“永生”人類的現(xiàn)代探索

林永青

最近，劍橋大學(xué)的研究員、老年病學(xué)專家奧布里德格雷與SENS研究基金會(huì)共同進(jìn)行了“長(zhǎng)生不老”的研究，認(rèn)為通過藥物消除人體內(nèi)的分子損傷和細(xì)胞損傷，定期修復(fù)人體，人類或許可以推遲死亡的到來甚至實(shí)現(xiàn)“永生”。

懼怕死亡是人的天性，“長(zhǎng)生不老”是人類的終極夢(mèng)想。尋仙丹、制仙藥、求神祭天、修建金字塔，這都是我們耳熟能詳?shù)墓适隆Ｏ啾冗@些荒誕不經(jīng)的做法，醫(yī)學(xué)界和科學(xué)界在探索“長(zhǎng)生不老”方面取得了一些成果，或許我們可以在這些成果中破解人類生命的奧秘。

細(xì)胞的更新和重組

19世紀(jì)30年代，德國(guó)生物學(xué)家馬蒂亞斯·雅各布·施萊登和泰奧多爾·施旺建立了細(xì)胞學(xué)說：細(xì)胞是有機(jī)體，一切動(dòng)植物都是由細(xì)胞發(fā)育而來，并由細(xì)胞和細(xì)胞產(chǎn)物所構(gòu)成。人之所以會(huì)衰老，本質(zhì)上是由于細(xì)胞的衰老所引起的，因此只要能夠修復(fù)細(xì)胞的損傷就可能達(dá)到“長(zhǎng)生不老”的效果。

眾所周知，大自然中存在許多單細(xì)胞動(dòng)物，他們可以自行分裂繁殖，達(dá)到永生。而多細(xì)胞生物也同樣可以做到，據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種能夠“返老還童”的奇特海洋微型生物“燈塔水母”，它們?cè)谶_(dá)到成熟年齡完成交配之后就能返回幼體狀態(tài)。并且，它們是現(xiàn)今世界上唯一一種掌握“長(zhǎng)生不老”秘訣的物種。

細(xì)胞學(xué)說的應(yīng)用，就是無性細(xì)胞繁殖，即“克隆”。業(yè)界將克隆分為生殖性克隆與治療性克隆。生殖性克隆由于倫理等諸多問題，被明令禁止。而治療性克隆成了人類不停探索的課題。治療性克隆簡(jiǎn)單來說，就是提取全能型的胚胎干細(xì)胞，然后在合適的條件下，使其發(fā)育成為人體的任何一個(gè)器官，如大腦、肌肉、血液和神經(jīng)，這些器官組織將用于醫(yī)療。目前，這種方法已經(jīng)獲得很多國(guó)家的默許。

目前，世界上已經(jīng)有多個(gè)科學(xué)組織或個(gè)人宣布了應(yīng)用克隆技術(shù)的成果，如澳大利亞昆州大學(xué)分子生物科學(xué)研究所的研究人員用胚胎干細(xì)胞在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)出了一個(gè)微型的腎臟，美國(guó)康奈爾大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)和不育癥研究中心的負(fù)責(zé)人Hung-ChingLiu博士在研究人造子宮等。

雖然由于技術(shù)限制，世界上還沒有出現(xiàn)通過治療性克隆臨床實(shí)踐的案例。但我們?cè)囅?，如果治療性克隆技術(shù)能夠得以發(fā)展，那么將來身體殘疾、白血病、帕金森等諸多病癥都將被治愈，而那些需要更換器官的病癥也變得容易治療，人類只需在自身提取細(xì)胞就能克隆出所需的器官，還沒有排異反應(yīng)之類的困擾。而且將來人類身體的任何“零件”老化或磨損，都可以隨時(shí)更換。那么人類的器官就不會(huì)衰老，人類也就沒有了病痛，并且可以通過這種方式達(dá)到“永生”。

機(jī)器代替人體器官

雖然治療性克隆技術(shù)尚不成熟，但以機(jī)器代替人體器官的案例已經(jīng)比比皆是。比如給殘疾人安裝假肢，就是這一方法最為廣泛的應(yīng)用。

這項(xiàng)技術(shù)甚至被用來代替人體內(nèi)部的器官，而且取得了驚人的效果。2011年，美國(guó)55歲男子克萊格-劉易斯在美國(guó)接受了一項(xiàng)安裝離心泵的手術(shù)。克萊格是一名患有嚴(yán)重心臟衰竭的病人，手術(shù)前他已瀕臨死亡，而醫(yī)生為他安裝的離心泵有一個(gè)類似于渦輪的裝置，從而能保持血液不停流動(dòng)，使病人在沒有心臟的情況下也能完成血液循環(huán)。更加令人驚訝的是，術(shù)后第二天，本來奄奄一息的克萊格就能夠起身，并和醫(yī)生進(jìn)行交談。由于克萊格的這個(gè)“人造心臟”能悄無聲息、持續(xù)不斷地泵送血液，因此醫(yī)生再也檢測(cè)不到他的脈搏了。克萊格是世界上第一個(gè)接受這種手術(shù)的人，也是全世界第一個(gè)沒有脈搏和心跳還能存活的“無心人”。

此前，也有數(shù)以千計(jì)的病患接受過心臟輔助器一類的手術(shù)，但那也只限于幫助跳動(dòng)的心臟供血。像克萊格這樣體內(nèi)已無心臟卻仍能存活的“無心人”尚屬首例。這次手術(shù)也被拍成了紀(jì)錄片《心臟停止跳動(dòng)》。

