基因時(shí)代

阿來

中歐有個(gè)叫孟德爾的修道院院長，在宗教修習(xí)之外，還特別勤于農(nóng)事，并且進(jìn)行了許多異想天開，甚至與其信奉的教義相忤的試驗(yàn)。就在這個(gè)修道院的菜園子里，有一種植物因此獲得了特別的名聲。這種植物便是十分尋常的豌豆。

也許是豌豆這種尋常植株的花朵特別美麗吧，孟德爾在修道院寂靜的園子里栽種了幾十種豌豆。那個(gè)園子變成了一個(gè)豌豆花園。孟德爾又把紅色花的豌豆與白色花的豌豆進(jìn)行雜交，他要看看這樣做會(huì)開出什么樣的花朵。

結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)了一些有趣而難解的現(xiàn)象，并且這些現(xiàn)象是有規(guī)律的。他把深藏其中的造成這種規(guī)律現(xiàn)象的因素命名為“基因”。就這樣，探索生命遺傳秘密的科學(xué)從孟德爾的修道院里發(fā)源了。

這個(gè)時(shí)間是1866年。

現(xiàn)在，一百多年過去了。生命內(nèi)部所隱藏的遺傳密碼已經(jīng)被一代代科學(xué)家一一破解。人類一步步前進(jìn)，在倍數(shù)越來越高的顯微鏡下，生命內(nèi)部的更多秘密被發(fā)現(xiàn)。21世紀(jì)初，在多國科學(xué)家的合作努力下，人類基因組圖譜被全面破譯。從純技術(shù)的觀點(diǎn)出發(fā)，這種進(jìn)步，無疑具有革命性意義。我們從科學(xué)界和媒體上聽到一片歡呼聲。

這個(gè)前景就是在未來的幾十年中，我們的生活方式將發(fā)生深刻的變化：我們的溫飽將不再依賴于農(nóng)民與土地，食品與衣物將由基因工廠來提供;基因復(fù)制可以取代傳統(tǒng)的生殖，一個(gè)緩慢老去的人將看到自己的復(fù)本健康成長;人在胚胎期時(shí)，很多基因缺陷將得到修復(fù)，以避免許多遺傳性疾病，甚至通過修復(fù)，還可以提高其智力、體格與性格方面的素質(zhì)。一個(gè)人捧讀自己的遺傳密碼，就像是看一本菜譜。

有一位科學(xué)家對(duì)基因時(shí)代的特征概括得十分精準(zhǔn)。他說：“過去我們認(rèn)為，我們的命運(yùn)存在于自己的星座中;現(xiàn)在我們知道，在很大程度上，我們的命運(yùn)存在于我們的基因中?！?/p>

是的，純粹從生命科學(xué)的角度看，一個(gè)人的面貌、健康、性格、智慧，甚至壽命的秘密全部藏匿在那一組組神秘的基因密碼中間。

但是，也有人會(huì)在一片歡呼中顯得有些憂心忡忡，并發(fā)出一些冷靜的聲音。其中有個(gè)叫杰里米·里夫金的人說：“生物技術(shù)世紀(jì)很像是浮士德與魔鬼簽訂的協(xié)議。它向我們展示了一個(gè)光明的、充滿希望的、日新月異的未來。但是，每當(dāng)我們向這個(gè)勇敢的新世界邁進(jìn)一步，‘我們會(huì)為此付出什么代價(jià)，這樣惱人的問題就會(huì)警告我們一次?！?/p>

有必要提醒讀者不要誤會(huì)，杰里米·里夫金并不是一個(gè)技術(shù)保守主義者。他在二十多年前便與人合著《誰應(yīng)扮演上帝？》一書。那時(shí)，生物工程還是一門新興的技術(shù)，他在那本書里展望了生物工程技術(shù)可能給人類帶來的福音。他與合作者霍華德甚至準(zhǔn)確地預(yù)言，許多遺傳技術(shù)將在21世紀(jì)到來前試驗(yàn)成功。這其中包括基因物種、試管嬰兒、租用子宮代孕、人體器官制作與人體基因手術(shù)等。

