清代森林的衰退之路

文 愛 林

當(dāng)我國歷史進(jìn)入了大清王朝時(shí)代，無論是自然還是社會(huì)都發(fā)生了極大的變化。清代前期，我國的森林資源已主要集中分布于東北和西南地區(qū)，其他地區(qū)由于長期的開發(fā)，天然林已很有限。

清代早起的森林

東北地區(qū)尤其是北部，森林未進(jìn)行大規(guī)模開發(fā)。清·吳桭臣《寧古塔紀(jì)略》記，康熙年間，寧古塔（今黑龍江寧安）一帶、老爺嶺地區(qū)有茂密的森林。清·汪灝《隨鑾紀(jì)恩》，記載當(dāng)時(shí)大興安嶺多落葉松純林。這種情況與清朝統(tǒng)治階級(jí)保護(hù)其發(fā)祥地，而實(shí)行的“四禁制度”，即禁采伐、禁農(nóng)墾、禁漁獵、禁采礦，有密切關(guān)系。經(jīng)過百余年的保護(hù)，森林茂盛、禽獸繁多，成為全國著名的林區(qū)。

華北地區(qū)除太行山、恒山、燕山等山地有一些森林外，其他地區(qū)多無森林。清乾隆年間，盤山（在今天津薊縣）“松以百萬計(jì)，……大者數(shù)圍?！保ǜ]光鼐，清）

在西北地區(qū)，據(jù)清·吳燾《游蜀日記》載，終南山仍有原始林。清·嚴(yán)如熤《三省邊防備覽》，從盩厔（今陜西周至）到洋縣逶迤數(shù)百里也有森林，入山伐木者不下數(shù)萬。盩厔黑水河上游老林，清道光二年已退縮到老君嶺，辛峪、黑峪和西駱峪的森林都已伐光。洮河、白龍江流域，清代仍保有較好的原始林。六盤山到清代還有殘存的森林（《隆德縣志》，清）。賀蘭山淺山區(qū)森林遭到破壞，深山區(qū)仍是“萬木蘢清”。清《民樂縣志》祁連山清代“森林很多，峰巒突出，松林蔥蔚?！碧焐缴种钡角迥┪催M(jìn)行大規(guī)模采伐。

東南地區(qū)的江蘇、浙江、安徽、福建各省發(fā)展人工林。寺廟附近有部分天然林。清《句容縣志》記載，南京牛首山“古木參天，山深林密”。浙江江山、東陽、浦江、開化等縣邊遠(yuǎn)山區(qū)，天目山有部分天然林。安徽仍有較多森林。清《鳳陽縣志》，鳳陽觀音山“舊多櫟樹，雍正年間猶有六千株，樹皆合抱，遍布山谷，郁然陰森。”皖南的南山和九華山的天然林相也較好。

華中地區(qū)的湖北西部神農(nóng)架地區(qū)清代仍然有豐富的森林。清·嚴(yán)如熤《三省邊防備覽》從神農(nóng)架到房縣，“沿途山大林深，險(xiǎn)峻異常，……均為千百年來未辟老林，青蔥連天?！鼻濉洞笄逡唤y(tǒng)志》麻城龜峰山“自麓達(dá)頂，二十里許，多虬松?！焙衔鞑坑醒┓迳?、武陵山綿亙，明清時(shí)森林仍多。湖南北部洞庭湖地區(qū)及周圍山地林木種類較多。清《乾隆一統(tǒng)志》，到清代，巴陵（今岳陽）福圣山“松柏暢茂”。湖南中部湘江中下游流域和資水流域多低山丘陵。湖南南部殘留的天然林較多，人工林也很多。江西清時(shí)期仍有較多森林。江西南部，龍南玉石巖“山靈叢郁休瞻日，云樹彌漫不見天?！?（《江西通志》，清）

