記憶與遺忘

賈銘

大腦能記住多少信息

一些具有非凡記憶天賦的人，他們令人嘆為觀止的記憶能力讓我們知道，我們大腦的記憶量遠(yuǎn)比我們想象的要多得多。

與用了一定數(shù)量后就不能再拍攝任何照片的數(shù)碼相機(jī)存儲卡不同的是，我們的大腦似乎永遠(yuǎn)不會耗盡空間，能夠無限地記錄新的信息。長期以來，神經(jīng)科學(xué)家一直試圖測量出人類大腦的最大容量，卻一直未能得出最后的結(jié)論。一些“記憶超人”驚人的記憶力不斷刷新著人們對大腦記憶容量的認(rèn)知。

對于我們許多人來說，記住一個電話號碼也得下一番功夫，但一些“記憶超人”的記憶力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象。例如2005年11月，中國一位24歲的研究生呂超，創(chuàng)造了無差錯背誦圓周率至小數(shù)點(diǎn)后67890位的吉尼斯世界紀(jì)錄。

一些“記憶超人”有著比呂超更驚艷的記憶能力表演。在一些比較罕見的例子中，健康者在腦部受傷后似乎會引發(fā)一種“后天性學(xué)者癥候群”，它指的是兒童或成年人在左腦受損后，會突然間發(fā)展出某種特殊才能。以10歲的奧蘭多為例，他被一個棒球意外擊中左側(cè)頭部，然后他突然發(fā)現(xiàn)自己能回憶起過往經(jīng)歷事件的無數(shù)細(xì)節(jié)，從看到過的汽車牌照到復(fù)雜的日期計(jì)算等。

這些人為何會擁有讓普通人望塵莫及的強(qiáng)大記憶力呢？人類大腦的記憶潛力究竟能有多大？

從可量化的標(biāo)準(zhǔn)來說，我們的記憶能力是建立在大腦生理學(xué)基礎(chǔ)上的。據(jù)粗略估計(jì)，人類大腦大約由1000億個神經(jīng)元組成，然而在長期記憶中起作用的只有10億個左右，它們被稱為“錐體細(xì)胞”。

假設(shè)一個神經(jīng)元只能容納一個“單位”的記憶，那么我們的大腦神經(jīng)元豈不是很快就會被用完，大腦空間也隨之很快就會被填滿嗎？

事實(shí)并非如此。研究者認(rèn)為，記憶是在神經(jīng)元之間相互連接的過程中形成的，這種連接遍布于整個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。每一個神經(jīng)元都從中心向外延伸，與大約1000個其他神經(jīng)元細(xì)胞形成回路。這種架構(gòu)使得記憶元素分布于錯綜復(fù)雜纏結(jié)的整個大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。例如，藍(lán)色天空的概念，可以出現(xiàn)在無數(shù)戶外場景的離散記憶中。當(dāng)然，我們還不知道單個記憶需要多少神經(jīng)元的連接，或者它的存儲量是否可以與數(shù)字計(jì)算機(jī)進(jìn)行比較，但可以肯定的是，大腦擁有“難以計(jì)量的大量空間”。

那么，擁有超強(qiáng)記憶力的人，是否具有不同于一般人的大腦呢？答案是否定的。圓周率背誦世界紀(jì)錄保持者，以及其他大多數(shù)的記憶冠軍都聲稱他們只是普通人，他們只是努力訓(xùn)練大腦如何更好地保存和檢索所選信息。

美國記憶冠軍尼爾森·德利斯曾說：“以前我的記憶力其實(shí)很糟糕，但通過幾個星期甚至更少時間的訓(xùn)練，就能創(chuàng)造出一般人難以想象的記憶奇跡，事實(shí)上我們都擁有這樣的潛力。”幾年前，他剛開始訓(xùn)練大腦記憶力的時候，花了整整20分鐘的時間才記住了一副撲克牌的順序，而現(xiàn)在他可以在30秒鐘內(nèi)一下子記住所有52張牌的排列順序。

