處兒臥的貨。蘇龍罵臘東梅事情多，沒(méi)事找事，尋窟窿兒下蛆哩。

三個(gè)月后小梅跑了。

家里人找來(lái)，是一對(duì)臉蛋紅撲撲的夫婦，一看就是在山里常年坐著，很少出來(lái)的那種老實(shí)人。

臘東梅怕對(duì)方找自己要女兒，一見(jiàn)面就開(kāi)始數(shù)落小梅，從吃穿用度到行事做人。雖然她的話說(shuō)得巧妙，聽(tīng)上去順耳，其實(shí)聰明人誰(shuí)都聽(tīng)得出她句句帶著刀子，她就用這把刀子將這夫婦倆一直逼到了角落里。

一對(duì)老實(shí)人被臘東梅的話封了嘴，嘆息著說(shuō)自己女兒不爭(zhēng)氣，這么好的老板，不跟著干，好好的跑啥呀——背著女兒丟下的一包舊衣裳回去了。

他們走后臘東梅心里又歉疚，給蘇龍說(shuō)雖然小梅跑了是她的錯(cuò)，但畢竟人是從我們這里跑了的，是我們沒(méi)看好人，她父母沒(méi)向我們要人，我們要念知感，以后尋個(gè)機(jī)會(huì)給那女人買(mǎi)件衣裳吧，好讓我這心里的難過(guò)減輕一點(diǎn)。

小梅剛走，秀娟就來(lái)了。秀娟不是他們雇來(lái)的，她是蘇龍姐姐的女兒。姐姐得知店里缺了人手，不等臘東梅開(kāi)口就把人領(lǐng)來(lái)了，領(lǐng)進(jìn)門(mén)說(shuō)家里山地都退耕了，川里的水澆地也就那么幾畝，閑著白閑著，不如在這里給舅母幫幫忙，娃娃也學(xué)個(gè)本事。

臘東梅沒(méi)法推脫，只能把人留下。蘇龍?zhí)崆扒那木媾D東梅，秀娟可是自家人，不能叫她受委屈。臘東梅摸著眼睛，說(shuō)你說(shuō)話講點(diǎn)良心啊，我哪里就厲害了？小梅我待她不好嗎？最后她跑了，也是對(duì)面手機(jī)店的小伙子勾引，又不是我趕她她才跑的。

秀娟胖墩墩的，說(shuō)話走路都慢，做活兒也慢，臘東梅冷眼偷著留意，感覺(jué)這女子啥都好，就是飯量大。她來(lái)之前有時(shí)候一偷懶晚飯就不做了，去涼皮店隨便提幾份涼皮，就著饅頭吃吃也是一頓。秀娟頓頓得吃飯，涼皮得吃兩份。臘東梅心里就多心，想一個(gè)人吃兩個(gè)人的量，這么下去還不把我吃窮了？

蘇龍悄悄說(shuō)臘東梅心眼小，計(jì)較這小事做啥？真是女人。她說(shuō)，女人咋啦？你姐也是女人，人是她送來(lái)的，也不問(wèn)問(wèn)我就送來(lái)了。

有一天，臘東梅發(fā)現(xiàn)錢(qián)似乎數(shù)目不對(duì)。她沒(méi)有張揚(yáng)，第二天開(kāi)始留了心。一周時(shí)間過(guò)去，這天晚上臨睡清點(diǎn)賬目的時(shí)候大家都在，一家人還有秀娟圍在一張床上，蘇龍玩手機(jī)，孩子們看電視。她最后把錢(qián)捆起來(lái)，推給蘇龍，跳下地關(guān)了電視。娃娃們看得正有味，一個(gè)個(gè)跳著腳抗議。臘東梅抬手就給大兒子一個(gè)耳巴子，二兒子眼尖，要跑，被她攆著踢了兩腳。沒(méi)打小女兒。臘東梅說(shuō)老實(shí)交代，你們偷的錢(qián)藏哪了？

兒子本來(lái)哭得挨刀子一樣，因?yàn)樗麄冇X(jué)得平白無(wú)故挨打很冤枉，臘東梅這么一說(shuō)，他們不哭了，他們心虛。

臘東梅說(shuō)老大天天偷，一天三塊，今兒干大了，摸了五塊。老二一天一塊，今兒還是一塊。你們偷出去都買(mǎi)了啥？無(wú)非是方便面麻辣條水槍氣球悠悠球兒，我也就不細(xì)細(xì)追究了，我只問(wèn)你們一句，今兒我的匣子里丟的不光是五塊加一塊，還有五十哩，也叫人拿了。

這話一出口，兩個(gè)兒子跳著腳不依了，老大哭了，老二一看情況不好，也趕緊抹眼淚，兩個(gè)人咬緊牙根，瞪著眼睛就是不承認(rèn)自己拿了五十塊。

我賭咒，我要是拿了我這就死在你面前。我也賭咒，我拿了五十塊，我眼睛瞎了，溝子爛了，出門(mén)叫車(chē)碰死。

氣得臘東梅給哥倆一人一巴掌——你們都是我肚子里爬出來(lái)的，我養(yǎng)你們?nèi)菀讍?？誰(shuí)叫你們隨便把命賭上的——臘東梅說(shuō)著，竟然哭了。

蘇龍?jiān)谟檬謾C(jī)看CBA，這時(shí)扭過(guò)頭來(lái)，說(shuō)你行啦，這打雞罵狗的叫做啥哩？不就是五十塊錢(qián)嗎？我拿了，我出去吃了碗燴肉。

臘東梅的目光從來(lái)都沒(méi)有看半眼秀娟，這時(shí)候她才嘆一口氣，正式看著秀娟，說(shuō)秀娟啊，你看了不要笑話，舅母掙幾個(gè)錢(qián)不容易，一天掙幾百幾十幾塊幾毛，我心里都有數(shù)兒哩，我還不是為了這一家人的窮日子嘛。

秀娟呆呆站著，不知道該說(shuō)什么，就什么都沒(méi)說(shuō)。

背過(guò)秀娟，臘東梅和蘇龍吵了幾句，說(shuō)錢(qián)是秀娟拿的，秀娟不能留了，手不干凈。蘇龍說(shuō)抓賊抓贓，不要空口亂說(shuō)。臘東梅沒(méi)吭聲。

一周后臘東梅把秀娟堵在偷錢(qián)的現(xiàn)場(chǎng)。

秀娟本來(lái)在掃地，臘東梅出去端籠了，腳步噔噔噔響著走遠(yuǎn)。秀娟掃到案板跟前，身子靠住案板，好像在休息，一只手伸進(jìn)后面去了。她第一次抽出來(lái)十塊錢(qián)，一看太少，放回去又夾，等兩個(gè)胖胖的指頭夾著一張五十的綠票子時(shí)，門(mén)口一暗，回過(guò)頭的時(shí)候，臘東梅已經(jīng)靠在門(mén)口盯著她的手看。秀娟像抓著一塊炭火，手一軟，錢(qián)滑落下來(lái)，輕飄飄落在地上。

這時(shí)候蘇龍恰好從樓梯上下來(lái)。

抓賊抓贓，這一回堵到了現(xiàn)場(chǎng)。

晚上秀娟沒(méi)吃飯，但她主動(dòng)洗了鍋灶，解圍裙的時(shí)候，說(shuō)舅母舅舅，我不想在這里干了，我已經(jīng)把蒸饅頭的本事都學(xué)會(huì)了。

秀娟由蘇龍親自送回家了。

人走了，臘東梅卻忽然心里空落落的，時(shí)不時(shí)瞅著那錢(qián)匣子走神。放堿的時(shí)候手感沒(méi)了，前面三袋子缺了堿，聞著有一股酸味。后面的又重了，揭開(kāi)籠蓋，一個(gè)個(gè)大饅頭咧著黃燦燦的大嘴傻笑。

秀娟這女子，就這么走了。

不過(guò)走了也好啊，家賊難防，免得我成天盯著她了——臘東梅舒一口氣。

看來(lái)以后不能再雇人了。招一個(gè)人進(jìn)門(mén)，不是簡(jiǎn)單的事，不是知根知底的萬(wàn)萬(wàn)不敢招惹。不，就算是知根知底的也不雇了，自己一個(gè)人扛吧，還年輕，多吃點(diǎn)苦不算啥。

這時(shí)候一個(gè)小個(gè)子媳婦急火火出現(xiàn)在門(mén)口，懷里抱著一個(gè)娃，說(shuō)嫂子，我叫祖兒，你見(jiàn)我家瓜了嗎？

6

蘇龍說(shuō)媽又病了，睡倒起不來(lái)，飯也吃不到嘴里，咋辦哩？

臘東梅默默聽(tīng)著，沒(méi)吭聲。腦子里卻放電影一樣回放著離開(kāi)時(shí)候的那一幕。那時(shí)候，臘東梅感覺(jué)自己和婆婆徹底結(jié)下了仇。要說(shuō)在以前婆婆不喜歡她，那只是婆婆的事，她還是盡心盡力地做兒媳婦，該做飯做飯，該燒水還是燒，每頓飯都是雙手圓碗端到老人面前。她總覺(jué)得老人不喜歡小輩兒，那是老人的事，當(dāng)小輩兒的該盡孝還是得盡孝。但離家的那一刻，她心里忽然恨起婆婆來(lái)了。

當(dāng)時(shí)臘東梅在偏房里盡量收斂著手腳拾掇細(xì)軟，輕輕地翻箱倒柜，這一倒騰不要緊，竟然很多。她抓起一件件地看，再換一件瞅，該拿哪些又不拿哪些呢，真是難以決斷。不帶吧，這一出去日子肯定艱難，都帶上吧，這包包蛋蛋的，車(chē)?yán)锶孟聠幔空裏滥?，?tīng)到娃娃的哭聲。是女兒在哭?？蘼曉絹?lái)越近，她肯定是邊哭邊找媽媽告狀來(lái)了。是老大還是老二惹的？她忽然有些惱，兩個(gè)當(dāng)哥哥的，皮小子，都那么大了，就是不知道疼護(hù)妹妹。

忽然一個(gè)聲音透過(guò)窗玻璃鉆了進(jìn)來(lái)，在耳朵碗兒里打個(gè)旋，她頭轟一聲就蒙了。是婆婆在罵人。是指雞罵狗，在借機(jī)給她捎話呢。

快走，快走，都快走，早走我眼前頭早清凈，這一天到晚雞飛狗跳的，哪像過(guò)日子的樣兒？聲音緩了一下，似乎婆婆被一口風(fēng)封了口。這是婆婆一貫的罵人風(fēng)格，她肯定咽了一口唾沫，調(diào)整下氣息，然后再緩緩地拉開(kāi)后面的長(zhǎng)篇大論。婆婆的舌頭有多毒，這些年她領(lǐng)教了無(wú)數(shù)次。果不其然，婆婆的聲音陡然扯長(zhǎng)了，說(shuō)寡婦站在門(mén)背后，有走心沒(méi)站心么？要走的留不住么？那就走么，把能帶的都帶上，能出氣的，五個(gè)人，你們?nèi)?，不出氣的，吃的用的花的戴的，你們都帶上。去了我不想，你們?cè)敢庀胛夷兀突貋?lái)看看，不想回來(lái)就算了。我們兩個(gè)老物兒老死在這院子里，是我們活該，我們沒(méi)下場(chǎng)么，老了么……

婆婆自己把自己給說(shuō)傷心了，哽咽起來(lái)了，聽(tīng)口氣是在落淚。

臘東梅不由得挺直了脖子，她豎著雙耳聽(tīng)完了婆婆的牢騷。一字不落，全收進(jìn)了耳朵。她能想象婆婆此刻的表情。想著想著，她也禁不住傷心了，傷心什么呢？很多，雜亂，撲嘩嘩，氣騰騰，像一把揭開(kāi)了一鍋熱饅頭，撲面而來(lái)，難以說(shuō)清。心里頭慢慢有了氣，氣頭上冒著火，這火本來(lái)被極力壓著、藏著，她也早想好了，就這么壓著藏著，好好地離開(kāi)。

誰(shuí)能想到最后時(shí)刻了，婆婆還是把臉揭起來(lái)，狠狠地扇了一巴掌。這一巴掌，不輕不重，打在她臉上。她呆呆聽(tīng)著，她其實(shí)多么希望，能在這最后時(shí)刻，婆婆給自己一點(diǎn)笑臉。

哐當(dāng)，剛打開(kāi)柜門(mén)，一個(gè)包袱從最頂層掉下來(lái)，她打開(kāi)看，是一雙硬邦邦的鞋。鞋一直塞在最深處，受了潮，黑絨布面上生出一層白毛?？吹叫?，她感覺(jué)有一勺子熱油嘩啦潑在已經(jīng)燃燒的火頭上。剎那間，眼里騰起一團(tuán)霧，有些模糊，一股酸澀感哽在喉頭。這是雙新鞋，是準(zhǔn)備收藏一輩子的一雙鞋。她把鞋包好，重新放回去，忽然下了決心，動(dòng)作重起來(lái)，乒乒乓乓地打包，衣服塞了兩袋子，大大小小新的舊的鞋子一袋子，拿了幾個(gè)碗，一把筷子，勺子鏟子也拿了，最后把一個(gè)案板一口鍋也搬下來(lái)。動(dòng)靜不再收斂，有意讓聲響大一些、重一些，婆婆聽(tīng)到就聽(tīng)到吧，不高興就不高興吧。

跟著蘇龍走進(jìn)青草鎮(zhèn)街頭那排門(mén)面房的時(shí)候，臘東梅看到了一大群狗，狗列著隊(duì)熱烈歡迎他們兩口子的到來(lái)。

那個(gè)午后臘東梅的心情和街頭的環(huán)境一樣亂，所以根本沒(méi)心情理會(huì)這些繞在身前腳后毛蛋一樣亂滾的小家伙。蘇龍比她更不耐煩，扯著洪亮的嗓子呵斥這些熱情過(guò)度的原居民。但狗畢竟是狗，雖然有時(shí)候很聰明，但更多的時(shí)候它們是糊涂而率性的，挨了呵斥不生氣，你追我趕跑前跑后，好像臘東梅就是它們的親人，它們?cè)跉g迎她進(jìn)駐手工饅頭店。

蘇龍把說(shuō)過(guò)的話，又重復(fù)了一遍，媽又病倒了，屎尿有老漢伺候，只是這早晚一碗飯嘛，吃不到口里。臘東梅本來(lái)在掐饅頭劑子，忽然不掐了，撈起切刀切，老切刀剁在柳木案板上，發(fā)出笨重沉悶的聲響，咣——咣——咣咣咣——除了熟稔的麻利，誰(shuí)都聽(tīng)得出，臘東梅是帶著氣的。

偏偏祖兒好像聽(tīng)不懂，她還是不緊不慢地揉著饅頭，她笑著，說(shuō)姐啊，前頭那一籠是大饅頭還是碎花卷，我咋剛做完就忘了？

臘東梅知道她是故意打岔，替他們兩口子分神呢。她撲哧笑了，直起腰，右手揉著腰眼，說(shuō)哎呀祖兒你不知道，有些事我不想說(shuō)，說(shuō)了一山兩洼都曬不下，盡是眼淚么，還不如不說(shuō)了。祖兒笑著說(shuō)，姐你有我難么？你和我比比，你活得多好，我才是眼淚里泡著的人么。

臘東梅揉著腰笑了，說(shuō)死婊子，女人就是他娘的一個(gè)球命——苦得沒(méi)法說(shuō)。不過(guò)不管咋樣，老家我是不回去的，他們老兩口又不是只有他一個(gè)，憑啥眼巴巴就等著我們回去伺候哩？不是還有老大老二么？不是還有大姐么？

后面的話是說(shuō)給蘇龍的。

蘇龍自嘲地嘿嘿地笑笑，說(shuō)誰(shuí)叫我們是老小嘛，小兒養(yǎng)老，我們說(shuō)不過(guò)他們啊。

自從饅頭店開(kāi)始賺錢(qián)，隨著日子好起來(lái)，蘇龍對(duì)臘東梅的態(tài)度有了轉(zhuǎn)變。這轉(zhuǎn)變也許是一天天發(fā)生的，也許是最近才開(kāi)始，臘東梅和蘇龍都沒(méi)有察覺(jué)，好像這本來(lái)是生活里應(yīng)該有的常態(tài)，所以他們身在其中并不知道。

祖兒卻悄悄看著，抿著嘴笑。

臘東梅就望著祖兒，也跟著笑。

蘇龍見(jiàn)臘東梅態(tài)度好，跟著把后面的話也說(shuō)出來(lái)。說(shuō)當(dāng)時(shí)分家時(shí)，我們多占了一分便宜哩，老大老二都是按人頭分的家產(chǎn)和土地，我們呢，我們占了我們自己的一份，還有老人一份也歸了我們，架子車(chē)奔奔車(chē)鍘草機(jī)，啥大件兒都留給我們了，我們……

忽然咣一聲，臘東梅一切刀沒(méi)剁到面上，剁到個(gè)閑置的碟子上，碟子是搪瓷的，發(fā)出清脆的鳴叫，一路號(hào)叫著滾到案板下去了。

臘東梅說(shuō)這碟子也是你娘老子留給我們的家產(chǎn)，一把子爛筷子幾摞子爛碗舊碟子，還算是家業(yè)嗎？你也好意思說(shuō)，為了這點(diǎn)不值錢(qián)的家業(yè)，我多受了多少氣？有時(shí)節(jié)我真希望跟的男人不是老小，老小有啥好？老人的光沾不上多少，養(yǎng)老送終的事兒都推給老小了。

臘東梅有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，嘴里叭叭叭說(shuō)著，肚子里脹著滿滿一肚子氣，手里的活兒卻不停，還更快了，就見(jiàn)那圓溜溜的大饅頭一個(gè)接一個(gè)飛著從她手心里往外躥。

看得祖兒眼睛都直了，祖兒輕輕一笑，說(shuō)姐呀，你看你就是刀子嘴，嘴上不饒人，其實(shí)心腸還是善得很。最后老人要是真癱在炕上了，回去湯湯水水伺候的不還是你？

臘東梅抬手在祖兒肩膀上狠狠按了一下，忽然那手腕子就酸得很，眼眶也酸了?？匆谎厶K龍，搖著頭說(shuō)有時(shí)節(jié)啊，一個(gè)枕頭上睡覺(jué)的人，還不如一個(gè)旁人貼心，我這心里啥時(shí)節(jié)恨過(guò)人??？都是人在恨我，說(shuō)著哽咽了。

蘇龍沖著祖兒齜牙，偷偷地笑。祖兒望著他一個(gè)大男人不敢大聲和媳婦折辯的樣子，看呆了，好一會(huì)兒才回過(guò)頭來(lái)，抿著嘴一直笑。

祖兒愛(ài)笑，人也勤義，最重要的是處境可憐，所以辭退梅子后，祖兒找上門(mén)要來(lái)這里干，臘東梅反復(fù)思考，不想再招人手，偏偏祖兒一進(jìn)門(mén)就站到案板前搭手揉饅頭，一邊揉一邊跟臘東梅說(shuō)心里話，說(shuō)的都是自己的難腸。

臘東梅還真是被這女人看透了，聽(tīng)到祖兒比自己還不容易，爽快地談定一個(gè)月一千二，管飯。祖兒是這街面上的人，家在中學(xué)背后，白天干活，晚上可以回去睡覺(jué)。這也是臘東梅愿意雇傭她的原因，不然一個(gè)年輕輕的媳婦子，她雇進(jìn)門(mén)來(lái)在哪睡覺(jué)就是個(gè)大難題。

誰(shuí)的媽誰(shuí)疼，自從婆婆身體不好，蘇龍隔三岔五就回去一趟，一來(lái)老人真需要人盡孝道，二來(lái)有了祖兒，也不跟蘇龍計(jì)較。蘇龍慢慢地就不到案板跟前沾面活兒了，他要么幫著端蒸籠，要么燒燒火，慢慢地變得像個(gè)男人了。

有個(gè)晚上臘東梅數(shù)完錢(qián)，留下五十，準(zhǔn)備攢多了買(mǎi)點(diǎn)啥去看看媽。人都是父母生養(yǎng)的，蘇龍隔三岔五看他媽?zhuān)D東梅自然也想起自己的父母來(lái)了。八百交給蘇龍，要他明兒去存。臘東梅順便問(wèn)了一句，我們現(xiàn)在有多少錢(qián)了？

其實(shí)臘東梅不問(wèn)心里也知道，前天剛問(wèn)過(guò)，十六萬(wàn)四千八。

蘇龍想了想，說(shuō)今晚的存進(jìn)去，就是十六萬(wàn)，四千九——對(duì)，十六萬(wàn)四千九。

臘東梅不識(shí)字，但對(duì)數(shù)字還是明白一些的，尤其對(duì)錢(qián)數(shù)，像所有這個(gè)時(shí)代的人一樣，保持著該有的敏感。

臘東梅忽地從枕頭上爬起來(lái)，你說(shuō)啥？今晚的存進(jìn)去一共十六萬(wàn)四千九？這數(shù)字好像不對(duì)勁?。∏疤炷憔驼f(shuō)是四千八了，加上昨兒的七百，今兒的八百……

數(shù)字太大，她有點(diǎn)迷糊，就掰著指頭算，四千八加上七百，再加八百，四千八，四千九，五千……那不是六千三嗎？對(duì)，六千三，那你咋說(shuō)四千九？把一千多哪去了？

蘇龍怕冷似的縮了縮脖子，笑了，撒嬌一般伸手來(lái)攬臘東梅。臘東梅躲開(kāi)了，他撲了個(gè)空。臘東梅說(shuō)你不要跟我耍這一套，說(shuō)實(shí)話，你是不是背過(guò)我偷錢(qián)了？

蘇龍嗨嗨一笑，你胡說(shuō)啥哩，我好好地偷錢(qián)干啥？我們兩口子過(guò)日子，你的錢(qián)還不是我的錢(qián)？都存進(jìn)一個(gè)卡里了，就是我們一家人的資產(chǎn)，我好好的偷錢(qián)干啥？我那不是賊了嗎？你把人當(dāng)外人了對(duì)不對(duì)？

蘇龍有些委屈。他這一委屈，臘東梅忍不住心軟了。她瞅著這個(gè)個(gè)頭比自己高出一半的蘇龍，心里覺(jué)得嫁給這樣的男人也算是幸福了，盡管有時(shí)候自己氣不順了，也會(huì)嚷嚷著抱怨幾句，怨自己命不好嫁給這樣的男人，但話說(shuō)回來(lái)，還要嫁怎樣的男人呢？細(xì)細(xì)想，這個(gè)男人還是不錯(cuò)的，沒(méi)有啥大本事，但也沒(méi)有啥大毛病，尤其自從離開(kāi)老家之后，沒(méi)有婆婆挑撥，他變了好多，她做啥飯他吃啥飯，她有時(shí)候撒懶不想做了，他去買(mǎi)點(diǎn)現(xiàn)成的湊合一頓也成，要是在老家，他一頓都不會(huì)湊合。

要說(shuō)蘇龍有啥毛病，就是太懶了。一雙臭腳只要脫了鞋，臭味滿屋都是，熏得人捏著鼻子替他摻洗腳水。臘東梅一面恨恨地罵著，一面篤定地指著他鼻子，你呀，也就是我倒霉跟了你，換了我看哪個(gè)女人愿意伺候你這懶貨？

臘東梅疑惑地望著錢(qián)匣子，難道是自己記錯(cuò)了，冤枉他了？不對(duì)呀，一次兩次錯(cuò)了，不可能三次都錯(cuò)。硬生生少了一千多，這咋可能呢？還是在自己親手清點(diǎn)之后交給他的。難道自己這腦子真出錯(cuò)了？她苦惱地拍拍頭，偏頭疼風(fēng)一吹就疼，今兒沒(méi)風(fēng)呀，再說(shuō)自從祖兒來(lái)了，那燒火端籠的活兒都有祖兒跑腿呢，風(fēng)吹不到她，咋又疼呢？臘東梅翻出一包安乃近吃下一片，說(shuō)還是老式的藥實(shí)在呀，這么一大板子安乃近才多少錢(qián)，吃一個(gè)就頂事，可比你那些感冒通啊啥的便宜還有效。

蘇龍說(shuō)你現(xiàn)在是老板娘么，風(fēng)吹不著日頭曬不著，你還頭疼個(gè)啥？

老板娘，這稱(chēng)呼臘東梅愛(ài)聽(tīng)，聽(tīng)著心里受用，喜滋滋蹬一腳蘇龍，舌頭齜著牙花子，說(shuō)咋，我是老板娘，你就是老板，你現(xiàn)在可牛得很啊。蘇老板哎，我是老板娘，那我就是老板的娘了，這啥人想出來(lái)的呀，這不是罵人呢嗎？說(shuō)著嘎嘎地笑，笑得帽子都滑落了，笑得整個(gè)人軟下去，好像沒(méi)有骨頭，只剩下一身軟軟的肉，軟綿綿往蘇龍懷里滑去。蘇龍沒(méi)笑，好像想什么重要的事，反應(yīng)也有些遲鈍，眼看臘東梅都要栽地下去了，才懶洋洋接住，兩只手托著，靠到枕頭上，關(guān)了電視上床睡了。

臘東梅心里的一捧火燃起來(lái)了，蘇龍不幫忙是不能自己滅下去的，她有些吃驚地瞅著蘇龍頂起來(lái)的那個(gè)包——蘇龍這是老毛病了，睡覺(jué)喜歡用被子包頭，好像總是擔(dān)心有人會(huì)在睡夢(mèng)里來(lái)割他的頭。

臘東梅瞅瞅孩子們，早睡了，一個(gè)個(gè)發(fā)出了均勻的鼾聲。再聽(tīng)聽(tīng)墻那邊，估計(jì)也睡了，能聽(tīng)到那個(gè)男人的鼾聲幽幽地回旋。

臘東梅說(shuō)，哎死人，啥意思？不給的時(shí)節(jié)你纏著，現(xiàn)在想給，你倒是啥意思？蘇龍翻個(gè)身，在被子里發(fā)出悶悶的回答，乏得很，早點(diǎn)睡。臘東梅干脆爬起來(lái)，說(shuō)還要人家倒央你嗎？蘇龍又翻身向里，說(shuō)真乏了，明晚吧。臘東梅一股子困勁犯上來(lái)，頭挨上枕頭也睡了。

祖兒這個(gè)人好是好，就是時(shí)間上不能保證，她隔三岔五地有事不能來(lái)，臨時(shí)打個(gè)電話，說(shuō)家里又鬧仗了，不是兩口子打架，就是公公婆婆又作難她，要么就是娃娃頭疼腦熱，臘東梅還能說(shuō)啥？人家早就把話說(shuō)在前頭了，姐，我命不好，爛事情多，你給我按天數(shù)開(kāi)工資吧，做一天算一天，不來(lái)的時(shí)節(jié)你少做點(diǎn)，少賣(mài)點(diǎn)，錢(qián)嘛，掙多少是個(gè)夠呢？

本來(lái)臘東梅心里對(duì)她有點(diǎn)疙瘩，心里說(shuō)你想來(lái)就來(lái)，想不來(lái)就不來(lái)，當(dāng)我這里是自由市場(chǎng)啊，耽擱我生意哩?？墒锹?tīng)了后半段話，她啥都說(shuō)不出口了，倒是心里暖暖的，甚至有一點(diǎn)感念，想不到對(duì)自己最貼心的還是這個(gè)不相干的外人，出來(lái)干了這幾年，婆婆就從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)半句這樣的話，每次見(jiàn)了，倒是話里話外地諷刺她現(xiàn)在膀子硬了，能起來(lái)了。

祖兒的時(shí)間不能保證，倒是把蘇龍養(yǎng)出了一個(gè)壞毛病，就是再也不愿到案板跟前沾面活兒了，借著送饃饃、買(mǎi)菜、買(mǎi)面、拉水等借口，一跑出去就是小半天，有時(shí)節(jié)干脆一夜都不回來(lái)。臘東梅想鬧，也試著鬧了，蘇龍瞪著眼，說(shuō)錢(qián)你掙，你管，你是掌柜的，你還要我咋樣？我是大男人嘛，你能拴在褲帶上？

臘東梅想想也是，蘇龍?jiān)俪鋈ィ^(guò)問(wèn)的少了，反正這財(cái)政大權(quán)她牢牢握在手心里呢。

7

這天臘東梅和麻女人狠狠吵了一架，吵得這條街上的人都知道了。好事不出門(mén)，壞事長(zhǎng)了翅膀飛呢，捂是捂不住的，又是在這人來(lái)人往的大街上。

剛開(kāi)始臘東梅沒(méi)想著公開(kāi)和她撕破臉鬧一場(chǎng)。但她躲著，麻女人不想躲，她捂著，麻女人不想捂。事情發(fā)生后臘東梅想通了，鬧了就鬧了吧，出丑就出丑吧，反正這冤仇結(jié)下不是一天兩天了，是該揭開(kāi)來(lái)擠擠膿包、透透氣的時(shí)候了，再捂下去只怕她們兩個(gè)人都要憋出病來(lái)了。

事端是麻女人挑的頭兒。

如果不是對(duì)方挑頭，臘東梅也不會(huì)黑了臉鬧這一出。

冬天天氣冷，兩家門(mén)口的鼓風(fēng)機(jī)都在嗚嗚鳴叫，兩股白汽像蘑菇一樣森森地在那里翻著跟頭冒。

臘東梅端著一層新饅頭往籠上放，麻女人正踮著腳尖往下取蒸籠，一個(gè)買(mǎi)饅頭的女人從臘東梅身邊擦過(guò)，看樣子想問(wèn)什么，卻又是一副不想開(kāi)尊口的樣子。臘東梅扭過(guò)頭沒(méi)理睬，現(xiàn)在生意好了，她用不著見(jiàn)誰(shuí)都賠著笑臉去巴結(jié)，為了三五塊錢(qián)，她覺(jué)得笑得她累。

女人皮鞋咯噔咯噔響著到對(duì)方那團(tuán)白汽里去了。喲，剛出鍋啊，聞著都香，快給我裝上，這三層子都要，再要五十塊錢(qián)的花卷，家里過(guò)事用哩。

臘東梅心里遺憾了一下，原來(lái)是大買(mǎi)主啊，早知道剛才路過(guò)的時(shí)候自己該稍微挽留一下。既然人家已經(jīng)走了，臘東梅也就不再遺憾，埋頭忙自己的。

很快那顧客拎著滿滿一大袋子饅頭出來(lái)，是個(gè)羅圈腿的女人，叉著腿越過(guò)地上的電線，又從臘東梅家門(mén)口經(jīng)過(guò)，彎彎的腿不太利索，高跟鞋攆著電線繩子走。繩子像一串爛腸子丟在地上，女人都走過(guò)去了，偏偏麻女人跟在身后相送，一直送過(guò)界到臘東梅這邊來(lái)了，她還一副依依不舍的樣子跟著。

臘東梅冷眼看著，她知道麻女人這是有意氣自己呢。

忽然麻女人踩到那串爛繩子，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)一跟頭栽倒在地。人是沒(méi)跌倒，撞飛了前面羅圈腿手里的袋子，大白饅頭滿地滾。

臘東梅趕緊幫她撿，同時(shí)招呼站在門(mén)口的大兒子也來(lái)幫忙。兒子不情愿，嘟著嘴說(shuō)又不是買(mǎi)我們家饅頭，多管閑事。

臘東梅瞪兒子一眼，這么小就鬼得很，干啥都計(jì)較。她沒(méi)時(shí)間說(shuō)兒子，撿起一個(gè)個(gè)大饅頭，這一片滿地都是鼓風(fēng)機(jī)吹出的爐灰，饅頭一落地就沾滿了灰。臘東梅有些惋惜，這么白的饃饃真是糟蹋了。麻女人劈頭就是一句話，把你大的球頭子不拾掇好，放在地上擋人哩。

這是在罵臘東梅了。

臘東梅覺(jué)得頭噗通一聲就大了，有背篼大。來(lái)青草鎮(zhèn)這么久，有時(shí)也會(huì)跟顧客起糾紛，有人第二天趕來(lái)算后賬說(shuō)饃饃沒(méi)蒸熟，有人嫌棄饅頭小，也有老太太回到家又來(lái)退饃饃說(shuō)買(mǎi)多了，臘東梅都是笑著哄著給化解了，像今天這樣被人逼著罵得這么難聽(tīng)，還真是頭一回。

臘東梅覺(jué)得一股血直往嗓子眼里泛呢，但忍住了，心里說(shuō)叫她罵吧，又不能把我哪里一塊子肉罵下來(lái)，我就當(dāng)被瘋狗咬了一口。

臘東梅以為事情就這么罷休了，但麻女人不罷休，從羅圈腿手里奪過(guò)破了的袋子，嘩啦全部倒到臘東梅面前，那些剛剛撿起來(lái)的饅頭又滾了滿地。

你得賠！麻女人看著臘東梅。羅圈腿好像在給麻女人壯膽，說(shuō)你得賠，你家繩子絆倒的。

臘東梅把手往褲兜里一塞，咳嗽一聲，說(shuō)那才是你先人的球頭子，你們自己跌的狗吃屎，我好心幫忙拾饅頭，我還好心成驢肝肺了？再說(shuō)是我請(qǐng)你們從這里走路的嗎？

手一抬，指著麻女人的門(mén)前——你家門(mén)前不也堆著一堆爛腸子嗎？誰(shuí)家都是這樣，電繩子都在地上走，難道你叫我在半空里走？

麻女人氣得渾身亂顫，她沒(méi)想到臘東梅茬口這么硬，一張嘴就把人嗆個(gè)半死。

兩個(gè)女人就這么直眉瞪眼地僵持上了。

羅圈腿一看這陣勢(shì)有些怕，快快地?fù)炝艘话K饅頭說(shuō)我不要你們賠了，我拿回家喂狗就是。一溜煙走了。

臘東梅站在鍋爐前想，這時(shí)候有個(gè)人過(guò)來(lái)給拉一把架多好，她們就不用這么繃著了。偏偏沒(méi)一個(gè)人來(lái)拉架，這集市上不像鄉(xiāng)里，鄉(xiāng)里誰(shuí)跟誰(shuí)吵個(gè)架大家爭(zhēng)著勸，大街上你就是跟人動(dòng)刀子也不一定有人管。

