通天之階

苦寒之春

盡管明尼蘇達一向是苦寒之地，如今卻迎來了春天。

六連勝，尤其是主場六連勝，對勇士、凱爾特人、騎士、火箭這些連勝專業(yè)戶來說，算不上什么了不起的成就，但對森林狼而言卻具有里程碑意義。是的，你沒看錯，森林狼建隊29年，此前至少拿到主場六連勝的情況僅發(fā)生過一次。2003-04賽季，森林狼在“三巨頭”的帶領下曾拿到過主場14連勝。彼時，唐斯才9歲大，威金斯還在上小學四年級，吉米·巴特勒正值青春期，即便是克勞福德當時也僅僅在NBA打了四個賽季。

六連勝期間，森林狼場均凈勝對手15.8分，前五勝均勝出對手兩位數(shù)以上，可謂含金量十足。要知道，其中有五個對手排名東西部前八，像雷霆和鵜鶘，以前經(jīng)常完爆森林狼的內線。即便如此，森林狼依然打出了NBA最好的進攻效率值（114.3），防守效率值也高居NBA第四（103.9）。最好的例證是：勒布朗·詹姆斯打出了最糟糕的表現(xiàn)，不但讓騎士以28分狂負森林狼，也拿到了自2007年以來的單場最低分（10分）和職業(yè)生涯最低場上正負值（-39）。另外，這還是詹姆斯自2005年以來首次在明尼蘇達輸球。

不僅如此。從去年12月18日開始，森林狼在19場比賽中拿下14場勝利，勝率高達73.7%，基本打破了人們最后的質疑——森林狼終結NBA史上最長的季后賽荒，只是時間問題。每個賽季前，人們都會說森林狼將迎來突破，但結果總是令人失望。不合理投籃過多，防守糟糕，但如今森林狼把這些問題都甩給了對手。

現(xiàn)在這支森林狼，是你所不熟悉的，或者說他們已經(jīng)發(fā)生了微妙變化。雖然唐斯和威金斯都只有22歲，但隨著賈馬爾·克勞福德、泰·吉布森等老將的加盟，森林狼的平均年齡已達到28.4歲（排在NBA第五），高于NBA平均年齡（26.6歲），六人年過30，他們不應該再被稱作是一支年輕球隊了。與之相匹配的，是逐漸成熟的賽場表現(xiàn)。盡管森林狼進攻節(jié)奏慢的問題以前就遭到過批評，但他們勝在執(zhí)行力出色，場均12.8次失誤為NBA第二低，同時迫使對手場均交出16.0次失誤，為NBA第三好。

目前，森林狼的戰(zhàn)績?yōu)?1勝19負，追平了去年整季的勝場數(shù)，牢牢坐穩(wěn)西部第四的位置，距離馬刺也僅差一個勝場。森林狼目前已志存高遠，進入季后賽只是最低消費，他們還希望走得更遠。賽季剛過半程，森林狼成功的樣本量還不夠大，我們得到的也未必是終極答案——炙熱的手感會變冷，連客賽程會送上連敗，替補球員的貢獻也不穩(wěn)定，但至少森林狼已經(jīng)發(fā)生了巨變，從“天賦滿滿未來可期”變身“人見人怕嗜血野狼”，NBA再也不能無視他們發(fā)出的震耳咆哮了。

真神就位

十多年來，標靶中心首次回響起MVP的吶喊聲，響亮而清晰。

去年十月的時候，很少有人預料到吉米·巴特勒在效力森林狼的第一個賽季，就能成為NBA最具統(tǒng)治力的球員之一。一個嚴肅的問題是：除了哈登、勒布朗·詹姆斯和杜蘭特，還有誰會比巴特勒更有資格進入MVP討論中呢？

