智能音箱的風(fēng)口幻覺

葛甲

誰都沒想到，智能音箱會在今年成為熱點(diǎn)。

在2014年11月，亞馬遜就低調(diào)發(fā)布智能音箱 Echo。當(dāng)時(shí)它給整個(gè)業(yè)界帶來的印象，只是一款創(chuàng)新的硬件產(chǎn)品，可通過語音交互播放音樂，播報(bào)天氣，鬧鐘提醒等，做一些簡單的服務(wù)輸出。在一向緊盯美國科技界創(chuàng)新發(fā)展的中國，鮮有追隨者。但到了2016年11月，Echo在美國的銷量已經(jīng)達(dá)到了3 510萬臺。

到2016年，根據(jù)市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Strategy Analytics 的數(shù)據(jù)，2016年智能音箱全球出貨量為590萬臺，并將在2022年增長10倍，市場規(guī)模將達(dá)到55億美元。

風(fēng)口似乎出現(xiàn)了。

2017年，微軟的Invoke和蘋果的Home pod發(fā)布之后，數(shù)得上的巨頭已悉數(shù)入局，這在中國引發(fā)了一場跟風(fēng)潮。天貓、聯(lián)想、喜馬拉雅等公司分別發(fā)布了自己的智能音箱產(chǎn)品，更多的智能音箱還在路上。這時(shí)距離亞馬遜Echo的發(fā)布，已經(jīng)過去差不多3年時(shí)間。

各大公司紛紛入手智能音箱的背后，實(shí)則反映出產(chǎn)業(yè)界對人工智能時(shí)代的焦慮。

智能音箱非音箱

時(shí)下所流行的智能音箱，實(shí)則與音響沒太大關(guān)系，多為語音交互設(shè)備，而語音交互則被普遍認(rèn)為是未來人工智能時(shí)代的主要交互方式。于是，一大批被冠以智能音箱名號的語音交互硬件出現(xiàn)了，其目的是搶占未來的語音交互入口，并不是要做什么音箱?；ヂ?lián)網(wǎng)廠商的邏輯是，目前的智能音箱能控制音樂播放，天氣播報(bào)，未來就能控制冰箱和洗衣機(jī)的運(yùn)行，進(jìn)而控制物聯(lián)網(wǎng)的一切。

與實(shí)現(xiàn)這一控制需要大投入的后臺算法和自動化技術(shù)研發(fā)相比，目前業(yè)已成熟的語音交互，實(shí)則是加入到人工智能大潮中一條低成本的捷徑了。

“不想被技術(shù)熱潮甩下”“見到風(fēng)口都想?yún)⑴c一下”“在不進(jìn)行高成本投入的情況下也成為人工智能產(chǎn)業(yè)的一員”“吃不上肉至少喝口湯，反正不管自己出力多少，也不想這桌酒席上沒有自己”……這些想法成為近期發(fā)布智能音箱企業(yè)的普遍心態(tài)。真正在人工智能領(lǐng)域進(jìn)行持續(xù)投入的大公司如百度，或者在語音交互方面擁有極強(qiáng)技術(shù)實(shí)力的企業(yè)如三星，反倒對智能音箱這個(gè)風(fēng)口沒表現(xiàn)出那么熱衷。這些企業(yè)的態(tài)度，映射出了該領(lǐng)域的意見分歧。

入口和內(nèi)核的博弈

業(yè)界認(rèn)為，智能音箱有可能會是未來物聯(lián)網(wǎng)和智能家居的入口，因?yàn)樗坪鯖]有比自然語音更好的人機(jī)交互方式了。雖然肯加入進(jìn)來的智能家居廠商很罕見，但智能音箱只要不斷迭代產(chǎn)品，將其語音交互功能不斷升級換代至消費(fèi)者可自如使用的地步，智能家居廠商的加入，只是早晚的問題。屆時(shí)，目前這批智能音箱廠商就會與之分享利益，并通過拔高自身語音交互入口價(jià)值而獲得更多利益，成為出力最少但獲收益最多的所謂入口把控者。這是一種傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)的固有商業(yè)邏輯，但在未來能否奏效還真不好說。

