千年“老壽星”

琪琪

你知道迄今為止世上最長(zhǎng)壽的物種是什么嗎？答案肯定不是人類(lèi)，我們?nèi)祟?lèi)的壽命最長(zhǎng)也不過(guò)百余年。在目前已知的物種中，有一位“老壽星”已經(jīng)5000多歲了！這就是大盆地刺果松。而這位“老壽星”卻生活在地球上最?lèi)毫拥臍夂颦h(huán)境之一——沙漠中。

刺果松分布在美國(guó)西南部的猶他州、內(nèi)華達(dá)州和加利福尼亞州東部的高山地區(qū)。它的個(gè)頭不矮，大約有5—15米高；樹(shù)干直徑可達(dá)2.5—3.6米，樹(shù)皮光滑，呈橘黃色；樹(shù)葉為針葉，每束5針，針很短，大約2.5—4厘米長(zhǎng)，為漂亮的藍(lán)綠色，表面還長(zhǎng)有氣孔。這些針葉最多可以40余年不凋落，堪稱(chēng)植物界之最。

刺果松的果實(shí)叫球果，不過(guò)它看起來(lái)并不像一個(gè)小圓球，而是呈橢圓形，和常見(jiàn)的松塔有幾分相似。

球果有5—10厘米長(zhǎng)，3—4厘米粗，未成熟時(shí)為綠色或紫色，經(jīng)過(guò)一年多的生長(zhǎng)，逐漸成熟，變?yōu)榭Х壬?。果?shí)上有木質(zhì)的小鱗片，每個(gè)鱗片頂端還有一個(gè)小小的尖刺。成熟后，球果的鱗片就會(huì)一片片張開(kāi)，每個(gè)鱗片寬達(dá)4—6厘米。然后，像炮彈發(fā)射一般，一粒粒種子被立刻釋放出來(lái)。

每粒種子大約0.5厘米長(zhǎng)，長(zhǎng)著約2厘米長(zhǎng)的“翅膀”，隨風(fēng)輕輕飄到各個(gè)角落，落地安家。除了靠風(fēng)傳播種子，小鳥(niǎo)也會(huì)前來(lái)“幫忙”，比如這種外號(hào)叫作“堅(jiān)果夾子”的小鳥(niǎo)。

“堅(jiān)果夾子”學(xué)名北美星鴉，很喜歡吃刺果松的種子。它們會(huì)像小松鼠或者花栗鼠一樣，把吃不完的食物藏起來(lái)，待到食物短缺的時(shí)候享用。所以，那些被埋在土里還沒(méi)來(lái)得及吃的種子，來(lái)年就會(huì)生根發(fā)芽，長(zhǎng)出刺果松小苗！

刺果松為什么能成為千年“老壽星”呢？科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這些千年老樹(shù)雖然在自然環(huán)境的磨礪下（閃電、暴雪等），看起來(lái)殘敗不堪、十分衰老，但與我們?nèi)祟?lèi)不同的是，在這看似衰老的外表之下，刺果松本身并沒(méi)有像人類(lèi)等其他生物那樣，經(jīng)歷衰老的過(guò)程。也就是說(shuō)，刺果松不會(huì)因?yàn)榇婊钅陻?shù)的增加而衰老致死，它們枯萎的原因只是因?yàn)樘鞌车钠茐?，或因氣候變化、疾病而死?/p>

美國(guó)科學(xué)家曾經(jīng)采集刺果松的花粉和種子進(jìn)行分析。取樣的刺果松，樹(shù)齡范圍廣泛，既有刺果松幼苗，也有5000歲的刺果松。經(jīng)過(guò)對(duì)比，科學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)，那些千歲刺果松根本沒(méi)表現(xiàn)出任何衰老的跡象，它們的生物組織功能和初生的幼苗相比不相上下。

有的科學(xué)家認(rèn)為，刺果松能活過(guò)千年的秘訣，在于樹(shù)木的“分生”能力。

植物都具有分生組織，這是一種具有分裂能力的細(xì)胞組織?？茖W(xué)家認(rèn)為，刺果松的分生組織能持續(xù)生長(zhǎng)、發(fā)育，而且不會(huì)隨著時(shí)間的推移而衰老，所以能夠“永葆青春”。

雖然科學(xué)家們還沒(méi)有達(dá)成共識(shí)，但也許不久的將來(lái)，這個(gè)秘密終將被揭開(kāi)，而科學(xué)家也許還能通過(guò)對(duì)刺果松的研究，找出防止人類(lèi)衰老的方法呢！