在華南，廣東各地還有不少森林。據(jù)清《新修廣州府志》（1673）：“番禺以東至從化，皆深山大林，或終日行無人跡。至于香山（今中山）、新會(huì)、新寧（今臺(tái)山），……林木之多，不可勝計(jì)?！敝榻掠瘟饔?、北江沿岸、西江谷地和粵北山地都有較多森林。廣西東北部南嶺地區(qū)不乏森林。廣西北部仍有大面積天然林。清《廣西通志》，清代蒼梧文殊山“林木蓊郁”，銅鑼山“林樹參天”。

西南地區(qū)的四川仍有一些天然用材林，還有較多人工種植的經(jīng)濟(jì)林。貴州東北部梵凈山地區(qū)尚有大面積森林。清《貴州通志》：“思遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、銅仁等府屬縣，地周六百余方里，森林茂密，古木蔭森?！鼻濉洞蠖h志》：大定（今大方）“辟處西南深林巨箐之處也。迨后居民漸多，斬伐日甚，山林樹木所存幾稀”。在云南與交趾（今越南）交界處，森林連亙數(shù)百里。趙翼的《樹海歌》記有：“洪荒距今幾萬載，人間尚有草昧在。我行遠(yuǎn)到交趾邊，放眼忽驚看樹海。山深谷邃無田疇，人煙斷絕林木稠……”可以為證。

清前期，盡管森林更新和人工造林都有較大發(fā)展，但被砍伐損毀的森林資源更多，故總的說來，全國范圍內(nèi)森林面積、蓄積及野生動(dòng)物急劇減少。森林覆蓋率大約由21%下降到17%，平均每100年降低2個(gè)百分點(diǎn)。此期，森林破壞的地區(qū)重點(diǎn)是長江流域、珠江流域和西南地區(qū)的天然林，中原地區(qū)已基本上無林可采。森林變遷的主要原因是：

毀林墾種。清代中期是人口迅速增長的時(shí)期。由于人口增殖，此期毀林墾種比前代更為普遍。在東南及華中地區(qū)出現(xiàn)的大批的“棚民”，進(jìn)駐山林，墾種山坡。清·嘉慶年間，湖南攸縣山區(qū)“閩粵之民，利其土美，結(jié)廬山上，墾種幾遍。……山上并無古木老樹，建房無料?！保ā敦h志》，清）梅伯言《書棚民事》：“棚民能攻苦茹淡于崇山峻嶺，人跡不可通之地，開種旱谷，以佐稻梁，人無閑民，地?zé)o遺利，于策至便，不可禁止?！?/p>

朝廷的木材消耗。清朝廷大興土木的規(guī)模是空前的。《清實(shí)錄》載，康熙二十一年，為修繕紫禁城，朝廷派官員赴江南、江西、浙江、福建、湖廣和四川采辦楠木。據(jù)《清內(nèi)務(wù)府檔案乾隆四十年》載，乾隆三十三年，為擴(kuò)建圓明園，又在直隸（今河北）圍場(chǎng)砍伐木植346256株，后又續(xù)砍19293株。使遼西及熱河一帶的森林開始成片毀壞。1808年《嘉慶會(huì)典》載，清代還“在遼東開辦伐木山場(chǎng)二十二處，即興京（今新賓）九處，開原三處，鳳凰城六處，岫巖二處”?；蕦m的薪炭消耗數(shù)量極大。

民間濫伐與過量取柴。嘉慶年間，有商人在陜西盩厔（今周至）山區(qū)設(shè)木廠，大量砍伐木材，使秦嶺的森林日益稀少（嚴(yán)如煜，清）。手工業(yè)，各地的礦冶業(yè)都以木炭作為冶煉燃料，燒制磚瓦、瓷器。民間普遍以木柴作為炊事和取暖用燃料，消耗數(shù)量驚人。