數(shù)據(jù)顯示：本賽季至今巴特勒的快攻每回合得分為1.35分，僅次于克萊·湯普森、特雷沃·阿里扎和加里·哈里斯。另外，巴特勒本賽季在第四節(jié)共得到175分（NBA第八），比賽關鍵時刻（第四節(jié)或加時賽僅剩不到五分鐘，雙方分差在五分以內）得到的97分，僅次于勒布朗·詹姆斯和凱里·歐文。以往，森林狼每每進入第四節(jié)都會進入“崩盤時段”，如今卻進入到“吉米時刻”。

巴特勒正打出職業(yè)生涯最好的一季。過去三年，巴特勒的中距離（籃下五英尺到三分線內）命中率和急停跳投命中率從未超過四成。而本賽季，他的這兩項數(shù)據(jù)分別達到44.4%和44%。除了個人表現(xiàn)，他在很多方面都起到催化劑作用，讓積弱多年的森林狼一舉成為季后賽球隊。巴特勒還帶來了一些明星血統(tǒng)，他是真正的超級巨星，拿過奧運冠軍。但最初的情況并不是這樣，當去年休賽期森林狼用扎克·拉文、克里斯·鄧恩和一個首輪七號簽換來巴特勒時，聽到的并不全是和諧的聲音。在很多人看來，這支球隊已經(jīng)為未來做好了準備。威金斯、唐斯和拉文在理論上都是球隊基石，森林狼應該在休賽期簽下一名大牌自由球員，比如說保羅·米爾薩普。然而，這種長遠目標更多是讓人揪心。現(xiàn)在人們更熟悉的故事是：巴特勒將森林狼引入到快車道，主教練湯姆·錫伯杜和總經(jīng)理斯科特·雷登做出了一筆可以位列歷史前五的好交易。

沒有人比他更適合成為森林狼的領袖了。巴特勒醉心于比賽，經(jīng)常在休賽期刻苦訓練，沒什么能讓他分心的事情，唯一的愛好就是開著一輛小型貨車閑逛，或聽聽鄉(xiāng)村音樂。然而，巴特勒古怪的人生履歷和性格，似乎并不適合這個時代，他總是被人低估。在第三輪全明星投票結果出爐后，巴特勒僅得到329435張選票，在西部后衛(wèi)中排名第八位，落后于吉諾比利和利拉德。但這并不是森林狼的影響力不夠，因為唐斯所得到的票數(shù)比巴特勒多出了22萬多張。

顯然，巴特勒在NBA萬神殿受到了冷遇。部分原因是由于他的打法更接近前鋒，影響力肯定沒法和勒布朗·詹姆斯、杜蘭特、科懷·倫納德等人相比。巴特勒不像阿德托昆博那樣具有超群的運動能力，也不像保羅·喬治能吸引媒體的關注，甚至不具備德羅贊那樣球風進化的話題。恰恰相反，巴特勒的球風總是這么低調、扎實。他不希望過分被關注，這倒是與其個性相當吻合。但同時，巴特勒對森林狼的重要性不言而喻，我們已經(jīng)看到，當巴特勒不在上場時，森林狼會遭遇怎樣的困境。

所以，人們在評選MVP時，必須要認真地把巴特勒考慮在內，即使把他選進前五也是一種尊重。一個數(shù)據(jù)很能說明問題：巴特勒的場上真實勝負值達到5.55，僅次于庫里和哈登。但是，后兩人都因傷缺席了數(shù)場比賽，所以巴特勒才是該數(shù)據(jù)真正的領跑者。巴特勒對森林狼的意義，湯姆·錫伯杜在與隨隊記者凱爾·拉特克的一次談話中說得很明確：“他改變了一切，打出MVP水準……他帶領一支過去13年習慣輸球的球隊前行，改變了球隊文化，是我們的定海神針?！?

