視野

鷹木乃伊竟是嬰兒

近日，研究人員第一次利用微CT掃描技術(shù)對一具曾經(jīng)被認為是鷹木乃伊的標本進行探究。這具木乃伊的大小和鳥類接近，且木乃伊外層有鳥的裝飾物。因此一直以來考古學(xué)家都認為它是一具鷹木乃伊。但最近CT掃描結(jié)果顯示，這具有2100年歷史的木乃伊內(nèi)部并不是鷹或其他鳥類，而是一個未成形的人類胚胎。據(jù)專家估算，這具胚胎死亡時成長到23～28周，其顱骨頂部區(qū)域完全沒有成型，是典型的無腦兒特征。很可能就是因為胎兒發(fā)育畸形，他/她的家人才決定將其制作為木乃伊。

電飯煲煮出來的都是“毒飯”？

最近，網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)了一些名為“小心電飯煲內(nèi)膽劇毒涂層致癌”的信息，引起了不小的恐慌。網(wǎng)友們紛紛打開自己家的電飯煲查看，當看到內(nèi)膽上的涂層確實已經(jīng)部分剝落，露出了鋁合金部分，都不由得擔心起來。那么，這種說法是真的么？首先，我們要知道涂層到底是什么成分。電飯煲內(nèi)膽的涂層商用名稱為特氟龍，正式名稱為聚四氟乙烯，是摩擦力最小的物質(zhì)之一，被廣泛用于不粘鍋和電飯煲，可以起到不粘的效果。特氟龍在常溫下無毒，但在260℃下開始變性。電飯煲工作時，內(nèi)部壓力會稍大于外部環(huán)境。以一般電飯煲工作時1.5個大氣壓計算，此時的沸點約為119℃，遠遠低于特氟龍變性的260℃。因此電飯煲的工作溫度不會導(dǎo)致特氟龍涂層產(chǎn)生毒性，即便有少量涂層脫落混進了米飯，被人吃下去，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定、耐腐蝕的涂層材料也不會在人體內(nèi)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。

破解冥王星的巨大沙丘之謎

2015年，“新地平線號”探測器經(jīng)過冥王星，人們也第一次觀察到了它表面的巨大沙丘，但沙丘的出現(xiàn)讓科學(xué)家倍感疑惑。這是因為，冥王星上的風力不足以推動沙粒進行長距離移動，因此不可能形成沙丘。一項最新研究顯示，構(gòu)成矮行星冥王星上“沙丘”的并不是沙粒，而是固體甲烷。雖然地球上的甲烷一般以氣態(tài)形式存在，但冥王星表面的氣溫可以低至-240℃，所以甲烷只能以固態(tài)存在。通過觀察“沙丘”的紋理，研究人員發(fā)現(xiàn)風力依然是“沙丘”的主要成因。雖然冥王星表面的風力很小，但因為冥王星引力小、氣壓低，所以微弱的風也足以移動細小的甲烷顆粒，從而形成一座座“沙丘”。

土壤干燥時樹會發(fā)生哪些變化？

土壤變得干燥時對樹有哪些影響？經(jīng)過幾十年的研究，科學(xué)家記錄了樹木對干旱的大量微小反應(yīng)——尤其是南加州的松樹。在干旱時期，針葉植物吸收二氧化碳的能力不如氣候濕潤時期。樹木吸收生長所需碳的能力下降，吸收二氧化碳量減少。由于缺水，松樹分泌的樹脂減少，無法驅(qū)趕危害樹木的害蟲。因此，干旱下的松樹更容易受樹皮甲蟲等蟲害。大旱甚至能改變松樹樹脂的化學(xué)構(gòu)成。干旱氣候下，松樹運輸水分的木質(zhì)部中會吸入氣泡，而氣泡如果太多甚至會殺死樹木。干旱還會給樹木許多生理方面帶來影響，科學(xué)家將樹木在干旱時出現(xiàn)的種種生理改變稱為“干旱應(yīng)激”，這種反應(yīng)對樹來說，確實可以說是一種全樹上下的高壓體驗。

讓人變矮的基因

人類的身高受數(shù)百個基因共同影響，它們中的大多數(shù)帶來的差異都很小，可能只有幾毫米。如今，科學(xué)家在秘魯人身上發(fā)現(xiàn)了一個可將人的身高平均縮短2厘米多的基因變異。而且迄今為止，該基因變異尚未在秘魯以外的地方出現(xiàn)。秘魯人是全世界最矮的人群之一，男性平均身高165厘米，女性平均身高153厘米。和通常被視為全世界身高最高的美國人和荷蘭人相比，秘魯男性和女性比這兩個國家的普通人分別矮了約10厘米和15厘米。秘魯獨特的自然條件可能是促使該基因能被秘魯人保留下來的原因。