帝王以及民間的圍獵。清朝帝王木蘭秋狝活動(dòng)使當(dāng)?shù)匾吧鷦?dòng)物資源遭到破壞。為了訓(xùn)練軍隊(duì)和懷柔蒙古族等少數(shù)民族上層人士，康熙二十年四月，清政府在塞外設(shè)立了木蘭圍場(chǎng)?？滴醯酆颓〉蹘缀趺磕甓嫉侥咎m圍場(chǎng)狩獵?？滴踉貞浾f，他一生用鳥槍弓矢獲虎135只、殪熊20只、豹25只、猞猁猻10只、麋鹿14只、狼96只、野豬130只、鹿數(shù)百，其余圍場(chǎng)內(nèi)隨便射獲諸獸不可勝記（《承德府志》）。民間狩獵的情況也可以想見。

在生態(tài)環(huán)境方面，由于南方和北方森林的大面積消失，各種生態(tài)災(zāi)難已非常嚴(yán)重。如黃河、長江等流域的洪災(zāi)，北方毛烏素沙地、科爾沁沙地的嚴(yán)重沙化等。

現(xiàn)代科學(xué)研究表明，3000多年來，我國北方氣候變化的總趨勢(shì)是由暖濕到干冷。清前期又正值寒冷氣候時(shí)期，有“小冰期”之稱。以1620～1720年為最冷（竺可楨，1973）。受此影響，全國各地氣候與今有所不同。

有關(guān)統(tǒng)計(jì)表明，自順治五年至道光十六年，有55年發(fā)生大風(fēng)災(zāi)（王嘉蔭，1963）。大多風(fēng)災(zāi)過后，大樹被連根拔起，房屋毀壞，死傷不計(jì)其數(shù)。發(fā)生風(fēng)災(zāi)的地區(qū)多為東南沿海。

水災(zāi)造成的后果非常嚴(yán)重，尤其是黃河。順治年間，黃河幾乎年年決口?？滴跚?5年，決口竟達(dá)69次。乾隆一朝，決口20次。每次決口，或者“田廬多淹沒”，或者“鄉(xiāng)民溺斃數(shù)萬”、“漂溺無算”。乾隆元年四月，“黃河水大漲，由碭山毛城鋪閘口洶洶南下，堤多沖塌，潘家道口平地水深三五尺”（《清史稿》卷126）。嘉慶年間，黃河、永定河等發(fā)生水災(zāi)達(dá)17次，老百姓的生命財(cái)產(chǎn)遭受重大損失（龔書鐸，1996）。

野生動(dòng)物資源不斷減少。例如，木蘭圍場(chǎng)，康熙、乾隆當(dāng)年獵獲的野生動(dòng)物數(shù)量十分可觀。有人說，“木蘭秋狝所獲禽獸不可億計(jì)”（光緒《圍場(chǎng)廳志》）。然而到嘉慶年間，往日“林木蔥郁、水草茂盛”，“群獸聚以滋畜”的木蘭圍場(chǎng)，逐漸變得“水涸草枯”、“鹿只甚覺寥寥”（《清仁宗實(shí)錄》卷118），“牲獸甚少”（《清仁宗實(shí)錄》卷289）。野生動(dòng)物減少的這種情況，固然與帝王狩獵的破壞有關(guān)，但恐怕與人口增長、大面積的農(nóng)墾和毀林所導(dǎo)致的生態(tài)環(huán)境破壞有更重要的關(guān)系。

清前期，由于在“柳條邊”外實(shí)行封禁政策，科爾沁沙漠化的速度相對(duì)緩慢。17世紀(jì)上半葉，清太宗皇太極曾經(jīng)在從科爾沁左翼前旗到張家口一帶設(shè)置過不少牧場(chǎng)。當(dāng)時(shí)此地是“長林豐草”，“凡馬駝牛羊之孳息者，歲以千萬計(jì)”（《清朝文獻(xiàn)通考》卷291）。這反映當(dāng)時(shí)東北西部有不少森林草原。順治元年到乾隆十二年科爾沁蒙地墾殖出現(xiàn)。此后直到乾隆六十年，這一地區(qū)墾殖得到禁止。嘉慶元年以后，進(jìn)入請(qǐng)旨招墾時(shí)期。使農(nóng)墾北界出現(xiàn)第一次顯著北躍。隨著農(nóng)墾的加強(qiáng)，再加上其他原因，科爾沁的沙漠化逐漸擴(kuò)大。