犧牲大義

森林狼是怎么突然好起來的？

你會從錫伯杜身上找到諸多答案。比如說，當社交媒體上用泰魯斯·瓊斯取代杰夫·蒂格打首發(fā)的呼聲越來越高時，他還是一如既往地重視這位控衛(wèi)帶來的勝利血統(tǒng)。畢竟蒂格八年職業(yè)生涯均躋身季后賽，擁有66場季后賽經(jīng)驗，四度闖過首輪，并在2015年幫助老鷹打入東部決賽。又比如說，錫伯杜正在重修他防守大師的美譽，場均8.9次搶斷，在NBA僅次于雷霆、爵士和火箭。但是，和森林狼復興有關的核心關鍵詞是“犧牲”。

任何時候當你的球隊加入天賦球員，如果想贏球，就必須有人做出犧牲。擊潰騎士一戰(zhàn)，威金斯拿到25分，這是自12月1日森林狼作客俄克拉荷馬以來，他首次成為球隊的單場得分王。事實上，本賽季威金斯的場均得分相比上賽季下降了5.4分。如果不看森林狼戰(zhàn)績，你可能會把他評選為“NBA年度退步最快球員”。但真實情況不是這樣的，威金斯得分下降有他手感低迷的因素，更重要的是他關注于在其他方面為球隊做出貢獻，防守、搶板、爭地板球、發(fā)動快攻、給隊友創(chuàng)造得分機會。在本賽季的前33場比賽中，對手在面對威金斯時投籃和三分命中率分別為47%和38%，而自圣誕節(jié)之后，這些數(shù)字分別下降到45%和33%，這表明他的防守大為改善。最經(jīng)典的例子發(fā)生在1月11日森林狼與雷霆一役，威金斯成功鎖死了保羅·喬治，讓后者全場只有14投5中。而雙方的上次交手，喬治曾在威金斯面前轟下36分。1月7日擊敗鵜鶘，威金斯交出了追平職業(yè)生涯紀錄的3個蓋帽，同時還拿到8個籃板。而在五天前擊敗湖人的比賽中，威金斯拿到9個籃板。數(shù)據(jù)顯示，當威金斯單場至少搶下5個籃板時，森林狼的戰(zhàn)績?yōu)?7勝5負。

唐斯的場均得分也下降了5.1分，這是因為其球權使用率降到22.1%，遠遠低于上賽季27.5%。但這并不等于說唐斯在進攻端的威脅減弱，本賽季，唐斯的場均出手僅有13.8次，比新秀賽季還低（14.1），但真實投籃命中率卻高達63.6%，創(chuàng)下職業(yè)生涯新高。最明顯的差異還是來自于防守端。唐斯如今的蓋帽率為6.2%，遠遠超過他的職業(yè)生涯水準（3.6%）。曾幾何時，唐斯糟糕的防守屢屢成為社交媒體上的頭號笑料，甚至被冠以“卡爾·安東尼·坎特”的綽號。眾所周知的是，埃內斯·坎特是NBA最討厭防守的球員之一。但問題是，已故的菲利普·桑德斯曾非?？春锰扑沟姆朗貪摿?，認為他可以達到喬金·諾阿的級別。就唐斯目前的表現(xiàn)來看，他已成功脫困，為自己的防守正名——在前32場比賽中，唐斯的防守凈值為+3.3，之后則提升到-15.3。當唐斯留在場上時，森林狼每百回合的失分僅有100.3，表現(xiàn)甚至比吉米·巴特勒（104.0）、泰·吉布森（103.8）或是安德魯·威金斯（103.0）等人都要好。而在護筐數(shù)據(jù)上，唐斯提升了近10個百分點。簡單地說，最近唐斯的表現(xiàn)就像是個防守怪獸。

威金斯和唐斯都發(fā)生了可喜的轉變。除了錫伯杜日常的嚴厲督促，更多是來自于巴特勒的榜樣作用。

要想別人從善如流，自己就要成為先行者。在去年11月10日之前，巴特勒為了盡快融入全隊體系做出了犧牲，球權使用率僅有19.5%，場均得14.7分（出手12.1次），平均觸球數(shù)為55.6次，在全隊僅僅排在第三。這種慢速啟動讓球隊兩位基石球員唐斯和威金斯毫無違和感，巴特勒很聰明，他在等待時機。但隨著球隊遭遇困境，巴特勒在那之后開始增強攻擊性，成為一名完全不同的球員，場均得到23.3分（出手16.4次），平均觸球數(shù)為65.2次，球權使用率達到25.9%，各項數(shù)據(jù)均有顯著提高。

