"尷尬"的動(dòng)物——鴨嘴獸

鐘國斌

摘 要：生物學(xué)中，對于動(dòng)物的分類，以"有"或"無"某一特性進(jìn)行分類。哺乳動(dòng)物最基本的分類依據(jù)是：胎生、哺乳，然而鴨嘴獸卻是一特例。到底是爬行類、鳥類、仰或是哺乳類，這就需要對鴨嘴獸作一深入的了解。

關(guān)鍵詞：鴨嘴獸 單孔目 卵生哺乳動(dòng)物

澳大利亞東南沿海地區(qū)及塔斯馬尼亞島，生活著一種世界馳名的珍稀動(dòng)物——卵生哺乳動(dòng)物——鴨嘴獸。這樣的分類名，不禁讓人懷疑是不是生物學(xué)家出錯(cuò)了！這是一種多么別扭又尷尬的動(dòng)物?。∠旅?，讓我們一起走進(jìn)澳大利亞，走進(jìn)鴨嘴獸的世界！

一、身份確定

鴨嘴獸是十分原始的哺乳動(dòng)物，早在2500萬年前就出現(xiàn)了。當(dāng)初英國移民進(jìn)入澳大利亞發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸時(shí)，驚呼其為“不可思議的動(dòng)物”。據(jù)說，在1880年第一批英國探險(xiǎn)者從澳大利亞帶回一只鴨嘴獸標(biāo)本時(shí)，所有的科學(xué)家們簡直不敢相信他們的眼睛：身體像水獺長滿濃厚的皮毛，嘴巴如鴨嘴般寬大扁平，長著四只腳蹼，尾巴寬厚如河貍鼠。最令人難以理解的是，這種動(dòng)物能像爬行動(dòng)物或鳥類般產(chǎn)卵。卵孵出后，又能像哺乳動(dòng)物般給幼仔喂奶水。這違背了科學(xué)家們已有的對哺乳動(dòng)物和非哺乳動(dòng)物的劃分標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)一些著名的生物學(xué)家們曾“大發(fā)雷霆”，他們斷言，這個(gè)標(biāo)本是幾種不同的動(dòng)物拼湊起來的，并揚(yáng)言要追查是什么人敢如此惡作劇。這拍案者之一，就有恩格斯。

由于鴨嘴獸既下蛋，又吃奶，生物學(xué)家們傷透腦筋，不知道該把它列入哪一類動(dòng)物。經(jīng)過多年的爭論，最后，只好以毛和奶作為分類的依據(jù)，將鴨嘴獸列入哺乳類，稱它為“卵生哺乳動(dòng)物”。因?yàn)槭澜缟现挥胁溉閯?dòng)物有圓的毛（鳥類的羽毛是扁的）和分泌真正的乳汁，而這兩個(gè)特點(diǎn)鴨嘴獸都具備。

鴨嘴獸是現(xiàn)僅存的兩科單孔目動(dòng)物之一：鴨嘴獸科、針鼴科。單孔目是哺乳綱動(dòng)物中原獸亞綱的僅有的一目，因其直腸和泌尿生殖系統(tǒng)共同開口于一個(gè)肛門孔而得名，是處于爬行綱動(dòng)物與哺乳綱動(dòng)物中間的一種動(dòng)物，它雖比爬行綱動(dòng)物進(jìn)步，但尚未進(jìn)化到純粹的哺乳動(dòng)物。兩者相同之處在于都用肺呼吸，身上長毛，且是恒溫；而單孔目動(dòng)物又以產(chǎn)卵方式繁殖，因此保留了爬行動(dòng)物的重要特性。它雖被列入哺乳綱，但又沒有哺乳綱動(dòng)物的完整特征，是最原始最低級的哺乳綱，在動(dòng)物進(jìn)化上有很大的科學(xué)研究價(jià)值。

二、體貌特征

成年鴨嘴獸體長40～50公分，體重：雌性在700～1600克之間，雄性在1000～2400克之間。全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，像一層上好的防水衣；腦顱較小，大腦呈半球狀，光滑無回。眼睛很小，沒有耳殼，四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時(shí)，蹼反方向褶于掌部。

鎖骨和鳥喙骨很發(fā)達(dá)，喙部扁平，形似鴨嘴，像面具一樣裝在腦袋上。別小看它的嘴巴，外觀雖像鴨嘴，卻比鴨嘴高級得多。它的質(zhì)地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經(jīng)，能像雷達(dá)掃描器一般，接受其它動(dòng)物發(fā)出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器，在水中尋找食物和辨明方向。嘴內(nèi)有寬的角質(zhì)牙齦，但沒有牙齒，由能不斷生長的角質(zhì)板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動(dòng)物的貝殼，或剁碎其它食物，后方角質(zhì)板呈平面狀，與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用，鴨子似的嘴巴，使它具有靈敏的捕食技巧，與錘頭鯊很類似，都能從淤泥中挖出獵物。尾大而扁平，占體長的1/4，在水里游泳時(shí)起著舵的作用。