晚清時(shí)期的森林變遷

晚清時(shí)期東北地區(qū)森林較清前期有較大幅度減少。清政府從嘉慶年間開始在東北進(jìn)行有組織的森林開發(fā)。在奉天省內(nèi)共設(shè)二十二處伐木場(chǎng)。結(jié)果在較短的時(shí)間里，這些林區(qū)的森林遭到嚴(yán)重破壞。但是其他地區(qū)森林很多。據(jù)何秋濤《朔方備乘·艮維窩集考》載，咸豐年間，“東北曰艮維，吉林黑龍江二省實(shí)居艮維之地，山水靈秀，拱衛(wèi)陪京。其間有窩集（林區(qū)）者，蓋大山老林之名，良由地氣濃厚，物產(chǎn)充盈，故材木不可勝用。……其興安嶺 以北為俄羅斯境，亦多窩集。地氣苦寒，人跡罕至。從古部落之居于是者，非務(wù)游牧即事采捕，以故深山林木鮮罹斧斤之患?！保ê吻餄?，1858）此處森林被劃為48個(gè)窩集，其中22個(gè)在外興安嶺和錫霍特山。咸豐八年和十年，清政府與沙皇俄國政府簽訂《璦琿條約》和《北京條約》，22個(gè)窩集被劃入沙皇俄國版圖。另26個(gè)窩集在今黑龍江、吉林境內(nèi)，包括大、小興安嶺、張廣才嶺、老爺嶺和長白山。當(dāng)時(shí)森林蘊(yùn)藏量豐富，未遭砍伐。到光緒三十三年，東北森林面積為4199.4萬公頃，蓄積量為50.39億立方米（王長富，2000）。華北地區(qū)的太行山、恒山、燕山有一些森林，其它地區(qū)森林則很少。西北地區(qū)的天山森林直到清末未進(jìn)行大規(guī)模采伐。清末王樹楠等《新疆圖志》記，天山“南麓多童，北麓……岡巒繼續(xù)，森林然皆松也。”“阿爾臺(tái)山（今阿爾泰山）連峰沓嶂，盛夏積雪不消，其樹有松檜”。東南地區(qū)、華中地區(qū)、華南地區(qū)，在清前期的基礎(chǔ)上森林又有進(jìn)一步減少。西南地區(qū)，雖然也有減少，但由于交通不便，森林資源仍相當(dāng)豐富。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，內(nèi)憂外患，中華民族處于危機(jī)之中，森林資源任帝國主義宰割，遭受嚴(yán)重破壞，全國范圍內(nèi)森林面積和蓄積急劇減少。且不說失去的國土上的森林，就按今天的國土面積計(jì)算，這一時(shí)期的森林覆蓋率大約由17%下降為14.5%，在71年的時(shí)間內(nèi)下降了2.5個(gè)百分點(diǎn)。而森林蓄積量的減少更是難以估算的。晚清的森林破壞達(dá)到了有史以來的最高峰。森林減少的主要原因是：

外國殖民主義者掠奪和濫伐森林。清代中葉以后，朝廷腐敗，資本主義列強(qiáng)相繼侵入。咸豐八年，俄國侵略者逼迫清政府簽訂《中俄璦琿條約》。咸豐十年，清政府與沙皇俄國政府簽訂《中俄北京條約》。同治三年，清政府與沙皇俄國政府簽訂《勘分西北界約記》。通過這三個(gè)不平等條約，沙俄奪走中國140余萬平方公里領(lǐng)土。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，光緒二十一年，清政府與日本政府簽訂《馬關(guān)條約》，臺(tái)灣被割讓給日本，島上森林落入日本人手中。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，沙俄以及日本侵略者先后把長白山地區(qū)當(dāng)成他們的勢(shì)力范圍，大肆掠奪和濫伐森林資源。