麻女人跟一只斗上癮的公雞一樣，一邊罵一邊往臘東梅跟前沖，竟然是要來(lái)和她廝打的架勢(shì)。臘東梅哪能跟人在大街上動(dòng)手哩？再說(shuō)她不一定是麻女人的對(duì)手，對(duì)方身材高大肥胖，手里還拎著一把火鉗子。

臘東梅偷偷看，地上除了一盆子拌濕的炭沫子，火鉗子火鏟子竟然都不見(jiàn)，往遠(yuǎn)處看，都在兒子手里提著，這小家伙剛才添了火忘了放下呀，現(xiàn)在麻女人要是往她頭上招呼一下，她拿什么格架？

兒子傻傻看著這里，他已經(jīng)被嚇呆了。

臘東梅不敢大聲對(duì)罵，就低壓聲音和她辯解，同時(shí)盼著蘇龍能馬上回來(lái)。偏偏他不知道去哪里了，肯定是被麻將攤子吸引了。

麻女人這張嘴真是厲害，還不害臊，臟話一張嘴就來(lái)。臘東梅覺(jué)得就像有一個(gè)糞鏟子在對(duì)著自己輪，一鏟子一堆糞，一鏟子一堆糞，劈頭蓋臉都是。臘東梅覺(jué)得自己簡(jiǎn)直已經(jīng)滿身都是屎尿了，快要被淹死了。

幸好大家都不是很熟，麻女人能知道的無(wú)非兩家隔著一堵墻做生意以來(lái)的雞零狗碎，要不然誰(shuí)知道她會(huì)翻出臘東梅的多少短處來(lái)。

麻女人問(wèn)候臘東梅的父母、爺爺奶奶、祖爺爺祖奶奶，再往上，連墳坑里的祖宗八輩都問(wèn)候了。

臘東梅不甘心，又覺(jué)得這樣罵人不好，白花花的日頭在頭頂上照著呢，臟話罵出口，就是罪孽呢。她只能反復(fù)跟著對(duì)方的話把兒走，說(shuō)你罵我啥，我也罵你啥，我先人祖輩不得安康，你的也一樣……

左右鄰居都出來(lái)了，跟集的路過(guò)的人也被吸引了，人越來(lái)越多，圍了半圈子瞅熱鬧。

臘東梅覺(jué)得自己嘴臉漲得有臉盆大，不敢抬頭看，往地上看，水泥地上除了撒著一片片爐灰，沒(méi)有一個(gè)坑，要是有個(gè)大坑，臘東梅真會(huì)一頭扎進(jìn)去把自己藏起來(lái)。

媽——媽——電話響了——你的電話——兒子的聲音穿透眾人，有些微弱地在遠(yuǎn)處響。

臘東梅像大水快要淹死的人忽然抓住了一根稻草。她循著聲音就走，小跑著沖進(jìn)玻璃門(mén)。她這一走，就等于是她輸理了，麻女人響響地跺著腳，不知道在跟大家說(shuō)著什么。

她聽(tīng)到了硫黃，熏饅頭——這詞兒敏感，直往她腦縫里鉆，麻女人是在揭露她嗎？啥都可忍，這個(gè)不能忍。臘東梅一把撈起最粗最長(zhǎng)的那個(gè)搟面杖，這生意不做了，跟她拼了。

兒子在身后緊緊抱住了臘東梅。媽——你不要跟那個(gè)潑婦計(jì)較。兒子在哭。

臘東梅心里忽然就清醒了，輕輕撒了手，回頭摸兒子的臉。她驚訝地發(fā)現(xiàn)兒子的下巴再也不像小時(shí)候那樣嫩嫩的綿綿的，不知道什么時(shí)候他變得尖嘴猴腮的，下巴就像被一雙看不見(jiàn)的手捏得變了形，這么近距離看著，她覺(jué)得他已經(jīng)是一個(gè)長(zhǎng)大的男人了。

麻女人終于也回去了。

要說(shuō)臘東梅心里完全不在意不脹氣，那是假的，她還是很氣的，滿肚子的氣撐著，沒(méi)心思做饅頭，看著之前攪好的一袋子面在和面機(jī)的倉(cāng)子里醒著，都醒過(guò)頭了，變得軟乎乎的。

有人來(lái)買(mǎi)饅頭，饅頭沒(méi)了。

臘東梅鼓起一股勁，往倉(cāng)子里倒進(jìn)去半袋子面，再狠狠撒幾把小蘇打，攪動(dòng)一陣，也沒(méi)心思看堿，就那么扒出來(lái)丟在案板上，懶洋洋揉了一籠大饅頭。沒(méi)有熏，等要上籠了，才記起外面的火這半天沒(méi)管，硬著頭皮出去看，火剩下一團(tuán)灰燼，她插上鼓風(fēng)機(jī)吹。干活兒的同時(shí)偷偷掃一眼那邊，那邊的鼓風(fēng)機(jī)一直嗚嗚叫著，一副歲月依舊的好景象，臘東梅在心里狠狠吐了一口痰。

夕陽(yáng)落盡的時(shí)候，臘東梅蹲在地上拆洗饅頭，滿滿的四層子大饅頭，都得拆洗。沒(méi)熏，饅頭光溜溜的，掰開(kāi)看，堿不大不小，其實(shí)很合適。但買(mǎi)饅頭的一看就皺起了眉頭，你姨，咋拉著臉不笑哩？——平和的女人跟臘東梅開(kāi)玩笑——那些不愛(ài)說(shuō)笑的，一看饅頭不像平時(shí)的樣子，就搖著頭走了，就算是拿，該拿五元的也減到了一元兩元。

你這娃娃昨兒的饅頭那么好，今兒咋是這嘴臉？一個(gè)老漢不笑，板著臉問(wèn)。

臘東梅苦笑，她能告訴對(duì)方，我沒(méi)有用硫黃熏嗎？她什么都沒(méi)說(shuō)。

六點(diǎn)鐘，臘東梅決定拆洗。一個(gè)不留，全部拆洗。

天擦黑蘇龍才進(jìn)門(mén)，高大的身子門(mén)扇一樣搖擺著晃進(jìn)門(mén)，笑嘻嘻的，蹲下來(lái)往臘東梅臉上瞅。咋啦？吵嘴啦？咋搞的你兩個(gè)？吃飽了脹得嘞嗎？

臘東梅懶洋洋說(shuō)你能想辦法把那電繩子給咱掛起來(lái)嗎，拖在地上叫人擔(dān)心哩。

蘇龍一臉無(wú)所謂，說(shuō)怕啥，打死你我賠命。

第二天臘東梅蒸饅頭的間隙，找了幾個(gè)干凈塑料袋把電繩子疙疙瘩瘩不結(jié)實(shí)的地方給纏了纏。纏完抬頭望天，天灰沉沉的，一副不開(kāi)心的女人臉。

臘東梅嘆了一口氣。

晚上開(kāi)始下雨了。這地方就這樣，夏季比較干旱，到了秋后總有一段時(shí)間陰雨天，一旦下起來(lái)就纏纏綿綿的。臘東梅端最后一層籠的時(shí)候抬頭望一眼高處，心里說(shuō)秋雨來(lái)了，地里的活兒要停了，只怕今晚不敢多起面，我明早睡到四點(diǎn)再起來(lái)吧。果然，第二天雨水更纏綿了。街面上的樓房不像農(nóng)村的瓦房，一下雨雨水會(huì)順著廊檐滴答。這里沒(méi)有廊檐，雨水匯集到一起，順著旁側(cè)的水管子往下淌。臘東梅為節(jié)省水，拎著臟拖把出來(lái)到水管子下沖。

出門(mén)時(shí)瞅見(jiàn)麻女人穿了件翠綠的外衫，估計(jì)是新買(mǎi)的。今年要流行大紅大綠嗎？臘東梅望著白亮亮的水從胳膊粗的白塑膠管子里往出涌，拖把頭被沖得散開(kāi)又?jǐn)Q成一疙瘩。她想，下午得去服裝店看看，有合適的也買(mǎi)一件穿。

想這些的時(shí)候，她好像跟什么人賭著一口氣。

臘東梅提著干凈拖把轉(zhuǎn)過(guò)樓拐角，忽然聽(tīng)到了一聲銳叫。

臘東梅腳底下一滑，一屁股坐下去，正好跌進(jìn)個(gè)水坑里，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐了一屁股水。

秋雨真涼，一瞬間她感覺(jué)自己整個(gè)人都涼透了。

人們像蟄伏在水泥房間里的某種蟲(chóng)子，雨天街道上空蕩蕩的，偶爾有車(chē)輛瑟縮著疾馳而過(guò)，甩起的泥點(diǎn)子向后掄去。那一聲慘叫，和隨之響起的驚恐的呼喊，很快驚動(dòng)了前后左右營(yíng)業(yè)房里的人，人們像蟲(chóng)子一樣扭動(dòng)著濕漉漉的身子趕來(lái)。

臘東梅伸出手想讓蘇龍拉自己一把，蘇龍卻看都不看，跨著步子從她腿邊跳蕩過(guò)去，幾步就跨到事故現(xiàn)場(chǎng)去了。

臘東梅扒掉腳上濕透的鞋才爬起來(lái)，顧不得濕漉漉的身子，胡亂踩上鞋，就往左邊跑。

麻女人拉電繩子的時(shí)候被電打了，打得很結(jié)實(shí)，電流將她整個(gè)人貫通了。她呈現(xiàn)給大家的，已經(jīng)不是那個(gè)邋里邋遢的女人模樣，而是一段燒焦的黑木頭。她的右手還緊緊地攥著一截子電線?？礃幼铀且宓綌R在一塊磚頭上的插板里頭去。

雨下得更激烈了，在頭頂上往下潑灑。

仿佛那萬(wàn)丈高的蒼穹之上水窖的底子破了，在不停地漏水，要把人間給一點(diǎn)點(diǎn)淹沒(méi)。

臘東梅好不容易從人叢里擠到前頭，一直擠到麻女人面前。有人說(shuō)快去找門(mén)板來(lái)把亡人抬進(jìn)去停好才對(duì)，有人說(shuō)先不敢動(dòng)，要快到派出所報(bào)案才合適。

麻女人的男人已經(jīng)沒(méi)主意了，像個(gè)娃娃一樣站在那里大哭。

臘東梅聽(tīng)不到他的哭聲，只看到這個(gè)胖男人一對(duì)肩膀在抽風(fēng)一樣抽搐著抽搐著。

臘東梅看了看麻女人的臉，臉已經(jīng)不是臉了，她想到了爐膛里燒敗暗淡下去的炭塊子。

臘東梅深深吸了一口氣，在心里喊了一聲胡大啊。

臘東梅的店歇了三天業(yè)。這三天，麻女人的事情有了眉目。其實(shí)也沒(méi)啥處理的，她自己大雨天不注意安全，觸電是很正常的。房東哭喪著臉掏了兩千元埋葬費(fèi)。麻女人的男人回老家給女人送埋體，去了就再?zèng)]來(lái)過(guò)青草鎮(zhèn)，店里的東西是他兄弟雇車(chē)?yán)叩?，店門(mén)鎖起來(lái)了。

臘東梅靜靜睡在被窩里，聽(tīng)雨水打在屋頂上，噼噼啪啪響。臘東梅說(shuō)樓頂上到底是啥，為啥就不漏水呢？蘇龍說(shuō)牛毛氈鋪著，瀝青澆灌了，還有排水管子，漏水才怪呢。

臘東梅望著頭頂看。這樓房剛蓋起時(shí)應(yīng)該還算是雪白吧，現(xiàn)在掛著幾個(gè)蛛網(wǎng)，白色電線上爬滿了蒼蠅屎，有些地方還有腳印。臘東梅知道那是把鞋脫下來(lái)甩上去落下的，她的兩個(gè)兒子打起架來(lái)，也會(huì)拿鞋子追著打?qū)Ψ?，有時(shí)候用的勁大，鞋底子啪一聲就拍到了白灰屋頂上。

臘東梅說(shuō)我要是知道她會(huì)這么快出事，我咋也不會(huì)跟她吵嘴?。√K龍說(shuō)你們女人就這樣，心眼比針鼻眼兒還窄，有啥大不了的呢？臘東梅說(shuō)細(xì)細(xì)地想，她也是個(gè)可憐人。你想想，每天天麻麻亮她就起來(lái)了，是我們這一排起得最早的，家里娃娃多，拖累大，又窮成那個(gè)樣子，她只能多掙錢(qián)了，一大家子人的，都得養(yǎng)活。蘇龍說(shuō)誰(shuí)都不容易，有辦法誰(shuí)丟下老家跑到這里來(lái)，混得人不人鬼不鬼的？

臘東梅忽然爬起來(lái)，聲音也高了，你啥意思？還委屈你了是嗎？你心里放不下娘老子，就把事情往我身上推，好像是我害你出來(lái)的。蘇龍一跺腳，你們女人啊，一個(gè)個(gè)都是糊涂腦子，跟你們真沒(méi)法說(shuō)。轉(zhuǎn)身走了。

臘東梅重新癱在枕頭上，瞅著屋頂看，軟軟地說(shuō)，都是真主的造化，真主給我們?cè)旎松?，也造化了死，阿訇講過(guò)，死是在生的前頭造化好的，這就是你的造化?。?/p>

屋子里靜悄悄的，只有空氣在默默浮動(dòng)。

8

麻女人一出事，連著幾家鋪?zhàn)拥娜硕寄枘璧模孟癜汛蠹业幕陜航o勾走了一半。尤其臘東梅，很長(zhǎng)一段時(shí)間都乏乏的，每天除了機(jī)械地起面蒸饅頭，別的上頭啥心勁都沒(méi)有。

其實(shí)這街上多了一個(gè)人，少了一個(gè)人，大家的日子還是照舊過(guò)著。這一排唯一的變化是，所有蒸饅頭蒸包子的店鋪，不再隨手把電繩子丟在地上走線，各家門(mén)口栽了小小的桿子，把電線高高地掛了起來(lái)，這樣一來(lái)整齊多了。

忽然一天，那緊鎖的門(mén)重新打開(kāi)了，開(kāi)始裝修，沙子、水泥、白灰、木頭板子，哐哐當(dāng)當(dāng)吵了幾天，一副東山王家干炒貨的牌子掛上去，一對(duì)年輕的小夫妻出現(xiàn)在店鋪里。

臘東梅舒一口氣，說(shuō)這家店可算是租出去了呀！夜里臘東梅摸摸自己瘦了一圈兒的腰，感嘆日子真是快。順手再往下摸到了自己的身子，濕漉漉的，竟然有些渴。她悄悄地掀開(kāi)蘇龍被子，把半裸的身子鉆進(jìn)被窩，順手去摸蘇龍。蘇龍伸出的手有些硬，似乎想往外推，終究沒(méi)有推。但她有感覺(jué)，他的熱情不高，沒(méi)有從前那種大喜過(guò)望的歡迎，而是有些猶豫，用胳膊抱著她，低聲說(shuō)小心娃娃聽(tīng)著。

臘東梅像娃娃一樣?jì)珊┑匦χ?，一個(gè)勁兒往他懷抱深處鉆，說(shuō)你啥意思，不想啊……把手探進(jìn)黑暗深處去摸。摸到了，抓在手心里，有點(diǎn)失望，不是自己想象的效果。就趴在他身上，慢慢地用手撩撥。

青草鎮(zhèn)是小鎮(zhèn)，白天逢集的時(shí)候，人流量很大，滿大街都是黑壓壓的人頭，人頭中夾雜著白花花的小圓帽，那是回民男女，也有小媳婦不戴帽子，搭的是粉色紫色藍(lán)色紅色的絲巾，這五彩的顏色就像給單調(diào)的街頭涂抹了一點(diǎn)鮮亮。

白天的喧鬧終究會(huì)散去，到了夜里就顯出安靜和清冷來(lái)，夜色也昏沉沉的。這樣的夜比老家的山村稍微亮一點(diǎn)，稍微吵一點(diǎn)，但還是寂靜的。只有大車(chē)路過(guò)的時(shí)候，巨大沉重的輪子碾著地面發(fā)出顫悠和嘶鳴。

可能墻那邊加了隔音板，又把連通的屋頂做了處理，現(xiàn)在那邊賣(mài)炒貨的小的口里夜里會(huì)不會(huì)折騰呢？那小伙子會(huì)不會(huì)打鼾呢？他們會(huì)不會(huì)吵架呢？反正從此什么都聽(tīng)不到了。

臘東梅的努力沒(méi)白費(fèi)，事情終究是做成了。但時(shí)間很短，臘東梅感覺(jué)自己的身子還沒(méi)有舒展開(kāi)呢，蘇龍已經(jīng)喘著氣爬起來(lái)摸索找紙了。

站在大盆里洗大凈時(shí)，臘東梅感覺(jué)一壺接一壺的清水淋下來(lái)，把她身體深處的邪火給澆滅了，卻把內(nèi)心里沉睡的一些疑惑給喚醒了。洗完后她沒(méi)瞌睡，趴在枕頭邊抱著他的頭，問(wèn)他咋了，身體哪里出問(wèn)題了，不會(huì)是病了吧。

蘇龍有些害羞，但終究是點(diǎn)頭承認(rèn)了，說(shuō)身體不好，有勁使不上。說(shuō)完忽然抱住了臘東梅，嘴貼著臘東梅耳朵，問(wèn)，我有一天成了殘廢，你會(huì)嫌棄我嗎？

臘東梅心里忽然回蕩著一股熱辣辣的氣流，心情莫名地好起來(lái)，激動(dòng)起來(lái)，一點(diǎn)都不失望，好像懷里的這個(gè)男人成了自己的兒子。她溺愛(ài)地抱著他，輕輕說(shuō)你放心，我不會(huì)嫌棄，有病你就該早跟我說(shuō)嘛，咱給你看就是，咱掙錢(qián)為的啥？還不是有個(gè)健健康康的身體，有了病咱就看，我不怕花錢(qián)。

蘇龍似乎被嚇著了，一下子坐起來(lái)。坐起來(lái)又溜倒，重重地?cái)[手，不行不行，這算啥病？還值得去看？花那冤枉錢(qián)干啥？估計(jì)日子長(zhǎng)了它自己就好了。

臘東梅又把手伸進(jìn)被窩去摸了摸，像拍著孩子的小臉兒，拍了拍，說(shuō)你給我耍麻達(dá)哩是不是？不怕，明兒咱就去看，青草鎮(zhèn)的醫(yī)院不行，太小了，咱去縣醫(yī)院看，關(guān)門(mén)陪你去。

三點(diǎn)鐘鬧鈴唱起來(lái)，臘東梅爬起來(lái)照舊蒸饅頭，等八點(diǎn)鐘已經(jīng)把九袋子面蒸了一半蘇龍才下來(lái)。祖兒也在，是六點(diǎn)鐘來(lái)的。臘東梅解下圍裙，說(shuō)咱拾掇走吧，店叫祖兒看著。祖兒你操個(gè)心，下午肯定就賣(mài)完了，你要是想再發(fā)點(diǎn)呢就發(fā)上兩袋子面，要是撒懶就算了。

祖兒抿著嘴微笑，不說(shuō)發(fā)還是不發(fā)。

臘東梅上去換衣裳，蘇龍跟上來(lái)拉住不讓換。蘇龍的臉勢(shì)怪怪的，說(shuō)不去，看啥？這點(diǎn)病沒(méi)必要花錢(qián)，你錢(qián)多就自己看去，我可不去。你不知道，男人過(guò)了三十五歲都這慫樣子，我快四十歲的人了，不年輕了，還能像小伙子一樣嗎？這不是病，沒(méi)必要看。

臘東梅氣得笑，蘇龍的臉都黑了，鐵了心不去。

臘東梅想想，覺(jué)得蘇龍說(shuō)的也是，也許這點(diǎn)病真不用看，也就不勉強(qiáng)了，但心里還是不寬展，總覺(jué)得不踏實(shí)。心里擱著事兒，下去揉饅頭時(shí)就顯得心不在焉，手腕子都是軟的。

祖兒在一邊偷偷看，手在面里頭，就用肩膀扛一下說(shuō)，姐啥心事，說(shuō)出來(lái)心里就寬展了。

臘東梅看她一眼，煩煩地說(shuō)蘇龍的事兒，你不懂。

祖兒撲哧笑了，拿手去捂嘴，嘴角頓時(shí)染了一層面粉。祖兒是那種汗毛很多的女人，眉毛兇，嘴唇周?chē)捅亲觾蛇呉采粚用募?xì)絨，像男人的胡子。胡子上掛著面粉，她更顯得眉眼生動(dòng)，竟然有幾分嫵媚。

臘東梅看呆了，第一次發(fā)現(xiàn)她真的好看。

祖兒不自在了，輕笑，姐，認(rèn)不得了??？

臘東梅幽幽地嘆氣，哎，死貨，你家里鬧得咋樣了？要不離婚算了，你說(shuō)你真打算一輩子跟個(gè)瓜子過(guò)？你過(guò)的啥滋味??？

祖兒心情頓時(shí)不好了，臉也黑了，用手背擦一把臉，一張臉又全白了，她不知道，幽幽地說(shuō)我想離啊，可人家不離，我有啥辦法？

臘東梅嘴一撇，腿長(zhǎng)在你身上，你想走，他們還能拿繩子把你拴??？

祖兒頭搖得樹(shù)葉一樣，說(shuō)得輕省，三個(gè)娃哩，他們知道我舍不下娃娃，說(shuō)離婚的話一個(gè)娃都不給我，叫我一個(gè)人滾蛋，你說(shuō)我能就這么走嗎？瓜子我不稀罕，但娃娃是我身上掉下來(lái)的，我舍得全都留給腦子不正常的人？

臘東梅沒(méi)法回答，但靠住案板長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆氣，人活著啊，都有個(gè)不容易哩，各家有各家的艱難，沒(méi)法說(shuō)了，也說(shuō)不清楚。

祖兒摸一把眼淚，說(shuō)你姐現(xiàn)在是老板娘當(dāng)著，生意好得錢(qián)嘩啦啦往進(jìn)來(lái)淌，娃娃長(zhǎng)著哩，男人好得很，你還有啥不如意的呢？

祖兒的聲音哀哀的，含著無(wú)盡的悲傷。

臘東梅的心忽然就被這聲音穿透了，她覺(jué)得這一刻哀嘆的不是祖兒，而是她自己。她感覺(jué)祖兒都跟自己交了心，自己再瞞著那就是不把姐妹當(dāng)姐妹了。有時(shí)候女人之間是需要拿秘密交換秘密的，是需要拿彼此的秘密來(lái)鞏固和加深一些東西的——這一刻臘東梅忘了祖兒只是自己雇來(lái)的一個(gè)人手，她把她當(dāng)姐妹了。

臘東梅壓低聲音說(shuō)死貨你哪里知道呀？他不行了，從前都是他纏著我，三五天不來(lái)一回就火氣大得很，每一回都是半個(gè)小時(shí)哩。這些日子不對(duì)勁了么，冷清得很。我先還沒(méi)覺(jué)意，這幾天才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁了，起不來(lái)了么，三五分鐘么……可不是病了，得去看看，他還不去，說(shuō)男人上了歲數(shù)都這樣子。

門(mén)口一暗，有人進(jìn)來(lái)買(mǎi)饃饃，神秘的交談?lì)D時(shí)中斷。

顧客離開(kāi)后，兩個(gè)女人之間卻再也沒(méi)有把談話持續(xù)下去，似乎有什么已經(jīng)橫著插了進(jìn)來(lái)，橫在她們中間，那種情不自禁地讓人想要往外掏心里話的欲望就這么枯萎了。

臘東梅不想說(shuō)，祖兒似乎也不想聽(tīng)。臘東梅干活兒的間隙出現(xiàn)了好幾次走神，站在地上望著某一個(gè)地方出神。祖兒也顯得有些魂不守舍，一會(huì)兒捏著面愣愣的，一會(huì)兒又皺著眉頭苦苦地想什么。

夜里臘東梅給蘇龍念叨，祖兒遲早要叫那個(gè)瓜子男人給害死。蘇龍沒(méi)說(shuō)話，似乎他某一方面不行，連談?wù)搫e的女人的興趣都沒(méi)了。

臘東梅終究抽空去了一趟縣城，把店托付給祖兒一個(gè)人照看，她到縣里一個(gè)有名的中醫(yī)跟前抓了幾副草藥背了回來(lái)。

臘東梅親自熬藥。每天下午，爐火上架著一個(gè)砂吊子，里面咕嘟嘟翻著灰糊糊的草根樹(shù)葉人參鹿茸枸杞紅棗，前后熬三次，需要一個(gè)半小時(shí)，臘東梅顧不得腰酸腿疼，頂著集散后滿地隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)的破塑料袋，熬出一大碗紅呼呼的湯汁。她親自看著蘇龍喝下去才放心。

臘東梅花了一千多，蘇龍喝下了十幾副藥湯，發(fā)現(xiàn)效果不明顯，她也就灰心了。夜里摟著蘇龍，很豁達(dá)地說(shuō)算了，我也想通了，女人要男人，無(wú)非就是養(yǎng)娃娃，咱現(xiàn)在兒女都有了，不行就不行吧，三五分鐘就三五分鐘吧，只要咱兩口子一條心往前過(guò)日子，只要三個(gè)娃給咱乖乖地長(zhǎng)著，我就念知感了。睡吧睡吧，不行更好，以后我們都清凈。

臘東梅發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)是一個(gè)人在自說(shuō)自話，蘇龍始終靜悄悄的。她強(qiáng)壓著心里的難過(guò)，覺(jué)得黑暗里沉默的蘇龍更像是受了委屈的沒(méi)娘娃，她一把把蘇龍攬進(jìn)懷里，手心摸索他的頭和臉，又掀起衣襟把奶頭壓在他臉上，希望這柔軟的部位能帶給他暖意。

從這以后蘇龍很少來(lái)纏臘東梅，慢慢地臘東梅自己也淡了，多虧了每天的活兒辛苦，滿滿忙活一整天，夜里頭挨上枕頭就睡，沒(méi)有精力想別的。不過(guò)臘東梅一顆心還是懸著，有時(shí)候想起蘇龍的病，就覺(jué)得煩，畢竟是一種病在身體里慢慢長(zhǎng)著，叫人咋能踏實(shí)呢？奇怪的是蘇龍除了那方面不行，平時(shí)的生活起居倒是很正常，開(kāi)著車(chē)東跑西跑，抽空兒也打打麻將，有時(shí)候興致好了，會(huì)湊到案板跟前來(lái)，看臘東梅和祖兒揉饅頭，聽(tīng)兩個(gè)女人說(shuō)話，偶爾也會(huì)給兩個(gè)女人講講他從外面聽(tīng)來(lái)的事情。

祖兒愛(ài)笑，常常是蘇龍剛提起個(gè)開(kāi)頭，她就笑，抿著雙唇，嘴角上揚(yáng)，把肉肉的嘴唇抿成一條上翹的線，五官擠成一團(tuán)，笑得彎下了腰。她不管咋笑，卻沒(méi)有聲音，這讓臘東梅想起麻女人，麻女人的笑是有聲音的，嘎嘎嘎，笑出的聲浪在耳畔回旋。

有時(shí)臘東梅會(huì)跟著笑一陣，有時(shí)臘東梅沒(méi)心情笑，也覺(jué)得蘇龍帶來(lái)的事情實(shí)在沒(méi)啥笑頭，但祖兒就是愛(ài)笑，好像蘇龍的笑話是專(zhuān)門(mén)逗她笑的，她不笑就對(duì)不住蘇龍這一番苦心。

臘東梅有點(diǎn)看不上祖兒這毛病，一個(gè)婦道人家，人家的男人一說(shuō)話你就笑，還笑成那個(gè)樣子，有必要嗎？轉(zhuǎn)念想到祖兒的男人，就不脹祖兒的氣了。那男人據(jù)說(shuō)祖兒嫁進(jìn)門(mén)就是個(gè)瓜子，這些年除了和祖兒養(yǎng)了幾個(gè)娃，還能給祖兒啥？祖兒守著那樣的男人過(guò)日子，活得還像個(gè)女人嗎？還有女人的樂(lè)趣嗎？肯定是沒(méi)有的，臘東梅有點(diǎn)同情祖兒。

這淡淡的同情一直持續(xù)到半年后的一個(gè)下午。同情瞬間就轉(zhuǎn)變成了五味雜陳。

不知道是啥人打了舉報(bào)電話，說(shuō)青草鎮(zhèn)的饅頭店用硫磺熏饅頭。忽然一天，幾個(gè)穿制服的人出現(xiàn)在門(mén)口。

當(dāng)時(shí)臘東梅在挽花卷。花卷相對(duì)要麻煩些，把面搟成案板一樣大的一張，然后撒上苦豆子沫，用刷子蘸著姜黃粉和一點(diǎn)點(diǎn)清油抹一層，狠狠撒幾把面薄，卷起來(lái)再切碎，一個(gè)一個(gè)用筷子壓著挽，泛著淡黃清香的小花卷很快就花朵一樣開(kāi)了滿滿一案板。

這個(gè)祖兒，不知道今兒又啥事，死貨，一直鬧離婚，就是下不了決心徹底地離，一天天拖著，天天和男人鬧事兒，有時(shí)候挨了打就不來(lái)了。她不來(lái)，臘東梅一個(gè)人要干這么多活兒，臘東梅覺(jué)得累，就嘆了口氣。

門(mén)口一暗，擁進(jìn)來(lái)三個(gè)人。但不像買(mǎi)饃饃的。臘東梅癡眼看著。

果然不是買(mǎi)饃饃的顧客，一個(gè)稍年長(zhǎng)的和臘東梅說(shuō)話，基本上都是他在問(wèn)，臘東梅給他回答。兩個(gè)年輕的到處翻著看。案板后頭，壓面機(jī)背后，門(mén)背后，面袋子前后，幾乎把所有的角落都看了。翻出來(lái)半袋子蘇打粉，一包姜黃，一鐵桶苦豆子沫，一桶清油，沒(méi)有別的。

你饃饃里頭放的啥？

早在他們開(kāi)始翻看的時(shí)候，臘東梅就已經(jīng)猜到了他們的來(lái)頭。嫂子那里經(jīng)常檢查呢，所以嫂子說(shuō)那東西萬(wàn)萬(wàn)不敢往顯眼處放，要藏起來(lái)。

臘東梅說(shuō)起面，放蘇打粉。不放別的？臘東梅說(shuō)有時(shí)節(jié)起的不好，就加點(diǎn)泡打粉。中年人點(diǎn)點(diǎn)頭。

年輕人說(shuō)，泡打粉？中年人說(shuō)學(xué)名發(fā)酵粉，這個(gè)可以用。那沒(méi)有別的？中年人笑瞇瞇的，看著臘東梅的眼睛問(wèn)。臘東梅搖頭，她聽(tīng)到自己的聲音很堅(jiān)決，沒(méi)有。

他們走了。臘東梅扶住玻璃門(mén)，忽然想哭，想起樓上床底下剩下的半箱子白色粉末。

馬家饅頭店里查出了硫磺。據(jù)說(shuō)罰款了，事情很快就傳出來(lái)，在街面上流傳。

臘東梅望著馬家饅頭店，心里不高興，也不難過(guò)，隱隱約約覺(jué)得遺憾，那些人真是檢查得有些潦草，只查出了馬家一家，要是仔細(xì)查，這街上只要是賣(mài)大饅頭的，沒(méi)有人敢說(shuō)自家的饅頭沒(méi)有熏制。

隔壁賣(mài)炒貨的小媳婦走過(guò)來(lái)，卻意外地跟臘東梅說(shuō)了話。她拿眼睛環(huán)掃了一圈兒?jiǎn)枺莻€(gè)女人沒(méi)在??？

臘東梅不明白，問(wèn)，哪個(gè)女人？那個(gè)白臉的女人，她伸手在肚子前方比畫(huà)了一下，說(shuō)就是你們店里幫忙的那個(gè)。

臘東梅說(shuō)祖兒啊，她家里有事沒(méi)來(lái)。你和她熟？

小媳婦忽然嘆口氣，兩眼盯著臘東梅看。

臘東梅被這奇怪的目光看得渾身發(fā)毛，不知道自己哪里不對(duì)了這樣吸引人，趕忙低頭也看，難道是衣裳穿反了，還是紐子系錯(cuò)了，或是褲腰帶出來(lái)了？都沒(méi)有。

你還把她留在店里？要是我早就攆走了！小媳婦忽然惡狠狠地說(shuō)，還跺了兩下腳。有人在門(mén)口看貨，她趕緊走了。

留下臘東梅，她一時(shí)間不知道自己接下來(lái)該干啥才好，就站在風(fēng)里看風(fēng)。

青草鎮(zhèn)常起風(fēng)，跟老家山窩窩里的不一樣。老家的風(fēng)輕的時(shí)候搖得楊樹(shù)榆樹(shù)葉子輕輕動(dòng)，起大風(fēng)的時(shí)候?qū)γ娴纳筋^上有旋風(fēng)，旋風(fēng)從頂一溜煙地跑下來(lái)，沿著土路跑，跑著跑著小了，瘦了，消失了。和青草鎮(zhèn)的風(fēng)比，老家的風(fēng)帶著土腥味兒，更粗、更硬、更干燥。

這里的風(fēng)叫人咋說(shuō)哩，有時(shí)節(jié)覺(jué)得就不像風(fēng)，像個(gè)啥說(shuō)不清楚。她幾乎每個(gè)傍晚清掃衛(wèi)生時(shí)都要隔著玻璃門(mén)看一會(huì)兒，風(fēng)從哪里來(lái)的，不知道。風(fēng)來(lái)的時(shí)候沒(méi)有蹤跡，只有那些破爛垃圾跟著風(fēng)亂跑的時(shí)節(jié)，才知道是風(fēng)來(lái)了。這里的風(fēng)給人的印象就是垃圾、破爛和飛揚(yáng)起來(lái)很惱人的爐灰。給人滿鼻子廢水的臭味，滿地大小便的臭味，爐灰的嗆人味兒和滿街新貨留下的氣味。還有，青草鎮(zhèn)現(xiàn)在又添了拆遷和新蓋的味兒，滿大街都是瓷磚水泥沙子。

這一刻臘東梅望著風(fēng)，她忽然有點(diǎn)懷念老家的風(fēng)，那風(fēng)里是莊稼的味兒、草木的味兒、炕眼洞里燒牛糞的味兒、家常日子的味兒。

