令箭荷花：仙人掌家的明星花朵

史軍

來(lái)自美洲的仙人掌明星

令箭荷花是一種非常容易打理的花卉，在我的童年記憶中，令箭荷花是花盆里面的?？?。不管是曇花，還是令箭荷花，開(kāi)花都太難了。這大概也是一個(gè)把兩者捆綁在一起的共同點(diǎn)。

這也難怪，令箭荷花的老家在中美洲，墨西哥是它們的分布中心。那個(gè)地方終年都是酷熱和干旱的狀態(tài)，要想開(kāi)花并不容易。這一物種來(lái)到中國(guó)安家其實(shí)是人類的杰作，不曾想，卻在這里找到了比老家更適宜的生活環(huán)境，那就是中國(guó)人的花盆。因?yàn)楹芏嘀袊?guó)人都對(duì)“曇花一現(xiàn)”這個(gè)成語(yǔ)有著別樣情愫，就想一睹曇花綻放的美顏。于是，作為曇花的兄弟，令箭荷花就變成了花盆里的“假冒曇花”。

就長(zhǎng)相來(lái)說(shuō)，令箭荷花和曇花確實(shí)有相似的相貌，它們都有扁平如葉子的莖稈，也有碩大如荷花的花朵。如果不是花朵顏色和莖稈邊緣的差別，那還真的很難區(qū)分這兩種植物。

總的來(lái)說(shuō)，令箭荷花的莖稈更厚實(shí)，形似令箭，也沒(méi)有曇花植株邊緣那種波浪風(fēng)格，令箭荷花也因此得名。至于說(shuō)花朵，令箭荷花的花朵通常是紅色的，而曇花的花朵通常是白色的。知道這些差異就可以區(qū)分兩者了。

當(dāng)然，不要忘了，還有令箭荷花的開(kāi)花時(shí)間要比曇花長(zhǎng)很多。單朵曇花的完全綻放時(shí)間通常只有三個(gè)小時(shí)，而令箭荷花的開(kāi)花時(shí)間可以長(zhǎng)達(dá)三天，能夠笑迎太陽(yáng)的一定是令箭荷花了。

夜晚的花朵為誰(shuí)綻放

花朵在夜晚綻放有一個(gè)重要的原因，就是取悅夜晚活動(dòng)的傳粉動(dòng)物。要知道，花朵的重要使命就是傳宗接代，把基因傳遞下去。在沙漠地區(qū)，白天活動(dòng)的動(dòng)物實(shí)在是太有限了，夜晚才是動(dòng)物的活動(dòng)時(shí)間，于是很多沙漠植物都選擇了在夜晚綻放。像大型的蛾子、蝙蝠都是很好的花粉搬運(yùn)工，它們對(duì)傳粉工作的貢獻(xiàn)一點(diǎn)都不比蜜蜂和蝴蝶差。而縮短開(kāi)花時(shí)間，恰恰也是為了保存寶貴的水分。有人問(wèn)，那不就降低了授粉的成功率，還怎么結(jié)果子？不要緊，令箭荷花和曇花這樣的植物通常是多年生植物，它們有的是時(shí)間來(lái)做繁殖的事兒，況且一個(gè)果實(shí)里面有很多很多種子。只要在漫長(zhǎng)的生命過(guò)程中，成功地結(jié)出幾個(gè)果子，就完成了繁衍后代的使命。

夜晚除了花朵的綻放，令箭荷花和曇花的葉子也在忙碌著，甚至比白天還要忙碌。葉子上的“城門”—?dú)饪?，只有在此時(shí)才會(huì)被打開(kāi)，努力吸收空氣中的二氧化碳。

這其實(shí)是這些仙人掌類植物應(yīng)對(duì)沙漠環(huán)境的一套生存方式。在烈日之下乖乖地休息，當(dāng)太陽(yáng)落山之后，打開(kāi)氣孔，盡可能地收集、儲(chǔ)備二氧化碳，以供光合作用所需。這樣就能在很大程度上減少水分的蒸騰，在沙漠中算得上是一種生存秘籍了。