戰(zhàn)爭(zhēng)和火災(zāi)毀林。中國與帝國主義國家的戰(zhàn)爭(zhēng)，以及國內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)接連不斷。先后爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、太平天國運(yùn)動(dòng)、第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)、中日戰(zhàn)爭(zhēng)、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、直至辛亥革命。戰(zhàn)爭(zhēng)所造成的森林破壞是非常嚴(yán)重的。如，咸豐四年在太平天國運(yùn)動(dòng)中，清軍“兵燹所至，無樹不伐”，廣東白云山、羅浮山森林遭受嚴(yán)重破壞。咸豐十年清軍在安徽太湖、羅山一帶放火燒太平軍軍營，火借風(fēng)勢(shì)，燒毀大面積森林。同治三年清軍在陜西盩厔（今周至）等地火燒太平軍據(jù)點(diǎn)，秦嶺南坡大面積天然林被毀。戰(zhàn)爭(zhēng)不僅直接燒毀大面積森林，而且所需物資多靠森林供給。此期間還發(fā)生過多起森林大火。如光緒十九年，綏遠(yuǎn)烏拉山森林發(fā)生大火災(zāi)，燒時(shí)達(dá)半年之久，數(shù)十里森林化為灰燼。

毀林墾種和民間濫伐森林。晚清時(shí)期，因開墾造成的植被變遷幾乎遍布全國。太行山區(qū)自19世紀(jì)中葉以后“山石盡辟為田，猶不敷耕種”（《林縣志》卷17，1932），使原本覆蓋著茂密森林的山區(qū)，變成了“光嶺禿頭山”。在豫鄂川陜交界地區(qū)，魏源在世時(shí)已是“蠶叢峻嶺，老林邃谷，無土不墾”。在湘江中下游地區(qū)，森林日益減少。嶺南的高、廉、雷、瓊4府，原先的莽莽熱帶森林被栽培植被所取代（龔書鐸，1996）。

農(nóng)民迫于生計(jì)，有的靠伐木為生。如《化平縣志》（1939年）記載，同治十年寧夏化平（今涇源）農(nóng)民“農(nóng)耕之暇則砍天然林木，運(yùn)往鄰縣出售，冬季或燃炭賣之以養(yǎng)生?！蓖文觊g，福建伐木商增多，上杭有木商180人，建甌有100多人，邵武約60人，其他各縣在20～30人以上。光緒二十五年，福建省伐木產(chǎn)值約100萬元，到清末，增加到約200萬元。同治年間大批山東、河北移民在鴨綠江林區(qū)伐木。清朝廷先是禁止，光緒四年開禁，準(zhǔn)許采伐，但收木植稅。此后，涌入鴨綠江林區(qū)伐木的木商劇增，森林急劇減少（謝先進(jìn)，1927）。陜西商南縣梳洗樓光緒十四年所立護(hù)林碑：“乃有無恥之徒，匪僻之棍，漸偷禾稼，竊伐山林，或漆而伐，稍及遍山以挖根，亂割窯柴以窮山”（張瑞曾，1990）。由于過量取柴，對(duì)森林破壞也很嚴(yán)重。

在清代后期，有為之士和人民群眾也曾開展過一些植樹造林活動(dòng)。如，同治五年陜甘總督左宗棠修筑從陜西潼關(guān)到甘肅玉門的大道，長約3400里兩側(cè)各植柳樹1～4行。光緒二十三年湖北鐘祥縣令劉渠川勸民種樹，發(fā)給茶、桐等種子，并傳授種植法，等等。但是，在戰(zhàn)亂不止的年代，救亡圖存是主要任務(wù)。故國家和人民不可能有太大力量整治山河。所造林木與毀壞的相比，差距甚大。河山破碎、生態(tài)失調(diào)的局面與日俱增，難以挽回。