在所有關注的元素中，得分是最不被巴特勒看重的。一場比賽前，他在做賽前準備，而一旁的克勞福德在大腿上放著一臺筆記本電腦，準備看電影?？藙诟５掠H眼目睹了巴特勒是如何從一名新隊員變成球隊領袖的。作為去年夏天錫伯杜引來的四名老兵之一，他明白巴特勒需要時間來適應新隊友?！八皇悄欠N人。”克勞福德說。“他可以得分，但那不是他的目的。他是一名偉大的全能球員，我認為他可以讓所有人變得更好。如果你要去打仗，他是你最希望在散兵坑里看到的戰(zhàn)友，這是我能給他最好的恭維了?！笨茽枴ぐ柕吕锲嬖贜BA效力八個賽季，先后為六支球隊打球。他把巴特勒比作德雷蒙德·格林，因為他們都覺得贏球比好看的數(shù)據(jù)更重要?！八魂P心數(shù)據(jù)，不關心全明星賽?！卑柕吕锲嫜a充道。“我認為他在這方面做得非常棒?！?/p>

光練不說是傻把式。當森林狼在客場以1分惜敗給籃網(wǎng)后，隊員們已經(jīng)準備好挨罵，但錫伯杜走進更衣室后反而夸贊球隊防守的提升，這甚至令曾跟隨他在芝加哥打了五年球的吉布森驚愕不已。目前在森林狼，起到嚴厲鞭策作用的不再是錫伯杜，而換成了巴特勒。

本賽季開始前，森林狼努力尋找勝利配方。7勝3負，10勝5負，17勝12負，戰(zhàn)績固然喜人，但巴特勒并不這么看。在去年11月24日主場慘敗熱火后，巴特勒向記者是這么解釋的：“我們根本防不住任何人，必須加強防守?！边@些嚴厲的苛責聽上去像是出自球隊隊長之口，但這正是巴特勒給森林狼帶來的重要的部分。在接下來的幾個月里，我們目睹了這支球隊的防守戲劇性地發(fā)生轉變。在很大程度上，正是巴特勒對隊友的嚴格要求起到了作用。有關巴特勒的個性，既令人喜歡，又令人驚訝。巴特勒很直白，甚至有些不近人情，但這正是他迷人的領袖氣質。盡管巴特勒在公牛打球時有一兩次對媒體的反應有些過激，但在他身上沒有其他球員那種謹慎。他會告訴你真相，不僅如此，巴特勒還會用他獨有的方式說出內心的想法，和隊友進行溝通。

巴特勒擔任球員導師角色，恰逢其時，恰逢其地，恰逢其人。

憂悒之思

總的來說，森林狼在很多方面都大為改善。但他們本賽季的征程仍被視為“憂悒不歡”、“步履維艱”。在你瀏覽各類森林狼論壇時，會發(fā)現(xiàn)各種抱怨：進攻像蝸牛般緩慢、中距離跳投過多、先發(fā)球員上場時間太長。對不起！我們對錫伯杜的輪轉安排是不是太過苛責了呢？

實際上，這些抱怨不無道理。想像一下在比賽的關鍵時刻，巴特勒和唐斯都留在場上，讓威金斯單打是多么愚蠢的選擇。然而本賽季至今，森林狼的單打占比為8.4%，高居NBA第五位，而上賽季這個數(shù)據(jù)僅有6.6%（NBA第22位）。人們想知道，這個戰(zhàn)術安排（大多圍繞威金斯展開）是不是糟糕的選擇。在這些單打回合中，威金斯60投13中，命中率只有21.7%，在那些單打出手至少30次的球員中表現(xiàn)最差。同時，他的每回合單打得分（0.54）也是這些人中最低的。