為什么要攆走祖兒？炒貨小媳婦和自己并不熟悉，好像祖兒也從來(lái)沒(méi)有去那邊走動(dòng)過(guò)，小媳婦和祖兒有仇？小媳婦這話是信口胡說(shuō)呢，還是背后有啥來(lái)頭？

9

大兒子考到縣回中了，臘東梅和蘇龍一起送娃入學(xué)。蘇龍擰著方向盤(pán)，臘東梅在副駕座上，后面放了鋪蓋，被子褥子毛毯枕頭加洗臉盆子暖壺，塞了滿滿一車(chē)。兒子夾在一堆行李中間，懷里緊緊抱著大書(shū)包。

兒子偷偷觀察前面那一對(duì)男女，他們很少說(shuō)話，男人專(zhuān)注地開(kāi)車(chē)，女人心不在焉地望著窗外看。

蘇龍說(shuō)現(xiàn)在娃娃念書(shū)啥都有，零花錢(qián)也不缺，我那時(shí)節(jié)自行車(chē)捎了個(gè)破鋪蓋卷兒就進(jìn)縣城了，父母在地里忙著割糜子哩，哪有時(shí)間送我？感嘆著扭過(guò)頭來(lái)看一眼，說(shuō)兒子你要好好學(xué)記住了嗎？不該去的場(chǎng)所不要去，啥歌廳網(wǎng)吧都不許去，你就給我乖乖念書(shū)。

兒子嘟著嘴沒(méi)說(shuō)話，倒是狠狠地白了老子一眼。

兩口子把娃安頓下來(lái)就離開(kāi)了。臨走臘東梅看到兒子眼里淚汪汪的，就捏住他胳膊摸了摸，悄聲說(shuō)媽不會(huì)離婚，媽鬧活的目的就是叫他跟那個(gè)女人斷了，只要斷了媽就不鬧了。

兒子咬著嘴唇低頭看腳，不點(diǎn)頭也不搖頭。

出了校門(mén)，臘東梅打了個(gè)出租到車(chē)站，坐了班車(chē)回到青草鎮(zhèn)。回到店里她給二兒子和女兒穿上新衣裳，又坐班車(chē)出門(mén)。蘇龍的車(chē)回來(lái)了，他觍著笑臉湊上來(lái)，老婆，想去哪里，我送你們么，咋能叫老婆大人多走路呢。

臘東梅不理，拽這娃就要走，偏偏娃不愿意走路，哭著要坐爸爸的車(chē)。臘東梅把他們?nèi)M(jìn)車(chē)廂，自己也上了車(chē)。車(chē)一路開(kāi)回了老家。

公公婆婆都在，臘東梅發(fā)現(xiàn)婆婆還是老樣子，好像更虛腫了一圈兒，公公蜷在被窩里，初冬才到，他已經(jīng)不敢出門(mén)隨便走動(dòng)了，秋冬之交他最怕肺心病復(fù)發(fā)。

臘東梅一屁股坐在沙發(fā)上瞅著老人看，看著看著她視線花了，看到眼前是三個(gè)婆婆四個(gè)公公，三四張帶蓋頭的白頭，五六張拘得青紫的臉面。臘東梅低頭，淚水簌簌落在膝蓋上。她扯起婆婆擦爐子的黑抹布擦手、擦臉，從哽咽里掙脫出嗓子來(lái)，說(shuō)大、媽事情我已經(jīng)在電話里跟你們說(shuō)了，就是這么個(gè)事，你們給個(gè)口喚吧，你們讓我走我就走，你們要是還當(dāng)我是蘇家的媳婦子，你們就拿個(gè)公道，今兒當(dāng)著我們的面把事情做個(gè)了斷。

兩個(gè)娃一回到老家就瘋了。青草鎮(zhèn)雖然大，但不自由，他們一回來(lái)就跑出去了，看奶奶喂的珍珠雞，逗弄紅眼睛兔兒，在老崖跟下刨土土。

公公慢慢地坐起來(lái)，靠著墻角坐了坐，可能不舒服，又順著墻根慢慢地溜倒睡在枕頭上。

臘東梅知道真正能起作用的是婆婆，公公屬于老好人，不能指望他有什么狠主意。

婆婆把一籠子洋芋倒在地上，在一個(gè)盆子里淘洗，一個(gè)一個(gè)地洗，洗完了，又開(kāi)始削皮。

臘東梅沒(méi)幫婆婆，她第一次像個(gè)親戚一樣坐著看婆婆干活兒。

想起十幾年前，自己嫁進(jìn)這個(gè)家門(mén)，從此在婆婆面前就沒(méi)有閑過(guò)，不是忙外面地里的活兒，就是做家務(wù)活兒，做人媳婦的，日子永遠(yuǎn)沒(méi)有清閑的時(shí)候。做女人的，憑啥這么苦辛呢？

婆婆削的洋芋放了一盆子，放不下了，又放進(jìn)另一個(gè)盆子里。

臘東梅打破了沉默，她說(shuō)媽?zhuān)疫M(jìn)門(mén)十七年了，給你蘇家養(yǎng)了三個(gè)娃，有兒子也有女子，我像驢一樣下苦，這些年沒(méi)有功勞，苦勞總是有一點(diǎn)點(diǎn)的吧？我不敢想多要，只要你們當(dāng)老人的能說(shuō)一句公道話。

婆婆軟軟地抬起頭，好像她脖子里沒(méi)了筋骨，那顆沉甸甸的腦袋沒(méi)什么來(lái)支撐，所以不敢用力，一用力就會(huì)嘎巴一聲從中間斷裂。

婆婆慢慢地?fù)u著頭，說(shuō)你們都是奔四十的人了，又在外頭能掙錢(qián)，就不得了，誰(shuí)還把我們一對(duì)老死人當(dāng)老人尊抬哩？你們的事，我們管不了，也沒(méi)精力管，你們自己看著辦。

臘東梅不覺(jué)得失望，其實(shí)這結(jié)果她早就能預(yù)料到，老人的話沒(méi)有錯(cuò)，她和蘇龍都奔四的人了，這事兒還真的需要老人做主嗎？

之所以回來(lái)鬧，是她實(shí)在沒(méi)辦法沒(méi)主意了，只要是一棵草就想抓住了求救才來(lái)的。

忽然，呸一聲響，婆婆朝蘇龍的臉吐一口唾沫罵，沒(méi)羞恥的東西，有家有舍的，不好好過(guò)日子，是吃飽了撐的還是腦黃子脹得難受，胡跳騰啥哩？好好的家非得跳騰散了心里才好受嗎？

臘東梅知道婆婆這一口痰是蓄積了好一陣才攢起來(lái)的，亮燦燦的一團(tuán)順著蘇龍的眼眶往下滑，一直滑過(guò)下巴，落到膝蓋上了。

蘇龍孝順，不跟他媽脹氣，站起來(lái)嘿嘿一笑，說(shuō)媽?zhuān)l(shuí)沒(méi)好好過(guò)日子??？好好過(guò)著哩。

咣一聲響，婆婆手里的切刀掉在地上。婆婆說(shuō)滾，都給我滾，看你們回去咋鬧鬧去，我們眼不見(jiàn)心不煩。

被窩里的公公忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得整個(gè)人抽成了一疙瘩。

離開(kāi)老家回青草鎮(zhèn)的路上，臘東梅臉色平展展的，好像心里完全不計(jì)較了，這事情已經(jīng)過(guò)去了。

夜里臘東梅坐到蘇龍枕邊，說(shuō)我想通了，我們離，三個(gè)娃我要一個(gè)，我一個(gè)女人家三個(gè)都要我抓不大，存折里的錢(qián)，我們一人一半，店你愿意就給我，不愿意我走，我們好和好散。臘東梅一直很冷靜，最后那個(gè)散字出口，她知道自己又一次落下了淚。沒(méi)開(kāi)燈，蘇龍看不到她的淚，她也不擦，任它悄悄地流。

蘇龍把臘東梅攬進(jìn)懷里，胡子茬摩擦著她的臉。臘東梅不掙扎，靜靜地坐著，但很冷，冷得像一塊石頭。臘東梅慢慢推開(kāi)這個(gè)熟悉的身子，聲音在黑暗里慢慢擴(kuò)散，你會(huì)比我過(guò)得幸福，你們兩個(gè)那么愛(ài)，不像我沒(méi)腦子的半瓜子一個(gè)，就知道下苦掙錢(qián)，到頭來(lái)沒(méi)下場(chǎng)。

蘇龍又把她抱進(jìn)懷里，說(shuō)你鬧些日子也就夠了，今兒還親自鬧到老人跟前去了，也算是把我的臉打盡了，你還要咋？再說(shuō)，一對(duì)老人都那么大歲數(shù)了，你這一鬧他們肯定心里會(huì)吃力，你真是忍心。

臘東梅忽然拿頭頂著蘇龍的胸膛狠狠地撞。她撞得那么重，恨不能把他給撞死，把這胸膛給撞破，她揪住他頭發(fā)狠狠地扯，手腕子卻酸軟了，那些半寸長(zhǎng)的頭發(fā)就亂草一樣在手心里滑過(guò)。臘東梅說(shuō)我有啥不忍心的。我做錯(cuò)啥了我，你們把不要臉的事情干下，到頭來(lái)我不是人了，我成壞人了。

把兩個(gè)娃娃嚇醒了。老二開(kāi)了燈，傻傻瞅了眼他們，不言語(yǔ)又倒頭睡了。女兒哇哇大哭，撲進(jìn)臘東梅懷里，小小的身子顫抖不停。

臘東梅一直強(qiáng)撐著讓堅(jiān)硬的那顆心終于軟了，她抱著女兒?jiǎn)鑶杩蘖似饋?lái)。

離婚這兩個(gè)字真的從嘴里說(shuō)出來(lái)，她才真正知道它們的分量，那么重，重得要壓垮她整個(gè)人。真的離了，好好的一家人，就得分開(kāi)，蘇龍肯定是跟祖兒在一起了，自己呢，帶著娃娃過(guò)，日子會(huì)好過(guò)嗎？要是再往前走一步，誰(shuí)知道遇上的男人又是啥樣的？她和他可是一起走過(guò)了十七年啊，想不到半途上會(huì)出這種變故，以后遇上的萬(wàn)一也是這個(gè)樣子呢？男人的心誰(shuí)能保證呢？難道還能再離婚，再嫁？

她摸著自己的臉，這幾個(gè)月一直鬧，天天裝著一肚子氣，吃飯不香，睡覺(jué)也不香，她瘦得厲害，像被誰(shuí)的手狠狠捋了一把，臉瘦成了薄薄的一片兒。

離婚，真的像嘴上說(shuō)說(shuō)那么容易嗎？只是把存折里的錢(qián)一分為二那么簡(jiǎn)單嗎？她徹夜醒著，前前后后地想，一會(huì)兒覺(jué)得一切都舍得，一會(huì)兒又想起和他一起過(guò)過(guò)的這些年。說(shuō)實(shí)話，這個(gè)男人對(duì)自己是不錯(cuò)的，剛結(jié)婚那會(huì)兒尤其疼，有些疼惜，是刻在心里忘不了的……可是他為什么還要這樣？既然心里裝著我一個(gè)人，咋又能裝下另外一個(gè)女人呢？他如今還能對(duì)著臘東梅說(shuō)心里有臘東梅，舍不得離婚，但要他痛痛快快離開(kāi)祖兒，不要再和她來(lái)往，他又猶豫不決，男人都是這毛病嗎？還是只有自己的男人是這樣？

這些年在青草鎮(zhèn)住著，那些奇奇怪怪的事兒她眼里看著耳里聽(tīng)著，真的見(jiàn)了不少，也不算是那種特別沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的窩囊女人，但那時(shí)候總覺(jué)得那樣的事情只會(huì)發(fā)生在別人身上，永遠(yuǎn)不可能在自己身上上演。誰(shuí)能知道其實(shí)早就發(fā)生了，祖兒來(lái)這里一年半，他們?cè)缭谝荒昵熬秃蒙狭恕Ｆ鋵?shí)滿街的人都知道了，都在風(fēng)風(fēng)雨雨地議論呢，只有她臘東梅一個(gè)人還蒙在鼓里，要不是隔壁的小媳婦那句話點(diǎn)醒了她，她真不知道自己這冤大頭要做到哪一天。

現(xiàn)在明白了，回頭去想，從前不經(jīng)意的，不理解的，現(xiàn)在恍然什么都明明白白了?？墒沁@種明白，多么讓人心疼?。∽詮淖鎯簛?lái)了，蘇龍喜歡繞著案板轉(zhuǎn)，跟她們說(shuō)話，說(shuō)話的同時(shí)總是愛(ài)往祖兒臉上看；祖兒總是抿著嘴笑，笑得羞澀，臘東梅還以為她是真的靦腆呢；祖兒隔三岔五有事不來(lái)，恰恰這時(shí)候蘇龍就有事跑出去了，誰(shuí)知道他們躲在哪里見(jiàn)面呢？可笑自己還為蘇龍的身子擔(dān)憂，給他熬草藥吃，吃了那么多，都是為了啥呀？臘東梅覺(jué)得那口氣又冒上來(lái)了，堵在胸口就要爆炸，她說(shuō)離婚，堅(jiān)決離婚，要是不離我就不是我先人養(yǎng)出的女兒，我就不姓臘！

臘東梅兩口子一面鬧離婚，一面做生意，無(wú)論如何人還得活下去，錢(qián)還得掙，這個(gè)家一天沒(méi)散，活兒就不能停。臘東梅恨著一口氣，人瘦了，干起活兒來(lái)卻更厲害了，從前祖兒在最多起到十三袋子面，現(xiàn)在她起十四袋子、十五袋子。好像她跟那些面有仇，要拿它們來(lái)瀉火報(bào)仇。她不央求蘇龍幫忙，咬著牙抱起一袋子面嘩啦倒進(jìn)面缸，搭籠的時(shí)候三四層子，一口氣摞上去。現(xiàn)在她更喜歡做的是挽花卷，一個(gè)人面對(duì)一案板面，慢慢地挽，像開(kāi)花一樣挽出滿滿一案板的小花卷，然后把它們架在火上去經(jīng)歷蒸汽的淬煉，最后變得豐韻飽滿，真的像盛開(kāi)的花兒一樣面對(duì)著買(mǎi)饃饃的人。

花卷太小，一鍋?zhàn)影司艑幼右仓荒苷舭氪娴牧?，這樣一來(lái)，一整天從半夜開(kāi)始到晚上關(guān)門(mén)睡覺(jué)，她幾乎一刻都不閑著，都在忙面活兒，屋子里整天升騰著一股香香的面味兒。

生意好得出奇。臘東梅卻沒(méi)了數(shù)錢(qián)的興趣，每晚很晚才爬上樓，把錢(qián)匣子丟進(jìn)蘇龍懷里，看著胖了一圈兒的蘇龍抱著那個(gè)匣子一張張數(shù)。臘東梅瞅著他，心里一陣悲涼。真是奇怪，同樣是離婚，她心里的世界黑暗得伸手摸不到前方，他居然發(fā)福了，難道他心里就空蕩蕩的狗舔了一樣，什么事兒都不放在心上？

蘇龍欣喜地叫，一千二，今兒掙了一千二百元啊，老婆老婆你真?zhèn)ゴ?，你知道嗎？你一天就掙了一千二?/p>

臘東梅疲憊地笑笑，慢慢睡到枕頭上，說(shuō)你看著存去吧，我現(xiàn)在看著錢(qián)沒(méi)有那么愛(ài)了，那時(shí)節(jié)我就想多掙錢(qián)，多多地掙錢(qián)，可是我現(xiàn)在真的不愛(ài)錢(qián)了。掙那么多錢(qián)，好是好，可是，把家掙散了，把心掙涼了，把人也掙散架了??！

10

要離開(kāi)了，臘東梅看著蘇龍把小鍋爐搬進(jìn)屋，她過(guò)去把鼓風(fēng)機(jī)的電線纏起來(lái)收到一起，把插板子也收起來(lái)，然后她拿笤帚掃那一片子地面。

蘇龍有些不耐煩，說(shuō)你掃那干啥？吃飽了沒(méi)事干手閑得難受嗎？你現(xiàn)在的任務(wù)就是緩著，你給咱好好地緩著。

臘東梅不理他，她掃得很認(rèn)真，一下一下輕輕掠過(guò)，用高粱穗子壓著塵土，不叫灰塵揚(yáng)起來(lái)。掃成一個(gè)小小的墳堆，然后用簸箕攬了。沒(méi)去平時(shí)隨意倒垃圾的地方，端著一簸箕爐灰一直走到街那邊的垃圾箱跟前。看著一簸箕灰塵全部倒進(jìn)垃圾箱里，這才磕干凈簸箕，轉(zhuǎn)身慢慢往回走。

邊走邊看街景。來(lái)這里前后七個(gè)年頭，七年里她從來(lái)沒(méi)時(shí)間，也沒(méi)心情，這樣慢慢地好好地打量過(guò)這個(gè)地方。

這地方叫青草鎮(zhèn)，為啥叫這么個(gè)名字呢？好奇怪啊，難道是滿大街都長(zhǎng)滿青草嗎？看看陡然擴(kuò)了一半的馬路，再看看左邊那些早年的二層門(mén)面房，再回頭看右邊新冒出來(lái)的這些規(guī)劃整齊、外形和顏色統(tǒng)一的新樓，哪里能看到一片青草呢？事實(shí)上夏天的時(shí)候，樓后的那條鄉(xiāng)道上有草，可是卻不青，被塵土污染得要多臟有多臟，葉片白蒼蒼的，簡(jiǎn)直算不上青草。

據(jù)說(shuō)那新的街道正式開(kāi)通后，青草鎮(zhèn)的集市要挪過(guò)去，這一片屬于老街了，而且可能緊跟著也要拆。反正拆不拆，拆遷后又會(huì)是什么樣子，她都看不到了。醫(yī)院的醫(yī)生古怪得很，嘴緊得很，不管咋問(wèn)都不告訴她，這病究竟還能活多長(zhǎng)日子。倒是一起住院的幾個(gè)病友給她分析過(guò)，說(shuō)情況好的話能活一到兩年，那要是情況不好呢，她沒(méi)敢再往下問(wèn)。

蘇龍把東西都?xì)w置進(jìn)屋門(mén)，就要鎖門(mén)了，臘東梅過(guò)來(lái)阻攔，說(shuō)要進(jìn)去再看一眼。蘇龍跟在身后想攙扶，臘東梅伸手在背后擺擺，不要他扶。她看得很慢很細(xì)，看了迎門(mén)擺著的那個(gè)大案板，那上面他們放過(guò)多少饅頭多少花卷呀，熱騰騰的饅頭，泛著苦豆子香味的花卷，里面的案板上，她起了多少面，又揉了多少面呀！可惜沒(méi)做個(gè)記錄，和面機(jī)和壓面機(jī)太舊了，使喚的時(shí)候沒(méi)注意，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)它們真是太舊太老了，好多次都想著淘汰了買(mǎi)新的，想想又舍不得那筆錢(qián)，現(xiàn)在不用換了，她這輩子是用不上了。

臘東梅伸手摸了摸三根搟面杖，從長(zhǎng)到短，像親弟兄一樣的它們，緊緊挨在一起。多么像她的三個(gè)娃呀，一個(gè)比一個(gè)大一點(diǎn)，長(zhǎng)短之間過(guò)渡得那么自然，那么和諧，沒(méi)有一點(diǎn)突兀。她最后把最短的杏木搟杖捏在手里。

都盤(pán)給人家了——蘇龍看見(jiàn)了阻攔——你呀，搟了多少年，還沒(méi)搟夠嗎？

臘東梅本來(lái)想帶上它，聽(tīng)了這話又松了手。她現(xiàn)在很聽(tīng)蘇龍的話，有時(shí)候想聽(tīng)，就溫順地聽(tīng)著，即便不想聽(tīng)的時(shí)候，她也不會(huì)像過(guò)去那樣頂撞了。尤其溫順的時(shí)候，她會(huì)禁不住地想，這一刻的自己，是不是像祖兒一樣乖巧。

上樓梯的時(shí)候臘東梅還是不要蘇龍攙，一步一步往上走，她穿的是腳跟平平的膠底鞋。可是這膠底鞋怎么那么重呢？每邁上一步，她都覺(jué)得要花費(fèi)十倍的力量。汗悄悄滲出來(lái)，后脊背濕透了。她咬著牙走，她就不信，這上上下下走了那么多年的樓梯，還能把她給難住。

一共十九個(gè)臺(tái)階。這個(gè)數(shù)目臘東梅就是閉著眼也記得清。

初來(lái)的時(shí)候沒(méi)少磕碰呀，也曾摔倒過(guò)，后來(lái)徹底熟悉了，半夜三點(diǎn)下樓的時(shí)候舍不得開(kāi)燈，能摸索著一路平平穩(wěn)穩(wěn)地下到樓底。她那時(shí)候是個(gè)多麻利的小媳婦呀，把個(gè)小店開(kāi)得紅紅火火的，錢(qián)每天嘩啦啦往店里淌哩。

麻女人看著眼紅，一定是看著眼紅，才處處找她麻煩，她們大大小小明里暗里沒(méi)少糾紛，細(xì)想起來(lái)，還不都是為了生計(jì)呀？那時(shí)候是有些恨她的，但現(xiàn)在回頭想，她和自己一樣，都是為了過(guò)上一份好日子呀，可憐她已經(jīng)口喚好幾年了。

蘇龍看著臘東梅總算是邁上了最后一個(gè)臺(tái)階，他悄悄舒一口氣，這個(gè)犟女人??！這輩子吃虧就吃在她那不服輸?shù)钠馍狭?，這都啥時(shí)候了，還有心勁看這里。住在這里的時(shí)候常常抱怨說(shuō)不好，天天夢(mèng)想著換一家大點(diǎn)的店面，最好能把大人和娃娃隔開(kāi)睡，夜里聽(tīng)不到隔壁搖床的聲音，晚上兩口子想什么時(shí)候親熱就什么時(shí)候親熱，再也不怕娃娃撞見(jiàn)。

就在他背過(guò)身擦眼淚的時(shí)候，臘東梅的腿忽然軟了，軟得撐不住身子。她瘦弱的身子像一片驟然離開(kāi)樹(shù)枝的葉子，輕飄飄順著樓梯往下滾去。

下落的過(guò)程中，臘東梅聽(tīng)到了風(fēng)。

青草鎮(zhèn)的風(fēng)，不知道從哪里鉆出來(lái)，在散集后空蕩蕩的街上，裹著紙片塑料袋滿街游蕩，一直從街頭吹到街尾。風(fēng)嗚嗚咽咽地叫著，是那么大，簡(jiǎn)直要把整個(gè)青草鎮(zhèn)都給卷起來(lái)帶走。

責(zé)任編輯 丘曉蘭

特邀編輯 張 凱

馬金蓮，女，回族，1982年生，寧夏西吉人。中國(guó)作協(xié)會(huì)員，魯迅文學(xué)院第22屆高研班學(xué)員，黃河文學(xué)首屆簽約作家。先后在《作品》《天涯》《十月》《花城》《北京文學(xué)》《清明》等發(fā)表作品300余萬(wàn)字，部分作品被《小說(shuō)選刊》《小說(shuō)月報(bào)》《作品與爭(zhēng)鳴》《新華文摘》《北京文學(xué)·中篇小說(shuō)月報(bào)》《中華文學(xué)選刊》《散文選刊》《散文海外版》等選載。有作品入選各種年度選本。出版小說(shuō)集《父親的雪》《碎媳婦》《長(zhǎng)河》《1987年的漿水和酸菜》《繡鴛鴦》《難腸》等，長(zhǎng)篇小說(shuō)《馬蘭花開(kāi)》《數(shù)星星的孩子》。曾獲《民族文學(xué)》年度獎(jiǎng)、《小說(shuō)選刊》年度獎(jiǎng)、飛天十年獎(jiǎng)、首屆六盤(pán)山文學(xué)獎(jiǎng)、首屆朔方文學(xué)獎(jiǎng)、郁達(dá)夫小說(shuō)獎(jiǎng)、中宣部“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)、首屆茅盾文學(xué)新人獎(jiǎng)、第十一屆駿馬獎(jiǎng)、第七屆魯迅文學(xué)獎(jiǎng)等項(xiàng)。

1

臘東梅狗墩子蹲在地上拆洗饅頭，門(mén)口一暗，一個(gè)身影軟囊囊立在門(mén)口。不用抬頭，她就知道是右邊的鄰居，麻女人。臘東梅仰頭對(duì)麻女人一笑，說(shuō)你擋著我光了，我看不到外頭的歡歡了。

麻女人腰一扭，不讓?zhuān)蒙碜訉⒛且簧饶芑顒?dòng)的玻璃門(mén)擋嚴(yán)實(shí)了，然后一臉篤定地望著臘東梅淡笑。

臘東梅揉搓著蓬松的大黃饅頭，兩眼也不閑著，透過(guò)玻璃門(mén)看街景呢。冬天天氣短，集來(lái)得早，散得也早，更是黑得早，六點(diǎn)鐘街上已沒(méi)什么景致可看。三點(diǎn)多集一散，那些奔奔車(chē)、大卡車(chē)把滿街面的花花綠綠的貨物全吸進(jìn)鐵皮肚子，油門(mén)一發(fā)，只留下破塑料、爛果子、菜葉子，被旋風(fēng)趕著滿地跑，滿街繞動(dòng)的身影一個(gè)個(gè)消失了。臘東梅這個(gè)點(diǎn)做完了一天的饅頭，就開(kāi)始清洗。如果饅頭還沒(méi)賣(mài)完，像今天，把清洗的活兒挪到晚上，得先騰出時(shí)間拆洗饅頭。只有把黃得賣(mài)不出去的饅頭拆碎了泡到清水里，才能騰出身忙活最后的大清理。

今兒手氣差，頭一撥面堿大得多，蒸出來(lái)一共六層子全是黃饅頭，賣(mài)不出去不說(shuō)，還沒(méi)地方放。氣得她直罵自己蠢，本事不行就不要怕麻煩，還學(xué)大狗屙屎呢。這不，一把堿撒下去毀了一撥面，也給自己留下了好多麻煩。

麻女人看了一會(huì)兒可能覺(jué)得沒(méi)意思，目光落在臘東梅溝子上，靜靜地出神。臘東梅心里冷笑，你想看就看吧，又不是個(gè)男人，還怕你把我的溝墩子給看爛了？但一股惱怒還是從心頭升起，臘東梅也不清楚在惱怒什么，就是覺(jué)得心氣不順。那種剛離開(kāi)老家，胸口一下子敞亮的感覺(jué)正被一股看不見(jiàn)的云翳慢慢地侵占。

她狠狠地捏著一股饅頭，把它撕成兩半，然后再一回手，又撕成四半。丈夫蘇龍昨兒就被她的動(dòng)作給看笑了，說(shuō)做饅頭本事一般般，拆饅頭倒是麻溜得很啊，從前咋沒(méi)看出你還有這一手本事呢？氣得她當(dāng)時(shí)把一個(gè)饅頭撕成了三瓣。

臘東梅穿一件短夾克衫牛仔褲，她知道自己這一蹲下來(lái)，屁股上頭就苫不住，圍裙前面長(zhǎng)，后面用兩道細(xì)繩子挽著，白花花一道肉就露到外頭了。麻女人盯著看的正是那道溝壕。臘東梅惱意更濃了，在心里翻了個(gè)跟頭，不動(dòng)聲色地往前寸寸身子，希望暴露的能少一點(diǎn)。

麻女人的目光終于疲倦了，像一只在秋天吃飽了閑飛的麻雀，懶洋洋在空中盤(pán)旋半圈兒，忽然落到了一個(gè)板凳上。那是一把粉紅色塑料矮凳，圓圓的，正靜悄悄放在臘東梅屁股后面。

麻女人努努嘴，輕輕笑，為啥不坐呢？放著不坐，難道怕它咬著你溝子？

臘東梅不動(dòng)聲色地挪挪身子，把塑料盆子往后移動(dòng)，露出那只嚴(yán)重褪色的凳子。

不想坐，溝子疼。臘東梅熱熱地笑著說(shuō)。

這樣擠出一縷笑意的同時(shí)，臘東梅心里一團(tuán)朦朧的霧氣忽然透開(kāi)一道縫兒。她恍然明白了，她是把這女人當(dāng)婆婆了，所以她不自覺(jué)地拿出了面對(duì)婆婆時(shí)的心態(tài)，有些怕，卻又忍不住給她一個(gè)討好的笑。

看把你給金貴的，你長(zhǎng)了個(gè)金溝子還是銀溝子？你不坐拿來(lái)給我坐。

麻女人邊說(shuō)，邊笑，笑容也是熱的。同時(shí)目光已經(jīng)越過(guò)臘東梅，往身后投去。身后是面案，兩張巨大的案板并排支起來(lái)，一張用來(lái)揉饅頭，另一張專(zhuān)門(mén)晾剛出鍋的熱饅頭。

臘東梅愛(ài)干凈，到哪兒都拾掇得干干凈凈，就算這小店是租來(lái)的，她也不甘心湊合。初來(lái)時(shí)這屋里像跟剛剛發(fā)生過(guò)戰(zhàn)亂一樣，爐子、大鍋、蒸籠、案板、壓面機(jī)、面盆挨挨擠擠堆的壘的塞的壓的，把這本來(lái)就狹窄的空間塞得嚴(yán)嚴(yán)的，簡(jiǎn)直亂得沒(méi)地方下腳。尤其這對(duì)案板，真不知道前任主人小馬子媳婦都是怎么使喚的，那嘴臉沒(méi)法看，到處都是面，面給污垢染黑了，層層疊疊在案板上糊著，根本看不到案板的木頭是什么顏色。經(jīng)過(guò)她一番整理歸置，小店變得整整齊齊、干干凈凈。

麻女人知道，小馬子媳婦也不算是十分懶的人，只是這活兒干的時(shí)間長(zhǎng)了，就把人的脾氣心性兒都給磨得沒(méi)有棱角了。

麻女人打量一圈兒，把這些變化看在眼里，無(wú)聲地在心里笑，這小媳婦剛來(lái)，心氣兒自然盛。不過(guò)她真是夠麻利的，這才幾天呀，就把這店里完全翻出個(gè)新面目來(lái)了。這么下去生意只怕要比小馬子兩口子那會(huì)兒還要好呢。麻女人悄悄咽了一口唾沫，嘴一努問(wèn)，又沒(méi)賣(mài)光?。可獾剡€是做得不好？這話問(wèn)的。臘東梅把一個(gè)黃饅頭生生地捏扁了，捏成一團(tuán)臟乎乎的衛(wèi)生紙。

麻女人冷眼看著。她自己也拆洗過(guò)饅頭，知道臘東梅這手勢(shì)已經(jīng)不是掰碎饅頭的手法，這是在恨人呢。麻女人盯著臘東梅的手看了看，裝作看不出她的心思，也跟著蹲下來(lái)，哎，這碗飯不好吃，對(duì)不對(duì)？

臘東梅冷不防一抬頭，一張麻臉離她很近，就差撞到鼻子尖上來(lái)。兩片松松的紫嘴唇里吐出一股韭菜味兒，有點(diǎn)辣，泛著臭。心里說(shuō)，看樣子中午吃的韭菜雞蛋餃子，這半天來(lái)還沒(méi)消化完？這女人胃氣不好。臘東梅慢慢縮脖子，裝得很不在意，淡淡地說(shuō)，好不好吃，反正都得吃?，F(xiàn)在的社會(huì)，誰(shuí)跑出來(lái)不是掙錢(qián)的？誰(shuí)還窩在老家受窮？

麻女人被臘東梅的輕描淡寫(xiě)頂了回去，她有些訕訕的，目光閑閑地往案板上掃了幾眼，伸手掂了掂旁邊新案板的邊。重，沒(méi)抬起來(lái)。往發(fā)面大缸瞄幾下，又看看蒸籠上的屜布，心里已估算出臘東梅今天所蒸的饅頭量了。臘東梅不理她，由著她自己張望，她只管蹲著繼續(xù)拆洗饅頭。

一頓做出這么多黃饅頭，想想心里就窩囊。生意本來(lái)就不好，這女人要是出去再跟人臭嘻一頓，自己以后這一碗飯肯定不好吃。

麻女人淡淡地說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話，說(shuō)秋活兒開(kāi)了，挖洋芋掰玉米鏟包菜，打工的都要帶干糧出活兒，賣(mài)饃饃的旺季要來(lái)了。說(shuō)完開(kāi)門(mén)要走。

臘東梅怔怔地揉著饅頭。熟饅頭和生饅頭揉在手心里感覺(jué)是不一樣的，揉著生饅頭她覺(jué)得喜悅，有一種在創(chuàng)造什么的勁頭?，F(xiàn)在將好好的熟饅頭大卸八塊地分解，她就覺(jué)得像在犯罪，在糟蹋五谷。雖然這些饅頭并沒(méi)被糟蹋，而是泡化后又?jǐn)囘M(jìn)面里蒸成新的饅頭，但還是有做錯(cuò)事情的愧疚。這要是在家啊，那可怎么是好？真要是一口氣蒸出這么多黃得讓人想哭的大饅頭，婆婆第一個(gè)就不會(huì)饒。

哎——麻女人忽然伸著嘴向臘東梅靠過(guò)來(lái)，神態(tài)親昵得讓人來(lái)不及明白究竟發(fā)生了什么，那張軟乎乎的嘴已經(jīng)挨到臘東梅耳邊，壓得很低，顯得很神秘，啞啞的嗓子，說(shuō)，小馬子媳婦鬼得很，饃饃里頭放那個(gè)呢，你知道嗎？

臘東梅有些吃力地伸直身子，這樣蹲的時(shí)間長(zhǎng)了，腿疼，腳麻，連脖子也直了，就像里面忽然生出來(lái)一根棍在撐著。

臘東梅扯著脖子往后躲。濃烈的韭菜味兒噴過(guò)來(lái)，她吸了一大口。不能躲得太明顯，她強(qiáng)迫自己忍著，臉上擠出笑來(lái)，裝作什么都不明白，有些糊涂地?fù)u頭，說(shuō)，你說(shuō)的是啥，我咋不知道？

