為什么外國人習(xí)慣稱中國為“契丹”？

文/李強

為什么外國人習(xí)慣稱中國為“契丹”？

文/李強

編者按

從秦始皇、兩漢一直到盛唐時期都與中國交往密切的阿拉伯人自10世紀(jì)起開始將中國稱為“契丹”（Khita或Khata），甚至在遼朝和西遼均已滅亡后，阿拉伯兵書《馬術(shù)和軍械》（約在13世紀(jì)晚期成書）仍將火藥稱為“契丹花”，把管狀火器稱為“契丹火槍”“契丹火箭”等。

為什么外國人習(xí)慣于將中國、中原或者中國人叫“契丹”呢？我們知道，中華文明與西方交往甚久，秦朝、漢朝及隋朝、唐朝時期，中原的華夏（漢）族就與西方同時興盛的羅馬帝國、拜占庭、波斯、阿拉伯哈里發(fā)等帝國進行了密切的交往，但是他們?yōu)楹尾挥脧V泛使用“漢”“漢人”、“唐”“唐人”來稱謂中國和中原漢族呢？

這的確是個有趣的問題。

其實，答案很簡單：這是遼朝（916—1125年）與遼朝后裔西遼在兩個多世紀(jì)里遠播華夏文明的結(jié)果。

在中國內(nèi)部而言，中原王朝往往稱北方游牧民族為“北虜”或“胡虜”，而遼朝的建立者——所謂的“胡虜”之一的契丹族，早在隋唐時期就已經(jīng)成為中國封建社會郡縣統(tǒng)治體系中的一分子，到遼中期圣宗、興宗以后早已完全漢化和儒化，并以中國正統(tǒng)自居，在對外交往時明確以“中國”（中原）自稱，自命為前朝法統(tǒng)的合法繼承者。

作為炎黃后裔的契丹民族，崛起于亂世：“貞觀之治”和“開元盛世”之后，中原政權(quán)陷入了不可逆轉(zhuǎn)的衰落。中央政府對周邊各族的影響和控制明顯削弱與放松，藩鎮(zhèn)之間永無寧日的權(quán)、利之爭使中華大地?zé)o比混亂；而北方草原的回鶻（舊稱回紇）汗國崩潰后，原本勢力比較強大的黠戛斯人卻沒能建立起強有力的政權(quán)，反而是游牧于潢水（今西拉木倫河）、土河（今老哈河）之濱的契丹人，抓住了這一歷史性的機遇：他們迅速擺脫了分散和各自為政的松散部落聯(lián)盟，緊緊依靠中原流離失所百姓中的先進分子，將自己從落后的奴隸制社會轉(zhuǎn)向農(nóng)奴制和封建制相結(jié)合的社會，生產(chǎn)力得到長足進步，民族凝聚力空前提高，逐步建立其統(tǒng)一了中國北方的強大王朝——遼朝。

盡管在此前的中國歷史上，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)民族曾經(jīng)在兩晉南北朝時期都分別建立過封建制政權(quán)和皇權(quán)，但不是曇花一現(xiàn)，就是只能局促于比較狹小的區(qū)域；龐然大物般的少數(shù)民族如柔然（蠕蠕）、突厥、回鶻等，要么就如過客一般轉(zhuǎn)瞬即逝，要么就是建立松散的汗國，因此，之前除了北魏，很少有少數(shù)民族政權(quán)，能在統(tǒng)治范圍、文化社會發(fā)展、政權(quán)建設(shè)的規(guī)范與鞏固等方面與契丹相提并論。

重要的是，契丹民族在其天才領(lǐng)袖耶律阿保機及其家族帶領(lǐng)下建立的遼朝，橫亙在中國北方數(shù)百年，在地理和人文上替代自以為“中原正朔”的北宋、南宋與世界各國特別是亞歐大陸各民族、各國家進行交往，長時間的影響，使當(dāng)時的外國人都把東方富裕、繁榮、強大的中國和中國人等同于契丹，于是在外族對中國的語言稱謂中留下了深深的印跡。

遼亡后，秉持中國正統(tǒng)信念的遼皇族耶律大石僅率200人脫離金軍的追捕，卻能靠耶律氏遼朝的皇權(quán)正統(tǒng)，在短短數(shù)月糾集起十萬部眾追隨自己，并且以正統(tǒng)觀念為精神食糧，遠涉萬里，克服今人難以想象的艱難困苦，在遙遠的中亞重建一個強大的遼帝國（史稱“西遼”，中亞史籍稱“喀喇契丹”。耶律大石為西遼首帝——德宗）。

正是因為西遼在中亞立國近百年，以及西遼被蒙古軍滅亡后后裔在今伊朗建立的后西遼政權(quán)，給當(dāng)?shù)貛砹讼冗M的典章、政權(quán)體制、庶民文化、農(nóng)業(yè)技術(shù)、生活習(xí)俗等中國文化，加深了各民族間的交流，使得這些以中國正統(tǒng)自居、帶有強烈中原（漢）文化特征的群體給當(dāng)?shù)睾臀鞣饺艘跃薮蠖钸h的影響，因而西方人稱中國和中國人為“契丹”也就不足為奇了。

遼朝是繼鮮卑人建立的北魏王朝以后，中國少數(shù)民族建立的又一個具有重大歷史和現(xiàn)實影響的朝代，在中國歷史發(fā)展進程中具有不可忽視的地位與作用，它兼具草原游牧文化與中原農(nóng)耕文化，對促進中國北方各少數(shù)民族的經(jīng)濟發(fā)展、文明進步居功至偉。

古往今來，許多國家把契丹作為對中國的稱呼，比如俄語和部分斯拉夫語中對中國的稱呼即來源于契丹，即“Kitan”（直譯為“契丹”“乞臺”），至今如此；中古時期的希臘語、阿拉伯語、波斯語、古代英語以及部分拉丁語言民眾，也都是采用“契丹”的叫法來稱呼中國。在現(xiàn)代英語中，也有用近似契丹的“Cathay”一詞來表示中國。