由于森林的大幅度消失，全國各地頻繁發(fā)生嚴(yán)重的生態(tài)災(zāi)難，水災(zāi)、旱災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、蟲災(zāi)、疫災(zāi)等自然災(zāi)害愈演愈烈。其中水災(zāi)、旱災(zāi)和沙漠化的加劇是三個(gè)比較突出的方面。

在水災(zāi)方面，以黃河流域的變化最明顯。晚清黃河泛濫經(jīng)常發(fā)生，在1840～1911年的71年間，黃河共計(jì)發(fā)生“一般、大、特大”災(zāi)情27次，平均2.6年一次（駱承政等，1996）。給災(zāi)難深重的沿河兩岸人民帶來極大痛苦。黃河為患源于河道淤塞。據(jù)同治九年的測(cè)量記錄，黃河河底高出洪澤湖底1丈至1.6丈不等（《清史稿》卷128）。黃河成了高架河后，久之改道便不可避免。咸豐五年，黃河決口改道，河水從北廳蘭陽汛銅瓦廂決口漫出，主河道斷流，河水折向東北，借道山東境內(nèi)的大清河?xùn)|流歸至渤海灣入海，結(jié)束了700年間黃河下游由淮河入海的歷史。此后的20年，河水在中原一個(gè)三角形沖擊扇中自由漫流，每遇洪水之年便四處決口（龔書鐸，1996）。如同治二年黃河決口，在河南蘭陽（今蘭考）境內(nèi)下瀉。直到光緒元年，清政府開始在黃河南岸筑堤，形成今天的黃河下游河道。但仍經(jīng)常決口。光緒十三年黃河南岸鄭州之下汛十堡處決口，河南七余縣被淹。

長江至清代中后期，太白湖淤塞，在江漢平原上形成了新的大湖——洪湖。古云夢(mèng)澤不復(fù)存在。同時(shí)原本遼闊的洞庭湖，卻逐漸淤塞萎縮，原先6000多平方公里水面，縮成后來不足3000平方公里。咸豐二年，中游荊江段在小水年潰決，開成藕池口，8年后復(fù)遇大水被沖成藕池河。同樣，同治九年至十二年又在荊江形成松滋河。這兩條新河與先前的虎渡、調(diào)弦兩河一并注入洞庭，使泥沙增加3倍以上。湖床的抬高迫使湖水流向低處耕地，使低地棄田還湖（龔書鐸，1996）。長江中下游在71年間共計(jì)發(fā)生“一般”以上洪災(zāi)17次之多。平均4.2年一次（駱承政等，1996）。

很多學(xué)者的研究成果都證實(shí)了全國各流域水災(zāi)加重的事實(shí)。如，王靜愛等研究了中國清代中后期（1776～1911）各流域水災(zāi)的災(zāi)情程度。結(jié)果是災(zāi)情最嚴(yán)重的地區(qū)為黃淮海地區(qū)，即當(dāng)時(shí)的主要農(nóng)業(yè)區(qū)，向南向北逐漸減輕。各流域?yàn)?zāi)情的年動(dòng)態(tài)變化總的趨勢(shì)是在波動(dòng)中增大。尤其是黑龍江和遼河流域的水災(zāi)程度突變性增大，正好反映出清代東北從封禁土地到開禁的轉(zhuǎn)變，是耕地?cái)U(kuò)展的反映（王靜愛等，1998）。

