在研制核武器的權(quán)威物理學(xué)家中,于敏是唯一沒有留過洋的人,但是這并沒有妨礙他站上世界核科學(xué)的高峰。
他因喜歡鉆研未知的知識領(lǐng)域,從工學(xué)院轉(zhuǎn)到了物理系學(xué)習(xí)。1951年,于敏以優(yōu)異的成績從北大研究生畢業(yè)后,被慧眼識才的錢三強(qiáng)、彭桓武調(diào)到中科院近代物理研究所。于敏大學(xué)研究的是量子場論,進(jìn)入研究所后,他轉(zhuǎn)行研究原子核,發(fā)表了《關(guān)于原子核獨(dú)立粒子結(jié)構(gòu)的力學(xué)基礎(chǔ)》《一個具有等間隔能譜的費(fèi)米系統(tǒng)》等在當(dāng)時水平相當(dāng)高的論文。十年后,他成為了原子核領(lǐng)域頂級專家,并為我國原子彈工程作出了巨大貢獻(xiàn)。
1957年,以朝永振一郎(后獲諾貝爾物理獎)為團(tuán)長的日本原子核物理和場論方面的代表團(tuán)來華訪問,于敏參加了接待。于敏的才華給對方留下了深刻印象。他們回國后,發(fā)表文章稱于敏為中國的“國產(chǎn)土專家一號”。
1961年,于敏放棄了已取得巨大成績的原子核研究,接受研究氫彈的任務(wù)。當(dāng)時,氫彈理論在國內(nèi)基本處于真空狀態(tài),找不到任何參考。雖然此時英美蘇三國已經(jīng)成功研制了氫彈,但是關(guān)于氫彈的資料都是絕密,我國只能完全依靠自己。僅三年時間,于敏就解決了氫彈制造的理論問題,從一個對氫彈完全不懂的人,變成了國內(nèi)頂級氫彈專家,同時也是世界頂級的氫彈專家。
1965年初,于敏和原子能所部分同志調(diào)入二機(jī)部第九研究院。9月,于敏帶領(lǐng)一支小分隊(duì)趕往上海華東計(jì)算機(jī)研究所,利用每秒5萬次的J501計(jì)算機(jī)優(yōu)化加強(qiáng)原子彈設(shè)計(jì),發(fā)現(xiàn)了熱核材料自持燃燒的關(guān)鍵,解決了氫彈原理方案的重要課題。1966年12月28日,我國氫彈原理實(shí)驗(yàn)成功。1967年6月7日,我國第一顆氫彈爆炸成功。從原子彈到氫彈,中國只用了兩年八個月,為世界上最快。在研制氫彈的過程中,于敏曾三次與死神擦肩而過,但他仍堅(jiān)守在科研一線。
至20世紀(jì)80年代中后期,于敏一直是我國第二代核武器理論設(shè)計(jì)主要學(xué)術(shù)領(lǐng)導(dǎo)人,對我國第二代核武器原理突破作出了杰出貢獻(xiàn)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下,大家深入分析研究各過程的物理實(shí)質(zhì),通過不多的幾次核試驗(yàn),成功突破了可以達(dá)到相當(dāng)高水平的技術(shù)途徑。
一生沒有到國外學(xué)習(xí)深造交流是于敏一生的遺感。其實(shí),他有無數(shù)次出國的機(jī)會,但是由于工作的關(guān)系,他都放棄了。在研制核武器的權(quán)威物理學(xué)家中,于敏是唯一沒有留過洋的人,但是這并沒有妨礙他站上世界核科學(xué)的高峰。