在吸收二氧化碳的過(guò)程中，會(huì)用到一種特別的物質(zhì)—磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），所以這類植物也被稱為景天酸植物。每天晚上，曇花都會(huì)把吸收的二氧化碳與PEP結(jié)合生成草酰乙酸，然后再變成蘋果酸儲(chǔ)備起來(lái)。等到白天，需要使用二氧化碳的時(shí)候，蘋果酸又會(huì)發(fā)生分解，釋放出二氧化碳，供應(yīng)給進(jìn)行光合作用的葉綠體。而此時(shí)，氣孔是處于關(guān)閉狀態(tài)的，當(dāng)然不用擔(dān)心水分流失了！

刺，葉子，還是枝條？

雖說(shuō)令箭荷花的植株沒(méi)有仙人球、仙人掌那么兇猛，但是在植株上還是能找到一些毛茸茸的小刺。對(duì)于仙人掌家族，刺的來(lái)源有多種說(shuō)法。一個(gè)流傳甚廣的說(shuō)法就是，仙人掌的刺都是退化的葉片，這是適應(yīng)沙漠干旱環(huán)境的一種特征。

一方面，仙人掌的葉片變成尖刺，在很大程度上減弱了蒸騰作用，也就在很大程度上減少了水分喪失，有利于在干旱環(huán)境下生存；另一方面，仙人掌葉片變成尖刺，有利于保護(hù)仙人掌的植株，畢竟一個(gè)水分豐富的莖稈在沙漠食草動(dòng)物眼中都是難得的美味。

然而，這些傳統(tǒng)認(rèn)知都受到了挑戰(zhàn)。首先，對(duì)于刺的來(lái)源，很多科學(xué)家就持有不同意見(jiàn)。如果這些刺都來(lái)自于葉片，那么在刺上應(yīng)該具有類似的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。這就好像說(shuō)，我們說(shuō)人的手、蝙蝠的翅膀、鯨魚(yú)的鰭有共同的骨骼組成，證明了它們來(lái)源于共同的器官一樣。問(wèn)題來(lái)了，在仙人掌刺的細(xì)胞結(jié)構(gòu)中，并沒(méi)有葉片常見(jiàn)的細(xì)胞，沒(méi)有氣孔，沒(méi)有保衛(wèi)細(xì)胞，有的只是一個(gè)表皮層和木質(zhì)化的中心。更有意思的是仙人掌的尖刺通常是一個(gè)沒(méi)有生命的結(jié)構(gòu)，就像是人類的指甲和頭發(fā)一樣，只有基部在生長(zhǎng)，這也與葉片的結(jié)構(gòu)大相徑庭。所以，仙人掌的刺究竟是什么，還需要更多的研究和討論。

至于功能，除了保衛(wèi)植株，仙人掌尖刺的作用遠(yuǎn)比我們想象的要豐富。很多仙人掌科植物的尖刺是很好的水分收集工具。在仙人掌的原始生活區(qū)，降水是件可遇不可求的稀罕事兒，但是這些地方的早晨都有大霧。很多仙人掌的細(xì)密尖刺就是收集霧氣的工具，當(dāng)霧氣撞上這些絨毛般的尖刺，就會(huì)聚集成小水滴，順著莖稈流下去，滋潤(rùn)仙人掌根部的土壤。就這樣，仙人掌就可以在多年都不下雨的地方頑強(qiáng)地生存下去。

在以色列，人類已經(jīng)將這種生物智慧應(yīng)用到了生活之中，在云霧繚繞的山坡高處搭起網(wǎng)子，霧氣就開(kāi)始在網(wǎng)上凝結(jié)，聚集成水流，變成生活用水。

世界很大很精彩，不要讓思維定勢(shì)限制自己的想象力，也不要讓標(biāo)簽成為探索未知路上的羈絆。外面的世界永遠(yuǎn)很新鮮，正如那一朵綻放的令箭荷花，勇敢地朝向太陽(yáng)，去尋找自己的生命真諦。endprint