像其他記憶冠軍一樣，德利斯通過聯(lián)想建立起一個“記憶宮殿”，想象他熟悉的某個場所，比如小時候住過的房屋，將要記住的東西轉(zhuǎn)換成某個場景，如放在廚房桌子上的某樣?xùn)|西，等等。“你想象自己在這個空間里穿行，然后將具體的圖景與你要記憶的東西聯(lián)想起來?！钡吕拐f道。一些背誦圓周率的“記憶超人”也經(jīng)常使用與“記憶宮殿”相似的記憶策略，如將數(shù)字串聯(lián)成由字、詞語和句子組成的冗長故事等。

這些記憶策略廣泛獲得成功的這一事實(shí)表明，幾乎任何人都可以成為記憶天才，就看你有沒有這個決心了。但是你可以不花費(fèi)大量時間來記住更多東西嗎？悉尼大學(xué)的艾倫·斯奈德認(rèn)為，正常的人類思維主要是關(guān)注于高層次的概念思維上，而不是無數(shù)低層次的細(xì)節(jié)。

斯奈德和他的同事做了一個實(shí)驗(yàn)，他讓人們記住一個長長的購物清單，上面列有方向盤、雨刷、頭燈等物品。實(shí)驗(yàn)表明，人們很難記住這個長長清單里的具體物品，但他們都認(rèn)為這個清單里的東西都是“汽車”物品。雖然清單里并沒有“汽車”這一項(xiàng)，他們的大腦自動將汽車零件組裝起來了。

似乎是進(jìn)化讓我們的大腦以這種合理的方式工作。打個比方，當(dāng)一頭獅子出現(xiàn)在我們面前時，大腦不會去關(guān)注獅子臉上的每一處細(xì)微的細(xì)節(jié)，如它每一根毛發(fā)的顏色之類，而是在看到它的一瞬間迅速推斷：這是危險(xiǎn)的捕食動物，我們需要快速反應(yīng)，做出“逃”還是“戰(zhàn)”的決定。

換句話說，我們的感官傳遞到大腦的大部分?jǐn)?shù)據(jù)都沒有提升到某種意識水平。但一些記憶冠軍不同，他們擁有記憶大量細(xì)節(jié)的特殊能力，例如，在記憶購物清單時，他們會記得各個部分（車燈、雨刷等），而忽略“汽車”這個整體概念。

盡管人類大腦的記憶容量具有很大潛力，但卻有其內(nèi)在局限性，即記憶瓶頸。這也是為什么我們不記得所有事情的原因，包括我們普通人通常忽略的細(xì)節(jié)和記憶冠軍通常忽略的整體概念。斯奈德認(rèn)為，記憶瓶頸可能與信息處理的效率有關(guān)。大腦在解釋外部世界的時候，根本無法跟上外部信息刺激的洪流，這是感官意識進(jìn)入記憶過程中所遇到的一個瓶頸。

以我們熟悉的計(jì)算機(jī)打個比方，人類記憶的極限不在于硬盤空間的大小，而在于下載速度的快慢。事實(shí)上，并不是我們的大腦空間有可能被填滿，而是我們感知體驗(yàn)到的信息量遠(yuǎn)大于記憶系統(tǒng)能夠記錄下來的數(shù)量。

為什么我們沒有嬰兒時期的記憶

剛降臨人世的嬰兒對這個世界充滿了好奇，就像海綿吸水一樣汲取大量新信息，但為什么我們在出生好幾年以后才會形成人生的第一個記憶呢？

從生命中最激動人心的時刻——你出生的那一天，到你邁出人生的第一步，再到你說出第一句話，甚至到你在幼兒園里的經(jīng)歷，我們大多數(shù)人都記不起人生最初幾年的任何事情。即便在我們有了寶貴的第一次記憶之后直到童年，期間的一些回憶也很少。這是為什么呢？

幾十年來，我們?nèi)松械倪@段心理空白期一直困擾著父母、心理學(xué)家、神經(jīng)科學(xué)家和語言學(xué)家。西方著名心理學(xué)家、“心理療法之父”西格蒙德·弗洛伊德早在100年前就發(fā)明了“嬰兒健忘癥”這個詞語。