我們不能不說，這種展望是科學(xué)而樂觀的。但是，作者又進(jìn)一步指出，這種上帝似的創(chuàng)造也潛伏著一些風(fēng)險(xiǎn)，特別是道德上的風(fēng)險(xiǎn)：比如在身體檢查中將增加對(duì)遺傳病的檢測，由此會(huì)導(dǎo)致遺傳歧視;雖然藥品、化學(xué)和生物技術(shù)公司在對(duì)地球基因庫進(jìn)行開發(fā)，而我們卻無法預(yù)測被這些遺傳工程改造過的生物體是否會(huì)給我們帶來長遠(yuǎn)的毀滅性威脅。

在今天，生物技術(shù)上的任何一點(diǎn)進(jìn)步，總會(huì)在媒體上激起一片歡呼聲。同時(shí)，一些看起來有些悲觀的聲音，卻容易被深深地掩藏起來。

比如在原子能的開發(fā)上，很多早期的積極倡導(dǎo)者，都成了和平主義者。費(fèi)米和西拉德在愛因斯坦的促成和幫助下，得到美國政府的支持，制造出第一顆原子彈。但他們后來都成了破壞力更大的氫彈實(shí)驗(yàn)的反對(duì)者。費(fèi)米就曾經(jīng)滿懷憂慮地說，氫彈“就其實(shí)際效果而言，幾乎是一種種族滅絕的武器”。同樣，蘇聯(lián)的“氫彈之父”薩哈羅夫，最后也成為一位和平主義者。他們覺悟了，都成了和平利用原子能的積極倡導(dǎo)者。但是，我們假設(shè)，這些科學(xué)天才的覺悟如果來得更早一點(diǎn)會(huì)產(chǎn)生什么樣的結(jié)果呢？

從歷史的經(jīng)驗(yàn)看，當(dāng)任何一種新的技術(shù)出現(xiàn)帶來生產(chǎn)方式的進(jìn)步時(shí)，我們總是以樂觀的心態(tài)大聲歡呼。雖然，之前也有人提醒我們，任何一種技術(shù)都是一柄雙刃劍，但真正的覺悟總是要在產(chǎn)生惡果之后。

石油在風(fēng)馳電掣的汽車發(fā)動(dòng)機(jī)中燃燒，引擎在歌唱，但空氣被污染?？照{(diào)使我們能永遠(yuǎn)享受適宜的溫度，冰箱將容易腐敗的食物保鮮，但那一點(diǎn)點(diǎn)冷卻劑卻使臭氧層——防止我們受到宇宙射線傷害的保護(hù)罩受到嚴(yán)重的破壞。

現(xiàn)在，生物技術(shù)更是與人類的生活密切相關(guān)。在面積有限的地球上，人越來越多，可種植食物的土地卻越來越少。所以，我們需要不用土地就能生產(chǎn)食品的基因工程。人類許多尚未攻克的疾病，到了基因的秘密真正揭開的那一天，就可以被攻克。這對(duì)于渴望長壽并擺脫疾病痛苦的人來說，更是一種特別的誘惑。

這個(gè)社會(huì)的絕大多數(shù)人對(duì)于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步總是抱著歡迎態(tài)度的。更重要的是，人類在過去的歷史經(jīng)驗(yàn)中，特別是20世紀(jì)這個(gè)科學(xué)大躍進(jìn)的進(jìn)程中，在充分享受社會(huì)的繁榮進(jìn)步后，也產(chǎn)生了相當(dāng)負(fù)面的作用。所以，今天，當(dāng)科學(xué)的地平線上出現(xiàn)新的可能，人們在評(píng)估其正面的意義時(shí)，總會(huì)有人對(duì)其可能帶來的負(fù)面效應(yīng)進(jìn)行深入的思考，為其可能帶來的技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)、倫理風(fēng)險(xiǎn)感到憂慮。

