小行星撞地球助蛙類“崛起”

喬治·德沃斯基+于巧峰

一項(xiàng)新的研究表明，蛙類已經(jīng)存活了近2億年，但直到一顆直徑16千米的小行星撞擊了地球，摧毀了包括恐龍?jiān)趦?nèi)的3/4的地球生命，才使得這種精靈狡猾的兩棲動(dòng)物取得了大的進(jìn)化飛躍。

《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，蛙類種群數(shù)量在約6600萬年前的白堊紀(jì)—古近紀(jì)生物大滅絕事件之后暴增。恐龍的突然滅絕，以及隨后崩潰的生態(tài)系統(tǒng)重新恢復(fù)，使得蛙類得以興盛，種類不斷增加，以至于現(xiàn)在仍有成千上萬種蛙類棲息在地球上。

大型生物滅絕事件就像巨型重置按鈕。約6600萬年前，一顆大型小行星撞擊尤卡坦半島，引發(fā)了一連串地質(zhì)事件和大氣事件，地球上75%的生物遭受了滅頂之災(zāi)，幾乎所有體重超過50千克的動(dòng)物（除了一些海龜和鱷魚）都未能幸免。隨著大型蜥蜴的突然消失和環(huán)境慢慢地自我修復(fù)，幸存下來的物種紛紛在新興的生態(tài)系統(tǒng)中占據(jù)有利于自己的位置。美國(guó)佛羅里達(dá)自然歷史博物館和中國(guó)廣州中山大學(xué)的最新研究表明，蛙類是從白堊紀(jì)晚期到后恐龍古近紀(jì)過渡時(shí)期的最大受益者之一。

為了進(jìn)一步了解蛙類的進(jìn)化，研究人員大衛(wèi)·布萊克本和張鵬整合出了一份新的蛙類系譜樹（與家譜類似，但系譜樹基于物種層面，以基因數(shù)據(jù)為依據(jù)）。研究人員從156種蛙類的DNA中選取了95個(gè)基因進(jìn)行研究，以建立其親緣關(guān)系并開發(fā)其進(jìn)化時(shí)間軸。

與傳統(tǒng)觀點(diǎn)不同的是，布萊克本和張鵬發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)現(xiàn)代蛙類并非起源于中生代——那是一段恐龍統(tǒng)治下的極其漫長(zhǎng)的時(shí)期。蛙類在數(shù)億年前首次出現(xiàn)，但直到恐龍滅絕之后它們的種群數(shù)量才有了實(shí)質(zhì)性的飛躍。隨著它們的近親蜥蜴的消失，蛙類成為脊椎動(dòng)物中最多樣的群體，已知種類達(dá)6700多種。新的研究表明，88%的蛙類物種是由三大主要支系進(jìn)化而來的，即雨蛙超科、

姬蛙科和蛙超科，它們都是在白堊紀(jì)到古近紀(jì)的過渡時(shí)期出現(xiàn)的。

在被壓制了數(shù)百萬年后，這些精靈狡猾的兩棲動(dòng)物突然占據(jù)了空缺的生態(tài)位并繁衍興盛起來。小行星撞擊地球，環(huán)境變化接踵而至，導(dǎo)致我們這個(gè)星球的大部分植被遭到破壞。但是隨著森林的逐漸恢復(fù)，蛙類和許多別的動(dòng)物群體（包括哺乳動(dòng)物）受益于新的棲息環(huán)境，得以繁衍壯大。

可悲的是，我們正經(jīng)歷另一場(chǎng)大的生物滅絕事件，是由人類親手制造的。由于棲息地喪失、污染、疾病和其他一些因素，蛙類受到了前所未有的威脅。根據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟的統(tǒng)計(jì)，世界上近1/3的兩棲動(dòng)物處于瀕危境地或已經(jīng)滅絕。蛙類可以幸存于恐龍時(shí)代，卻在與人類的共存中如處地獄。