植物也有性??？

研究人員早已發(fā)現(xiàn)某些真菌寄生生物可以乘著花粉從一朵花轉(zhuǎn)移到另一朵花上。不過“性傳播疾病”的概念在植物王國里并不完全適用。

為什么這么說？因為植物性病的感染并非像動物那樣通過直接的身體接觸傳遞。真菌孢子一般是通過風或授粉昆蟲在植物間傳播。目前植物性病領(lǐng)域研究最深入的是名為花藥黑粉菌的病原體，該病原體能夠感染剪秋羅屬植物。無論是雄花還是雌花，只要感染了花藥黑粉菌，就成了培育真菌孢子的溫床，大黃蜂等授粉者只要在花上停留，飛走時就會將病原體傳播出去。感染花藥黑粉菌的帶病植物還會開出比平時更多的花，這樣病原體的傳播速度就更快了。

瑞典植物學(xué)家研究了另外幾個品種的“花寄生真菌”，其中一些能從花朵進入土壤，來年感染下一代植物。某些寄生真菌可以從一株植株的花朵傳播到其他植物的種、葉或者莖稈上。不過，由于這些感染途徑并不需要傳播植物和接受植物都具有性器官，所以從本質(zhì)上說，它們到底該不該歸到性病里，誰也說不清。不過研究人員仍建議，應(yīng)該將這些傳染病稱為生殖疾病。

“肉”做的機器人來了

日本研究團隊通過含有小鼠骨骼肌細胞的溶液制作出了長方形肌肉薄片，然后他們將這些薄片疊加，最終培育出了長約8毫米的肌肉組織。這些肌肉組織被安裝在手指形狀樹脂骨骼的兩面，構(gòu)成了一個全長近3厘米的機器手指。單側(cè)肌肉在電刺激下收縮，扯動相當于關(guān)節(jié)的零件，機器手指前端就可以像指尖一樣抬起。

重塑牙釉質(zhì)

我們牙齒表面覆蓋著一層堅固的琺瑯質(zhì)結(jié)構(gòu)，那就是人體最堅硬的組織——牙釉質(zhì)。牙釉質(zhì)由具有特殊構(gòu)造的無機質(zhì)（羥磷灰石）和少量有機質(zhì)（蛋白質(zhì)等）組成，有極高的機械強度和化學(xué)穩(wěn)定性，保護著牙齒內(nèi)部的牙本質(zhì)和牙髓組織。牙釉質(zhì)受損會導(dǎo)致牙齒敏感、牙髓炎等一系列口腔問題。牙釉質(zhì)是不可再生的組織，一旦受損，只能以人工材料填補，但人工材料的強度和耐腐蝕性都遠不如天然牙釉質(zhì)。

最近，英國科學(xué)家開發(fā)出一種新的技術(shù)，能讓礦物“生長”成牙釉質(zhì)。他們先制造出一種蛋白質(zhì)骨架，然后讓磷灰石順著這個骨架形成納米級結(jié)晶。這一結(jié)晶過程和人體牙釉質(zhì)發(fā)育的過程非常相像，因此最終得到的產(chǎn)品也有著和牙釉質(zhì)相似的結(jié)構(gòu)和性能。這一技術(shù)還可以用于制造骨骼等其他硬質(zhì)的組織。

用紫外線嚇退天敵

北部藍舌石龍子是生活在澳大利亞北部的一種中型蜥蜴。這種石龍子背部的棕色條紋是絕妙的偽裝，令捕食者很難發(fā)現(xiàn)它。盡管如此，它們有時還是免不了與天敵的“正面遭遇戰(zhàn)”。在天敵靠近來不及逃跑的情況下，藍舌石龍子還有一個退敵絕招——伸出長長的藍色舌頭。

為什么伸出舌頭能夠嚇退捕食者呢？最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，藍舌石龍子藍色的舌頭能發(fā)出紫外線，越靠近舌根，紫外線越強。藍舌石龍子的一些天敵能看見紫外光，當它們看見突然伸出的紫外光舌頭時，很可能因分神而無法繼續(xù)攻擊，石龍子就能趁此機會逃跑。

1型糖尿病“七年定律”

1型糖尿?。ㄒ卜Q青少年糖尿病或胰島素依賴型糖尿病）是糖尿病的一種類型，其發(fā)病機理是：患者的身體不能產(chǎn)生足夠的胰島素，從而導(dǎo)致血糖水平過高。過去醫(yī)學(xué)界的觀點是，隨著時間推移，患者體內(nèi)的胰島B細胞逐漸失活，自身產(chǎn)生胰島素的能力也會持續(xù)降低。

然而，最新研究發(fā)現(xiàn)，雖然1型糖尿病患者在患病初期，體內(nèi)的胰島素產(chǎn)量每年降低50%，但患病7年之后胰島素生產(chǎn)水平達到穩(wěn)定，不再下降。這意味著，患者體內(nèi)有部分胰島B細胞始終保持活力。科學(xué)家認為，如果能解析這部分細胞不受疾病影響的秘密，他們或許能找到治療1型糖尿病的新思路。

蒸干的湖水

2018年5月3日，位于夏威夷大島的基拉韋厄火山爆發(fā)，大量熔巖不斷從火山和多處巖溶裂隙中涌出，摧毀了大片森林和建筑群。6月2日上午10點，一股熔巖流入島上最大的淡水湖——格林湖。熔巖的高溫使湖水迅速沸騰，濃重的霧氣將湖面籠罩。下午3點，霧氣散去，湖水居然已經(jīng)全部蒸發(fā)。