開篇：路漫漫其修遠兮
——謹以此?？o念安徽繁昌人字洞古人類活動遺址發(fā)現(xiàn)20周年

宇宙起源、生命起源及人類起源是當今科學界三大未解之謎。時至今日，人類仍徘徊在自身起源和演化之謎面前。人之由來也是科學研究中一個長盛不衰的主題，對人類起源的時間、地點、機制與模式以及相關環(huán)境背景的研究更是目前國際學術界的一個前沿課題。尤其是關于早期人類起源地之爭，自20世紀開始，全世界的古人類學家、考古學家、古生物學家都一直孜孜不倦地尋求科學的答案，形成了許多理論，各有其證據(jù)與理由，也各有其缺陷與短處，孰是孰非，目前尚難形成定論?？傮w而言，“走出非洲”模式目前仍占主導地位。1999年在南非召開的國際第四紀聯(lián)合會第十五屆國際會議上，絕大多數(shù)西方學者認為早期人類只有一個共同的起源地，那就是非洲。在非洲這個“人類起源的圣地”，幾乎能找到人類從最初的古猿演化到現(xiàn)代人的系統(tǒng)完整的化石證據(jù)。目前人類的非洲起源說之所以占優(yōu)勢，主要是因為在非洲發(fā)現(xiàn)的人科化石遠比其他洲的更為豐富和系統(tǒng)，研究程度也更為深入。但人類進化是極為復雜的，如果想真正揭開早期人類的起源與演化之謎，還需要更多的材料、更深入的研究。

中國或者說亞洲地區(qū)，在人類起源地之爭中又占據(jù)了什么樣的地位？第一個提出人類起源于亞洲的人，是德國學者海克爾，他認為亞洲的現(xiàn)生猿類(長臂猿和猩猩)與人類相似的程度大于非洲的現(xiàn)生猿類（黑猩猩和大猩猩），由此他推測東南亞是人類的誕生地。?？藸柕摹叭祟悂喼奁鹪凑f”在以后的半個多世紀中曾被人們最廣泛地接受。尤其是由于19世紀末在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的“爪哇猿人”，1927年在北京周口店發(fā)現(xiàn)的“北京猿人”，都被認為是人類起源于亞洲的證據(jù)，“人類亞洲起源說”因此在人類學界占據(jù)了主導地位。著名古生物學家、美國自然博物館前館長奧斯本，也認為亞洲位于其他大洲的中央，是各大類哺乳動物起源的地方，有著詳細的氣候變化的記錄，特別是中亞高原，南面喜馬拉雅山的升高，會使中亞形成干燥的時期。這種環(huán)境變化迫使古猿適應新的環(huán)境，結果促成人類在該地區(qū)的誕生。

依我國的地質發(fā)展史、地貌格局以及過去發(fā)現(xiàn)的古人類遺址分析，楊鐘健、裴文中等老一輩考古學家曾多次指出，中國具有早期人類生存所必需的優(yōu)越地質、地理條件和生態(tài)環(huán)境，很可能是早期人類的發(fā)祥地。我國有豐富的新近紀和早更新世陸相堆積，化石證明當時我國的氣候溫暖濕潤適于人類生存。尤其是我國青藏高原東緣地區(qū)，在隆起時間、幅度、古氣候及古環(huán)境的演變的方面和東非極為相似。哺乳動物的研究揭示，晚中新世以來東非和東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的不少哺乳動物種類有很多相似之處，這表明兩地古環(huán)境和古氣候相當接近，哺乳動物可以交流，兩地靈長類也有交流的記錄，綜觀我國青藏高原隆起發(fā)展歷史和東亞地區(qū)季風帶的形成歷史及近年我國考古學領域取得的成果，在我國青藏高原以東地區(qū)尋找早期人類化石大有希望。

中國是有希望在人類的起源與演化研究領域作出更重要貢獻的，但迄今為止中國的材料尚未在國際古人類學研究領域占據(jù)應有的位置。這或許與我們的調查和研究工作做得不夠有關。我們不禁想起九十多年前一些有遠見卓識的中國科學家的忠告：亞洲可能充當過人類進化的巨大舞臺，是最古老的人類工業(yè)的擴散中心，要想弄清諸如人類起源這樣的復雜問題，離開亞洲幾乎是不可想像的！我們有理由相信，隨著亞洲更多新材料的發(fā)現(xiàn)和更深入的研究，一幅符合本來面目的關于人類起源與進化的畫卷將會展現(xiàn)于人們面前。1998年，在原國家科委主任宋健同志的關懷下，由國家自然科學基金委員會和國家科技部資助的“國家‘95’攀登專項——《早期人類起源及環(huán)境背景研究》”正式啟動。該專項分成以長江流域為主的四個課題組（云南課題組、安徽課題組、鄂西課題組及泥河灣課題組），其主要目標是試圖在我國境內尋找距今400～200萬年前的早期人類化石或文化遺物。1998年安徽繁昌人字洞遺址的發(fā)現(xiàn)與隨后的發(fā)掘、研究即是這個攀登專項的重大成果之一。

安徽課題組由金昌柱研究員任組長，主要任務是在安徽（如淮南、皖南等地）尋找古人類化石或人類活動的遺跡。我國中東部尤其是安徽上新世和更新世初期的裂隙和洞穴一直被認為是最有可能發(fā)現(xiàn)早期人類化石的地方。安徽課題組沒有辜負大家的期望，經(jīng)過課題組全體成員的團結合作與艱辛付出，于1998年5月發(fā)現(xiàn)了繁昌人字洞，并在之后的五年分七次對該洞穴堆積進行了系統(tǒng)發(fā)掘，取得了豐碩的成果，為將中國古人類生存的時間推到距今200多萬年前取得了又一重要的證據(jù)。目前遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的人類活動的遺跡，包括總數(shù)超過200件的石制品和有人工打擊痕跡的骨制品。哺乳動物標本8000余件，包括60多個屬、70余種，動物群性質和磁性地層學研究都指示該遺址的時代為早更新世早期，距今約200～256萬年。人字洞遺址是該攀登專項唯一新發(fā)現(xiàn)的早更新世的文化遺址，也是迄今已知的歐亞大陸最古老的舊石器文化遺址之一，已成為第六批國家重點文物保護單位，其在考古學上和第四紀地質和脊椎動物學上的重要科學價值已得到學術界的廣泛認可。

在此，我們熱烈祝賀安徽繁昌人字洞古人類活動遺址發(fā)現(xiàn)20周年！路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。人字洞遺址的工作還遠沒有結束，這里還有十余米厚的富含化石和古人類文化遺存的堆積尚待發(fā)掘，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的脊椎動物化石還需要更深入的研究。要真正解開東亞地區(qū)早期人類起源之謎，我們還有很長的路要走，人字洞才只是拉開了東亞地區(qū)早期人類起源研究的序幕！真誠地希望年輕的學者們在新一輪的發(fā)掘中能發(fā)現(xiàn)更多更好的材料，為解決早期人類在亞洲的起源和演化問題提供更有力的證據(jù)！我們對此充滿期待！