麻女人一看這個(gè)人終于對(duì)自己的話有興趣了，忽然興奮起來(lái)，半個(gè)身子全部撲過(guò)來(lái)，好像要撲到臘東梅身上來(lái)。臘東梅一直躲，眼看再后退就撞到案板上去了。

麻女人干脆一屁股坐到塑料板凳上，說(shuō)你就裝呀，不要以為我不知道，我啥都知道……話沒(méi)說(shuō)完，屁股下發(fā)出凌厲的碎裂聲。臘東梅趕緊挪面盆，麻女人的大屁股已結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐在地上。她好像被這一跤跌昏頭了，有些吃力地爬起來(lái)，伸手摸摸褲子，濕了，也臟了。她忽然抬腳就踩，本來(lái)裂開(kāi)兩半的塑料板凳咔嚓嚓響，成了碎片兒。

臘東梅站起來(lái)，聲音都顫抖了，說(shuō)，你干啥？你憑啥踏碎我家板凳？麻女人狼狽地拍著褲子，仔細(xì)瞅臘東梅，好像她是頭一回看到臘東梅這個(gè)人。

我臉上沒(méi)長(zhǎng)花。臘東梅不饒人。

臘東梅心里說(shuō)是你自己要坐的，是你來(lái)纏著不走的，是你自找的，我又沒(méi)請(qǐng)你來(lái)坐這板凳，真是腦子不夠用，凳子要是好我難道不知道坐？我蹲著腿不疼啊我？

麻女人發(fā)出一個(gè)奇怪的聲音，不知道是哭還是笑，扭頭沖出了門(mén)。半扇敞開(kāi)的玻璃門(mén)被她故意推回來(lái)，玻璃門(mén)呻吟著在原地呼啦啦顫抖，似乎厚重的玻璃也能感覺(jué)到疼痛。

想得美，你以為你是誰(shuí)的親的還是熱的，我憑啥要把秘密說(shuō)給你？！

臘東梅目送那身影消失在右邊，沖著遠(yuǎn)處笑哈哈啐了一口。玻璃門(mén)外還是老樣子，只是天空的顏色好像比剛才灰暗了一點(diǎn)點(diǎn)。

臘東梅喜歡沒(méi)事兒就這樣瞅著外面看。有些顧客，在門(mén)口猶豫著，要不要進(jìn)來(lái)買(mǎi)這家的饃饃呢。這時(shí)候她正透過(guò)玻璃門(mén)往外看，就沖外面綻開(kāi)一個(gè)熱情的笑。門(mén)口的人不猶豫了，她的饅頭店就多了一筆買(mǎi)賣(mài)，也有可能會(huì)為此拉定一個(gè)固定的買(mǎi)主呢。

現(xiàn)在這個(gè)點(diǎn)兒，臘東梅已經(jīng)不看人了，她看狗。

娃娃抽打的陀螺一樣，圍著案板、壓面機(jī)、蒸籠和鍋爐繞來(lái)繞去一整天，腳底的肉好像變厚了，木愣愣的，似乎胯骨那里有幾個(gè)螺絲松勁了，累得只想癱下來(lái)好好緩幾口氣。但還不能歇緩，得準(zhǔn)備晚飯，同時(shí)發(fā)明天的面。這會(huì)兒要是身子一挨上軟軟的床鋪，這渾身的肉就嘩啦啦癱了，不到明兒天亮，不要妄想能再爬得起來(lái)。

所以這個(gè)點(diǎn)兒上，她蹲在門(mén)口緩緩，順便看看外頭，也不耽誤手里的活兒，還能松口氣，把困擾自己的疲勞散散。但麻女人一來(lái)，這口氣就不能舒舒服服地往出送，她得防著。她知道麻女人才不會(huì)沒(méi)事兒跑來(lái)閑閑地打秋風(fēng)，而是有目的的?？墒锹榕说乃惚P(pán)打錯(cuò)了，誰(shuí)叫她遇上的對(duì)手是臘東梅呢？遇上臘東梅，她要套走那個(gè)秘密，不會(huì)那么容易。

臘東梅端起一大瓷盆涼開(kāi)水，猛灌一氣。喝得太快，又吐出來(lái)一大口，覺(jué)得嘴里那股怪味兒才被沖淡了。她望著那一群流浪狗，自言自語(yǔ)說(shuō)我又沒(méi)吃韭菜，為啥心里這么潮？

2

往上爬樓梯的時(shí)候，臘東梅這才清醒地感覺(jué)到了兩條腿的腫脹。她拖著它們整整走了一天，站著的時(shí)候只是覺(jué)得累，但臘東梅心里不說(shuō)休息，它們就算想提意見(jiàn)也拿主人沒(méi)辦法，現(xiàn)在它們終于不顧一切地開(kāi)始了反抗，好像要把受到的委屈都給發(fā)泄出來(lái)。這時(shí)候臘東梅就分外恨這狹窄陡峭的樓梯，一邊慢慢地提著腿一個(gè)一個(gè)臺(tái)階地爬，一邊說(shuō)啥人造的樓梯，沒(méi)長(zhǎng)腦子還是咋了，這是給人走的樓梯嗎？這就是給猴兒爬的嘛，他們也不想想，人在下面站一整天，哪還有力氣上來(lái)呢？

她爬完最后一個(gè)水泥臺(tái)子，剛直腰站起來(lái)，冷不防腳底一滑，差點(diǎn)一個(gè)倒仰。幸虧她一把抓住樓梯扶手，身子穩(wěn)住了，脊背上早就冒出一層汗。蘇龍從床上翻起來(lái)，說(shuō)笨死了，比死驢還笨，這哪有我們工地上的鋼筋架子難爬？

臘東梅沒(méi)吭聲，冷眼打量著爺兒四個(gè)人。好像這一趟爬上來(lái)把她徹底累傻了，連人都認(rèn)不得了。

臘東梅看見(jiàn)三個(gè)娃都沒(méi)寫(xiě)作業(yè)，并排趴在床上，六個(gè)眼珠子咕嚕嚕地瞅著桌子上那個(gè)又大又笨重的老式電視，看得正入迷，大兒子還咧著嘴叉子傻乎乎地笑。一股無(wú)名火頓時(shí)從臘東梅后脊背上冒起，她兩腳一絆，甩掉了套在腳上的一對(duì)坡跟皮鞋，沖過(guò)去抓起床頭的刷子，對(duì)著三個(gè)娃娃啪啪啪就打。

刷子的塑料長(zhǎng)把打在肉上發(fā)出沉悶的嗵嗵聲。大兒子不哭，老二跟挨刀一樣夸張地叫。小女兒比兩個(gè)哥哥都機(jī)靈，已經(jīng)從人叢里溜出去鉆進(jìn)了爸爸的懷里。

臘東梅也不知道自己哪來(lái)這么大火氣，好像是孩子一瞬間把她深埋在心里的一疙瘩火砰一聲給點(diǎn)燃了。

大兒子咬著牙死挨，不開(kāi)口求饒，讓她更脹氣，好像一盆子汽油在嘩啦啦往火上澆。說(shuō)我咋養(yǎng)了你這么個(gè)老牛肉，你這么大了，咋不知道把上頭拾掇拾掇？你看看這還是人住的地方嗎？狗窩也沒(méi)這么臟吧？從小這么懶散，以后長(zhǎng)大了哪個(gè)女人愿意跟你？跟你老子一個(gè)慫樣兒！

蘇龍慢慢從另一張床上爬起來(lái)，笑嘻嘻說(shuō)，老婆不要這么大火氣嘛，娃娃懂個(gè)啥？

臘東梅狠狠地瞪了一眼。

蘇龍的話更是一勺子油，火苗子撲嘩嘩又躥高了一截子，她甩開(kāi)老大，又扭頭來(lái)打老二。

她能聽(tīng)到自己的聲音，有些尖銳，還有些沙啞，是一種混雜了很多東西的嗓音，好像有一股電流在身體里接通了，她不由得就要吵，就要罵，就要發(fā)泄。大兒子叫她生氣，老二更叫她上火，還沒(méi)挨打呢就已經(jīng)哭得比女人還慘，這長(zhǎng)大了還能有個(gè)男人樣兒?jiǎn)?？她最討厭那種扭扭捏捏女人一樣的男人了。

罵到這里她忽然剎住了。屋子里出現(xiàn)了一瞬間的寂靜。只有電視里那些花紅柳綠的古裝男女在不知人間憂愁地笑著，嬌滴滴的聲音在這間空大的屋子里回旋。

臘東梅惡狠狠瞪著孩子們說(shuō)，樓梯口誰(shuí)倒的水？咱跟你們說(shuō)多少遍了，水泥地潮，還滑得很，不要倒水不要倒水，為啥偏偏不聽(tīng)？

女兒從爸爸懷里鉆出頭，趕緊舉手，聲音脆脆地喊，不是我，不是我，保證不是我。

老二跟著狡辯，不是我不是我，也不是我。

只有老大瞪著眼珠子，一副死乞白賴(lài)你能拿我怎么樣的嘴臉。

臘東梅忽然泄了氣，把身子丟到床上，亞麻板支起來(lái)的簡(jiǎn)易床發(fā)出嘎吱嘎吱的大叫，好像它不堪重負(fù)，馬上就要散架似的。臘東梅習(xí)慣了它這種矯情，懶懶地把身子伸直，拉過(guò)被子蓋上，吐一口氣，視線有些模糊。但她才不會(huì)叫霧氣凝成水珠落下來(lái)，她狠狠摸一把眼睛，喊蘇龍下去把紙匣子抱上來(lái)，她要數(shù)錢(qián)。

蘇龍晃蕩著瘦高的個(gè)子，那件皺巴巴的夾克外套像一張動(dòng)物皮子一樣掛在身上，隨著他一步一步晃蕩著下樓去了。

她的聲音趕在身后喊，小心腳下滑，小心閃了大垮腰！她是真擔(dān)心呢，他每次叉著腿晃晃悠悠往下走的時(shí)候，她看著那場(chǎng)面都擔(dān)心，擔(dān)心他一腳踩歪一路滾下去，不把腰桿跌成幾截子才怪呢。

蘇龍端上來(lái)一個(gè)正方形的紙匣子。這是小馬子兩口子留下來(lái)的，專(zhuān)門(mén)裝錢(qián)的。

蘇龍把紙匣子塞進(jìn)她懷里，笑嘻嘻說(shuō)，老婆大人親自數(shù)錢(qián)，要不要我?guī)兔Γ?/p>

臘東梅眼睛一瞪，沒(méi)時(shí)間理睬他的貧嘴。真奇怪，她本來(lái)很乏了，看到這匣子好像頓時(shí)來(lái)了精神，坐起來(lái)靠住一個(gè)枕頭，把匣子摟進(jìn)懷里才打開(kāi)。三個(gè)娃不哭了，不看電視了，都圍過(guò)來(lái)看她數(shù)錢(qián)。去去去，離我遠(yuǎn)點(diǎn)。臘東梅趕蒼蠅一樣趕他們。

媽?zhuān)瑡專(zhuān)o我五毛錢(qián)，多不要，就五毛，買(mǎi)一包干脆面。老二已經(jīng)伸著手，觍著臉湊過(guò)來(lái)了。女兒也不甘心，小嘴撅著，從鼻子里發(fā)音，媽?zhuān)步o我五毛。

臘東梅抬手摸摸女兒的臉。秋風(fēng)硬，搬到這里才幾天呀，孩子的小臉兒已經(jīng)起了一層皮。她覺(jué)得自己手心里摸到的是刺，心里不由得一軟，笑了，抽出兩塊錢(qián)，說(shuō)給我的女兒，明兒去對(duì)面的小賣(mài)部買(mǎi)一盒娃娃油，看我女兒臉蛋粗成啥了，簡(jiǎn)直像腳后跟么。

女兒捏了錢(qián)小臉笑開(kāi)了花，舉在手里跟兩個(gè)哥哥顯擺。老二很不屑地撇嘴，說(shuō)我打今兒起再不和你耍了，我找那邊的麻娃娃耍去。

老大不吭聲，也摸他自己的臉，帶著些幽怨，像女人一樣慢吞吞說(shuō)我的臉也粗成腳后跟了，咋沒(méi)人疼我的臉呢？

氣得臘東梅劈頭就啐他，你是個(gè)兒子娃，你的臉粗成溝蛋子有啥關(guān)系呢？你只要給我把學(xué)習(xí)鬧好，我和你老子就念知感了。老大討了沒(méi)趣，不敢犟嘴，躲到遠(yuǎn)處做作業(yè)了。

臘東梅往指頭上吐一口唾沫，一邊慢慢數(shù)著花花綠綠的毛票子，一邊給蘇龍感嘆，說(shuō)人愛(ài)錢(qián)的本性真是骨子里的，本來(lái)我乏得連放屁的力氣都沒(méi)了，但見(jiàn)了這錢(qián)，我咋又有心勁兒了呢？你說(shuō)人是不是很賤，眼里就只有錢(qián)？

蘇龍暫時(shí)關(guān)閉電視，湊過(guò)來(lái)幫著數(shù)錢(qián)，說(shuō)錢(qián)嘛，沒(méi)人不愛(ài)啊，不是早有人說(shuō)過(guò)嘛，錢(qián)眼里有火哩。臘東梅不接茬，兩口子全心全意數(shù)錢(qián)。

屋子里只有指頭蘸著唾沫的噗噗聲，指頭捋平一張張十元、五元、一元鈔票的噌噌聲。

臘東梅已經(jīng)練習(xí)得十分利索了，拇指食指摩擦著，一張張紅的綠的紙片很快在他們面前摞出一沓子十元的、一沓子五元的，百元紅色鈔票不多，但也有幾張，像紅艷艷的花朵一樣開(kāi)在那里。最多的是一塊，淡綠色的幣面，大多數(shù)都是臟乎乎皺巴巴的。這讓臘東梅總是聯(lián)想到白天在店門(mén)外來(lái)來(lái)去去進(jìn)進(jìn)出出的那些身影。青草鎮(zhèn)常住人口不多，真正撐起這一份熱鬧紅火的，是逢集日從各個(gè)村莊來(lái)趕集的人。鄉(xiāng)里人花錢(qián)節(jié)省，這些錢(qián)被他們從兜里掏出來(lái)，除了帶著體溫，還帶著大家生活里的磨難和挫折，所以從他們手里出來(lái)的錢(qián)一張張幾乎都面目滄桑，皺皺巴巴，可以預(yù)料它們真是經(jīng)歷了太多的周轉(zhuǎn)和磨難。

臘東梅覺(jué)得一張錢(qián)，剛從銀行里取出來(lái)新嶄嶄的，最后變得發(fā)毛起皺卷邊，甚至上面寫(xiě)著字，被煙頭燙出洞，還短缺了邊角。錢(qián)也是不容易，像女人一樣，很快就人老珠黃，變得又老又丑。

臘東梅握著這些錢(qián)心里有些疼惜，有些愛(ài)憐，又有些喜悅。還好，它們不管經(jīng)歷了怎樣的波折，這不到了她手里了？她是十分愛(ài)惜它們的，一張張耐心捋展、放平，一張壓著一張，等數(shù)夠一百?gòu)?，一百元，用猴皮筋一束，整整齊齊一扎子，看上去新的舊的破的都是一個(gè)樣，以一個(gè)集體的面目掩護(hù)了個(gè)體身上的傷痛。

臘東梅舒一口氣，說(shuō)一百的一張，五十沒(méi)有，十塊的三張，五塊的二十張，這兩沓子都是一塊的，里面還有我昨兒余下的一百元，算起來(lái)今兒賣(mài)了三百三十塊零五毛錢(qián)，刨去面錢(qián)炭費(fèi)電費(fèi)水費(fèi)，今兒掙了多少你算算？

蘇龍懶洋洋躺倒，說(shuō)還算啥哩，一袋子面六十二，三袋子面一百八十六，我們大概能落個(gè)一百五十塊錢(qián)。

臘東梅不甘心，忽然推開(kāi)紙匣子，一把攥住了蘇龍胳膊，你肯定算錯(cuò)了，難道就掙了這么點(diǎn)兒？不對(duì)吧，長(zhǎng)拉拉的一天呢，我腳不沾地地忙，走得腳跟都腫了，才落這么點(diǎn)？我還圖個(gè)啥？

蘇龍甩開(kāi)臘東梅，冷笑。你以為呢，這還不算房租呢，一年八千六，這還是從人家小馬子手里轉(zhuǎn)讓折算過(guò)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)房主兒嚷嚷呢，想漲租子，到時(shí)候這攤頭更大。

臘東梅瞪著頭頂上的燈泡發(fā)愣，忽然抓起一條枕巾向著頭頂上甩去，枕巾輕飄飄落下來(lái)，她再抓一條，是蘇龍的。蘇龍頭油重，又懶得洗，枕巾又臟又重，砸在繩子上，頓時(shí)燈泡嘩啦嘩啦亂抖，滿屋子的光跟著一明一暗。

幾個(gè)娃首先跳起來(lái)，老大反應(yīng)最強(qiáng)烈，媽你干啥啊？我寫(xiě)作業(yè)呢。

你媽發(fā)神經(jīng)哩，發(fā)過(guò)就好了。蘇龍狠聲喝兒子。

燈火慢慢平靜下來(lái)，屋子里的人也平靜下來(lái)了。忽然，一陣笑談從隔壁傳過(guò)來(lái)。那笑聲分外響亮，似乎放大了數(shù)倍，一陣一陣刺著臘東梅的耳朵，傳進(jìn)耳蝸深處，接著刺激她的心。

臘東梅把錢(qián)歸置進(jìn)匣子，又把匣子合上，放在枕頭邊的小桌子上，乏塌塌溜倒，喊兒子端一點(diǎn)熱水來(lái)，這腳得好好洗洗，又疼又臭。

老大鼻子里哼著，才不會(huì)來(lái)伺候她呢。老二是個(gè)溜溝子蟲(chóng)兒，很殷勤地兌了水端過(guò)來(lái)，還幫臘東梅把襪子脫了?？粗麐尩膬蓚€(gè)腳順床沿子掉下來(lái)落進(jìn)水里，他才站起來(lái)，搓著手試探著說(shuō)媽?zhuān)鲀航o我五毛錢(qián)吧，一塊我不要了，就五毛，一包干脆面的錢(qián)。

臘東梅連脹氣的心勁都沒(méi)了，感覺(jué)水熱熱地往自己的身體里滲，同時(shí)有一股不甘心的勁兒也在往身體里滲，她說(shuō)好，明兒給你一塊，但你得給我好好念書(shū)知道嗎？

等孩子們睡熟后，臘東梅爬起來(lái)看時(shí)間，夜里十二點(diǎn)半，她忽然睡不著。頭在枕頭上滾過(guò)來(lái)滾過(guò)去，身體稍微有個(gè)翻動(dòng)，床板就嘎吱嘎吱地響。她干脆讓自己像死人一樣不動(dòng)。嘎吱聲聽(tīng)不到了，卻聽(tīng)到有老鼠在跑動(dòng)，還吱吱地叫，很快從開(kāi)始的一只，到變成兩只三只，大家在追趕，發(fā)出吱吱亂叫，好像在廝打。

臘東梅心里煩躁，忍不住罵了一聲，說(shuō)小馬子兩口子真是懶，樓房也能住出老鼠來(lái)。

蘇龍說(shuō)不會(huì)把面袋子啃了吧？臘東梅說(shuō)你快下去看看，萬(wàn)一不行明兒買(mǎi)包老鼠藥。

蘇龍肯定在搖頭，因?yàn)樗淼紫碌拇舶灞冗@邊的響得還嚴(yán)重。蘇龍說(shuō)現(xiàn)在哪有老鼠藥？公家早就不讓賣(mài)了，我看得弄個(gè)電貓來(lái)打。

臘東梅頓時(shí)憤怒，一個(gè)電貓幾十塊，不就是個(gè)老鼠嘛，你難道還得花那么大的錢(qián)才行？

蘇龍說(shuō)好好好，我不管了還不行嗎？早點(diǎn)睡吧，明早還早起呢。不是早就嚷著走不動(dòng)了嗎？咋這會(huì)兒又精神得連覺(jué)也不睡？

臘東梅豎著耳朵聽(tīng)，那邊的說(shuō)笑聲聽(tīng)不到了，看來(lái)都睡了。臘東梅懶洋洋打個(gè)哈欠，剛把頭放在枕頭上，忽然，耳邊多出來(lái)一個(gè)怪聲，嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。臘東梅說(shuō)哎呀，快聽(tīng)——

蘇龍的聲音里透著濃濃睡意，說(shuō)你呀，瞎操心。

蘇龍也睡了。臘東梅還醒著，聽(tīng)蘇龍的鼾聲。都說(shuō)胖子身體沉重容易打鼾，蘇龍是個(gè)瘦子，想不到他也打呼嚕，幸好不算太嚴(yán)重。要是像那邊的那一個(gè)，臘東梅真是不知道這一屋子的人可怎么睡覺(jué)。

一袋子面，能做九到十籠饅頭，一袋子面大概能賣(mài)一百五十塊錢(qián)，刨去面粉錢(qián)六十二塊，還剩九十塊。再刨去各種零碎繳費(fèi)，一袋子面凈賺七十是穩(wěn)當(dāng)?shù)摹，F(xiàn)在每天也就賣(mài)兩袋子面粉的量，再多就剩下了，剩下的到第二天就是冷饅頭，現(xiàn)在的買(mǎi)主挑剔，有熱饅頭賣(mài)，沒(méi)人愿意要冷饅頭。冷饅頭不能放，得趕緊拆洗。

臘東梅想起光手掰饅頭的感覺(jué)。今晚大大小小掰了上百個(gè)，早晨頂著瞌睡一個(gè)一個(gè)揉出來(lái)，蒸熟了，晚上又掰碎泡化，想起來(lái)就心里難受，這樣反復(fù)重復(fù)，啥時(shí)節(jié)能熬出頭兒呀？

墻那邊床在響，嘎吱嘎吱，再加上老鼠啃什么的窸窸窣窣，臘東梅在迷迷糊糊中想，這種把大房子用五合板隔開(kāi)分租給兩家的房東，真是恨不能鉆進(jìn)錢(qián)眼兒里去吧，不然也不會(huì)發(fā)明出這種奇怪的出租方式了。還有這老鼠為啥就那么多呢？明兒，真主慈憫，希望明兒的生意能稍微好上一點(diǎn)點(diǎn)。

3

鬧鈴響了。

鈴聲嘀嘀，嘀嘀——從小到大，從輕柔到頑固，像一個(gè)沉在深水里慢慢浮了上來(lái)的冤魂，在黑暗里不依不饒地叫著。這是臘東梅的手機(jī)鈴聲，她把鬧鈴調(diào)到了凌晨三點(diǎn)。

時(shí)間過(guò)得這么快啊，她覺(jué)得就像剛剛打了個(gè)盹兒，就又到起來(lái)的時(shí)候了。臘東梅苦惱地把身子往被窩深處蜷縮。

臘東梅用的是蘇龍退槽不用的手機(jī)，很小但抓在手心里圓嘟嘟的，有些沉。蘇龍沒(méi)事兒搗鼓手機(jī)，上網(wǎng)聊天呢。她不識(shí)字自然不懂那個(gè)，也懶得去懂，窮日子都緊困到這個(gè)份兒上，她真想不通蘇龍還哪來(lái)的心思玩手機(jī)。

蘇龍說(shuō)現(xiàn)在流行觸屏，這老式手機(jī)除能接打電話，發(fā)個(gè)短信都累得指頭疼，這爛錘子扔大街上都沒(méi)人撿。臘東梅說(shuō)又沒(méi)壞，給我吧，我拿著接打個(gè)電話就行。臘東梅就真的辦個(gè)卡，擁有了自己的手機(jī)。一個(gè)農(nóng)村媳婦能有自己的手機(jī)，這對(duì)于臘東梅來(lái)說(shuō)還真是奢侈了。

沒(méi)出來(lái)到這青草鎮(zhèn)做生意那會(huì)兒，她敢想嗎？肯定不敢想，就算她真的想了，也真的用上手機(jī)了，別人先不說(shuō)，單單是婆婆那一關(guān)可怎么過(guò)？她甚至都能設(shè)想婆婆一臉諷刺的淡笑，說(shuō)一個(gè)下苦的莊稼漢媳婦，溝子上帶個(gè)手機(jī)，你像個(gè)啥？你以為你是國(guó)家干部哩？

臘東梅拿著手機(jī)覺(jué)得來(lái)青草鎮(zhèn)是對(duì)的，就算目前艱難點(diǎn)，但凡事開(kāi)頭難嘛，啥事都有個(gè)先苦后甜的過(guò)程，這饅頭店才開(kāi)門(mén)幾天時(shí)間，就指望能像對(duì)面街口老楊家烤餅?zāi)敲醇t？就指望能像下街頭的馬家大饅頭那么旺？還是指望趕得上隔壁的麻女人？

鈴聲很單調(diào)，就是鬧鈴在響，聲音嘀嘀、嘀嘀，在寂靜的夜空里像嚴(yán)重缺乏潤(rùn)滑的壓面機(jī)在運(yùn)行，聲響干巴巴的，刺得人耳朵疼。

臘東梅知道自己目前跟誰(shuí)都沒(méi)法比，沒(méi)資格比。一家一家的早就把店面盤(pán)活了，經(jīng)營(yíng)出了一份人脈，這生意的路子走開(kāi)了，就走得順順暢暢的。她是初來(lái)乍到，一切才剛開(kāi)了個(gè)頭，這才試著往開(kāi)了踢騰手腳呢，所以生意不好也是意料中的。但只有她清楚自己是多么渴望生意能趕緊好起來(lái)。好起來(lái)，才能掙到錢(qián)，才能在這里站住腳，才能掏得起房租，才能繳得起水電費(fèi)，才能供養(yǎng)三個(gè)娃念書(shū)。更重要的，是得養(yǎng)活一家人吶，大大碎碎的，五口子人呢，吃的穿的，花銷(xiāo)的，哪一樣能離得開(kāi)錢(qián)哩？

要是掙了錢(qián)立住了腳跟，一切好說(shuō)，要是掙不到錢(qián)，那時(shí)節(jié)不光是自己心里難受，一家人日子不好過(guò)，只怕等著揭短諷刺的人更多呢。別人不說(shuō)，單單是婆婆那一張嘴……想起來(lái)心里就上火啊。

臘東梅狠狠按一下手機(jī)，嘀嘀聲終于消失了。蘇龍的呼吸均勻地響著。墻右邊，聽(tīng)不到鼾聲。麻女人起來(lái)了，她的丈夫肯定也跟著起來(lái)了。她不是頭一回發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，可不知為什么，忽然就覺(jué)得心里有些說(shuō)不清楚的不舒服。忽然就不想起來(lái)了，心里氣哼哼的，把鉆出來(lái)的身子重新縮進(jìn)被窩。秋天的凌晨已經(jīng)有了寒涼的氣息，尤其從后窗子那里鉆進(jìn)來(lái)的風(fēng)，寒咻咻的，有一種透骨的冷意。

麻女人那樣的女人，她丈夫倒是把她當(dāng)事，別的不說(shuō)，單是每天半夜陪著女人一起爬起來(lái)就是蘇龍比不上的。她試著喊過(guò)蘇龍，叫他起來(lái)幫自己捅爐子駕火，倒水端蒸籠。蘇龍很不情愿，說(shuō)我又不會(huì)揉面攪面，起那么早耽誤瞌睡不說(shuō)，啥都幫不上你。也是她自己心軟，看到他被催起來(lái)，瞌睡得走路栽跟頭，靠著案板打盹，她就心疼了，想想他陪著自己實(shí)在是白受罪，干脆叫他六點(diǎn)鐘再起來(lái)，那時(shí)候正是生意高峰期，需要人手。

不用人家?guī)兔Φ脑捠亲约河H自說(shuō)的，所以人家現(xiàn)在睡得理直氣壯，問(wèn)題是她咋就忽然計(jì)較起這事兒來(lái)了？好好地，這是為啥??？女人的心思，還真是難以說(shuō)清呢，就算自己是女人，有時(shí)候也看不清自己的心思。她一邊迷迷糊糊想著，一邊摸索著起來(lái)穿衣下床。麻木的腿經(jīng)過(guò)一夜歇緩，沒(méi)把疲勞卸掉，相反，倒好像把一些不明顯的東西給喚醒了，腿肚子里好像被強(qiáng)行灌進(jìn)去沙子石頭，一動(dòng)彈就重。

下樓梯的時(shí)候，她雙手握住樓梯扶手大聲說(shuō)，這些黑心的房主兒呀，蓋的這叫啥房子？樓梯哪是給人走的？是給猴兒爬的！

身后男人和孩子睡得正香，短短長(zhǎng)長(zhǎng)的鼾聲交替著響。

拉開(kāi)燈泡，刷拉，一股子炫白的光刺滿了眼，臘東梅感覺(jué)像有很多把刀子的細(xì)薄刃片同時(shí)刺進(jìn)了瞳仁，那些像絲線一樣纏繞著不肯散去的瞌睡終于被驚散了、逃逸了，她這才算是徹底醒了。拉開(kāi)門(mén)就往外面沖，沖出門(mén)又折回身，一把捏起掛在門(mén)后的大礦燈。這時(shí)候冒著瞌睡起來(lái)的，都是開(kāi)饅頭店的。賣(mài)饅頭這活兒就這樣，不但要做得好，人手勤快，嘴巴甜蜜，還要起得早。臘東梅剛來(lái)那天麻女人就過(guò)來(lái)看了，臨走感嘆地說(shuō)，人人都當(dāng)這口飯好吃，都爭(zhēng)著搶著往擠進(jìn)來(lái)，要我說(shuō)啊，干這個(gè)下的是冷苦，受的是冷罪，起得比雞還早，成天跟磨道里的驢一樣，圍著面案子轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，有時(shí)候還不如個(gè)推磨的驢自由哩——

麻女人這句話就傷了臘東梅的心。用她給蘇龍形容的話說(shuō)，就是傷了肝花。所以臘東梅一開(kāi)始就對(duì)麻女人沒(méi)好印象，偏偏麻女人自己感覺(jué)不到，時(shí)不時(shí)跑過(guò)來(lái)。臘東梅表面上是應(yīng)付著，心里早就厭煩得沒(méi)法說(shuō)了。

臘東梅心里說(shuō)你嚇唬誰(shuí)哩？這口飯好吃不好吃，我還不清楚嗎？我娘家嫂子就是開(kāi)饅頭店的，我要是沒(méi)親自去學(xué)過(guò)，心里沒(méi)個(gè)八九不離十的主意，我還能冒兒撲騰就打這個(gè)店？

麻女人究竟是真的感嘆太苦呢，還是在嚇唬新手臘東梅，臘東梅沒(méi)心思細(xì)究，但走在朦朧夜色里，迎面的冷風(fēng)一股一股吹著，忽然第一次覺(jué)得麻女人不是嚇唬自己，而是真的心里苦，這才有感而發(fā)。

現(xiàn)在她的心里就撲騰著一大堆這樣的念頭。哪里比推磨驢苦哩？光是每天半夜里犧牲的這兩眼香瞌睡，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比推磨驢苦。推磨的驢這會(huì)兒保準(zhǔn)沒(méi)有被趕起來(lái)套進(jìn)磨道吧，至少還能睡個(gè)囫圇覺(jué)吧，賣(mài)饅頭的只能夜夜都睡半截子殘覺(jué)。

臘東梅打個(gè)大大的哈欠，忽然刷拉一聲響，一道冷氣裹著一個(gè)黑影子從街面上竄了過(guò)去。臘東梅反應(yīng)快，吧嗒就打開(kāi)了礦燈。雪白的光柱直溜溜掃過(guò)去，一只臟乎乎的狗已經(jīng)蜷縮在小王雜貨店門(mén)口了。這畜生——臘東梅罵，同時(shí)舒一口氣，嚇我一跳啊——

在這街上做生意，最煎熬的是買(mǎi)賣(mài)好不好；生活上最大的困難，卻不是吃飯穿衣，而是水火問(wèn)題。人有三急，水火就在其中。這水火來(lái)了，擋都擋不住。營(yíng)業(yè)房里沒(méi)有廁所，街面上也沒(méi)有公廁，解決問(wèn)題就得去鄉(xiāng)政府大院里，但鄉(xiāng)政府離這里遠(yuǎn)，要繞一大圈子路呢，白天還罷了，這夜里人家又關(guān)了大門(mén)。所以這兩邊街上的人，白天裝模作樣去鄉(xiāng)政府上廁所，到了夜里一個(gè)個(gè)沿街找巷子。街道上通往背后的巷子倒是多，沿著巷子往深處走，走不遠(yuǎn)就是民居和莊稼地。巷子背后不是一堆堆的垃圾，就是臟水橫流，要么是建筑的死角，要么是齊腰深的玉米地高粱地，反正都是解決困難的地方。

臘東梅不敢往深處走，稍微錯(cuò)過(guò)街口那盞路燈就趕緊滅了礦燈脫褲子往下蹲。憋了一夜，一泡尿大得像洪水，嘩啦啦嘩啦啦就是淌不完。臘東梅干脆不著急了，眼睛瞅著前后灰糊糊的夜色和高高低低的建筑，心里說(shuō)怕啥怕啥，世上哪有活的怕死的？我可是煞氣重得很——算是給自己壯膽子。

終于尿完了，臘東梅邊提褲子邊在心里狠狠罵了句粗話。罵的是誰(shuí)，她不知道，也沒(méi)有去想具體的對(duì)象，就是想罵人。送個(gè)屎尿都這么困難，這日子還是人過(guò)的嗎？

重新捏開(kāi)燈照著路面走，坑坑洼洼的石子路，路邊灑滿了黑的褐的灰的白的，有些干透了，有些還柔軟著，都是人夜晚拉到這里的。大家隨便拉，自然沒(méi)人來(lái)打掃，幸虧是僻靜處，白天走過(guò)這條路的，只有那些冒著土霧的奔奔車(chē)、摩托車(chē)。車(chē)輪子碾過(guò)，糞便飛揚(yáng)，碾碎了一些，帶飛一些，好像來(lái)來(lái)往往的車(chē)輪子是在為這里做著清掃。