而在新材料方面，人類也不僅僅局限于一些堅(jiān)硬的初級(jí)材料?？茖W(xué)家們?cè)絹碓阶⒅厝嗽炱鞴俨牧系氖孢m性以及與人體的契合度。英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院納米技術(shù)和再生醫(yī)學(xué)系研究人員已經(jīng)利用納米技術(shù)在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)出多種人體器官，如鼻子、耳朵、氣管、動(dòng)脈等。專家認(rèn)為，人造器官必將能夠應(yīng)用于臨床實(shí)踐，從而造福人類。

而科技界的很多人士也對(duì)這項(xiàng)技術(shù)有著濃厚的興趣。如谷歌風(fēng)險(xiǎn)投資創(chuàng)始人比爾·馬里斯堅(jiān)信，機(jī)器最終可以代替人體的生理部件，這是一種將會(huì)改變?nèi)祟惿婧退劳龇绞降霓D(zhuǎn)變，并且斥資4.25億美元用于與“永葆青春”有關(guān)的項(xiàng)目研究。

雖然克隆技術(shù)的應(yīng)用有些遙遠(yuǎn)，但是人造器官技術(shù)卻是觸手可及。隨著其發(fā)展日趨成熟，我們可以期待，在未來，更加先進(jìn)的材料制造出的人體器官足以代替人體損壞的原有器官工作并延續(xù)人類的壽命，最終達(dá)到“長(zhǎng)生不老”的程度。

人工智能與記憶移植

記憶移植，就是把一個(gè)有記憶能力的生命體的腦中記憶轉(zhuǎn)移到另一個(gè)生命體。這聽起來不可思議，但人類已經(jīng)做過許多實(shí)驗(yàn)來證明這一技術(shù)的可行性。

1994年5月，英國(guó)科學(xué)家沃克斯運(yùn)用“腦汁抽注法”在老鼠身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)并取得成功，說明記憶可以移植。

1996年，美國(guó)國(guó)防部軍事生理研究中心利用“芯片移植術(shù)”將海豚的記憶移植到棕熊身上，證明芯片移植記憶保存的只能是運(yùn)動(dòng)記憶，且時(shí)間相當(dāng)有限。

1997年4月，人類歷史上第一次切割移植在兩只牧羊犬“天才”與“白癡”身上進(jìn)行。“天才”頗通人性，具有豐富的情緒記憶。而“天才”的親弟弟“白癡”，從出生就被關(guān)起來，不與任何外界接觸，不進(jìn)行任何訓(xùn)練，可謂“記憶空白”的動(dòng)物。這次移植的是綜合記憶……運(yùn)動(dòng)、情緒、形象、語(yǔ)詞、邏輯等，是大腦部位切換最大的一次移植。試驗(yàn)成功后，奇跡出現(xiàn)：“白癡”醒來第一眼就在人群中找到了主人，并對(duì)主人的指定一一照辦，而被更換后的“天才”則對(duì)主人視而不見，毫無反應(yīng)。

以上都是以動(dòng)物為實(shí)驗(yàn)體，但在1992年，美國(guó)亞拉巴馬大學(xué)心理科技研究中心對(duì)人腦的芯片記憶移植進(jìn)行了嘗試。輸入記憶的是因車禍損害大腦平衡的中學(xué)生凱利，輸出記憶的是業(yè)余體操冠軍西尼爾。芯片植入成功后的凱利，能做出優(yōu)美的體操動(dòng)作；但在接下來的幾天，他的記憶逐漸衰減，不過動(dòng)作的協(xié)調(diào)性仍然比以前好；而最終取出芯片以后，凱利又同以前一模一樣了。

人腦芯片的實(shí)驗(yàn)嘗試了將人工智能與記憶移植相結(jié)合。人工智能是研究、開發(fā)用于模擬、延伸和擴(kuò)展人的智能的理論、方法、技術(shù)及應(yīng)用系統(tǒng)的一門新的技術(shù)科學(xué)。微軟、谷歌等早已將其應(yīng)用于電子產(chǎn)品之上。眾所周知，人的大腦只開發(fā)了很少的一部分，而記憶移植的初衷是想通過“拷貝”的方式來迅速擴(kuò)大腦容量，激發(fā)大腦潛能。但同時(shí)，我們可以設(shè)想，通過記憶移植的方式，我們同樣可以“長(zhǎng)生不老”。一旦這種方式成為現(xiàn)實(shí)，我們就可以通過人腦芯片將記憶移植到機(jī)器人身上。那么人類也不必再懼怕身體的自然衰亡。

從古至今，人類對(duì)于生命的渴望從未停止，對(duì)于生命的認(rèn)識(shí)也日漸深刻。一方面，如果上述技術(shù)可以發(fā)展成熟，那么人類就可以減少病痛，甚至可以免除對(duì)死亡的恐懼；另一方面，如果生命不死，人類就必須使精神世界更加充實(shí)，否則“長(zhǎng)生不老”也只是一種折磨。法國(guó)哲學(xué)家狄德羅曾說：“謬誤的好處是一時(shí)的，真理的好處是永久的；真理有弊病時(shí)，這些弊病是很快就會(huì)消滅的?！保ㄗ髡邽閮r(jià)值中國(guó)智庫(kù)創(chuàng)辦人、價(jià)值中國(guó)網(wǎng)創(chuàng)辦人）endprint