探究這段記憶缺失引發(fā)了一些有趣的問題。你最早的記憶是否真的曾經(jīng)存在過，還只是你臆想出來的？我們能記住無法用言語描述的事件嗎？有一天我們能找回丟失的早期記憶嗎？

這些難題部分來自于這樣一個事實(shí)：嬰兒能夠像海綿吸水一樣拼命接收新信息，每一秒鐘形成700個新的神經(jīng)連接，飛速的語言學(xué)習(xí)能力更是讓通曉多國語言的優(yōu)秀語言人才為之嫉妒。據(jù)最新研究表明，嬰兒在離開子宮之前就開始訓(xùn)練自己的大腦。

但是，即使是成年人，如果沒有試圖保留的話，信息也會隨著時間的推移而丟失，所以有一種解釋是，所謂的嬰兒健忘癥其實(shí)只是貫穿我們一生的自然遺忘過程。

19世紀(jì)德國心理學(xué)家赫爾曼·艾賓浩斯對人類大腦的這種遺忘機(jī)制進(jìn)行了一系列開創(chuàng)性的實(shí)驗(yàn)，并以自身為實(shí)驗(yàn)對象來測試人類記憶的極限。為了確保大腦以完全空白的狀態(tài)開始，他發(fā)明了一些由隨機(jī)字母組成的無意義的音節(jié)和詞語，開始記憶成千上萬這樣的詞語。

他的遺忘曲線圖表明，我們回憶學(xué)到知識的能力呈快速下降趨勢。如果不是刻意去記憶的話，大腦會在一小時內(nèi)忘掉所有獲得新信息的一半，而到第30天，這些新信息只留下約2%到3%。

20世紀(jì)80年代，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)我們對于從出生到六七歲之間的記憶，所記得的比我們想象中的要少得多。有趣的是，一些人撩起記憶面紗的時間要比其他人更早。有些人能夠記得2歲時的事情，而另一些人可能不記得七八歲前發(fā)生的任何事情。平均而言，最早的記憶片斷畫面約在3歲半左右。

文化也可能決定我們記憶的方式。一些心理學(xué)家認(rèn)為，只有在擁有了語言的力量之后，記憶才會出現(xiàn)。語言有助于為我們的記憶提供敘述事件的結(jié)構(gòu)或組織，隨著時間的推移，記憶體驗(yàn)變得更有條理，更容易記住。

我們似乎可以得出這樣一個結(jié)論：我們不能記住出生后頭幾年的事情，僅僅是因?yàn)槟菚r我們的大腦還沒有開發(fā)出必要的“裝備”。

也許，當(dāng)我們還很小的時候，海馬體的發(fā)育還不足以形成關(guān)于某個事件的豐富記憶。老鼠、猴子和人類的后代在生命的最初幾年里，都在繼續(xù)向海馬體添加新的神經(jīng)元。嬰兒期無法形成長期記憶，這是因?yàn)閶胗變旱暮ｑR體還未發(fā)育完全，而似乎就在停止創(chuàng)建新的神經(jīng)元的那一刻，我們突然就擁有了形成長期記憶的能力。

另外，我們不能總相信早期記憶是準(zhǔn)確的，有時記憶會受到之后談?wù)撨@些事件的影響，我們的童年記憶還有可能充滿了對從未發(fā)生過的事件的錯誤記憶。

即使你的記憶基于真實(shí)的事件，也有可能因事后的回憶、交流或其他因素影響而被重新加工改造，被重新植入，而不是親身經(jīng)歷事件的回憶。比如，你記憶中妹妹的某個滑稽模樣，是你在家庭錄像中看到的，或者你的3歲生日時媽媽為你做的漂亮的生日蛋糕，是你哥哥后來告訴你的。

也許最大的謎團(tuán)不是我們?yōu)槭裁床挥浀梦覀兊耐辏俏覀兡芊裣嘈盼覀兊耐暧洃洝?/p>