臘東梅今兒穿的是一雙軟底布鞋。高跟鞋不敢穿了，走一天會(huì)把腳走斷。麻女人穿的是塑料拖鞋。臘東梅知道穿拖鞋舒坦，但一看到麻女人那個(gè)樣兒，臘東梅打死也不穿拖鞋了。她告訴蘇龍，你換個(gè)位置想想吧，你要是一個(gè)顧客，想買(mǎi)饅頭，進(jìn)店里看到她那雙大腳上穿著那么一雙爛拖鞋，就那么踢踢踏踏走著，你還能吃得下她的饃饃？你就不怕她會(huì)拿手摳腳縫，摳完了不洗手直接揉面？

氣得蘇龍捂住嘴，說(shuō)你就不能不那么惡心人？

臘東梅首先把自己拾掇得干干凈凈利利索索的。想起麻女人那個(gè)邋遢樣子，她真是想不通那些老買(mǎi)主為什么喜歡去麻女人那里買(mǎi)饃饃，難道她的饃饃真那么好吃？遺憾的是同行是冤家，她就是想親口嘗一嘗對(duì)方的手藝，竟然沒(méi)那個(gè)機(jī)會(huì)。她總不能自己跑去買(mǎi)來(lái)吃吧？這也是同行之間很奇怪的一個(gè)現(xiàn)象，大家各做各的，各賣(mài)各的，就算有人私底下關(guān)系好，也有你來(lái)我往走動(dòng)的，但很少有人去品評(píng)對(duì)方的饃饃。有一天臘東梅來(lái)了主意，叫兒子去隔壁買(mǎi)一塊錢(qián)的饅頭來(lái)。兒子空著手回來(lái)了，有些委屈地搐著鼻子，說(shuō)人家說(shuō)今兒的饃饃賣(mài)光了，要買(mǎi)明兒來(lái)，可我明明看到還剩下三層呢，咋能說(shuō)沒(méi)了？

氣得臘東梅生了半天悶氣。后來(lái)有個(gè)親戚來(lái)走動(dòng)，她叫親戚幫忙才從隔壁買(mǎi)來(lái)饃饃。臘東梅仔細(xì)觀察一遍，又掰開(kāi)嘗了饃饃，咬了幾口她把饃饃丟在案板上，看著蘇龍說(shuō)，肯定用了泡打粉，不然哪會(huì)這么軟，這么暄？

蘇龍懶洋洋看一眼，說(shuō)，這有啥稀罕的？這街上誰(shuí)家不放哩？不放沒(méi)人買(mǎi)嘛。

臘東梅踢了踢腳邊的大紙盒子。那盒子沉甸甸的，其實(shí)有好幾次臘東梅拉開(kāi)側(cè)面，從里面挖出一勺子白粉面。借著窗口的光亮瞅瞅，聞聞，又放回去，嘆一口氣，該不該把它們摻進(jìn)饅頭里呢？她終究是下不了決心。蘇龍說(shuō)得不錯(cuò)，不放這個(gè)東西饅頭就不好看，看著不夠炫白，吃著不夠蓬松。

開(kāi)店前，他們就在家里說(shuō)放不放泡打粉。臘東梅說(shuō)放肯定好一點(diǎn)，現(xiàn)在的饅頭都放，咱只放一點(diǎn)點(diǎn)，主要用酵子面。蘇龍說(shuō)該放多少就放多少，怕啥？又不是做給你吃的，人都放，你不放就等著吃虧吧，你以為你不放大家就能買(mǎi)你的饅頭？婆婆在邊上冷冷聽(tīng)著，插嘴說(shuō)你們這些人要遭瘟的，明知道那是害人的東西，還敢往里頭放，這要把多少人吃壞呀？

臘東梅本來(lái)預(yù)備放，聽(tīng)婆婆這么一說(shuō)，她心里結(jié)了個(gè)疙瘩，放不放呢？成了難題。不放生意肯定不行，生意不行那就是自己打自己的嘴巴子了，是自己一個(gè)勁兒攛掇著蘇龍點(diǎn)頭，明火執(zhí)仗地吆喝著把家里農(nóng)活兒都停了跑出去做生意的，要是掙不到錢(qián)最后還得回到老家種地，那時(shí)候她還有什么臉面去面對(duì)婆婆那張臉？可是放吧，她真覺(jué)得不太好，祖祖輩輩都是起面做饅頭，只放小蘇打，現(xiàn)在的人竟然興起了泡打粉，這泡打粉吃多了對(duì)人的身體好不好呢？肯定是不好的，只是大家都不太在意罷了。

臘東梅反復(fù)咂摸著麻女人的饅頭，然后看蘇龍，說(shuō)她沒(méi)熏，但泡打粉的量很大。

蘇龍?jiān)诎赴迩叭囵z頭，一聽(tīng)這話不揉了，探長(zhǎng)脖子，聲音卻壓低了，帶著點(diǎn)兒詭異，那咱放呀、熏呀。這滿大街就馬家饅頭店生意最好，他們肯定是又放又熏。再下來(lái)何家生意也好，他們的重點(diǎn)是打鍋盔。牛家生意好，人家重點(diǎn)賣(mài)油香，咱想要在饅頭行里拔個(gè)尖兒，肯定得拿出跟旁人不一樣的來(lái)。你說(shuō)就那個(gè)一臉麻子的女人都能把饅頭做這么好，咱剛開(kāi)門(mén)的新手，憑什么妄想打敗那么多老店呢？

臘東梅冷冷看著蘇龍，忽然就憤怒起來(lái)，你小聲點(diǎn)成不成你？這么大嗓子好像全世界就你懂這個(gè)！她竟然氣咻咻沖著男人發(fā)火。

蘇龍好像也被他自己的主意給嚇著了，他縮了縮細(xì)長(zhǎng)的脖子，嶙峋的喉結(jié)抽搐幾下，有些艱難地咽下了一口口水。

他們都不說(shuō)話，好像都沒(méi)有多余的力氣來(lái)說(shuō)話。背轉(zhuǎn)身在兩張案板前默默地揉饅頭。酵子面發(fā)得很好，里面撒了蘇打粉，又是機(jī)子攪拌均勻的，揉起來(lái)手感十分好，臘東梅麻利地從壓面機(jī)里扯出一大片面，快速揉幾揉，滾成大團(tuán)，飛快地切小，再滾，再切，最后變成拉長(zhǎng)的圓柱。切刀閃著光在淡黃色的面團(tuán)上嚓嚓嚓飛著剁，面團(tuán)呻吟著變成拳頭大的小疙瘩。

臘東梅干活的時(shí)候蘇龍?jiān)谶吷习l(fā)傻，他干不了這個(gè)，至多幫忙從機(jī)艙里往出扯面。要是由他一個(gè)人揉面分劑到揉成一籠饅頭上火蒸起來(lái)，用臘東梅耍笑的話來(lái)說(shuō)，肯定把滿大街等著吃饅頭的人都餓死了。他太慢。哪像做饅頭呢？簡(jiǎn)直就是小腳大姑娘繡花，捏手捏腳，出不了活兒。但叫他啥都不干在邊上看著吧，她又不甘心，那么高大的一個(gè)大男人，憑什么眼睜睜看著女人一個(gè)人忙死忙活？

如果臘東梅一人一天做完幾袋子面，累不死也半死。所以臘東梅一開(kāi)始就拉蘇龍上手，就算慢點(diǎn)，你也得給我?guī)兔?。蘇龍很不適應(yīng)，像一根光溜溜的硬棍子，直戳戳靠在案板前，好像不知道從哪里下手才合適，細(xì)溜溜的雞爪子揉面吧，抱著一大團(tuán)面在案板上滾來(lái)滾去，越滾越粗糙，就是不見(jiàn)他掐成個(gè)像樣的劑子出來(lái)。揉饅頭吧，大手按著一團(tuán)面吭哧半天，手心里壓著一個(gè)扁扁子，不圓不方，四不像。臘東梅還不敢嘲笑，萬(wàn)一笑羞了他給你撂下不干了，你能把他咬一口？

臘東梅像哄娃娃一樣哄著蘇龍干。蘇龍一開(kāi)始不愿意系圍裙，說(shuō)自己一個(gè)大男人，系圍裙像個(gè)啥。臘東梅心里說(shuō)這都是你媽從小給你灌輸?shù)拇竽凶铀枷?，好像我們女人就?yīng)該伺候你們男人，你大男人帶著圍裙幫女人上鍋灶咋啦？難道把你男子漢的身份給降低了？

臘東梅不敢明著頂撞，但她也有自己的辦法，她既然能把蘇龍從婆家那個(gè)家教森嚴(yán)的家里給哄出來(lái)，她就有本事叫他服帖。臘東梅說(shuō)社會(huì)不一樣了嘛，你咋還是個(gè)老思想？你男人伺候我女人有啥不好？你大街上看看，男人買(mǎi)菜，男人拿重東西，男人抱娃娃，我敢肯定，回到宿舍里也是男人炒菜做飯哩。這才像兩口子嘛，說(shuō)說(shuō)笑笑的，熱熱火火的，女人也是人嘛，女人身體比男人弱，女人就要男人疼顧嘛。

蘇龍瞅著臘東梅嘿嘿地笑了，擠著小眼睛說(shuō)沒(méi)看出來(lái)嘛，才到街上幾天哩，你就學(xué)會(huì)浪漫了，滿口的新詞兒，酸得人牙根子疼啊——

臘東梅把一個(gè)面疙瘩往蘇龍手背上砸過(guò)去，自己也笑得彎下腰。

蘇龍雖然還是不愿意系圍裙，但也有了變化，開(kāi)始靠近案板學(xué)習(xí)揉面。

臘東梅把面劑子一個(gè)個(gè)掐下來(lái)，告訴他一塊五的是多大，一塊的又是多大，五毛的是一塊的一半，把一塊的面疙瘩再分成三小塊，蒸出的小饅頭一塊錢(qián)買(mǎi)三個(gè)。

蘇龍揉出一個(gè)面疙瘩交給臘東梅，臘東梅看了看，夸他手巧，這么快就學(xué)會(huì)了。嘴里夸獎(jiǎng)，手心里卻悄悄把這個(gè)四不像的饅頭給揉了揉，揉成了一個(gè)半圓形。蘇龍受了鼓勵(lì)，憨笑著揉下一個(gè)。在臘東梅的鼓勵(lì)下，蘇龍學(xué)會(huì)了揉饅頭，同時(shí)也學(xué)上籠、燒火，掌握火候，到最后揭籠出饅頭。他慢慢也能頂事了，但還是指不住。如臘東梅純粹不管，由蘇龍起面、兌堿面、揉饅頭，最后蒸出來(lái)，那饅頭和臘東梅手底做出的是兩副嘴臉。生意本來(lái)就不好，臘東梅不敢大意，事事都要親自上手。

臘東梅的猶豫持續(xù)了很短的幾天。這幾天里天天都有剩饅頭，她天天傍晚拆洗一遍，洗得她聞到饅頭泡進(jìn)水里的味道就想吐。這天她悄悄往起面里兌了泡打粉，饅頭蒸出來(lái)和麻女人的一模一樣，掰開(kāi)一個(gè)，起面那獨(dú)特的后味里，泛出一抹淡淡的味兒，不是五谷的香味，而是添加劑的化工味兒。

這回生意會(huì)好起來(lái)吧？蘇龍望著加了泡打粉的大饅頭，他的瘦臉紅彤彤的。

臘東梅望著白花花的饅頭，慢慢地咽下一口口水，說(shuō)人真是奇怪得很啊，人的嘴不知道愛(ài)吃啥，想吃啥，稀罕個(gè)啥，我們啥都不加的饅頭他們不認(rèn)，現(xiàn)在跟大家一樣也加了泡打粉，他們是不是也會(huì)喜歡上我們的饅頭？

4

隔壁又響起嘎吱聲。臘東梅靜靜聽(tīng)著。蘇龍也聽(tīng)到了，忍不住翻身，一動(dòng)彈床板就嘎吱嘎吱響。臘東梅撲哧笑了，小聲說(shuō)你也不老實(shí)了？心里有火。蘇龍帶著試探。臘東梅不接他的茬。蘇龍?jiān)俜瓊€(gè)身，坐起來(lái)，聲音更低，哎，你乏嗎？不乏的話咱也……

臘東梅打斷他，少胡說(shuō)，娃娃醒著哩。蘇龍伸手摸摸兒子的頭，更大膽了，下地摸黑走過(guò)來(lái)，把一只手幽幽地探進(jìn)來(lái)，直接從領(lǐng)口進(jìn)，輕車(chē)熟路一把攥住了臘東梅的乳房。臘東梅狠狠地推，胳膊酸，推不動(dòng)，只能依了他。

放心，娃娃睡得死死的。蘇龍說(shuō)著整個(gè)人往被窩里鉆。

臘東梅把身畔的女兒往邊上挪挪。幸虧這張床板是直接擱在磚頭上的，兩個(gè)人壓上來(lái)只發(fā)出一聲沉悶的嘆息就再?zèng)]有聲息了。

為了防止驚醒孩子，他們還是不敢放肆，小心地動(dòng)作著。忽然臘東梅一把抱定蘇龍的腰，不要他動(dòng)，嘴唇在他耳邊說(shuō)，你聽(tīng)那邊。兩個(gè)人側(cè)著耳朵聽(tīng)。那邊的咯吱聲斷了一會(huì)兒，又接上了，很緊湊地交替著。

這么個(gè)事兒，還鬧出這么大響動(dòng)，你說(shuō)他們要不要臉？臘東梅憤憤地說(shuō)。

是兩口子嘛。蘇龍說(shuō)著又動(dòng)作幾下。

臘東梅的心思不在正在進(jìn)行的事情上，而是被那邊的聲響牽著心，又抱住蘇龍不叫他動(dòng)，哎，你說(shuō)，他們是不是有點(diǎn)勤呢？距離上次床響這才幾夜呀？蘇龍濕漉漉的嘴堵住臘東梅的嘴，含含糊糊說(shuō)你就愛(ài)操閑心，管他呢，早了事早睡，明早你還得早起哩。

臘東梅忽然就來(lái)了困勁，等蘇龍溜下床走人，她依稀聽(tīng)到墻那邊的嘎吱聲也結(jié)束了。她蜷縮著身子，睡意朦朧中迷迷糊糊地想，可不能再這么合租下去了，要好好掙錢(qián)，攢多了第一件事就是盤(pán)一間獨(dú)立的房子，擺脫墻那邊的嘎吱聲，同時(shí)也把孩子們分開(kāi)睡，免得兩口子干個(gè)事兒跟做賊一樣。

懷著心事入睡，竟然夢(mèng)到自己和麻女人在吵嘴。臘東梅好像氣糊涂了，不知道吵架的原因，反正吵得很火，人也不顧了，就在大街上對(duì)罵，罵聲引得趕集的人都圍過(guò)來(lái)看。臘東梅心里知道這不合適，又不是牛羊市場(chǎng)，有啥熱鬧可看的？但她就是管不住自己的嘴，她和麻女人對(duì)著罵，你一句我一句，罵過(guò)來(lái)，還回去，誰(shuí)都不饒誰(shuí)，直到把臘東梅自己給罵醒。

睜開(kāi)眼，鬧鈴在耳朵邊叫，眼前還黑乎乎的，哪里有啥麻女人？原來(lái)是做了個(gè)夢(mèng)。

臘東梅匆匆摻點(diǎn)熱水洗大凈。昨夜臨睡燒的水已經(jīng)不太滾燙了，稍微摻點(diǎn)涼水勉強(qiáng)能洗浴。怕兒子忽然驚醒睜開(kāi)眼看，洗完小凈把罐子掛上高處的鐵鉤子，然后滅燈摸黑洗。

水嘩啦啦往地上落，有些落到了大盆里，有些落到了外面。冷氣襲人，她哆哆嗦嗦打著戰(zhàn)，心里忽然想，那邊的麻女人，會(huì)不會(huì)也在洗頭？看她那個(gè)邋里邋遢的樣子，誰(shuí)知道呢？

其實(shí)現(xiàn)在出來(lái)了，又不是在老家里。在老家時(shí)上面有老人，老人是一天五番乃麻子不撇的細(xì)數(shù)人，做小輩兒的自然不敢馬虎，多累多冷，兩口子好過(guò)了，蘇龍可以不洗，她做兒媳的都要換個(gè)水。現(xiàn)在不用那么講究了，反正這街上雜七姓八的，回漢都有，大家也都不像在老家里那樣細(xì)數(shù)了。

穿戴整齊，要下樓了，臘東梅猛地站住，睡夢(mèng)里吵架的一句話忽然在耳邊響起。是麻女人在罵她，說(shuō)你沒(méi)球本事，這么開(kāi)下去，遲早得關(guān)門(mén)，不是做生意的料子，就趁早死心拉倒回家種地去吧。臘東梅被這話驚出一頭汗，好像有人拿著鞭子在她脊背上抽了幾鞭。泡打粉也放了，但生意沒(méi)有好轉(zhuǎn)，還是冷冷清清的。再不想想辦法，就這么不死不活地拖下去，只怕真的得關(guān)門(mén)滾回老家種地去。

她胃不好，又起得早，感覺(jué)嘴里一股味道苦得噬心。她慢慢回咽下唾沫，望著沉睡的男人和孩子們，苦笑了。這一家子啊，都指望每天的生意養(yǎng)活呢，再這么猶豫下去，只怕真的得關(guān)門(mén)回去種地了。

臘東梅慢慢揭開(kāi)靜靜睡在床底下的箱子，扯開(kāi)一個(gè)小塑料袋，想了想，戴上膠皮手套，用手套從里面抓出一小把，抖進(jìn)一個(gè)備好的小碟子。端著碟子下樓梯的時(shí)候，她覺(jué)得身子很沉重，粗笨得不提著氣走就會(huì)被卡住。

蘇龍和娃娃正酣睡，她回頭聽(tīng)了聽(tīng)，鼾聲均勻，沒(méi)有異常。臘東梅忽然就叉開(kāi)步子大步往下趕，她好像下了一個(gè)很難下定的決心。

臘東梅麻利地揉完一袋子面的饅頭，一共七層，約有一百個(gè)大饅頭，都是一塊五一個(gè)的最大的饅頭，只有這種大饅頭效果才最明顯。

火旺起來(lái)了，鼓風(fēng)機(jī)嗚嗚叫著，大鐵鍋里水開(kāi)了，在黑乎乎的空氣里冒白汽。臘東梅不放心，跑到門(mén)口瞅了瞅，四下里寂靜，除了自家的鼓風(fēng)機(jī)和麻女人的鼓風(fēng)機(jī)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到對(duì)面幾家賣(mài)饃饃的也亮起了燈，其余的人都沉浸在睡夢(mèng)里。起這么早的只有賣(mài)饅頭的。

臘東梅把新揉的饅頭連同蒸籠放在地上，一層壓著一層，合得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，最上面蓋了籠蓋。往一個(gè)早就備好的小鐵碗里夾一塊燒紅的炭火，然后咬著牙發(fā)傻，有些猶豫，有些莫名擔(dān)憂。這個(gè)過(guò)程她只是在嫂子的店里看到嫂子操作，具體親手來(lái)做還是頭一回呢。

炭火出了爐膛還紅燦燦的，她不再猶豫，麻利地將一疙瘩淡白色物體放到火上，然后跪在地上雙手往上抬蒸籠。坐滿生饅頭的蒸籠重得像死人。她咬著牙勉強(qiáng)抬出一道縫，趕緊把小鐵碗往蒸籠下塞。鐵碗里，白色硬塊剛一碰上炭火，還有點(diǎn)傻，就像兩個(gè)陌生人剛剛見(jiàn)面，但它們很快就出現(xiàn)了反應(yīng)。像兒子偷偷買(mǎi)的一種叫深水炸彈的東西投進(jìn)了水里，水面瞬間就炸翻了。臘東梅面前出現(xiàn)了一個(gè)小型爆炸的場(chǎng)景，爆炸聲音很低，嗤嗤地響著，煙霧突然就冒起來(lái)，一大蓬白煙翻著跟頭直攢，好像那白塊里蓄藏著無(wú)數(shù)白煙，后面源源不斷地冒著。臘東梅利索地將鐵碗推進(jìn)深處，手一松，蒸籠沉重地落地，將大團(tuán)白煙扣了起來(lái)。

臘東梅捏住鼻子呆呆地站著看。她親眼見(jiàn)過(guò)嫂子熏硫黃很熟練，自己是第一次操作，難免手忙腳亂。她抹一把臉，才發(fā)現(xiàn)自己被嗆得淚水橫淌，在臉上拉下長(zhǎng)長(zhǎng)的兩道子。

她知道煙霧會(huì)沿著蒸籠的縫隙四竄，最后把上上下下的蒸籠都竄到。

屋里彌漫著嗆鼻的味道。她不敢掀門(mén)簾子，趕緊出去搭火，看準(zhǔn)麻女人沒(méi)出來(lái)，趕緊沖進(jìn)門(mén)端蒸籠。一層一層架在鐵鍋上，等最后一層端完，籠蓋也扣好了，上面苫一片布口袋，才長(zhǎng)舒一口氣，有一種做賊成功的慶幸。

都是大饅頭，需要大火猛燒五十分鐘，不然熟不透。再?gòu)澭鶢t膛里丟一鏟子炭塊?？粗咨恼魵庖呀?jīng)沿著蒸籠最下面往出攢，臘東梅放心了，進(jìn)屋搭門(mén)簾，用圍裙扇著空氣，把空氣里殘留的刺鼻味道往外趕。

蘇龍今天起得分外早，他趔趄著步子趴下樓梯，臘東梅已經(jīng)在揉第二鍋的小饅頭了。蘇龍皺著鼻子抽了抽，在空氣里捕捉著什么。

臘東梅心里虛，嘴上不饒，說(shuō)聞啥呢你扎著個(gè)鼻子，跟狗一樣。

蘇龍打個(gè)哈欠，忽然湊過(guò)來(lái)，臭烘烘的嘴巴貼近臘東梅耳朵，你熏上啦？

臘東梅擰著脖子躲開(kāi)他的嘴，抬手扇空氣，又沒(méi)刷牙是不是？難聞死了。

蘇龍疑惑地揉揉鼻子，上去刷牙了。

時(shí)間到了，臘東梅拔了鼓風(fēng)機(jī)插頭，嗚嗚鳴叫的風(fēng)聲和嘩嘩飛躥的火苗同時(shí)停止。

臘東梅站在火爐邊有些遲疑，她有點(diǎn)怕，感覺(jué)實(shí)在沒(méi)有勇氣上前揭開(kāi)蒸籠蓋子。

會(huì)啥樣子呢？滿滿一籠咧著嘴歡笑開(kāi)花的大白饅頭，還是別的什么樣子？她只是看嫂子熏饅頭，畢竟親手操作還是頭一回啊。

再說(shuō)，再說(shuō)，如果熏成功了，那以后是不是就得一直熏？這些熏過(guò)的饅頭會(huì)有人買(mǎi)嗎？會(huì)不會(huì)有人看出來(lái)？會(huì)不會(huì)把人給吃出啥病呢？這可是害人呀，胡大喲，我這也是開(kāi)始害人了是不是？到后世里要下多災(zāi)海的是不是？

路燈掛在木桿子上，上面扣著片鐵皮罩子，燈泡從罩子下探出半個(gè)臉，像一只半瞎的眼睛，陰沉地看著臘東梅。臘東梅想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話，但這會(huì)兒人都在睡覺(jué)，找誰(shuí)去呢？再說(shuō)這種事敢跟人說(shuō)嗎？就連嫂子賣(mài)饅頭的那個(gè)小鎮(zhèn)，人們都知道饅頭都是熏過(guò)的，熏饅頭已經(jīng)是公開(kāi)的行業(yè)秘密，嫂子每次還是做得很謹(jǐn)慎，小心沒(méi)大錯(cuò)，嫂子說(shuō)還是小心點(diǎn)穩(wěn)當(dāng)。

臘東梅慢慢揭開(kāi)了蓋子。一股和平時(shí)不太一樣的氣味隨著蒸氣撲面上升。

臘東梅看著白汽終于散盡，她看到一個(gè)個(gè)又大又散的饅頭像花朵一樣盛開(kāi)在眼前。

臘東梅端起一層籠進(jìn)屋，然后再端下一層。等把所有的籠都端光，她沒(méi)有像平時(shí)一樣緊跟著把新一鍋饅頭擱上去蒸，她慢慢扣上門(mén)，往外出饅頭。

熱饅頭不能壓著，得一層一層擺開(kāi)，她乘著熱乎勁先挪動(dòng)它們，像叫醒睡熟的孩子一樣。兩只手同時(shí)出動(dòng)，先拍臉蛋，啪啪地脆脆地響著，帶著點(diǎn)親昵，還有點(diǎn)嬌慣，邊拍邊帶著一股往上拔的勁兒。一個(gè)個(gè)熱饅頭就暄騰騰懶洋洋地挪動(dòng)身子，終究是不想動(dòng)，也是蒸籠里空間小，它們挪挪屁股，又重新懶洋洋坐回去，四平八穩(wěn)坐著等主人再次請(qǐng)它們才肯挪窩兒。

臘東梅的麻利勁兒這會(huì)兒全部派上用場(chǎng)，她啪啪啪飛快拍完一層，馬上往案板上擺。一塊五一個(gè)的大饅頭真是大，捧在手里沉甸甸的，臘東梅很快擺滿一案板。接著往一個(gè)大木板上擺，木板也滿了，剩下的她不擺了，只是一層一層揭開(kāi)了，將所有的饅頭拍一遍，算是把所有的孩子都從睡夢(mèng)里給叫醒了。這樣乘熱動(dòng)一動(dòng)，饅頭就不會(huì)粘在籠布上，賣(mài)的時(shí)候一個(gè)個(gè)利利索索完完整整的。

這一輪活兒做完，臘東梅出汗了，她端起手邊晾好的開(kāi)水咕嘟咕嘟喝一氣。這時(shí)候才注意到玻璃門(mén)外半空里的曙色開(kāi)始下沉。

臘東梅掰一個(gè)饅頭，先不看，望著外面的麻麻曙色閉眼睛養(yǎng)一養(yǎng)神，然后才慢慢地睜開(kāi)來(lái)，湊近燈光一看，有點(diǎn)不敢相信自己的眼神。再掰開(kāi)一個(gè)，饅頭的熱氣稍微散去，表皮冷了，掰開(kāi)來(lái)，肚子里還是熱騰騰。她湊近鼻子聞聞，沒(méi)什么味兒，和平時(shí)蒸的一模一樣。這一刻，心才不那么歉疚了，剛揭開(kāi)籠那股子有點(diǎn)難聞的異味好像也在心里散去了。

臘東梅大口大口吃著饅頭，她邊吃邊擦一把眼睛，眼里有淚，濕濕的。她撥通嫂子的電話，嫂啊，她喊了一聲。啥事呀，人正忙著哩，你不知道呀，秋活兒開(kāi)了，生意好得不得了，一天能賣(mài)十三四袋子，我恨不能多長(zhǎng)三只手來(lái)挖抓呀——你啥事兒？嫂子的聲音脆生生的。

人還是要有錢(qián)。從前嫂子過(guò)得多寒酸，穿戴皺皺巴巴，整個(gè)人畏手畏腳的。嫂子現(xiàn)在翻身了，身上腳上穿的戴的就不提了，僅僅頭上的紗巾就十來(lái)?xiàng)l，一天里要抽空兒換兩回呢?；瘖y品用牛奶箱子裝，瓶瓶罐罐扁的圓的，看得臘東梅傻眼，她哪里知道哪個(gè)是洗的哪個(gè)是拍的？哪個(gè)又是潤(rùn)的？人家還分個(gè)早霜晚霜。臘東梅說(shuō)都是錢(qián)多害的，像我這慫樣子，一瓶便宜油一年四季抹，還不是照舊過(guò)日子？

日子過(guò)得滋潤(rùn)了，嫂子也變得嬌貴了，從前那個(gè)干巴巴的聲音，現(xiàn)在嫩生生的，透著一股水。忽然心里不是滋味，她咽一口唾沫，壓低了聲音，嫂呀，我試著熏了，好得很，和你的手藝一模一樣。說(shuō)完就軟軟地把身子靠在案板邊上，忽然連張口的力氣都沒(méi)了。

嫂子笑著說(shuō)你呀算是開(kāi)竅了，我就說(shuō)嘛，遲早得走這一步，你們那跟我這一樣，那些生意紅火的，誰(shuí)家不靠這一手呢？就你死腦子，一直不動(dòng)手?，F(xiàn)在我也放心了，你就踏實(shí)做吧，我敢保證不出半個(gè)月你的生意就回頭。

臘東梅還在猶豫，似乎沉浸在一種心事里還走不出來(lái)。

嫂子不耐煩了，哎你咋還不高興了好像，快不要胡思亂想了，趕緊忙去——我端籠去了！

臘東梅捏著手機(jī)出神，才通話這么點(diǎn)時(shí)間就發(fā)燙了，好像她的臉，也是發(fā)燙的。她發(fā)現(xiàn)自己竟然有那么一點(diǎn)恨嫂子。

臘東梅剛把第二鍋小饅頭熏完抬上爐膛，今天的第一個(gè)顧客推開(kāi)了玻璃門(mén)。

為驅(qū)趕硫磺的刺鼻味，她點(diǎn)了衛(wèi)生香，墻縫里別兩根，板凳腿上插三根，還覺(jué)得不能蓋過(guò)那味兒，干脆狠著心同時(shí)點(diǎn)了五根。正思謀往哪里插合適，門(mén)開(kāi)了，一個(gè)身影擠進(jìn)來(lái)。是個(gè)中學(xué)生，背后背著鼓鼓的書(shū)包。

臘東梅心虛，怕他聞到還沒(méi)散盡的氣味，故意抬手扇著，念叨說(shuō)這衛(wèi)生香有問(wèn)題啊，咋聞著這味道呢，有點(diǎn)難聞。

男孩抽了抽鼻子，靦腆地笑了，阿姨我感冒了，鼻子啥都聞不到。

臘東梅快速把饅頭裝進(jìn)塑料袋，目送孩子出門(mén)離去。

所有的顧客里，這個(gè)年齡段的孩子最好應(yīng)付，不知道腦子里成天都在想些什么，拿上饃饃就走，根本不會(huì)在意你饃饃做得好不好，不像那些碎嘴的婦女那么挑三揀四反復(fù)對(duì)比。

他是第一次來(lái)這里買(mǎi)饅頭。臘東梅目送那單薄的影子很快隱入已經(jīng)亮起來(lái)的曙色里，心里有一點(diǎn)點(diǎn)的不忍，他也就比自己的大兒子大了四五歲吧，那熏過(guò)的饅頭他能吃嗎？他正在長(zhǎng)身體啊，萬(wàn)一對(duì)以后的健康不好呢？

一個(gè)老漢猶豫了半天推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。

屋里刺鼻味兒早就散盡，臘東梅心里不緊張，含笑揭開(kāi)白布，讓老漢自己看，想要大饅頭還是中等的或是最小的，都有。

老漢算不上老主顧，是那種隔三五天才偶爾來(lái)一趟的農(nóng)村老人。臘東梅想不明白他為啥能起這么早。

老漢本來(lái)懶洋洋的，目光虛飄飄隨著臘東梅的手去瞅案板。這一瞅，他兩眼頓時(shí)亮了，呵呵地笑，今兒饅頭不錯(cuò)哇，全是開(kāi)花的大饅頭，堿也合適，你這個(gè)媳婦子啊，原來(lái)手藝也不差嘛——我要五塊錢(qián)的，快給我裝五塊錢(qián)的。

臘東梅裝了兩個(gè)一塊五的，再裝兩個(gè)一塊的，正好五塊錢(qián)。

老漢把饅頭提到門(mén)口借著外面的天光看了再看，回過(guò)頭看了眼臘東梅，笑著走了。

臘東梅眼里脹脹的，心里熱熱的，想哭，想笑，感覺(jué)復(fù)雜，她忍住了，接著揉下一鍋饅頭。

好與不好，這才是開(kāi)頭呢，能一路順順利利地邁步走下去，才算真正的成功?，F(xiàn)在最要緊的還是沉住氣，拿捏得穩(wěn)穩(wěn)的。

等蘇龍梳洗完畢帶著娃娃們下樓來(lái)，臘東梅將昨夜起的三袋子面全部蒸完，掃凈案板，解下圍裙，坐在地上繡一幅十字繡。一天時(shí)間很長(zhǎng)，要干巴巴坐著等人來(lái)買(mǎi)饅頭，她干坐著不是辦法，為解個(gè)心慌，她買(mǎi)了幅十字繡繡。

蘇龍閑閑地走一圈兒，實(shí)在沒(méi)活兒可干。他知道，生意淡了就這樣，不敢多做，做多了賣(mài)不出去，只能少做點(diǎn)，然后兩個(gè)人干熬著。

一個(gè)顧客進(jìn)來(lái)，臘東梅坐著沒(méi)動(dòng)，蘇龍揭開(kāi)苫饅頭的白布，給顧客裝饅頭。這時(shí)候天色大亮，顧客也滿是喜色，本來(lái)要三塊錢(qián)的饅頭，臨時(shí)改口說(shuō)五塊。這天的幾十個(gè)顧客基本上都這樣，本來(lái)要的不多，但看到饅頭的樣子，改了主意。有個(gè)老板模樣的男人給工地上裝饅頭，抱怨說(shuō)大家都愛(ài)吃馬家大饅頭，偏偏今早他遲了一步，馬家的貨訂完了，只能臨時(shí)隨便到這里補(bǔ)充點(diǎn)。

要是過(guò)去，被人當(dāng)面這么皮薄，臘東梅肯定心里會(huì)難過(guò)，今天臘東梅不難過(guò)，她咬著嘴皮穩(wěn)穩(wěn)地揭起籠蓋子。

老板看到蒸籠里大白花朵一樣的饅頭，改主意了，叫給他裝三十塊錢(qián)的。拎起饅頭走的時(shí)候說(shuō)你家饅頭實(shí)誠(chéng)，同樣是三十塊錢(qián)的，馬家饅頭要輕得多。

臘東梅含笑目送他，卻不多搭言。臘東梅知道馬家店里有好幾股預(yù)定的固定生意呢，中學(xué)食堂是一股，街面上幾家羊肉館是一股，還有好幾家工地也在那長(zhǎng)期定做。