三、生活習(xí)性

鴨嘴獸生活在河、溪的岸邊，穴居水畔，常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞穴有兩個(gè)出口，一個(gè)通往水中，一個(gè)通往陸上的草叢。它們用爪挖洞的本領(lǐng)很高，即使在堅(jiān)硬的河岸，十幾分鐘也能挖一米深的洞。有的洞長達(dá)幾十米，里面有寬敞的“臥室”，臥室里鋪著樹葉、蘆葦?shù)雀刹荩瑑叭皇莻€(gè)舒適的“床鋪”呢！

鴨嘴獸為水陸兩棲動(dòng)物，大多時(shí)間都在水里，它的皮毛有油脂，能保證它身體在較冷的水中仍保持溫暖。

鴨嘴獸是游泳能手，用前肢蹼足劃水，靠后肢掌握方向。也善于潛泳，每次大約能有一分鐘潛水能力，潛泳時(shí)眼、耳、鼻均緊閉，靠電信號及其觸覺敏感的“鴨嘴”在河床底覓食，用嘴探索泥里的貝類、蠕蟲、甲殼類小動(dòng)物等等。

鴨嘴獸是肉食動(dòng)物---捕食昆蟲和其他一些生活在流動(dòng)的小溪與河底的小動(dòng)物。鴨嘴獸食量很大，每天所消耗的食物與其自身體重相當(dāng)。

鴨嘴獸是夜行性生物，它們慣于白天睡覺，夜晚活動(dòng)。當(dāng)冬季來臨時(shí)，它就不活動(dòng)甚至冬眠。其壽命約為10～15年。

四、毒液自衛(wèi)

鴨嘴獸是極少數(shù)用毒液自衛(wèi)的哺乳動(dòng)物之一。鴨嘴獸分泌毒物是為了顯示它們在交配季節(jié)中的主導(dǎo)地位，也是它的“護(hù)身符”。

雄性鴨嘴獸腿部后側(cè)有一對15毫米左右的空心骨頭——毒刺，毒刺內(nèi)存有毒液，毒液中只有三種是鴨嘴獸特有的毒素，其余毒素在其他動(dòng)物身上也有發(fā)現(xiàn)，例如：海星、?？⒅┲?、蛇和蜥蜴。這些毒素的不同組合，可能會引起炎癥、神經(jīng)損傷、肌肉收縮和血液凝固等癥狀，令人死亡。

當(dāng)遇到敵人時(shí)，它會迅速將毒液射向敵人，或用后肢向敵人猛戳?xí)r放出毒液。人若受毒刺刺傷，會導(dǎo)致劇痛，而且持續(xù)時(shí)間長達(dá)數(shù)周、數(shù)月，甚至致人死亡。雌性鴨嘴獸出生時(shí)也有劇毒，但在長到30厘米時(shí)就消失了。人們在野外遭遇鴨嘴獸，絕不能掉以輕心，避免被它刺傷。

五、生殖方式

春季是鴨嘴獸生兒育女的季節(jié)。鴨嘴獸在水中追逐交尾，而后雌獸在水底尋找一塊穩(wěn)妥的地方，用前腳上的寬指甲挖掘出一個(gè)長約20米的洞穴，為自己和未來的孩子們建造了一所豪宅。雌獸一般在豪宅里產(chǎn)出兩枚或三枚似烏龜?shù)盃畹能洑ぢ?，卵比麻雀卵還小，彼此粘在一起，白色半透明，殼上帶有一層膠質(zhì)。母鴨嘴獸將蛋放在尾部及腹部之間，然后蜷縮著身體包圍著蛋，像鳥類一樣靠體溫孵化。經(jīng)過十天左右的艱苦努力，它的小寶寶終于出生了，此后，它們的行為就越來越像哺乳動(dòng)物了。

剛孵出的幼獸發(fā)育很不完全，眼睛看不見，身上沒有毛，不能覓食，需要母獸精心撫養(yǎng)。鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭，成束的乳腺直接開口在腹部乳腺區(qū)。幼獸就伏在母獸腹部上，用能伸縮的舌頭舔食乳區(qū)的乳汁，哺乳期大約四、五個(gè)月，幼仔才能長大成“人”，自己獨(dú)立外出覓食。

天下之大，無奇不有。讓我們以不斷探索大自然神奇的精神，發(fā)現(xiàn)新的奇跡！