因?yàn)?，?dāng)一種新技術(shù)面世時(shí)，技術(shù)樂觀主義者們總是從純技術(shù)意義或者是純經(jīng)濟(jì)意義出發(fā)的。而真正的全面考慮，應(yīng)該是以人類歷史為坐標(biāo)點(diǎn)，進(jìn)一步做出社會(huì)結(jié)構(gòu)的、道德倫理的評(píng)判。

一位生物技術(shù)的研究者曾經(jīng)說過，在生物技術(shù)這一學(xué)科正預(yù)示著諸多可能性，并進(jìn)入實(shí)施階段的時(shí)候，“我就希望我們能從物理學(xué)和化學(xué)在19世紀(jì)至20世紀(jì)的兩次科學(xué)革命中吸取教訓(xùn)。那兩次科學(xué)革命給人類帶來了巨大的福利，也帶來了嚴(yán)重的問題。假設(shè)在正式啟動(dòng)那兩次科學(xué)革命之前，當(dāng)時(shí)的人們能夠?qū)λ鼈兊臐撛诶γ鎸?duì)公眾進(jìn)行一場周詳辯論的話，那么我們更重要的是我們的子孫后代，就不至于陷入那兩場科學(xué)革命所引發(fā)的日益嚴(yán)重的環(huán)境、社會(huì)和經(jīng)濟(jì)困境之中了”。

而在今天，遺傳學(xué)所引發(fā)的生物科學(xué)革命，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類歷史上任何技術(shù)革命給人們帶來的困惑。當(dāng)基因圖譜被完全破譯，人類可以自由地重新編制生命遺傳密碼時(shí)，是否就意味著終止了幾十億年的生命進(jìn)化過程？

就像我們并不十分清楚幾十億年生命進(jìn)化史上的眾多細(xì)節(jié)與一些關(guān)鍵環(huán)節(jié)，我們更不清楚這樣做最終會(huì)在整個(gè)生物界產(chǎn)生怎樣的后果。因?yàn)檫@個(gè)世界上的任何存在都是互相依存、互為因果的。換句話說，在卡爾·薩根所稱的宇宙間這個(gè)叫作“暗淡藍(lán)點(diǎn)”的地球上，生物鏈上某一個(gè)環(huán)節(jié)的超常膨脹，會(huì)在很大程度上影響到別的生命的進(jìn)程。

第二個(gè)憂慮是，如果這個(gè)世界上全是經(jīng)過克隆、基因修改、轉(zhuǎn)基因技術(shù)制造的生物，人類最后會(huì)長成什么樣子。

如果需要，我們可以拉出一個(gè)長長的單子來。但我相信，有一個(gè)問題會(huì)從所有問題中凸顯出來。那就是，在基因革命以前，生命的形成是美麗的、奧妙無窮的，而且具有深厚的感情色彩，并給人帶來巨大的生理快感與痛苦。這是人類最偉大的體驗(yàn)，是人類情感形態(tài)的堅(jiān)固基石。

但是，當(dāng)可以用工業(yè)化的方式，按照預(yù)計(jì)的方向制造生命的時(shí)候，人類的情感會(huì)發(fā)生什么樣的變化？

科學(xué)家們用我們能夠理解的欣喜心情與方式，向我們描繪著這一切所帶來的美妙前景，但有一些問題卻在有意無意間被掩蓋起來?？瓷先ミ@好像是科學(xué)界、政府部門、跨國公司、媒體甚至公眾之間的合謀，是一種默契。因?yàn)槿魏我豁?xiàng)新技術(shù)的全面運(yùn)作，都會(huì)在這個(gè)世界的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行圖上，拉出一根長長的陽線。

但是，無論如何，我們正在向基因時(shí)代走去。從孟德爾用開紅花與開白花的豌豆做雜交實(shí)驗(yàn)開始，到今天描畫出人類基因圖譜，已經(jīng)過去差不多整整一個(gè)半世紀(jì)了。每隔一段時(shí)間，我們都能聽到為了技術(shù)進(jìn)步與突破而鼓舞歡呼的聲音。但對(duì)未來的技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，表示憂慮的聲音還是太過弱小了。