有固定的大股顧客當(dāng)然是好事，等于生意多了一重保障。

那樣的好事，臘東梅目前還是不敢妄想的。

老板都已經(jīng)邁下臺(tái)階了，卻忽然回過(guò)頭，聲音從半開(kāi)的玻璃門(mén)口傳進(jìn)來(lái)，從明兒起，我每天在你這里預(yù)定五十塊錢(qián)的饅頭，操個(gè)心，做好點(diǎn)啊——說(shuō)完走了。

臘東梅在心里喊了一聲媽。

五十塊錢(qián)，就是半袋子面的量呢。

下午五點(diǎn)，臘東梅不再坐著繡十字繡，像往常一樣一直坐到外面集市散盡，然后起身查看剩余的饅頭，做拆洗饅頭的活兒。這樣時(shí)間一直要持續(xù)到下午六點(diǎn)半。

今天才五點(diǎn)，臘東梅三袋子面的饅頭賣(mài)光了，蒸籠們空蕩蕩碼在案板上。

錢(qián)匣子里躺了半匣子花紅柳綠的票子。

臘東梅看著空了的案板和蒸籠，有點(diǎn)不敢相信這會(huì)是真的。蘇龍也高興，說(shuō)要不稱(chēng)點(diǎn)肉，做頓肉飯犒勞犒勞？好運(yùn)氣要來(lái)了，時(shí)運(yùn)開(kāi)始向咱們好轉(zhuǎn)了。

臘東梅強(qiáng)壓著心里的樂(lè)，她心里惴惴的，難以踏實(shí)，因?yàn)榻駜汉昧?，明兒呢，后兒呢，以后的以后呢，她盼的是能稍微長(zhǎng)久點(diǎn)，要是明兒還是賣(mài)不動(dòng)，那不是高興得太早了？

肉終究沒(méi)買(mǎi)，晚飯照舊是洋芋雀舌面，吃過(guò)后臘東梅就早早洗了蒸籠鍋灶，順便把面也起了。起多少呢？蘇龍說(shuō)五袋子。看今兒這樣子，再有兩袋子也賣(mài)完了，可惜咱沒(méi)有了。臘東梅想了想，只起了四袋子，比平時(shí)多了一袋子。她想還是穩(wěn)穩(wěn)地一步一步來(lái)吧，萬(wàn)一明兒又倒回去，晚上自己還得拆洗更多的饅頭，白浪費(fèi)力氣。

饅頭店生意一天天好起來(lái)，用蘇龍的話說(shuō)，沒(méi)覺(jué)意就紅了。這話臘東梅不贊同，怎么能說(shuō)是沒(méi)覺(jué)意呢？心差點(diǎn)操碎的日子過(guò)去才幾天呀。

秋天果然是旺季，顧客一天比一天多，臘東梅就一天比一天多增加一袋子面，轉(zhuǎn)眼就增加到了九袋子。現(xiàn)在臘東梅起九袋子能賣(mài)完，十袋子也照樣賣(mài)完，有一天蘇龍說(shuō)要不起十二袋子吧。臘東梅搖搖頭，還是穩(wěn)穩(wěn)地來(lái)吧，萬(wàn)一呢。

臘東梅心里總有個(gè)萬(wàn)一在那里掛著，她不踏實(shí)，總覺(jué)得自己這生意掛在半空里，她睡夢(mèng)里也擔(dān)憂著，怕一步踩空了，就是一個(gè)大跟頭。

蘇龍才沒(méi)有這樣的擔(dān)憂，他現(xiàn)在掙錢(qián)的勁頭更旺了，每天幫著她忙到黑，她數(shù)錢(qián)的時(shí)候他也在邊上，他數(shù)錢(qián)要比女人快。一沓子一沓子數(shù)完了，臘東梅用橡皮筋捆起來(lái)，塞進(jìn)床板底下。

蘇龍說(shuō)從前錢(qián)少我沒(méi)好意思多嘴，現(xiàn)在很多錢(qián)，咱得存銀行，不然萬(wàn)一屋里進(jìn)賊了呢，萬(wàn)一被娃娃發(fā)現(xiàn)偷幾張呢，再說(shuō)，不是有老鼠嗎？

臘東梅心里不踏實(shí)了，這二樓也不高，窗戶那么大，要是真有賊要進(jìn)來(lái)，不是難事。老鼠不是半夜常出來(lái)活動(dòng)嗎？還有娃娃，估計(jì)碰上錢(qián)也是會(huì)拿的，娃娃瓜，哪里曉得啥輕重？她就催蘇龍去辦個(gè)存折。

一袋子面粉，做成饅頭，刨去本錢(qián)和炭火費(fèi)電費(fèi)等，能凈落七十塊左右，一天賣(mài)十袋子，他們就掙回將近七百塊。想到七百這個(gè)數(shù)目，臘東梅心里就暖烘烘的，那口一直懸著的氣終于敢徐徐地吐出來(lái)了，蜷曲的腰也能直起來(lái)舒展一下了。

臘東梅每晚把錢(qián)清點(diǎn)后交給蘇龍，她喜歡有空的時(shí)候閉上眼想象那折子上錢(qián)數(shù)在一天天增長(zhǎng)的樣子。

十字繡是再也沒(méi)時(shí)間拿起來(lái)了，早就塞進(jìn)水缸背后了。

忽然有一天，蘇龍說(shuō)咱雇個(gè)人吧，我們兩個(gè)人太苦了。臘東梅這才記起來(lái)這段日子真是忙啊，忙得她都快一個(gè)月沒(méi)和蘇龍?jiān)谝黄鹆恕?/p>

5

日子是悶著頭一口氣往前奔的，艱難的時(shí)候，從來(lái)不敢抬頭看日子，遠(yuǎn)處，身后，現(xiàn)在，都不敢看，怕這一看就后悔，就泄氣，支撐著自己的那一口氣要是松懈了，該拿什么來(lái)支撐自己繼續(xù)往下走呢？臘東梅有勇氣抬起頭打量自己在青草鎮(zhèn)的日子，已經(jīng)是饅頭店開(kāi)了半年之后，冬天過(guò)去，早春過(guò)去，晚春來(lái)了，生意終于完全地順起來(lái)、好起來(lái)。

如今臘東梅每天做八九袋子面的饅頭，趕天黑賣(mài)得一個(gè)不剩。也是怪了，生意好了，手氣也好得出奇，就算閉著眼睛憑感覺(jué)撒堿，也差不了多少，就算偶爾有一回半回失手了，饅頭模樣不好，那些買(mǎi)主竟然不嫌棄。愛(ài)占小便宜的，求她便宜點(diǎn)處理給自己。愛(ài)耍笑的，指著饅頭說(shuō)媳婦兒，今兒饅頭咋不高興？不過(guò)不要緊，誰(shuí)沒(méi)個(gè)手輕手重的時(shí)候，明兒操個(gè)心就是了。

臘東梅臉上的笑就從來(lái)沒(méi)斷過(guò)，成天笑呵呵的。

饅頭店的舊匾被摘下來(lái)，本來(lái)還能湊合掛著，但沙塵暴最厲害那次，掛它的鋼絲斷了，半個(gè)身子斜斜吊在半空里，風(fēng)一來(lái)就在一樓和二樓中間的外墻上晃。蘇龍摘下來(lái)要再掛，臘東梅一看，掛著時(shí)候沒(méi)在意，這拿下來(lái)看咋這么難看呢？臟兮兮破呼呼的，早就爛場(chǎng)了。

重做一個(gè)吧。兩個(gè)人想到一搭了。蘇龍?jiān)诮謻|的廣告鋪里訂做了一個(gè)新的，名字還是手工饅頭店，淡綠色底子上寫(xiě)著五個(gè)大大的黑字，老遠(yuǎn)看著很清爽。

牌匾掛上去的當(dāng)天，他們雇來(lái)了店里的第一個(gè)人手小梅。小梅是山里女子，家離青草鎮(zhèn)三十里路，來(lái)的時(shí)候坐在奔奔車(chē)上，一路顛簸，落了一身土。臘東梅第一眼沒(méi)看上，見(jiàn)這女子邋里邋遢的，她心里就不熱。但蘇龍悄悄戳一下她的腰眼，說(shuō)咱要的是打雜的，燒火掃地端蒸籠，你嫌棄她臟就不要叫她挨近面活兒嘛，再說(shuō)在你手底下調(diào)教，還怕調(diào)教不出個(gè)利索人兒？現(xiàn)在人手不好雇。

臘東梅還猶豫呢，女子進(jìn)門(mén)就拿笤帚蹲著掃地，地是睡前才徹底清掃的，然后再拖一遍。現(xiàn)在不是掃地時(shí)間，但臘東梅沒(méi)攔，看著小梅掃。隨口問(wèn)一句，為啥蹲那么低？小梅抬起半張臉，喊了聲姐，說(shuō)我媽教給我的，掃地就要蹲，不能高把子揚(yáng)，揚(yáng)起來(lái)都是塵土呢。

臘東梅心里一動(dòng)，看來(lái)這女子有家教啊。

小梅就這么留下來(lái)了。

還真是人不可貌相，三天后臘東梅就不覺(jué)得小梅邋遢了，她勤快、嘴甜，最重要的是知道看眼色，顧客多的時(shí)候閉著嘴悶頭干活兒，沒(méi)人的時(shí)候陪著臘東梅說(shuō)幾句閑話。啥活兒不等臘東梅動(dòng)嘴，她知道搶在前頭干。第三天臘東梅帶著她進(jìn)了斜對(duì)街的服裝店，叫她試衣裳。小梅瘦高，穿哪件哪件合適，最后買(mǎi)了件深藍(lán)牛仔褲，粉紅夾克衫，腳上配了雙白運(yùn)動(dòng)鞋。再去理發(fā)店剪了頭發(fā)，把那條長(zhǎng)長(zhǎng)的拖在腦后的辮子給剪了，剪了個(gè)現(xiàn)在最流行的童花頭。

臘東梅和小梅在街上走，碰上的人問(wèn)這是誰(shuí)家的呀，不是你親妹妹吧。臘東梅笑，說(shuō)是親妹妹，咋地，要不要說(shuō)給你兄弟當(dāng)媳婦？

店里添了人，自然添了一份麻煩。白天還可以，夜里睡覺(jué)是個(gè)大問(wèn)題。蘇龍挪下去，每晚睡前把一塊案板搬下來(lái)放在一張矮桌子上，就算是床了。小梅跟臘東梅擠一床。

有一夜墻那邊又開(kāi)始嘎吱。

臘東梅醒來(lái)忽然聽(tīng)到，聽(tīng)了會(huì)兒，裝作沒(méi)聽(tīng)到，繼續(xù)睡。迷迷糊糊中感覺(jué)左邊在動(dòng)，一個(gè)身軀在悄悄顫抖，抖得厲害，床慢慢地發(fā)抖，枕頭里的蕎麥皮也在簌簌作響。她意識(shí)到是小梅，這姑娘好半天原來(lái)一直醒著。那剛才感到她呼吸平穩(wěn)均勻，難道是在裝？

嘎吱聲斷了又續(xù)上，斷斷續(xù)續(xù)前前后后堅(jiān)持了大半個(gè)小時(shí)。等得臘東梅犯困好幾次。終于聽(tīng)到那邊徹底消停了。臘東梅忽然坐起來(lái)打開(kāi)燈。燈泡的光撲下來(lái)，臘東梅看到小梅大睜著眼，正一臉驚恐地看著臘東梅。

臘東梅重新滅燈睡覺(jué)。從此心里對(duì)小梅有了疙疙瘩瘩的感覺(jué)?？此龥](méi)有剛來(lái)時(shí)候順眼了。悄悄給蘇龍說(shuō)，這女子雖然是山里出來(lái)的，但不老實(shí)，你看才來(lái)多長(zhǎng)時(shí)間呀，就知道打扮自己了，成天拍拍打打洗洗刷刷的，只怕不是個(gè)平處兒臥的貨。蘇龍罵臘東梅事情多，沒(méi)事找事，尋窟窿兒下蛆哩。

三個(gè)月后小梅跑了。

家里人找來(lái)，是一對(duì)臉蛋紅撲撲的夫婦，一看就是在山里常年坐著，很少出來(lái)的那種老實(shí)人。

臘東梅怕對(duì)方找自己要女兒，一見(jiàn)面就開(kāi)始數(shù)落小梅，從吃穿用度到行事做人。雖然她的話說(shuō)得巧妙，聽(tīng)上去順耳，其實(shí)聰明人誰(shuí)都聽(tīng)得出她句句帶著刀子，她就用這把刀子將這夫婦倆一直逼到了角落里。

一對(duì)老實(shí)人被臘東梅的話封了嘴，嘆息著說(shuō)自己女兒不爭(zhēng)氣，這么好的老板，不跟著干，好好的跑啥呀——背著女兒丟下的一包舊衣裳回去了。

他們走后臘東梅心里又歉疚，給蘇龍說(shuō)雖然小梅跑了是她的錯(cuò)，但畢竟人是從我們這里跑了的，是我們沒(méi)看好人，她父母沒(méi)向我們要人，我們要念知感，以后尋個(gè)機(jī)會(huì)給那女人買(mǎi)件衣裳吧，好讓我這心里的難過(guò)減輕一點(diǎn)。

小梅剛走，秀娟就來(lái)了。秀娟不是他們雇來(lái)的，她是蘇龍姐姐的女兒。姐姐得知店里缺了人手，不等臘東梅開(kāi)口就把人領(lǐng)來(lái)了，領(lǐng)進(jìn)門(mén)說(shuō)家里山地都退耕了，川里的水澆地也就那么幾畝，閑著白閑著，不如在這里給舅母幫幫忙，娃娃也學(xué)個(gè)本事。

臘東梅沒(méi)法推脫，只能把人留下。蘇龍?zhí)崆扒那木媾D東梅，秀娟可是自家人，不能叫她受委屈。臘東梅摸著眼睛，說(shuō)你說(shuō)話講點(diǎn)良心啊，我哪里就厲害了？小梅我待她不好嗎？最后她跑了，也是對(duì)面手機(jī)店的小伙子勾引，又不是我趕她她才跑的。

秀娟胖墩墩的，說(shuō)話走路都慢，做活兒也慢，臘東梅冷眼偷著留意，感覺(jué)這女子啥都好，就是飯量大。她來(lái)之前有時(shí)候一偷懶晚飯就不做了，去涼皮店隨便提幾份涼皮，就著饅頭吃吃也是一頓。秀娟頓頓得吃飯，涼皮得吃兩份。臘東梅心里就多心，想一個(gè)人吃兩個(gè)人的量，這么下去還不把我吃窮了？

蘇龍悄悄說(shuō)臘東梅心眼小，計(jì)較這小事做啥？真是女人。她說(shuō)，女人咋啦？你姐也是女人，人是她送來(lái)的，也不問(wèn)問(wèn)我就送來(lái)了。

有一天，臘東梅發(fā)現(xiàn)錢(qián)似乎數(shù)目不對(duì)。她沒(méi)有張揚(yáng)，第二天開(kāi)始留了心。一周時(shí)間過(guò)去，這天晚上臨睡清點(diǎn)賬目的時(shí)候大家都在，一家人還有秀娟圍在一張床上，蘇龍玩手機(jī)，孩子們看電視。她最后把錢(qián)捆起來(lái)，推給蘇龍，跳下地關(guān)了電視。娃娃們看得正有味，一個(gè)個(gè)跳著腳抗議。臘東梅抬手就給大兒子一個(gè)耳巴子，二兒子眼尖，要跑，被她攆著踢了兩腳。沒(méi)打小女兒。臘東梅說(shuō)老實(shí)交代，你們偷的錢(qián)藏哪了？

兒子本來(lái)哭得挨刀子一樣，因?yàn)樗麄冇X(jué)得平白無(wú)故挨打很冤枉，臘東梅這么一說(shuō)，他們不哭了，他們心虛。

臘東梅說(shuō)老大天天偷，一天三塊，今兒干大了，摸了五塊。老二一天一塊，今兒還是一塊。你們偷出去都買(mǎi)了啥？無(wú)非是方便面麻辣條水槍氣球悠悠球兒，我也就不細(xì)細(xì)追究了，我只問(wèn)你們一句，今兒我的匣子里丟的不光是五塊加一塊，還有五十哩，也叫人拿了。

這話一出口，兩個(gè)兒子跳著腳不依了，老大哭了，老二一看情況不好，也趕緊抹眼淚，兩個(gè)人咬緊牙根，瞪著眼睛就是不承認(rèn)自己拿了五十塊。

我賭咒，我要是拿了我這就死在你面前。我也賭咒，我拿了五十塊，我眼睛瞎了，溝子爛了，出門(mén)叫車(chē)碰死。

氣得臘東梅給哥倆一人一巴掌——你們都是我肚子里爬出來(lái)的，我養(yǎng)你們?nèi)菀讍?？誰(shuí)叫你們隨便把命賭上的——臘東梅說(shuō)著，竟然哭了。

蘇龍?jiān)谟檬謾C(jī)看CBA，這時(shí)扭過(guò)頭來(lái)，說(shuō)你行啦，這打雞罵狗的叫做啥哩？不就是五十塊錢(qián)嗎？我拿了，我出去吃了碗燴肉。

臘東梅的目光從來(lái)都沒(méi)有看半眼秀娟，這時(shí)候她才嘆一口氣，正式看著秀娟，說(shuō)秀娟啊，你看了不要笑話，舅母掙幾個(gè)錢(qián)不容易，一天掙幾百幾十幾塊幾毛，我心里都有數(shù)兒哩，我還不是為了這一家人的窮日子嘛。

秀娟呆呆站著，不知道該說(shuō)什么，就什么都沒(méi)說(shuō)。

背過(guò)秀娟，臘東梅和蘇龍吵了幾句，說(shuō)錢(qián)是秀娟拿的，秀娟不能留了，手不干凈。蘇龍說(shuō)抓賊抓贓，不要空口亂說(shuō)。臘東梅沒(méi)吭聲。

一周后臘東梅把秀娟堵在偷錢(qián)的現(xiàn)場(chǎng)。

秀娟本來(lái)在掃地，臘東梅出去端籠了，腳步噔噔噔響著走遠(yuǎn)。秀娟掃到案板跟前，身子靠住案板，好像在休息，一只手伸進(jìn)后面去了。她第一次抽出來(lái)十塊錢(qián)，一看太少，放回去又夾，等兩個(gè)胖胖的指頭夾著一張五十的綠票子時(shí)，門(mén)口一暗，回過(guò)頭的時(shí)候，臘東梅已經(jīng)靠在門(mén)口盯著她的手看。秀娟像抓著一塊炭火，手一軟，錢(qián)滑落下來(lái)，輕飄飄落在地上。

這時(shí)候蘇龍恰好從樓梯上下來(lái)。

抓賊抓贓，這一回堵到了現(xiàn)場(chǎng)。

晚上秀娟沒(méi)吃飯，但她主動(dòng)洗了鍋灶，解圍裙的時(shí)候，說(shuō)舅母舅舅，我不想在這里干了，我已經(jīng)把蒸饅頭的本事都學(xué)會(huì)了。

秀娟由蘇龍親自送回家了。

人走了，臘東梅卻忽然心里空落落的，時(shí)不時(shí)瞅著那錢(qián)匣子走神。放堿的時(shí)候手感沒(méi)了，前面三袋子缺了堿，聞著有一股酸味。后面的又重了，揭開(kāi)籠蓋，一個(gè)個(gè)大饅頭咧著黃燦燦的大嘴傻笑。

秀娟這女子，就這么走了。

不過(guò)走了也好啊，家賊難防，免得我成天盯著她了——臘東梅舒一口氣。

看來(lái)以后不能再雇人了。招一個(gè)人進(jìn)門(mén)，不是簡(jiǎn)單的事，不是知根知底的萬(wàn)萬(wàn)不敢招惹。不，就算是知根知底的也不雇了，自己一個(gè)人扛吧，還年輕，多吃點(diǎn)苦不算啥。

這時(shí)候一個(gè)小個(gè)子媳婦急火火出現(xiàn)在門(mén)口，懷里抱著一個(gè)娃，說(shuō)嫂子，我叫祖兒，你見(jiàn)我家瓜了嗎？

6

蘇龍說(shuō)媽又病了，睡倒起不來(lái)，飯也吃不到嘴里，咋辦哩？

臘東梅默默聽(tīng)著，沒(méi)吭聲。腦子里卻放電影一樣回放著離開(kāi)時(shí)候的那一幕。那時(shí)候，臘東梅感覺(jué)自己和婆婆徹底結(jié)下了仇。要說(shuō)在以前婆婆不喜歡她，那只是婆婆的事，她還是盡心盡力地做兒媳婦，該做飯做飯，該燒水還是燒，每頓飯都是雙手圓碗端到老人面前。她總覺(jué)得老人不喜歡小輩兒，那是老人的事，當(dāng)小輩兒的該盡孝還是得盡孝。但離家的那一刻，她心里忽然恨起婆婆來(lái)了。

當(dāng)時(shí)臘東梅在偏房里盡量收斂著手腳拾掇細(xì)軟，輕輕地翻箱倒柜，這一倒騰不要緊，竟然很多。她抓起一件件地看，再換一件瞅，該拿哪些又不拿哪些呢，真是難以決斷。不帶吧，這一出去日子肯定艱難，都帶上吧，這包包蛋蛋的，車(chē)?yán)锶孟聠?？正煩惱呢，?tīng)到娃娃的哭聲。是女兒在哭?？蘼曉絹?lái)越近，她肯定是邊哭邊找媽媽告狀來(lái)了。是老大還是老二惹的？她忽然有些惱，兩個(gè)當(dāng)哥哥的，皮小子，都那么大了，就是不知道疼護(hù)妹妹。

忽然一個(gè)聲音透過(guò)窗玻璃鉆了進(jìn)來(lái)，在耳朵碗兒里打個(gè)旋，她頭轟一聲就蒙了。是婆婆在罵人。是指雞罵狗，在借機(jī)給她捎話呢。

快走，快走，都快走，早走我眼前頭早清凈，這一天到晚雞飛狗跳的，哪像過(guò)日子的樣兒？聲音緩了一下，似乎婆婆被一口風(fēng)封了口。這是婆婆一貫的罵人風(fēng)格，她肯定咽了一口唾沫，調(diào)整下氣息，然后再緩緩地拉開(kāi)后面的長(zhǎng)篇大論。婆婆的舌頭有多毒，這些年她領(lǐng)教了無(wú)數(shù)次。果不其然，婆婆的聲音陡然扯長(zhǎng)了，說(shuō)寡婦站在門(mén)背后，有走心沒(méi)站心么？要走的留不住么？那就走么，把能帶的都帶上，能出氣的，五個(gè)人，你們?nèi)?，不出氣的，吃的用的花的戴的，你們都帶上。去了我不想，你們?cè)敢庀胛夷?，就回?lái)看看，不想回來(lái)就算了。我們兩個(gè)老物兒老死在這院子里，是我們活該，我們沒(méi)下場(chǎng)么，老了么……

婆婆自己把自己給說(shuō)傷心了，哽咽起來(lái)了，聽(tīng)口氣是在落淚。

臘東梅不由得挺直了脖子，她豎著雙耳聽(tīng)完了婆婆的牢騷。一字不落，全收進(jìn)了耳朵。她能想象婆婆此刻的表情。想著想著，她也禁不住傷心了，傷心什么呢？很多，雜亂，撲嘩嘩，氣騰騰，像一把揭開(kāi)了一鍋熱饅頭，撲面而來(lái)，難以說(shuō)清。心里頭慢慢有了氣，氣頭上冒著火，這火本來(lái)被極力壓著、藏著，她也早想好了，就這么壓著藏著，好好地離開(kāi)。

誰(shuí)能想到最后時(shí)刻了，婆婆還是把臉揭起來(lái)，狠狠地扇了一巴掌。這一巴掌，不輕不重，打在她臉上。她呆呆聽(tīng)著，她其實(shí)多么希望，能在這最后時(shí)刻，婆婆給自己一點(diǎn)笑臉。

哐當(dāng)，剛打開(kāi)柜門(mén)，一個(gè)包袱從最頂層掉下來(lái)，她打開(kāi)看，是一雙硬邦邦的鞋。鞋一直塞在最深處，受了潮，黑絨布面上生出一層白毛。看到鞋，她感覺(jué)有一勺子熱油嘩啦潑在已經(jīng)燃燒的火頭上。剎那間，眼里騰起一團(tuán)霧，有些模糊，一股酸澀感哽在喉頭。這是雙新鞋，是準(zhǔn)備收藏一輩子的一雙鞋。她把鞋包好，重新放回去，忽然下了決心，動(dòng)作重起來(lái)，乒乒乓乓地打包，衣服塞了兩袋子，大大小小新的舊的鞋子一袋子，拿了幾個(gè)碗，一把筷子，勺子鏟子也拿了，最后把一個(gè)案板一口鍋也搬下來(lái)。動(dòng)靜不再收斂，有意讓聲響大一些、重一些，婆婆聽(tīng)到就聽(tīng)到吧，不高興就不高興吧。

跟著蘇龍走進(jìn)青草鎮(zhèn)街頭那排門(mén)面房的時(shí)候，臘東梅看到了一大群狗，狗列著隊(duì)熱烈歡迎他們兩口子的到來(lái)。

那個(gè)午后臘東梅的心情和街頭的環(huán)境一樣亂，所以根本沒(méi)心情理會(huì)這些繞在身前腳后毛蛋一樣亂滾的小家伙。蘇龍比她更不耐煩，扯著洪亮的嗓子呵斥這些熱情過(guò)度的原居民。但狗畢竟是狗，雖然有時(shí)候很聰明，但更多的時(shí)候它們是糊涂而率性的，挨了呵斥不生氣，你追我趕跑前跑后，好像臘東梅就是它們的親人，它們?cè)跉g迎她進(jìn)駐手工饅頭店。

蘇龍把說(shuō)過(guò)的話，又重復(fù)了一遍，媽又病倒了，屎尿有老漢伺候，只是這早晚一碗飯嘛，吃不到口里。臘東梅本來(lái)在掐饅頭劑子，忽然不掐了，撈起切刀切，老切刀剁在柳木案板上，發(fā)出笨重沉悶的聲響，咣——咣——咣咣咣——除了熟稔的麻利，誰(shuí)都聽(tīng)得出，臘東梅是帶著氣的。

偏偏祖兒好像聽(tīng)不懂，她還是不緊不慢地揉著饅頭，她笑著，說(shuō)姐啊，前頭那一籠是大饅頭還是碎花卷，我咋剛做完就忘了？

臘東梅知道她是故意打岔，替他們兩口子分神呢。她撲哧笑了，直起腰，右手揉著腰眼，說(shuō)哎呀祖兒你不知道，有些事我不想說(shuō)，說(shuō)了一山兩洼都曬不下，盡是眼淚么，還不如不說(shuō)了。祖兒笑著說(shuō)，姐你有我難么？你和我比比，你活得多好，我才是眼淚里泡著的人么。

臘東梅揉著腰笑了，說(shuō)死婊子，女人就是他娘的一個(gè)球命——苦得沒(méi)法說(shuō)。不過(guò)不管咋樣，老家我是不回去的，他們老兩口又不是只有他一個(gè)，憑啥眼巴巴就等著我們回去伺候哩？不是還有老大老二么？不是還有大姐么？

后面的話是說(shuō)給蘇龍的。

蘇龍自嘲地嘿嘿地笑笑，說(shuō)誰(shuí)叫我們是老小嘛，小兒養(yǎng)老，我們說(shuō)不過(guò)他們啊。

自從饅頭店開(kāi)始賺錢(qián)，隨著日子好起來(lái)，蘇龍對(duì)臘東梅的態(tài)度有了轉(zhuǎn)變。這轉(zhuǎn)變也許是一天天發(fā)生的，也許是最近才開(kāi)始，臘東梅和蘇龍都沒(méi)有察覺(jué)，好像這本來(lái)是生活里應(yīng)該有的常態(tài)，所以他們身在其中并不知道。

祖兒卻悄悄看著，抿著嘴笑。

臘東梅就望著祖兒，也跟著笑。

蘇龍見(jiàn)臘東梅態(tài)度好，跟著把后面的話也說(shuō)出來(lái)。說(shuō)當(dāng)時(shí)分家時(shí)，我們多占了一分便宜哩，老大老二都是按人頭分的家產(chǎn)和土地，我們呢，我們占了我們自己的一份，還有老人一份也歸了我們，架子車(chē)奔奔車(chē)鍘草機(jī)，啥大件兒都留給我們了，我們……

忽然咣一聲，臘東梅一切刀沒(méi)剁到面上，剁到個(gè)閑置的碟子上，碟子是搪瓷的，發(fā)出清脆的鳴叫，一路號(hào)叫著滾到案板下去了。

臘東梅說(shuō)這碟子也是你娘老子留給我們的家產(chǎn)，一把子爛筷子幾摞子爛碗舊碟子，還算是家業(yè)嗎？你也好意思說(shuō)，為了這點(diǎn)不值錢(qián)的家業(yè)，我多受了多少氣？有時(shí)節(jié)我真希望跟的男人不是老小，老小有啥好？老人的光沾不上多少，養(yǎng)老送終的事兒都推給老小了。

臘東梅有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，嘴里叭叭叭說(shuō)著，肚子里脹著滿滿一肚子氣，手里的活兒卻不停，還更快了，就見(jiàn)那圓溜溜的大饅頭一個(gè)接一個(gè)飛著從她手心里往外躥。

看得祖兒眼睛都直了，祖兒輕輕一笑，說(shuō)姐呀，你看你就是刀子嘴，嘴上不饒人，其實(shí)心腸還是善得很。最后老人要是真癱在炕上了，回去湯湯水水伺候的不還是你？

臘東梅抬手在祖兒肩膀上狠狠按了一下，忽然那手腕子就酸得很，眼眶也酸了?？匆谎厶K龍，搖著頭說(shuō)有時(shí)節(jié)啊，一個(gè)枕頭上睡覺(jué)的人，還不如一個(gè)旁人貼心，我這心里啥時(shí)節(jié)恨過(guò)人??？都是人在恨我，說(shuō)著哽咽了。

蘇龍沖著祖兒齜牙，偷偷地笑。祖兒望著他一個(gè)大男人不敢大聲和媳婦折辯的樣子，看呆了，好一會(huì)兒才回過(guò)頭來(lái)，抿著嘴一直笑。

祖兒愛(ài)笑，人也勤義，最重要的是處境可憐，所以辭退梅子后，祖兒找上門(mén)要來(lái)這里干，臘東梅反復(fù)思考，不想再招人手，偏偏祖兒一進(jìn)門(mén)就站到案板前搭手揉饅頭，一邊揉一邊跟臘東梅說(shuō)心里話，說(shuō)的都是自己的難腸。

臘東梅還真是被這女人看透了，聽(tīng)到祖兒比自己還不容易，爽快地談定一個(gè)月一千二，管飯。祖兒是這街面上的人，家在中學(xué)背后，白天干活，晚上可以回去睡覺(jué)。這也是臘東梅愿意雇傭她的原因，不然一個(gè)年輕輕的媳婦子，她雇進(jìn)門(mén)來(lái)在哪睡覺(jué)就是個(gè)大難題。

誰(shuí)的媽誰(shuí)疼，自從婆婆身體不好，蘇龍隔三岔五就回去一趟，一來(lái)老人真需要人盡孝道，二來(lái)有了祖兒，也不跟蘇龍計(jì)較。蘇龍慢慢地就不到案板跟前沾面活兒了，他要么幫著端蒸籠，要么燒燒火，慢慢地變得像個(gè)男人了。

有個(gè)晚上臘東梅數(shù)完錢(qián)，留下五十，準(zhǔn)備攢多了買(mǎi)點(diǎn)啥去看看媽。人都是父母生養(yǎng)的，蘇龍隔三岔五看他媽?zhuān)D東梅自然也想起自己的父母來(lái)了。八百交給蘇龍，要他明兒去存。臘東梅順便問(wèn)了一句，我們現(xiàn)在有多少錢(qián)了？

其實(shí)臘東梅不問(wèn)心里也知道，前天剛問(wèn)過(guò)，十六萬(wàn)四千八。

蘇龍想了想，說(shuō)今晚的存進(jìn)去，就是十六萬(wàn)，四千九——對(duì)，十六萬(wàn)四千九。

臘東梅不識(shí)字，但對(duì)數(shù)字還是明白一些的，尤其對(duì)錢(qián)數(shù)，像所有這個(gè)時(shí)代的人一樣，保持著該有的敏感。

臘東梅忽地從枕頭上爬起來(lái)，你說(shuō)啥？今晚的存進(jìn)去一共十六萬(wàn)四千九？這數(shù)字好像不對(duì)勁??！前天你就說(shuō)是四千八了，加上昨兒的七百，今兒的八百……

數(shù)字太大，她有點(diǎn)迷糊，就掰著指頭算，四千八加上七百，再加八百，四千八，四千九，五千……那不是六千三嗎？對(duì)，六千三，那你咋說(shuō)四千九？把一千多哪去了？

蘇龍怕冷似的縮了縮脖子，笑了，撒嬌一般伸手來(lái)攬臘東梅。臘東梅躲開(kāi)了，他撲了個(gè)空。臘東梅說(shuō)你不要跟我耍這一套，說(shuō)實(shí)話，你是不是背過(guò)我偷錢(qián)了？

蘇龍嗨嗨一笑，你胡說(shuō)啥哩，我好好地偷錢(qián)干啥？我們兩口子過(guò)日子，你的錢(qián)還不是我的錢(qián)？都存進(jìn)一個(gè)卡里了，就是我們一家人的資產(chǎn)，我好好的偷錢(qián)干啥？我那不是賊了嗎？你把人當(dāng)外人了對(duì)不對(duì)？

蘇龍有些委屈。他這一委屈，臘東梅忍不住心軟了。她瞅著這個(gè)個(gè)頭比自己高出一半的蘇龍，心里覺(jué)得嫁給這樣的男人也算是幸福了，盡管有時(shí)候自己氣不順了，也會(huì)嚷嚷著抱怨幾句，怨自己命不好嫁給這樣的男人，但話說(shuō)回來(lái)，還要嫁怎樣的男人呢？細(xì)細(xì)想，這個(gè)男人還是不錯(cuò)的，沒(méi)有啥大本事，但也沒(méi)有啥大毛病，尤其自從離開(kāi)老家之后，沒(méi)有婆婆挑撥，他變了好多，她做啥飯他吃啥飯，她有時(shí)候撒懶不想做了，他去買(mǎi)點(diǎn)現(xiàn)成的湊合一頓也成，要是在老家，他一頓都不會(huì)湊合。