晚清時(shí)期旱災(zāi)也相當(dāng)嚴(yán)重，尤其是在北中國，包括冀、魯、豫、晉、陜、甘等省。晚清大旱年主要有1846～1847、1856～1857、1876～1878、1899～1901年等。具有代表性的為1876～1878年的“丁戊奇荒”（王金香，1998）。這是一場(chǎng)毀滅性的大旱災(zāi)，不僅持續(xù)三年大旱，而且受災(zāi)范圍包括整個(gè)黃土高原和華北平原。其嚴(yán)重程度僅次于崇禎末年加速明朝滅亡的大旱災(zāi)。用“赤地千里”來形容毫不過分。與此次旱災(zāi)并發(fā)的還有蝗災(zāi)、瘟疫、狼鼠災(zāi)。1876年直隸蝗蟲遍地，1878年山西北部飛蝗嚙盡秋苗，其他各省旱災(zāi)也多為蝗災(zāi)。同時(shí)災(zāi)荒區(qū)發(fā)生大面積瘟疫。1877年（光緒三年），饑民多凍餓而死，餓殍盈野，次年春暖解凍之后，尸體腐爛，臭氣薰蒸，瘟疫盛行。1878年春，山西死于瘟疫者十之二三，如臨汾縣每天因瘟疫而死者幾十到上百人不等，僅在平陽府小東門外挖的掩埋尸體的萬人坑就有三五十處，而且“坑坑皆滿”（《臨汾縣志》，民國），經(jīng)過兩個(gè)多月的掩埋，死尸仍未清理干凈。河南、陜西也是疫癘流行，如安陽縣死于瘟疫者占幸存者半數(shù)以上（《安陽縣續(xù)志》，民國）。大量饑民凍餓而死，為野狼提供充足的食物，故導(dǎo)致狼災(zāi)。山西1878年野狼成群，白晝吃人（《山西通志》卷82，光緒）。當(dāng)然，災(zāi)荒之后還常伴有鼠災(zāi)?？傊?，晚清北中國大旱災(zāi)表現(xiàn)出持續(xù)期長、受災(zāi)范圍廣和多災(zāi)并發(fā)等特點(diǎn)。大旱災(zāi)對(duì)北中國的危害極為慘重?！岸∥炱婊摹睍r(shí)期，北中國遭受旱災(zāi)的饑民約一億六千萬到二億，幾近全國人口半數(shù)，饑民死亡一千萬以上。這是任何一次其他自然災(zāi)害包括水災(zāi)、地震等引起的死亡所不能比擬的。在這次旱災(zāi)中，僅重災(zāi)區(qū)山西一省死亡人口就在500萬左右，加上逃亡共計(jì)損失1/3以上人口，特重災(zāi)區(qū)太原府死亡率高達(dá)95%（李文海等，1994）。河南災(zāi)民死亡在180萬人以上。大旱災(zāi)不僅引起人口大批死亡，而且嚴(yán)重影響農(nóng)業(yè)、手工業(yè)等社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。產(chǎn)生大旱災(zāi)的原因，固然與太陽黑子的活動(dòng)、北中國的氣候條件等自然因素有關(guān)，但更主要的是社會(huì)原因，包括：政治腐敗，農(nóng)民負(fù)擔(dān)過重；社會(huì)動(dòng)蕩，戰(zhàn)亂頻仍；亂伐濫墾，破壞植被（王金香，1998）。晚清北中國產(chǎn)生如此嚴(yán)重的旱災(zāi)，從生態(tài)環(huán)境變遷的角度來看，不是偶然的，森林植被長期遭受嚴(yán)重破壞的總爆發(fā)是它的一大必然原因。

生態(tài)環(huán)境惡化的另一個(gè)重要方面是沙漠化的擴(kuò)大。清政府的招墾政策，加劇了內(nèi)蒙古、陜西交界的毛烏素沙地的沙漠化進(jìn)程?？茽柷叩貐^(qū)的沙漠化則更為嚴(yán)重，這既與清政府的放荒招墾有關(guān)，更受沙俄、日本對(duì)東北地區(qū)森林資源的掠奪影響。

森林的減少，生態(tài)環(huán)境的惡化，還影響到野生動(dòng)物。使原以森林為生的樹棲動(dòng)物大量減少幾至滅絕，地棲動(dòng)物如鼠類則大量繁殖，并破壞農(nóng)田。再者，森林的變化，引起氣候的變遷，進(jìn)而影響到農(nóng)作物、果樹，乃至森林自身的生長發(fā)育。作為生態(tài)環(huán)境惡化的總和，對(duì)我國晚清社會(huì)的生產(chǎn)和生活都產(chǎn)生了不利影響。