眾所周知，即使森林狼大比分領先，錫伯杜也不太愿意讓主力球員休息。本賽季，威金斯、唐斯和巴特勒的出場時間，均能排進NBA前16。由巴特勒、吉布森、唐斯和威金斯組成的四人陣容，他們在一起的上場時間也是NBA最長的（最固定的五人組，也是出自森林狼）。最糟糕的情況發(fā)生在去年12月初，錫伯杜在連續(xù)五場比賽中使用了八人輪換陣容。不過由于受到傷病困擾，最近的情況有所改善：威金斯和巴特勒的上場時間有所減少，戈爾吉·迪昂和克勞福德獲得了更多表現(xiàn)機會，泰·吉布森的平均上場時間回歸到較為正常的33分鐘。

森林狼在比賽最后時刻的問題仍然存在。在主場兩分輸給太陽是不可原諒的，這已經(jīng)是本賽季他們第二次痛失好局，面對76人斷送了大比分領先優(yōu)勢。森林狼仍是NBA第四節(jié)表現(xiàn)最差的球隊（凈值為-8.2），來到比賽關鍵時刻的情形也不佳（凈值為-10.6，位居NBA第22位）。進攻經(jīng)常會停滯不前，從而陷入困境（巴特勒不該受到責備，因為他喜歡在發(fā)動進攻前放慢速度，閱讀對手的防守體系），防守也會崩潰，身體疲憊可能是主要原因。但這個借口只能到此為止，有時事情會變得很糟糕。

但最麻煩的是戰(zhàn)績不穩(wěn)定。森林狼仿佛具有一種神奇的魔力：能用一波漂亮的連勝帶來希望，又會突然意外輸球。賽季第四戰(zhàn)，森林狼坐鎮(zhèn)主場標靶中心迎戰(zhàn)步行者。在此之前，他們先后漂亮地擊敗了爵士和雷霆，戰(zhàn)績?yōu)?勝1負。但令所有人都意想不到的是，森林狼在主場以107比130慘敗給步行者。幾周后，在連續(xù)擊敗爵士、馬刺和小牛后，森林狼又令人驚異地輸給了二流球隊活塞?？爝M到去年12月，森林狼面對西部球隊取得五連勝后，又被雄鹿完成20分大逆轉。還不到一個月，他們又輸給了此前戰(zhàn)績僅有13勝31負的魔術，又因此遭遇兩連敗。

這些隱患都不是小事，森林狼必須考慮到各種不利的可能，在賽季下半程避免突然熄火。當我們談論巴特勒時，卻絕少提及他能從森林狼這里得到什么，這是非常奇怪的。說真的，巴特勒給予森林狼的東西，不太可能得到同等回報，至少在本賽季應該是這樣，巴特勒看重的是穩(wěn)定性和希望，這是公牛所無法給予的。

未來也變得有些棘手，他們即將面臨工資帽的嚴峻挑戰(zhàn)。今年夏天，在預計奢侈稅觸發(fā)線為1.23億美元的情況下，森林狼將不會有太充裕的薪資空間來加強陣容深度。展望未來，唐斯很可能會和球隊簽下一份頂薪合同（要么在2018-19賽季新秀合同期滿后續(xù)約，要么到2019年夏天匹配其他球隊的報價），巴特勒也可以跳出年薪1980萬美元的合同選秀，選擇在2019年成為一名完全自由球員。要同時留住三名球星，對于森林狼這樣的小球會來說很可能要付出奢侈稅。如果屆時30歲的巴特勒仍能保持極高的競技水準，威金斯果真能打出上限值，那么這一切的付出也是值得的。反之，如果威金斯的表現(xiàn)或球隊整體深度沒有得到改善，巴特勒也可能另謀高就。其他球隊也會提出更為豐厚的報價，近年來我們已經(jīng)看到太多這樣的例子，比如凱文·杜蘭特和戈登·海沃德。

森林狼已完成化學反應，但必須徹底打出潛力。不要覺得奪冠還很遙遠，因為危機往往在你覺得最安全的時候露出苗頭。他們必須把眼光放遠，不要讓花開時變成花謝時。