要說(shuō)蘇龍有啥毛病，就是太懶了。一雙臭腳只要脫了鞋，臭味滿屋都是，熏得人捏著鼻子替他摻洗腳水。臘東梅一面恨恨地罵著，一面篤定地指著他鼻子，你呀，也就是我倒霉跟了你，換了我看哪個(gè)女人愿意伺候你這懶貨？

臘東梅疑惑地望著錢(qián)匣子，難道是自己記錯(cuò)了，冤枉他了？不對(duì)呀，一次兩次錯(cuò)了，不可能三次都錯(cuò)。硬生生少了一千多，這咋可能呢？還是在自己親手清點(diǎn)之后交給他的。難道自己這腦子真出錯(cuò)了？她苦惱地拍拍頭，偏頭疼風(fēng)一吹就疼，今兒沒(méi)風(fēng)呀，再說(shuō)自從祖兒來(lái)了，那燒火端籠的活兒都有祖兒跑腿呢，風(fēng)吹不到她，咋又疼呢？臘東梅翻出一包安乃近吃下一片，說(shuō)還是老式的藥實(shí)在呀，這么一大板子安乃近才多少錢(qián)，吃一個(gè)就頂事，可比你那些感冒通啊啥的便宜還有效。

蘇龍說(shuō)你現(xiàn)在是老板娘么，風(fēng)吹不著日頭曬不著，你還頭疼個(gè)啥？

老板娘，這稱(chēng)呼臘東梅愛(ài)聽(tīng)，聽(tīng)著心里受用，喜滋滋蹬一腳蘇龍，舌頭齜著牙花子，說(shuō)咋，我是老板娘，你就是老板，你現(xiàn)在可牛得很啊。蘇老板哎，我是老板娘，那我就是老板的娘了，這啥人想出來(lái)的呀，這不是罵人呢嗎？說(shuō)著嘎嘎地笑，笑得帽子都滑落了，笑得整個(gè)人軟下去，好像沒(méi)有骨頭，只剩下一身軟軟的肉，軟綿綿往蘇龍懷里滑去。蘇龍沒(méi)笑，好像想什么重要的事，反應(yīng)也有些遲鈍，眼看臘東梅都要栽地下去了，才懶洋洋接住，兩只手托著，靠到枕頭上，關(guān)了電視上床睡了。

臘東梅心里的一捧火燃起來(lái)了，蘇龍不幫忙是不能自己滅下去的，她有些吃驚地瞅著蘇龍頂起來(lái)的那個(gè)包——蘇龍這是老毛病了，睡覺(jué)喜歡用被子包頭，好像總是擔(dān)心有人會(huì)在睡夢(mèng)里來(lái)割他的頭。

臘東梅瞅瞅孩子們，早睡了，一個(gè)個(gè)發(fā)出了均勻的鼾聲。再聽(tīng)聽(tīng)墻那邊，估計(jì)也睡了，能聽(tīng)到那個(gè)男人的鼾聲幽幽地回旋。

臘東梅說(shuō)，哎死人，啥意思？不給的時(shí)節(jié)你纏著，現(xiàn)在想給，你倒是啥意思？蘇龍翻個(gè)身，在被子里發(fā)出悶悶的回答，乏得很，早點(diǎn)睡。臘東梅干脆爬起來(lái)，說(shuō)還要人家倒央你嗎？蘇龍又翻身向里，說(shuō)真乏了，明晚吧。臘東梅一股子困勁犯上來(lái)，頭挨上枕頭也睡了。

祖兒這個(gè)人好是好，就是時(shí)間上不能保證，她隔三岔五地有事不能來(lái)，臨時(shí)打個(gè)電話，說(shuō)家里又鬧仗了，不是兩口子打架，就是公公婆婆又作難她，要么就是娃娃頭疼腦熱，臘東梅還能說(shuō)啥？人家早就把話說(shuō)在前頭了，姐，我命不好，爛事情多，你給我按天數(shù)開(kāi)工資吧，做一天算一天，不來(lái)的時(shí)節(jié)你少做點(diǎn)，少賣(mài)點(diǎn)，錢(qián)嘛，掙多少是個(gè)夠呢？

本來(lái)臘東梅心里對(duì)她有點(diǎn)疙瘩，心里說(shuō)你想來(lái)就來(lái)，想不來(lái)就不來(lái)，當(dāng)我這里是自由市場(chǎng)啊，耽擱我生意哩。可是聽(tīng)了后半段話，她啥都說(shuō)不出口了，倒是心里暖暖的，甚至有一點(diǎn)感念，想不到對(duì)自己最貼心的還是這個(gè)不相干的外人，出來(lái)干了這幾年，婆婆就從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)半句這樣的話，每次見(jiàn)了，倒是話里話外地諷刺她現(xiàn)在膀子硬了，能起來(lái)了。

祖兒的時(shí)間不能保證，倒是把蘇龍養(yǎng)出了一個(gè)壞毛病，就是再也不愿到案板跟前沾面活兒了，借著送饃饃、買(mǎi)菜、買(mǎi)面、拉水等借口，一跑出去就是小半天，有時(shí)節(jié)干脆一夜都不回來(lái)。臘東梅想鬧，也試著鬧了，蘇龍瞪著眼，說(shuō)錢(qián)你掙，你管，你是掌柜的，你還要我咋樣？我是大男人嘛，你能拴在褲帶上？

臘東梅想想也是，蘇龍?jiān)俪鋈ィ^(guò)問(wèn)的少了，反正這財(cái)政大權(quán)她牢牢握在手心里呢。

7

這天臘東梅和麻女人狠狠吵了一架，吵得這條街上的人都知道了。好事不出門(mén)，壞事長(zhǎng)了翅膀飛呢，捂是捂不住的，又是在這人來(lái)人往的大街上。

剛開(kāi)始臘東梅沒(méi)想著公開(kāi)和她撕破臉鬧一場(chǎng)。但她躲著，麻女人不想躲，她捂著，麻女人不想捂。事情發(fā)生后臘東梅想通了，鬧了就鬧了吧，出丑就出丑吧，反正這冤仇結(jié)下不是一天兩天了，是該揭開(kāi)來(lái)擠擠膿包、透透氣的時(shí)候了，再捂下去只怕她們兩個(gè)人都要憋出病來(lái)了。

事端是麻女人挑的頭兒。

如果不是對(duì)方挑頭，臘東梅也不會(huì)黑了臉鬧這一出。

冬天天氣冷，兩家門(mén)口的鼓風(fēng)機(jī)都在嗚嗚鳴叫，兩股白汽像蘑菇一樣森森地在那里翻著跟頭冒。

臘東梅端著一層新饅頭往籠上放，麻女人正踮著腳尖往下取蒸籠，一個(gè)買(mǎi)饅頭的女人從臘東梅身邊擦過(guò)，看樣子想問(wèn)什么，卻又是一副不想開(kāi)尊口的樣子。臘東梅扭過(guò)頭沒(méi)理睬，現(xiàn)在生意好了，她用不著見(jiàn)誰(shuí)都賠著笑臉去巴結(jié)，為了三五塊錢(qián)，她覺(jué)得笑得她累。

女人皮鞋咯噔咯噔響著到對(duì)方那團(tuán)白汽里去了。喲，剛出鍋啊，聞著都香，快給我裝上，這三層子都要，再要五十塊錢(qián)的花卷，家里過(guò)事用哩。

臘東梅心里遺憾了一下，原來(lái)是大買(mǎi)主啊，早知道剛才路過(guò)的時(shí)候自己該稍微挽留一下。既然人家已經(jīng)走了，臘東梅也就不再遺憾，埋頭忙自己的。

很快那顧客拎著滿滿一大袋子饅頭出來(lái)，是個(gè)羅圈腿的女人，叉著腿越過(guò)地上的電線，又從臘東梅家門(mén)口經(jīng)過(guò)，彎彎的腿不太利索，高跟鞋攆著電線繩子走。繩子像一串爛腸子丟在地上，女人都走過(guò)去了，偏偏麻女人跟在身后相送，一直送過(guò)界到臘東梅這邊來(lái)了，她還一副依依不舍的樣子跟著。

臘東梅冷眼看著，她知道麻女人這是有意氣自己呢。

忽然麻女人踩到那串爛繩子，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)一跟頭栽倒在地。人是沒(méi)跌倒，撞飛了前面羅圈腿手里的袋子，大白饅頭滿地滾。

臘東梅趕緊幫她撿，同時(shí)招呼站在門(mén)口的大兒子也來(lái)幫忙。兒子不情愿，嘟著嘴說(shuō)又不是買(mǎi)我們家饅頭，多管閑事。

臘東梅瞪兒子一眼，這么小就鬼得很，干啥都計(jì)較。她沒(méi)時(shí)間說(shuō)兒子，撿起一個(gè)個(gè)大饅頭，這一片滿地都是鼓風(fēng)機(jī)吹出的爐灰，饅頭一落地就沾滿了灰。臘東梅有些惋惜，這么白的饃饃真是糟蹋了。麻女人劈頭就是一句話，把你大的球頭子不拾掇好，放在地上擋人哩。

這是在罵臘東梅了。

臘東梅覺(jué)得頭噗通一聲就大了，有背篼大。來(lái)青草鎮(zhèn)這么久，有時(shí)也會(huì)跟顧客起糾紛，有人第二天趕來(lái)算后賬說(shuō)饃饃沒(méi)蒸熟，有人嫌棄饅頭小，也有老太太回到家又來(lái)退饃饃說(shuō)買(mǎi)多了，臘東梅都是笑著哄著給化解了，像今天這樣被人逼著罵得這么難聽(tīng)，還真是頭一回。

臘東梅覺(jué)得一股血直往嗓子眼里泛呢，但忍住了，心里說(shuō)叫她罵吧，又不能把我哪里一塊子肉罵下來(lái)，我就當(dāng)被瘋狗咬了一口。

臘東梅以為事情就這么罷休了，但麻女人不罷休，從羅圈腿手里奪過(guò)破了的袋子，嘩啦全部倒到臘東梅面前，那些剛剛撿起來(lái)的饅頭又滾了滿地。

你得賠！麻女人看著臘東梅。羅圈腿好像在給麻女人壯膽，說(shuō)你得賠，你家繩子絆倒的。

臘東梅把手往褲兜里一塞，咳嗽一聲，說(shuō)那才是你先人的球頭子，你們自己跌的狗吃屎，我好心幫忙拾饅頭，我還好心成驢肝肺了？再說(shuō)是我請(qǐng)你們從這里走路的嗎？

手一抬，指著麻女人的門(mén)前——你家門(mén)前不也堆著一堆爛腸子嗎？誰(shuí)家都是這樣，電繩子都在地上走，難道你叫我在半空里走？

麻女人氣得渾身亂顫，她沒(méi)想到臘東梅茬口這么硬，一張嘴就把人嗆個(gè)半死。

兩個(gè)女人就這么直眉瞪眼地僵持上了。

羅圈腿一看這陣勢(shì)有些怕，快快地?fù)炝艘话K饅頭說(shuō)我不要你們賠了，我拿回家喂狗就是。一溜煙走了。

臘東梅站在鍋爐前想，這時(shí)候有個(gè)人過(guò)來(lái)給拉一把架多好，她們就不用這么繃著了。偏偏沒(méi)一個(gè)人來(lái)拉架，這集市上不像鄉(xiāng)里，鄉(xiāng)里誰(shuí)跟誰(shuí)吵個(gè)架大家爭(zhēng)著勸，大街上你就是跟人動(dòng)刀子也不一定有人管。

麻女人跟一只斗上癮的公雞一樣，一邊罵一邊往臘東梅跟前沖，竟然是要來(lái)和她廝打的架勢(shì)。臘東梅哪能跟人在大街上動(dòng)手哩？再說(shuō)她不一定是麻女人的對(duì)手，對(duì)方身材高大肥胖，手里還拎著一把火鉗子。

臘東梅偷偷看，地上除了一盆子拌濕的炭沫子，火鉗子火鏟子竟然都不見(jiàn)，往遠(yuǎn)處看，都在兒子手里提著，這小家伙剛才添了火忘了放下呀，現(xiàn)在麻女人要是往她頭上招呼一下，她拿什么格架？

兒子傻傻看著這里，他已經(jīng)被嚇呆了。

臘東梅不敢大聲對(duì)罵，就低壓聲音和她辯解，同時(shí)盼著蘇龍能馬上回來(lái)。偏偏他不知道去哪里了，肯定是被麻將攤子吸引了。

麻女人這張嘴真是厲害，還不害臊，臟話一張嘴就來(lái)。臘東梅覺(jué)得就像有一個(gè)糞鏟子在對(duì)著自己輪，一鏟子一堆糞，一鏟子一堆糞，劈頭蓋臉都是。臘東梅覺(jué)得自己簡(jiǎn)直已經(jīng)滿身都是屎尿了，快要被淹死了。

幸好大家都不是很熟，麻女人能知道的無(wú)非兩家隔著一堵墻做生意以來(lái)的雞零狗碎，要不然誰(shuí)知道她會(huì)翻出臘東梅的多少短處來(lái)。

麻女人問(wèn)候臘東梅的父母、爺爺奶奶、祖爺爺祖奶奶，再往上，連墳坑里的祖宗八輩都問(wèn)候了。

臘東梅不甘心，又覺(jué)得這樣罵人不好，白花花的日頭在頭頂上照著呢，臟話罵出口，就是罪孽呢。她只能反復(fù)跟著對(duì)方的話把兒走，說(shuō)你罵我啥，我也罵你啥，我先人祖輩不得安康，你的也一樣……

左右鄰居都出來(lái)了，跟集的路過(guò)的人也被吸引了，人越來(lái)越多，圍了半圈子瞅熱鬧。

臘東梅覺(jué)得自己嘴臉漲得有臉盆大，不敢抬頭看，往地上看，水泥地上除了撒著一片片爐灰，沒(méi)有一個(gè)坑，要是有個(gè)大坑，臘東梅真會(huì)一頭扎進(jìn)去把自己藏起來(lái)。

媽——媽——電話響了——你的電話——兒子的聲音穿透眾人，有些微弱地在遠(yuǎn)處響。

臘東梅像大水快要淹死的人忽然抓住了一根稻草。她循著聲音就走，小跑著沖進(jìn)玻璃門(mén)。她這一走，就等于是她輸理了，麻女人響響地跺著腳，不知道在跟大家說(shuō)著什么。

她聽(tīng)到了硫黃，熏饅頭——這詞兒敏感，直往她腦縫里鉆，麻女人是在揭露她嗎？啥都可忍，這個(gè)不能忍。臘東梅一把撈起最粗最長(zhǎng)的那個(gè)搟面杖，這生意不做了，跟她拼了。

兒子在身后緊緊抱住了臘東梅。媽——你不要跟那個(gè)潑婦計(jì)較。兒子在哭。

臘東梅心里忽然就清醒了，輕輕撒了手，回頭摸兒子的臉。她驚訝地發(fā)現(xiàn)兒子的下巴再也不像小時(shí)候那樣嫩嫩的綿綿的，不知道什么時(shí)候他變得尖嘴猴腮的，下巴就像被一雙看不見(jiàn)的手捏得變了形，這么近距離看著，她覺(jué)得他已經(jīng)是一個(gè)長(zhǎng)大的男人了。

麻女人終于也回去了。

要說(shuō)臘東梅心里完全不在意不脹氣，那是假的，她還是很氣的，滿肚子的氣撐著，沒(méi)心思做饅頭，看著之前攪好的一袋子面在和面機(jī)的倉(cāng)子里醒著，都醒過(guò)頭了，變得軟乎乎的。

有人來(lái)買(mǎi)饅頭，饅頭沒(méi)了。

臘東梅鼓起一股勁，往倉(cāng)子里倒進(jìn)去半袋子面，再狠狠撒幾把小蘇打，攪動(dòng)一陣，也沒(méi)心思看堿，就那么扒出來(lái)丟在案板上，懶洋洋揉了一籠大饅頭。沒(méi)有熏，等要上籠了，才記起外面的火這半天沒(méi)管，硬著頭皮出去看，火剩下一團(tuán)灰燼，她插上鼓風(fēng)機(jī)吹。干活兒的同時(shí)偷偷掃一眼那邊，那邊的鼓風(fēng)機(jī)一直嗚嗚叫著，一副歲月依舊的好景象，臘東梅在心里狠狠吐了一口痰。

夕陽(yáng)落盡的時(shí)候，臘東梅蹲在地上拆洗饅頭，滿滿的四層子大饅頭，都得拆洗。沒(méi)熏，饅頭光溜溜的，掰開(kāi)看，堿不大不小，其實(shí)很合適。但買(mǎi)饅頭的一看就皺起了眉頭，你姨，咋拉著臉不笑哩？——平和的女人跟臘東梅開(kāi)玩笑——那些不愛(ài)說(shuō)笑的，一看饅頭不像平時(shí)的樣子，就搖著頭走了，就算是拿，該拿五元的也減到了一元兩元。

你這娃娃昨兒的饅頭那么好，今兒咋是這嘴臉？一個(gè)老漢不笑，板著臉問(wèn)。

臘東梅苦笑，她能告訴對(duì)方，我沒(méi)有用硫黃熏嗎？她什么都沒(méi)說(shuō)。

六點(diǎn)鐘，臘東梅決定拆洗。一個(gè)不留，全部拆洗。

天擦黑蘇龍才進(jìn)門(mén)，高大的身子門(mén)扇一樣搖擺著晃進(jìn)門(mén)，笑嘻嘻的，蹲下來(lái)往臘東梅臉上瞅。咋啦？吵嘴啦？咋搞的你兩個(gè)？吃飽了脹得嘞嗎？

臘東梅懶洋洋說(shuō)你能想辦法把那電繩子給咱掛起來(lái)嗎，拖在地上叫人擔(dān)心哩。

蘇龍一臉無(wú)所謂，說(shuō)怕啥，打死你我賠命。

第二天臘東梅蒸饅頭的間隙，找了幾個(gè)干凈塑料袋把電繩子疙疙瘩瘩不結(jié)實(shí)的地方給纏了纏。纏完抬頭望天，天灰沉沉的，一副不開(kāi)心的女人臉。

臘東梅嘆了一口氣。

晚上開(kāi)始下雨了。這地方就這樣，夏季比較干旱，到了秋后總有一段時(shí)間陰雨天，一旦下起來(lái)就纏纏綿綿的。臘東梅端最后一層籠的時(shí)候抬頭望一眼高處，心里說(shuō)秋雨來(lái)了，地里的活兒要停了，只怕今晚不敢多起面，我明早睡到四點(diǎn)再起來(lái)吧。果然，第二天雨水更纏綿了。街面上的樓房不像農(nóng)村的瓦房，一下雨雨水會(huì)順著廊檐滴答。這里沒(méi)有廊檐，雨水匯集到一起，順著旁側(cè)的水管子往下淌。臘東梅為節(jié)省水，拎著臟拖把出來(lái)到水管子下沖。

出門(mén)時(shí)瞅見(jiàn)麻女人穿了件翠綠的外衫，估計(jì)是新買(mǎi)的。今年要流行大紅大綠嗎？臘東梅望著白亮亮的水從胳膊粗的白塑膠管子里往出涌，拖把頭被沖得散開(kāi)又?jǐn)Q成一疙瘩。她想，下午得去服裝店看看，有合適的也買(mǎi)一件穿。

想這些的時(shí)候，她好像跟什么人賭著一口氣。

臘東梅提著干凈拖把轉(zhuǎn)過(guò)樓拐角，忽然聽(tīng)到了一聲銳叫。

臘東梅腳底下一滑，一屁股坐下去，正好跌進(jìn)個(gè)水坑里，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐了一屁股水。

秋雨真涼，一瞬間她感覺(jué)自己整個(gè)人都涼透了。

人們像蟄伏在水泥房間里的某種蟲(chóng)子，雨天街道上空蕩蕩的，偶爾有車(chē)輛瑟縮著疾馳而過(guò)，甩起的泥點(diǎn)子向后掄去。那一聲慘叫，和隨之響起的驚恐的呼喊，很快驚動(dòng)了前后左右營(yíng)業(yè)房里的人，人們像蟲(chóng)子一樣扭動(dòng)著濕漉漉的身子趕來(lái)。

臘東梅伸出手想讓蘇龍拉自己一把，蘇龍卻看都不看，跨著步子從她腿邊跳蕩過(guò)去，幾步就跨到事故現(xiàn)場(chǎng)去了。

臘東梅扒掉腳上濕透的鞋才爬起來(lái)，顧不得濕漉漉的身子，胡亂踩上鞋，就往左邊跑。

麻女人拉電繩子的時(shí)候被電打了，打得很結(jié)實(shí)，電流將她整個(gè)人貫通了。她呈現(xiàn)給大家的，已經(jīng)不是那個(gè)邋里邋遢的女人模樣，而是一段燒焦的黑木頭。她的右手還緊緊地攥著一截子電線。看樣子她是要插到擱在一塊磚頭上的插板里頭去。

雨下得更激烈了，在頭頂上往下潑灑。

仿佛那萬(wàn)丈高的蒼穹之上水窖的底子破了，在不停地漏水，要把人間給一點(diǎn)點(diǎn)淹沒(méi)。

臘東梅好不容易從人叢里擠到前頭，一直擠到麻女人面前。有人說(shuō)快去找門(mén)板來(lái)把亡人抬進(jìn)去停好才對(duì)，有人說(shuō)先不敢動(dòng)，要快到派出所報(bào)案才合適。

麻女人的男人已經(jīng)沒(méi)主意了，像個(gè)娃娃一樣站在那里大哭。

臘東梅聽(tīng)不到他的哭聲，只看到這個(gè)胖男人一對(duì)肩膀在抽風(fēng)一樣抽搐著抽搐著。

臘東梅看了看麻女人的臉，臉已經(jīng)不是臉了，她想到了爐膛里燒敗暗淡下去的炭塊子。

臘東梅深深吸了一口氣，在心里喊了一聲胡大啊。

臘東梅的店歇了三天業(yè)。這三天，麻女人的事情有了眉目。其實(shí)也沒(méi)啥處理的，她自己大雨天不注意安全，觸電是很正常的。房東哭喪著臉掏了兩千元埋葬費(fèi)。麻女人的男人回老家給女人送埋體，去了就再?zèng)]來(lái)過(guò)青草鎮(zhèn)，店里的東西是他兄弟雇車(chē)?yán)叩模觊T(mén)鎖起來(lái)了。

臘東梅靜靜睡在被窩里，聽(tīng)雨水打在屋頂上，噼噼啪啪響。臘東梅說(shuō)樓頂上到底是啥，為啥就不漏水呢？蘇龍說(shuō)牛毛氈鋪著，瀝青澆灌了，還有排水管子，漏水才怪呢。

臘東梅望著頭頂看。這樓房剛蓋起時(shí)應(yīng)該還算是雪白吧，現(xiàn)在掛著幾個(gè)蛛網(wǎng)，白色電線上爬滿了蒼蠅屎，有些地方還有腳印。臘東梅知道那是把鞋脫下來(lái)甩上去落下的，她的兩個(gè)兒子打起架來(lái)，也會(huì)拿鞋子追著打?qū)Ψ剑袝r(shí)候用的勁大，鞋底子啪一聲就拍到了白灰屋頂上。

臘東梅說(shuō)我要是知道她會(huì)這么快出事，我咋也不會(huì)跟她吵嘴?。√K龍說(shuō)你們女人就這樣，心眼比針鼻眼兒還窄，有啥大不了的呢？臘東梅說(shuō)細(xì)細(xì)地想，她也是個(gè)可憐人。你想想，每天天麻麻亮她就起來(lái)了，是我們這一排起得最早的，家里娃娃多，拖累大，又窮成那個(gè)樣子，她只能多掙錢(qián)了，一大家子人的，都得養(yǎng)活。蘇龍說(shuō)誰(shuí)都不容易，有辦法誰(shuí)丟下老家跑到這里來(lái)，混得人不人鬼不鬼的？

臘東梅忽然爬起來(lái)，聲音也高了，你啥意思？還委屈你了是嗎？你心里放不下娘老子，就把事情往我身上推，好像是我害你出來(lái)的。蘇龍一跺腳，你們女人啊，一個(gè)個(gè)都是糊涂腦子，跟你們真沒(méi)法說(shuō)。轉(zhuǎn)身走了。

臘東梅重新癱在枕頭上，瞅著屋頂看，軟軟地說(shuō)，都是真主的造化，真主給我們?cè)旎松苍旎怂?，阿訇講過(guò)，死是在生的前頭造化好的，這就是你的造化?。?/p>

屋子里靜悄悄的，只有空氣在默默浮動(dòng)。

8

麻女人一出事，連著幾家鋪?zhàn)拥娜硕寄枘璧?，好像把大家的魂兒給勾走了一半。尤其臘東梅，很長(zhǎng)一段時(shí)間都乏乏的，每天除了機(jī)械地起面蒸饅頭，別的上頭啥心勁都沒(méi)有。

其實(shí)這街上多了一個(gè)人，少了一個(gè)人，大家的日子還是照舊過(guò)著。這一排唯一的變化是，所有蒸饅頭蒸包子的店鋪，不再隨手把電繩子丟在地上走線，各家門(mén)口栽了小小的桿子，把電線高高地掛了起來(lái)，這樣一來(lái)整齊多了。

忽然一天，那緊鎖的門(mén)重新打開(kāi)了，開(kāi)始裝修，沙子、水泥、白灰、木頭板子，哐哐當(dāng)當(dāng)吵了幾天，一副東山王家干炒貨的牌子掛上去，一對(duì)年輕的小夫妻出現(xiàn)在店鋪里。

臘東梅舒一口氣，說(shuō)這家店可算是租出去了呀！夜里臘東梅摸摸自己瘦了一圈兒的腰，感嘆日子真是快。順手再往下摸到了自己的身子，濕漉漉的，竟然有些渴。她悄悄地掀開(kāi)蘇龍被子，把半裸的身子鉆進(jìn)被窩，順手去摸蘇龍。蘇龍伸出的手有些硬，似乎想往外推，終究沒(méi)有推。但她有感覺(jué)，他的熱情不高，沒(méi)有從前那種大喜過(guò)望的歡迎，而是有些猶豫，用胳膊抱著她，低聲說(shuō)小心娃娃聽(tīng)著。

臘東梅像娃娃一樣?jì)珊┑匦χ粋€(gè)勁兒往他懷抱深處鉆，說(shuō)你啥意思，不想啊……把手探進(jìn)黑暗深處去摸。摸到了，抓在手心里，有點(diǎn)失望，不是自己想象的效果。就趴在他身上，慢慢地用手撩撥。

青草鎮(zhèn)是小鎮(zhèn)，白天逢集的時(shí)候，人流量很大，滿大街都是黑壓壓的人頭，人頭中夾雜著白花花的小圓帽，那是回民男女，也有小媳婦不戴帽子，搭的是粉色紫色藍(lán)色紅色的絲巾，這五彩的顏色就像給單調(diào)的街頭涂抹了一點(diǎn)鮮亮。

白天的喧鬧終究會(huì)散去，到了夜里就顯出安靜和清冷來(lái)，夜色也昏沉沉的。這樣的夜比老家的山村稍微亮一點(diǎn)，稍微吵一點(diǎn)，但還是寂靜的。只有大車(chē)路過(guò)的時(shí)候，巨大沉重的輪子碾著地面發(fā)出顫悠和嘶鳴。

可能墻那邊加了隔音板，又把連通的屋頂做了處理，現(xiàn)在那邊賣(mài)炒貨的小的口里夜里會(huì)不會(huì)折騰呢？那小伙子會(huì)不會(huì)打鼾呢？他們會(huì)不會(huì)吵架呢？反正從此什么都聽(tīng)不到了。

臘東梅的努力沒(méi)白費(fèi)，事情終究是做成了。但時(shí)間很短，臘東梅感覺(jué)自己的身子還沒(méi)有舒展開(kāi)呢，蘇龍已經(jīng)喘著氣爬起來(lái)摸索找紙了。

站在大盆里洗大凈時(shí)，臘東梅感覺(jué)一壺接一壺的清水淋下來(lái)，把她身體深處的邪火給澆滅了，卻把內(nèi)心里沉睡的一些疑惑給喚醒了。洗完后她沒(méi)瞌睡，趴在枕頭邊抱著他的頭，問(wèn)他咋了，身體哪里出問(wèn)題了，不會(huì)是病了吧。

蘇龍有些害羞，但終究是點(diǎn)頭承認(rèn)了，說(shuō)身體不好，有勁使不上。說(shuō)完忽然抱住了臘東梅，嘴貼著臘東梅耳朵，問(wèn)，我有一天成了殘廢，你會(huì)嫌棄我嗎？

臘東梅心里忽然回蕩著一股熱辣辣的氣流，心情莫名地好起來(lái)，激動(dòng)起來(lái)，一點(diǎn)都不失望，好像懷里的這個(gè)男人成了自己的兒子。她溺愛(ài)地抱著他，輕輕說(shuō)你放心，我不會(huì)嫌棄，有病你就該早跟我說(shuō)嘛，咱給你看就是，咱掙錢(qián)為的啥？還不是有個(gè)健健康康的身體，有了病咱就看，我不怕花錢(qián)。

蘇龍似乎被嚇著了，一下子坐起來(lái)。坐起來(lái)又溜倒，重重地?cái)[手，不行不行，這算啥?。窟€值得去看？花那冤枉錢(qián)干啥？估計(jì)日子長(zhǎng)了它自己就好了。

臘東梅又把手伸進(jìn)被窩去摸了摸，像拍著孩子的小臉兒，拍了拍，說(shuō)你給我耍麻達(dá)哩是不是？不怕，明兒咱就去看，青草鎮(zhèn)的醫(yī)院不行，太小了，咱去縣醫(yī)院看，關(guān)門(mén)陪你去。

三點(diǎn)鐘鬧鈴唱起來(lái)，臘東梅爬起來(lái)照舊蒸饅頭，等八點(diǎn)鐘已經(jīng)把九袋子面蒸了一半蘇龍才下來(lái)。祖兒也在，是六點(diǎn)鐘來(lái)的。臘東梅解下圍裙，說(shuō)咱拾掇走吧，店叫祖兒看著。祖兒你操個(gè)心，下午肯定就賣(mài)完了，你要是想再發(fā)點(diǎn)呢就發(fā)上兩袋子面，要是撒懶就算了。

祖兒抿著嘴微笑，不說(shuō)發(fā)還是不發(fā)。

臘東梅上去換衣裳，蘇龍跟上來(lái)拉住不讓換。蘇龍的臉勢(shì)怪怪的，說(shuō)不去，看啥？這點(diǎn)病沒(méi)必要花錢(qián)，你錢(qián)多就自己看去，我可不去。你不知道，男人過(guò)了三十五歲都這慫樣子，我快四十歲的人了，不年輕了，還能像小伙子一樣嗎？這不是病，沒(méi)必要看。

臘東梅氣得笑，蘇龍的臉都黑了，鐵了心不去。

臘東梅想想，覺(jué)得蘇龍說(shuō)的也是，也許這點(diǎn)病真不用看，也就不勉強(qiáng)了，但心里還是不寬展，總覺(jué)得不踏實(shí)。心里擱著事兒，下去揉饅頭時(shí)就顯得心不在焉，手腕子都是軟的。

祖兒在一邊偷偷看，手在面里頭，就用肩膀扛一下說(shuō)，姐啥心事，說(shuō)出來(lái)心里就寬展了。

臘東梅看她一眼，煩煩地說(shuō)蘇龍的事兒，你不懂。

祖兒撲哧笑了，拿手去捂嘴，嘴角頓時(shí)染了一層面粉。祖兒是那種汗毛很多的女人，眉毛兇，嘴唇周?chē)捅亲觾蛇呉采粚用募?xì)絨，像男人的胡子。胡子上掛著面粉，她更顯得眉眼生動(dòng)，竟然有幾分嫵媚。

臘東梅看呆了，第一次發(fā)現(xiàn)她真的好看。

祖兒不自在了，輕笑，姐，認(rèn)不得了??？

臘東梅幽幽地嘆氣，哎，死貨，你家里鬧得咋樣了？要不離婚算了，你說(shuō)你真打算一輩子跟個(gè)瓜子過(guò)？你過(guò)的啥滋味啊？

祖兒心情頓時(shí)不好了，臉也黑了，用手背擦一把臉，一張臉又全白了，她不知道，幽幽地說(shuō)我想離啊，可人家不離，我有啥辦法？

臘東梅嘴一撇，腿長(zhǎng)在你身上，你想走，他們還能拿繩子把你拴??？

祖兒頭搖得樹(shù)葉一樣，說(shuō)得輕省，三個(gè)娃哩，他們知道我舍不下娃娃，說(shuō)離婚的話一個(gè)娃都不給我，叫我一個(gè)人滾蛋，你說(shuō)我能就這么走嗎？瓜子我不稀罕，但娃娃是我身上掉下來(lái)的，我舍得全都留給腦子不正常的人？

臘東梅沒(méi)法回答，但靠住案板長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆氣，人活著啊，都有個(gè)不容易哩，各家有各家的艱難，沒(méi)法說(shuō)了，也說(shuō)不清楚。

祖兒摸一把眼淚，說(shuō)你姐現(xiàn)在是老板娘當(dāng)著，生意好得錢(qián)嘩啦啦往進(jìn)來(lái)淌，娃娃長(zhǎng)著哩，男人好得很，你還有啥不如意的呢？

祖兒的聲音哀哀的，含著無(wú)盡的悲傷。

臘東梅的心忽然就被這聲音穿透了，她覺(jué)得這一刻哀嘆的不是祖兒，而是她自己。她感覺(jué)祖兒都跟自己交了心，自己再瞞著那就是不把姐妹當(dāng)姐妹了。有時(shí)候女人之間是需要拿秘密交換秘密的，是需要拿彼此的秘密來(lái)鞏固和加深一些東西的——這一刻臘東梅忘了祖兒只是自己雇來(lái)的一個(gè)人手，她把她當(dāng)姐妹了。

