揭開睡眠的神秘面紗

我們?yōu)槭裁葱枰X？這聽起來像一個(gè)很白癡的問題，但它的答案遠(yuǎn)比你想象的復(fù)雜得多。已經(jīng)有無數(shù)的人嘗試去找到人類每晚需要睡覺的理由，但是至今還無人能提供一個(gè)明確的答案。

一些睡眠科學(xué)的發(fā)現(xiàn)為研究復(fù)雜的睡眠階段和大腦活動(dòng)提供了一些線索，但最終它們還是只帶來了一個(gè)不完整的、不斷變難的謎題。我們沒有太多可以比較的東西，因?yàn)槠渌麆?dòng)物的大腦活動(dòng)和睡眠模式與人類大相徑庭，這進(jìn)一步加大了我們研究睡眠的難度。

加州大學(xué)洛杉磯分校賽梅爾神經(jīng)科學(xué)與人類行為研究所的精神病學(xué)教授瑞席格一直在研究動(dòng)物的睡眠習(xí)慣，希望借此了解為什么人類每晚都需要進(jìn)入睡眠狀態(tài)。

瑞席格表示，我們對(duì)睡眠的理解和定位與其他任何動(dòng)物不同，因?yàn)槲覀兇蠖鄶?shù)人都希望一天24小時(shí)保持清醒。但在自然界，像我們這樣每天使用大量能量的動(dòng)物根本無法生存。自然很眷顧能節(jié)制自身活動(dòng)的動(dòng)物——例如，冬眠使得某些動(dòng)物可以恢復(fù)并儲(chǔ)存能量。瑞席格進(jìn)一步解釋，在物種之間，節(jié)能是促進(jìn)動(dòng)物睡眠進(jìn)化的主要激勵(lì)因素。例如，非洲大象在野外每天只能睡2個(gè)小時(shí)，可能是因?yàn)樗麄冃枰Ｏ碌臅r(shí)間來進(jìn)食，以便給它們龐大的身體提供足夠的能量。

節(jié)能理論是科學(xué)家用來解釋我們睡眠原因的說法之一。由于科學(xué)家們已經(jīng)創(chuàng)造了可以在睡眠行為中追蹤大腦活動(dòng)的工具，所以他們即將徹底解答這一難題，揭開睡眠的所有奧秘。

例如，大腦有適當(dāng)?shù)臋C(jī)制，可以在睡眠中清除不必要的信息。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的精神病學(xué)謝受朱利奧.托諾尼認(rèn)為，睡眠是人類學(xué)習(xí)的代價(jià)。朱利奧·托諾尼和他的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)對(duì)睡眠的小鼠進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)睡眠后大腦中的突觸大小與睡前相比有顯著性減小。

朱利奧·托諾尼的研究小組得出了結(jié)論：大腦需要讓這個(gè)活動(dòng)減少，以鞏固它在清醒時(shí)收集的信息。大腦在白天被信息“轟炸”，并以強(qiáng)大的神經(jīng)聯(lián)系加強(qiáng)這些收集到的信息。但是，為了將這些新的信息與所有現(xiàn)有的信息混合起來，這些連接之后需要被削弱以“吸收”新的信息。換句話說，睡眠狀態(tài)下，大腦能使新的信息完美融入現(xiàn)有的所有信息中。

雖然這個(gè)理論完美地描述了大腦在睡眠中制造新信息的過程，朱利奧·托諾尼和其他神經(jīng)科學(xué)家還不能證明睡眠確實(shí)是因?yàn)檫@樣的需求才發(fā)生的。

為了充分了解睡眠，睡眠科學(xué)家需要更好地了解有關(guān)大腦清醒和睡眠周期的神經(jīng)生物學(xué)過程。比如說，為什么有些人能夠在極其嘈雜的環(huán)境中睡覺，而有些人卻不能？一旦我們能夠準(zhǔn)確地測(cè)量人類大腦的清醒或睡眠狀態(tài)，我們就能能進(jìn)一步了解所有關(guān)于睡眠的知識(shí)。

但是有一件事情一直很明確：沒有睡眠，我們的狀態(tài)就會(huì)很差。瑞席格解釋如果你睡眠不足，那么你的注意力就會(huì)相應(yīng)地下降。沒有得到足夠的睡眠會(huì)直接影響到你對(duì)周圍世界的感知程度。比如，在你開車的時(shí)候，失去哪怕兩秒鐘的警覺都可能是致命的。所以，能夠徹底弄清楚人類到底為什么需要睡眠的確很重要。