臘東梅壓低聲音說(shuō)死貨你哪里知道呀？他不行了，從前都是他纏著我，三五天不來(lái)一回就火氣大得很，每一回都是半個(gè)小時(shí)哩。這些日子不對(duì)勁了么，冷清得很。我先還沒(méi)覺(jué)意，這幾天才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁了，起不來(lái)了么，三五分鐘么……可不是病了，得去看看，他還不去，說(shuō)男人上了歲數(shù)都這樣子。

門(mén)口一暗，有人進(jìn)來(lái)買(mǎi)饃饃，神秘的交談?lì)D時(shí)中斷。

顧客離開(kāi)后，兩個(gè)女人之間卻再也沒(méi)有把談話持續(xù)下去，似乎有什么已經(jīng)橫著插了進(jìn)來(lái)，橫在她們中間，那種情不自禁地讓人想要往外掏心里話的欲望就這么枯萎了。

臘東梅不想說(shuō)，祖兒似乎也不想聽(tīng)。臘東梅干活兒的間隙出現(xiàn)了好幾次走神，站在地上望著某一個(gè)地方出神。祖兒也顯得有些魂不守舍，一會(huì)兒捏著面愣愣的，一會(huì)兒又皺著眉頭苦苦地想什么。

夜里臘東梅給蘇龍念叨，祖兒遲早要叫那個(gè)瓜子男人給害死。蘇龍沒(méi)說(shuō)話，似乎他某一方面不行，連談?wù)搫e的女人的興趣都沒(méi)了。

臘東梅終究抽空去了一趟縣城，把店托付給祖兒一個(gè)人照看，她到縣里一個(gè)有名的中醫(yī)跟前抓了幾副草藥背了回來(lái)。

臘東梅親自熬藥。每天下午，爐火上架著一個(gè)砂吊子，里面咕嘟嘟翻著灰糊糊的草根樹(shù)葉人參鹿茸枸杞紅棗，前后熬三次，需要一個(gè)半小時(shí)，臘東梅顧不得腰酸腿疼，頂著集散后滿地隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)的破塑料袋，熬出一大碗紅呼呼的湯汁。她親自看著蘇龍喝下去才放心。

臘東梅花了一千多，蘇龍喝下了十幾副藥湯，發(fā)現(xiàn)效果不明顯，她也就灰心了。夜里摟著蘇龍，很豁達(dá)地說(shuō)算了，我也想通了，女人要男人，無(wú)非就是養(yǎng)娃娃，咱現(xiàn)在兒女都有了，不行就不行吧，三五分鐘就三五分鐘吧，只要咱兩口子一條心往前過(guò)日子，只要三個(gè)娃給咱乖乖地長(zhǎng)著，我就念知感了。睡吧睡吧，不行更好，以后我們都清凈。

臘東梅發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)是一個(gè)人在自說(shuō)自話，蘇龍始終靜悄悄的。她強(qiáng)壓著心里的難過(guò)，覺(jué)得黑暗里沉默的蘇龍更像是受了委屈的沒(méi)娘娃，她一把把蘇龍攬進(jìn)懷里，手心摸索他的頭和臉，又掀起衣襟把奶頭壓在他臉上，希望這柔軟的部位能帶給他暖意。

從這以后蘇龍很少來(lái)纏臘東梅，慢慢地臘東梅自己也淡了，多虧了每天的活兒辛苦，滿滿忙活一整天，夜里頭挨上枕頭就睡，沒(méi)有精力想別的。不過(guò)臘東梅一顆心還是懸著，有時(shí)候想起蘇龍的病，就覺(jué)得煩，畢竟是一種病在身體里慢慢長(zhǎng)著，叫人咋能踏實(shí)呢？奇怪的是蘇龍除了那方面不行，平時(shí)的生活起居倒是很正常，開(kāi)著車(chē)東跑西跑，抽空兒也打打麻將，有時(shí)候興致好了，會(huì)湊到案板跟前來(lái)，看臘東梅和祖兒揉饅頭，聽(tīng)兩個(gè)女人說(shuō)話，偶爾也會(huì)給兩個(gè)女人講講他從外面聽(tīng)來(lái)的事情。

祖兒愛(ài)笑，常常是蘇龍剛提起個(gè)開(kāi)頭，她就笑，抿著雙唇，嘴角上揚(yáng)，把肉肉的嘴唇抿成一條上翹的線，五官擠成一團(tuán)，笑得彎下了腰。她不管咋笑，卻沒(méi)有聲音，這讓臘東梅想起麻女人，麻女人的笑是有聲音的，嘎嘎嘎，笑出的聲浪在耳畔回旋。

有時(shí)臘東梅會(huì)跟著笑一陣，有時(shí)臘東梅沒(méi)心情笑，也覺(jué)得蘇龍帶來(lái)的事情實(shí)在沒(méi)啥笑頭，但祖兒就是愛(ài)笑，好像蘇龍的笑話是專(zhuān)門(mén)逗她笑的，她不笑就對(duì)不住蘇龍這一番苦心。

臘東梅有點(diǎn)看不上祖兒這毛病，一個(gè)婦道人家，人家的男人一說(shuō)話你就笑，還笑成那個(gè)樣子，有必要嗎？轉(zhuǎn)念想到祖兒的男人，就不脹祖兒的氣了。那男人據(jù)說(shuō)祖兒嫁進(jìn)門(mén)就是個(gè)瓜子，這些年除了和祖兒養(yǎng)了幾個(gè)娃，還能給祖兒啥？祖兒守著那樣的男人過(guò)日子，活得還像個(gè)女人嗎？還有女人的樂(lè)趣嗎？肯定是沒(méi)有的，臘東梅有點(diǎn)同情祖兒。

這淡淡的同情一直持續(xù)到半年后的一個(gè)下午。同情瞬間就轉(zhuǎn)變成了五味雜陳。

不知道是啥人打了舉報(bào)電話，說(shuō)青草鎮(zhèn)的饅頭店用硫磺熏饅頭。忽然一天，幾個(gè)穿制服的人出現(xiàn)在門(mén)口。

當(dāng)時(shí)臘東梅在挽花卷?；ň硐鄬?duì)要麻煩些，把面搟成案板一樣大的一張，然后撒上苦豆子沫，用刷子蘸著姜黃粉和一點(diǎn)點(diǎn)清油抹一層，狠狠撒幾把面薄，卷起來(lái)再切碎，一個(gè)一個(gè)用筷子壓著挽，泛著淡黃清香的小花卷很快就花朵一樣開(kāi)了滿滿一案板。

這個(gè)祖兒，不知道今兒又啥事，死貨，一直鬧離婚，就是下不了決心徹底地離，一天天拖著，天天和男人鬧事兒，有時(shí)候挨了打就不來(lái)了。她不來(lái)，臘東梅一個(gè)人要干這么多活兒，臘東梅覺(jué)得累，就嘆了口氣。

門(mén)口一暗，擁進(jìn)來(lái)三個(gè)人。但不像買(mǎi)饃饃的。臘東梅癡眼看著。

果然不是買(mǎi)饃饃的顧客，一個(gè)稍年長(zhǎng)的和臘東梅說(shuō)話，基本上都是他在問(wèn)，臘東梅給他回答。兩個(gè)年輕的到處翻著看。案板后頭，壓面機(jī)背后，門(mén)背后，面袋子前后，幾乎把所有的角落都看了。翻出來(lái)半袋子蘇打粉，一包姜黃，一鐵桶苦豆子沫，一桶清油，沒(méi)有別的。

你饃饃里頭放的啥？

早在他們開(kāi)始翻看的時(shí)候，臘東梅就已經(jīng)猜到了他們的來(lái)頭。嫂子那里經(jīng)常檢查呢，所以嫂子說(shuō)那東西萬(wàn)萬(wàn)不敢往顯眼處放，要藏起來(lái)。

臘東梅說(shuō)起面，放蘇打粉。不放別的？臘東梅說(shuō)有時(shí)節(jié)起的不好，就加點(diǎn)泡打粉。中年人點(diǎn)點(diǎn)頭。

年輕人說(shuō)，泡打粉？中年人說(shuō)學(xué)名發(fā)酵粉，這個(gè)可以用。那沒(méi)有別的？中年人笑瞇瞇的，看著臘東梅的眼睛問(wèn)。臘東梅搖頭，她聽(tīng)到自己的聲音很堅(jiān)決，沒(méi)有。

他們走了。臘東梅扶住玻璃門(mén)，忽然想哭，想起樓上床底下剩下的半箱子白色粉末。

馬家饅頭店里查出了硫磺。據(jù)說(shuō)罰款了，事情很快就傳出來(lái)，在街面上流傳。

臘東梅望著馬家饅頭店，心里不高興，也不難過(guò)，隱隱約約覺(jué)得遺憾，那些人真是檢查得有些潦草，只查出了馬家一家，要是仔細(xì)查，這街上只要是賣(mài)大饅頭的，沒(méi)有人敢說(shuō)自家的饅頭沒(méi)有熏制。

隔壁賣(mài)炒貨的小媳婦走過(guò)來(lái)，卻意外地跟臘東梅說(shuō)了話。她拿眼睛環(huán)掃了一圈兒?jiǎn)?，那個(gè)女人沒(méi)在??？

臘東梅不明白，問(wèn)，哪個(gè)女人？那個(gè)白臉的女人，她伸手在肚子前方比畫(huà)了一下，說(shuō)就是你們店里幫忙的那個(gè)。

臘東梅說(shuō)祖兒啊，她家里有事沒(méi)來(lái)。你和她熟？

小媳婦忽然嘆口氣，兩眼盯著臘東梅看。

臘東梅被這奇怪的目光看得渾身發(fā)毛，不知道自己哪里不對(duì)了這樣吸引人，趕忙低頭也看，難道是衣裳穿反了，還是紐子系錯(cuò)了，或是褲腰帶出來(lái)了？都沒(méi)有。

你還把她留在店里？要是我早就攆走了！小媳婦忽然惡狠狠地說(shuō)，還跺了兩下腳。有人在門(mén)口看貨，她趕緊走了。

留下臘東梅，她一時(shí)間不知道自己接下來(lái)該干啥才好，就站在風(fēng)里看風(fēng)。

青草鎮(zhèn)常起風(fēng)，跟老家山窩窩里的不一樣。老家的風(fēng)輕的時(shí)候搖得楊樹(shù)榆樹(shù)葉子輕輕動(dòng)，起大風(fēng)的時(shí)候?qū)γ娴纳筋^上有旋風(fēng)，旋風(fēng)從頂一溜煙地跑下來(lái)，沿著土路跑，跑著跑著小了，瘦了，消失了。和青草鎮(zhèn)的風(fēng)比，老家的風(fēng)帶著土腥味兒，更粗、更硬、更干燥。

這里的風(fēng)叫人咋說(shuō)哩，有時(shí)節(jié)覺(jué)得就不像風(fēng)，像個(gè)啥說(shuō)不清楚。她幾乎每個(gè)傍晚清掃衛(wèi)生時(shí)都要隔著玻璃門(mén)看一會(huì)兒，風(fēng)從哪里來(lái)的，不知道。風(fēng)來(lái)的時(shí)候沒(méi)有蹤跡，只有那些破爛垃圾跟著風(fēng)亂跑的時(shí)節(jié)，才知道是風(fēng)來(lái)了。這里的風(fēng)給人的印象就是垃圾、破爛和飛揚(yáng)起來(lái)很惱人的爐灰。給人滿鼻子廢水的臭味，滿地大小便的臭味，爐灰的嗆人味兒和滿街新貨留下的氣味。還有，青草鎮(zhèn)現(xiàn)在又添了拆遷和新蓋的味兒，滿大街都是瓷磚水泥沙子。

這一刻臘東梅望著風(fēng)，她忽然有點(diǎn)懷念老家的風(fēng)，那風(fēng)里是莊稼的味兒、草木的味兒、炕眼洞里燒牛糞的味兒、家常日子的味兒。

為什么要攆走祖兒？炒貨小媳婦和自己并不熟悉，好像祖兒也從來(lái)沒(méi)有去那邊走動(dòng)過(guò)，小媳婦和祖兒有仇？小媳婦這話是信口胡說(shuō)呢，還是背后有啥來(lái)頭？

9

大兒子考到縣回中了，臘東梅和蘇龍一起送娃入學(xué)。蘇龍擰著方向盤(pán)，臘東梅在副駕座上，后面放了鋪蓋，被子褥子毛毯枕頭加洗臉盆子暖壺，塞了滿滿一車(chē)。兒子夾在一堆行李中間，懷里緊緊抱著大書(shū)包。

兒子偷偷觀察前面那一對(duì)男女，他們很少說(shuō)話，男人專(zhuān)注地開(kāi)車(chē)，女人心不在焉地望著窗外看。

蘇龍說(shuō)現(xiàn)在娃娃念書(shū)啥都有，零花錢(qián)也不缺，我那時(shí)節(jié)自行車(chē)捎了個(gè)破鋪蓋卷兒就進(jìn)縣城了，父母在地里忙著割糜子哩，哪有時(shí)間送我？感嘆著扭過(guò)頭來(lái)看一眼，說(shuō)兒子你要好好學(xué)記住了嗎？不該去的場(chǎng)所不要去，啥歌廳網(wǎng)吧都不許去，你就給我乖乖念書(shū)。

兒子嘟著嘴沒(méi)說(shuō)話，倒是狠狠地白了老子一眼。

兩口子把娃安頓下來(lái)就離開(kāi)了。臨走臘東梅看到兒子眼里淚汪汪的，就捏住他胳膊摸了摸，悄聲說(shuō)媽不會(huì)離婚，媽鬧活的目的就是叫他跟那個(gè)女人斷了，只要斷了媽就不鬧了。

兒子咬著嘴唇低頭看腳，不點(diǎn)頭也不搖頭。

出了校門(mén)，臘東梅打了個(gè)出租到車(chē)站，坐了班車(chē)回到青草鎮(zhèn)?；氐降昀锼o二兒子和女兒穿上新衣裳，又坐班車(chē)出門(mén)。蘇龍的車(chē)回來(lái)了，他觍著笑臉湊上來(lái)，老婆，想去哪里，我送你們么，咋能叫老婆大人多走路呢。

臘東梅不理，拽這娃就要走，偏偏娃不愿意走路，哭著要坐爸爸的車(chē)。臘東梅把他們?nèi)M(jìn)車(chē)廂，自己也上了車(chē)。車(chē)一路開(kāi)回了老家。

公公婆婆都在，臘東梅發(fā)現(xiàn)婆婆還是老樣子，好像更虛腫了一圈兒，公公蜷在被窩里，初冬才到，他已經(jīng)不敢出門(mén)隨便走動(dòng)了，秋冬之交他最怕肺心病復(fù)發(fā)。

臘東梅一屁股坐在沙發(fā)上瞅著老人看，看著看著她視線花了，看到眼前是三個(gè)婆婆四個(gè)公公，三四張帶蓋頭的白頭，五六張拘得青紫的臉面。臘東梅低頭，淚水簌簌落在膝蓋上。她扯起婆婆擦爐子的黑抹布擦手、擦臉，從哽咽里掙脫出嗓子來(lái)，說(shuō)大、媽事情我已經(jīng)在電話里跟你們說(shuō)了，就是這么個(gè)事，你們給個(gè)口喚吧，你們讓我走我就走，你們要是還當(dāng)我是蘇家的媳婦子，你們就拿個(gè)公道，今兒當(dāng)著我們的面把事情做個(gè)了斷。

兩個(gè)娃一回到老家就瘋了。青草鎮(zhèn)雖然大，但不自由，他們一回來(lái)就跑出去了，看奶奶喂的珍珠雞，逗弄紅眼睛兔兒，在老崖跟下刨土土。

公公慢慢地坐起來(lái)，靠著墻角坐了坐，可能不舒服，又順著墻根慢慢地溜倒睡在枕頭上。

臘東梅知道真正能起作用的是婆婆，公公屬于老好人，不能指望他有什么狠主意。

婆婆把一籠子洋芋倒在地上，在一個(gè)盆子里淘洗，一個(gè)一個(gè)地洗，洗完了，又開(kāi)始削皮。

臘東梅沒(méi)幫婆婆，她第一次像個(gè)親戚一樣坐著看婆婆干活兒。

想起十幾年前，自己嫁進(jìn)這個(gè)家門(mén)，從此在婆婆面前就沒(méi)有閑過(guò)，不是忙外面地里的活兒，就是做家務(wù)活兒，做人媳婦的，日子永遠(yuǎn)沒(méi)有清閑的時(shí)候。做女人的，憑啥這么苦辛呢？

婆婆削的洋芋放了一盆子，放不下了，又放進(jìn)另一個(gè)盆子里。

臘東梅打破了沉默，她說(shuō)媽?zhuān)疫M(jìn)門(mén)十七年了，給你蘇家養(yǎng)了三個(gè)娃，有兒子也有女子，我像驢一樣下苦，這些年沒(méi)有功勞，苦勞總是有一點(diǎn)點(diǎn)的吧？我不敢想多要，只要你們當(dāng)老人的能說(shuō)一句公道話。

婆婆軟軟地抬起頭，好像她脖子里沒(méi)了筋骨，那顆沉甸甸的腦袋沒(méi)什么來(lái)支撐，所以不敢用力，一用力就會(huì)嘎巴一聲從中間斷裂。

婆婆慢慢地?fù)u著頭，說(shuō)你們都是奔四十的人了，又在外頭能掙錢(qián)，就不得了，誰(shuí)還把我們一對(duì)老死人當(dāng)老人尊抬哩？你們的事，我們管不了，也沒(méi)精力管，你們自己看著辦。

臘東梅不覺(jué)得失望，其實(shí)這結(jié)果她早就能預(yù)料到，老人的話沒(méi)有錯(cuò)，她和蘇龍都奔四的人了，這事兒還真的需要老人做主嗎？

之所以回來(lái)鬧，是她實(shí)在沒(méi)辦法沒(méi)主意了，只要是一棵草就想抓住了求救才來(lái)的。

忽然，呸一聲響，婆婆朝蘇龍的臉吐一口唾沫罵，沒(méi)羞恥的東西，有家有舍的，不好好過(guò)日子，是吃飽了撐的還是腦黃子脹得難受，胡跳騰啥哩？好好的家非得跳騰散了心里才好受嗎？

臘東梅知道婆婆這一口痰是蓄積了好一陣才攢起來(lái)的，亮燦燦的一團(tuán)順著蘇龍的眼眶往下滑，一直滑過(guò)下巴，落到膝蓋上了。

蘇龍孝順，不跟他媽脹氣，站起來(lái)嘿嘿一笑，說(shuō)媽?zhuān)l(shuí)沒(méi)好好過(guò)日子??？好好過(guò)著哩。

咣一聲響，婆婆手里的切刀掉在地上。婆婆說(shuō)滾，都給我滾，看你們回去咋鬧鬧去，我們眼不見(jiàn)心不煩。

被窩里的公公忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得整個(gè)人抽成了一疙瘩。

離開(kāi)老家回青草鎮(zhèn)的路上，臘東梅臉色平展展的，好像心里完全不計(jì)較了，這事情已經(jīng)過(guò)去了。

夜里臘東梅坐到蘇龍枕邊，說(shuō)我想通了，我們離，三個(gè)娃我要一個(gè)，我一個(gè)女人家三個(gè)都要我抓不大，存折里的錢(qián)，我們一人一半，店你愿意就給我，不愿意我走，我們好和好散。臘東梅一直很冷靜，最后那個(gè)散字出口，她知道自己又一次落下了淚。沒(méi)開(kāi)燈，蘇龍看不到她的淚，她也不擦，任它悄悄地流。

蘇龍把臘東梅攬進(jìn)懷里，胡子茬摩擦著她的臉。臘東梅不掙扎，靜靜地坐著，但很冷，冷得像一塊石頭。臘東梅慢慢推開(kāi)這個(gè)熟悉的身子，聲音在黑暗里慢慢擴(kuò)散，你會(huì)比我過(guò)得幸福，你們兩個(gè)那么愛(ài)，不像我沒(méi)腦子的半瓜子一個(gè)，就知道下苦掙錢(qián)，到頭來(lái)沒(méi)下場(chǎng)。

蘇龍又把她抱進(jìn)懷里，說(shuō)你鬧些日子也就夠了，今兒還親自鬧到老人跟前去了，也算是把我的臉打盡了，你還要咋？再說(shuō)，一對(duì)老人都那么大歲數(shù)了，你這一鬧他們肯定心里會(huì)吃力，你真是忍心。

臘東梅忽然拿頭頂著蘇龍的胸膛狠狠地撞。她撞得那么重，恨不能把他給撞死，把這胸膛給撞破，她揪住他頭發(fā)狠狠地扯，手腕子卻酸軟了，那些半寸長(zhǎng)的頭發(fā)就亂草一樣在手心里滑過(guò)。臘東梅說(shuō)我有啥不忍心的。我做錯(cuò)啥了我，你們把不要臉的事情干下，到頭來(lái)我不是人了，我成壞人了。

把兩個(gè)娃娃嚇醒了。老二開(kāi)了燈，傻傻瞅了眼他們，不言語(yǔ)又倒頭睡了。女兒哇哇大哭，撲進(jìn)臘東梅懷里，小小的身子顫抖不停。

臘東梅一直強(qiáng)撐著讓堅(jiān)硬的那顆心終于軟了，她抱著女兒?jiǎn)鑶杩蘖似饋?lái)。

離婚這兩個(gè)字真的從嘴里說(shuō)出來(lái)，她才真正知道它們的分量，那么重，重得要壓垮她整個(gè)人。真的離了，好好的一家人，就得分開(kāi)，蘇龍肯定是跟祖兒在一起了，自己呢，帶著娃娃過(guò)，日子會(huì)好過(guò)嗎？要是再往前走一步，誰(shuí)知道遇上的男人又是啥樣的？她和他可是一起走過(guò)了十七年啊，想不到半途上會(huì)出這種變故，以后遇上的萬(wàn)一也是這個(gè)樣子呢？男人的心誰(shuí)能保證呢？難道還能再離婚，再嫁？

她摸著自己的臉，這幾個(gè)月一直鬧，天天裝著一肚子氣，吃飯不香，睡覺(jué)也不香，她瘦得厲害，像被誰(shuí)的手狠狠捋了一把，臉瘦成了薄薄的一片兒。

離婚，真的像嘴上說(shuō)說(shuō)那么容易嗎？只是把存折里的錢(qián)一分為二那么簡(jiǎn)單嗎？她徹夜醒著，前前后后地想，一會(huì)兒覺(jué)得一切都舍得，一會(huì)兒又想起和他一起過(guò)過(guò)的這些年。說(shuō)實(shí)話，這個(gè)男人對(duì)自己是不錯(cuò)的，剛結(jié)婚那會(huì)兒尤其疼，有些疼惜，是刻在心里忘不了的……可是他為什么還要這樣？既然心里裝著我一個(gè)人，咋又能裝下另外一個(gè)女人呢？他如今還能對(duì)著臘東梅說(shuō)心里有臘東梅，舍不得離婚，但要他痛痛快快離開(kāi)祖兒，不要再和她來(lái)往，他又猶豫不決，男人都是這毛病嗎？還是只有自己的男人是這樣？

這些年在青草鎮(zhèn)住著，那些奇奇怪怪的事兒她眼里看著耳里聽(tīng)著，真的見(jiàn)了不少，也不算是那種特別沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的窩囊女人，但那時(shí)候總覺(jué)得那樣的事情只會(huì)發(fā)生在別人身上，永遠(yuǎn)不可能在自己身上上演。誰(shuí)能知道其實(shí)早就發(fā)生了，祖兒來(lái)這里一年半，他們?cè)缭谝荒昵熬秃蒙狭恕Ｆ鋵?shí)滿街的人都知道了，都在風(fēng)風(fēng)雨雨地議論呢，只有她臘東梅一個(gè)人還蒙在鼓里，要不是隔壁的小媳婦那句話點(diǎn)醒了她，她真不知道自己這冤大頭要做到哪一天。

現(xiàn)在明白了，回頭去想，從前不經(jīng)意的，不理解的，現(xiàn)在恍然什么都明明白白了。可是這種明白，多么讓人心疼??！自從祖兒來(lái)了，蘇龍喜歡繞著案板轉(zhuǎn)，跟她們說(shuō)話，說(shuō)話的同時(shí)總是愛(ài)往祖兒臉上看；祖兒總是抿著嘴笑，笑得羞澀，臘東梅還以為她是真的靦腆呢；祖兒隔三岔五有事不來(lái)，恰恰這時(shí)候蘇龍就有事跑出去了，誰(shuí)知道他們躲在哪里見(jiàn)面呢？可笑自己還為蘇龍的身子擔(dān)憂，給他熬草藥吃，吃了那么多，都是為了啥呀？臘東梅覺(jué)得那口氣又冒上來(lái)了，堵在胸口就要爆炸，她說(shuō)離婚，堅(jiān)決離婚，要是不離我就不是我先人養(yǎng)出的女兒，我就不姓臘！

臘東梅兩口子一面鬧離婚，一面做生意，無(wú)論如何人還得活下去，錢(qián)還得掙，這個(gè)家一天沒(méi)散，活兒就不能停。臘東梅恨著一口氣，人瘦了，干起活兒來(lái)卻更厲害了，從前祖兒在最多起到十三袋子面，現(xiàn)在她起十四袋子、十五袋子。好像她跟那些面有仇，要拿它們來(lái)瀉火報(bào)仇。她不央求蘇龍幫忙，咬著牙抱起一袋子面嘩啦倒進(jìn)面缸，搭籠的時(shí)候三四層子，一口氣摞上去。現(xiàn)在她更喜歡做的是挽花卷，一個(gè)人面對(duì)一案板面，慢慢地挽，像開(kāi)花一樣挽出滿滿一案板的小花卷，然后把它們架在火上去經(jīng)歷蒸汽的淬煉，最后變得豐韻飽滿，真的像盛開(kāi)的花兒一樣面對(duì)著買(mǎi)饃饃的人。

花卷太小，一鍋?zhàn)影司艑幼右仓荒苷舭氪娴牧?，這樣一來(lái)，一整天從半夜開(kāi)始到晚上關(guān)門(mén)睡覺(jué)，她幾乎一刻都不閑著，都在忙面活兒，屋子里整天升騰著一股香香的面味兒。

生意好得出奇。臘東梅卻沒(méi)了數(shù)錢(qián)的興趣，每晚很晚才爬上樓，把錢(qián)匣子丟進(jìn)蘇龍懷里，看著胖了一圈兒的蘇龍抱著那個(gè)匣子一張張數(shù)。臘東梅瞅著他，心里一陣悲涼。真是奇怪，同樣是離婚，她心里的世界黑暗得伸手摸不到前方，他居然發(fā)福了，難道他心里就空蕩蕩的狗舔了一樣，什么事兒都不放在心上？

蘇龍欣喜地叫，一千二，今兒掙了一千二百元啊，老婆老婆你真?zhèn)ゴ螅阒绬?？你一天就掙了一千二?/p>

臘東梅疲憊地笑笑，慢慢睡到枕頭上，說(shuō)你看著存去吧，我現(xiàn)在看著錢(qián)沒(méi)有那么愛(ài)了，那時(shí)節(jié)我就想多掙錢(qián)，多多地掙錢(qián)，可是我現(xiàn)在真的不愛(ài)錢(qián)了。掙那么多錢(qián)，好是好，可是，把家掙散了，把心掙涼了，把人也掙散架了??！

10

要離開(kāi)了，臘東梅看著蘇龍把小鍋爐搬進(jìn)屋，她過(guò)去把鼓風(fēng)機(jī)的電線纏起來(lái)收到一起，把插板子也收起來(lái)，然后她拿笤帚掃那一片子地面。

蘇龍有些不耐煩，說(shuō)你掃那干啥？吃飽了沒(méi)事干手閑得難受嗎？你現(xiàn)在的任務(wù)就是緩著，你給咱好好地緩著。

臘東梅不理他，她掃得很認(rèn)真，一下一下輕輕掠過(guò)，用高粱穗子壓著塵土，不叫灰塵揚(yáng)起來(lái)。掃成一個(gè)小小的墳堆，然后用簸箕攬了。沒(méi)去平時(shí)隨意倒垃圾的地方，端著一簸箕爐灰一直走到街那邊的垃圾箱跟前?？粗霍せ覊m全部倒進(jìn)垃圾箱里，這才磕干凈簸箕，轉(zhuǎn)身慢慢往回走。

邊走邊看街景。來(lái)這里前后七個(gè)年頭，七年里她從來(lái)沒(méi)時(shí)間，也沒(méi)心情，這樣慢慢地好好地打量過(guò)這個(gè)地方。

這地方叫青草鎮(zhèn)，為啥叫這么個(gè)名字呢？好奇怪啊，難道是滿大街都長(zhǎng)滿青草嗎？看看陡然擴(kuò)了一半的馬路，再看看左邊那些早年的二層門(mén)面房，再回頭看右邊新冒出來(lái)的這些規(guī)劃整齊、外形和顏色統(tǒng)一的新樓，哪里能看到一片青草呢？事實(shí)上夏天的時(shí)候，樓后的那條鄉(xiāng)道上有草，可是卻不青，被塵土污染得要多臟有多臟，葉片白蒼蒼的，簡(jiǎn)直算不上青草。

據(jù)說(shuō)那新的街道正式開(kāi)通后，青草鎮(zhèn)的集市要挪過(guò)去，這一片屬于老街了，而且可能緊跟著也要拆。反正拆不拆，拆遷后又會(huì)是什么樣子，她都看不到了。醫(yī)院的醫(yī)生古怪得很，嘴緊得很，不管咋問(wèn)都不告訴她，這病究竟還能活多長(zhǎng)日子。倒是一起住院的幾個(gè)病友給她分析過(guò)，說(shuō)情況好的話能活一到兩年，那要是情況不好呢，她沒(méi)敢再往下問(wèn)。

蘇龍把東西都?xì)w置進(jìn)屋門(mén)，就要鎖門(mén)了，臘東梅過(guò)來(lái)阻攔，說(shuō)要進(jìn)去再看一眼。蘇龍跟在身后想攙扶，臘東梅伸手在背后擺擺，不要他扶。她看得很慢很細(xì)，看了迎門(mén)擺著的那個(gè)大案板，那上面他們放過(guò)多少饅頭多少花卷呀，熱騰騰的饅頭，泛著苦豆子香味的花卷，里面的案板上，她起了多少面，又揉了多少面呀！可惜沒(méi)做個(gè)記錄，和面機(jī)和壓面機(jī)太舊了，使喚的時(shí)候沒(méi)注意，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)它們真是太舊太老了，好多次都想著淘汰了買(mǎi)新的，想想又舍不得那筆錢(qián)，現(xiàn)在不用換了，她這輩子是用不上了。

臘東梅伸手摸了摸三根搟面杖，從長(zhǎng)到短，像親弟兄一樣的它們，緊緊挨在一起。多么像她的三個(gè)娃呀，一個(gè)比一個(gè)大一點(diǎn)，長(zhǎng)短之間過(guò)渡得那么自然，那么和諧，沒(méi)有一點(diǎn)突兀。她最后把最短的杏木搟杖捏在手里。

都盤(pán)給人家了——蘇龍看見(jiàn)了阻攔——你呀，搟了多少年，還沒(méi)搟夠嗎？

臘東梅本來(lái)想帶上它，聽(tīng)了這話又松了手。她現(xiàn)在很聽(tīng)蘇龍的話，有時(shí)候想聽(tīng)，就溫順地聽(tīng)著，即便不想聽(tīng)的時(shí)候，她也不會(huì)像過(guò)去那樣頂撞了。尤其溫順的時(shí)候，她會(huì)禁不住地想，這一刻的自己，是不是像祖兒一樣乖巧。

上樓梯的時(shí)候臘東梅還是不要蘇龍攙，一步一步往上走，她穿的是腳跟平平的膠底鞋?？墒沁@膠底鞋怎么那么重呢？每邁上一步，她都覺(jué)得要花費(fèi)十倍的力量。汗悄悄滲出來(lái)，后脊背濕透了。她咬著牙走，她就不信，這上上下下走了那么多年的樓梯，還能把她給難住。

一共十九個(gè)臺(tái)階。這個(gè)數(shù)目臘東梅就是閉著眼也記得清。

初來(lái)的時(shí)候沒(méi)少磕碰呀，也曾摔倒過(guò)，后來(lái)徹底熟悉了，半夜三點(diǎn)下樓的時(shí)候舍不得開(kāi)燈，能摸索著一路平平穩(wěn)穩(wěn)地下到樓底。她那時(shí)候是個(gè)多麻利的小媳婦呀，把個(gè)小店開(kāi)得紅紅火火的，錢(qián)每天嘩啦啦往店里淌哩。

麻女人看著眼紅，一定是看著眼紅，才處處找她麻煩，她們大大小小明里暗里沒(méi)少糾紛，細(xì)想起來(lái)，還不都是為了生計(jì)呀？那時(shí)候是有些恨她的，但現(xiàn)在回頭想，她和自己一樣，都是為了過(guò)上一份好日子呀，可憐她已經(jīng)口喚好幾年了。

蘇龍看著臘東梅總算是邁上了最后一個(gè)臺(tái)階，他悄悄舒一口氣，這個(gè)犟女人??！這輩子吃虧就吃在她那不服輸?shù)钠馍狭耍@都啥時(shí)候了，還有心勁看這里。住在這里的時(shí)候常常抱怨說(shuō)不好，天天夢(mèng)想著換一家大點(diǎn)的店面，最好能把大人和娃娃隔開(kāi)睡，夜里聽(tīng)不到隔壁搖床的聲音，晚上兩口子想什么時(shí)候親熱就什么時(shí)候親熱，再也不怕娃娃撞見(jiàn)。

就在他背過(guò)身擦眼淚的時(shí)候，臘東梅的腿忽然軟了，軟得撐不住身子。她瘦弱的身子像一片驟然離開(kāi)樹(shù)枝的葉子，輕飄飄順著樓梯往下滾去。

下落的過(guò)程中，臘東梅聽(tīng)到了風(fēng)。

青草鎮(zhèn)的風(fēng)，不知道從哪里鉆出來(lái)，在散集后空蕩蕩的街上，裹著紙片塑料袋滿街游蕩，一直從街頭吹到街尾。風(fēng)嗚嗚咽咽地叫著，是那么大，簡(jiǎn)直要把整個(gè)青草鎮(zhèn)都給卷起來(lái)帶走。

責(zé)任編輯 丘曉蘭

特邀編輯 張 凱