一套用人工智能控制的家居產(chǎn)品，技術(shù)難度主要在自動化控制上面，機(jī)器在接收并理解了語音指令之后，還需要對這些指令加以執(zhí)行，如開機(jī)、關(guān)機(jī)、升溫、降溫、大火煮、小火煮、燜煮等。傳統(tǒng)按鍵控制的情況下，這類動作的執(zhí)行是很簡單的，但在語音控制的狀態(tài)下，其實(shí)現(xiàn)難度就要大得多了，這是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)做不了的事情。百度這樣的人工智能巨頭，也只能是在算法方面不斷突破，但涉及到具體的自動化控制時(shí)，還是具體的生產(chǎn)制造企業(yè)更為擅長。

鍵盤與主機(jī)之爭

智能音箱與物聯(lián)網(wǎng)和智能家居之間，存在這一種類似于電腦與鍵盤的關(guān)系，沒有鍵盤當(dāng)然是無法輸入文字，但沒有電腦的話，鍵盤會更加處于無用之地。

首先，家電業(yè)是否心甘情愿地只去生產(chǎn)電腦，把鍵盤的事情交給別人去做？智能家居企業(yè)為了能夠不受制于人，始終不肯開放接口，雖然成立過一些開放標(biāo)準(zhǔn)平臺，最后都無果而終。因此，如今不管是Echo也好，Rokid也好，都不具備對智能家居的控制功能。在消費(fèi)端，用一個(gè)終端對所有電器進(jìn)行控制當(dāng)然是最好的體驗(yàn)，但實(shí)際上做不到，由于各個(gè)企業(yè)之間紛繁復(fù)雜的利益關(guān)系存在，沒有誰能在這方面一統(tǒng)天下。另一方面，各企業(yè)在標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議方面不能達(dá)成一致的情況下，又不能讓消費(fèi)者家里只用長虹，或者只用海爾。物聯(lián)網(wǎng)的最大組成部分是智能家居，但家電企業(yè)對自身利益的保護(hù)，是超越外界想象的。能自己做的都會自己做，更別提放棄鍵盤只做主機(jī)了。

其次，物聯(lián)網(wǎng)能不能繞開智能音箱，用別的方式實(shí)現(xiàn)語音交互？肯定有。

百度發(fā)布的DuerOs就是這樣一套系統(tǒng)，可以讓企業(yè)通過SDK嵌入的方式，將語音交互甚至圖像識別集成到智能家電中去。當(dāng)然，這是進(jìn)入智能家電的另一個(gè)入口，也走不出被第三方控制的怪圈。但這種生態(tài)輸出能力的方式平滑更容易讓企業(yè)接受。三星目前正在著力發(fā)展軟件形式的Bixby語音助手，這種搭載在三星智能手機(jī)和其他硬件上的軟件語音助手，未來很可能也會走DuerOs這種生態(tài)型路子，順滑過渡到智能電器上去。如果這兩大勢力中任何一個(gè)能成，智能音箱也就沒有任何意義了。

再次，人機(jī)交互有沒有語音之外的其他方式？只能說一切皆有可能。人工智能的兩大入口分別是語音和圖像識別，目前前者的技術(shù)比后者成熟，圖像識別還存在著較大的技術(shù)難關(guān)有待突破。如果圖像識別能夠?qū)θ梭w細(xì)微的動作進(jìn)行精確理解，其實(shí)手勢交互或許會是比語音更好的交互方式。設(shè)想一下，用戶坐在沙發(fā)上手指向上一劃，空調(diào)升溫，向下一劃，空調(diào)降溫，這也是很不錯(cuò)的體驗(yàn)。語音交互的最大障礙是口音和語音環(huán)境，而機(jī)器對手勢和身體語言的識別，則不受這些條件影響。

風(fēng)口難蹭

近期智能音箱的密集出現(xiàn)，是風(fēng)口論的又一次集中體現(xiàn)。企業(yè)把智能音箱的價(jià)格定得很低，試圖用補(bǔ)貼硬件的方式搶占市場，但其實(shí)這一目的很難實(shí)現(xiàn)。未來的人工智能產(chǎn)業(yè)中，或許根本沒有蹭風(fēng)口勢力的些微容身之地，可以肯定的是絕大多數(shù)智能音箱將從市場上消失。當(dāng)前智能音箱的繁榮和風(fēng)口，只不過映射出互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)對人工智能時(shí)代的焦慮而已，它們給市場提供的，只不過是同質(zhì)化的產(chǎn)品和服務(wù)，從長遠(yuǎn)來看根本不是個(gè)可以持續(xù)做下去的事情。

事實(shí)上，即便語音交互是未來較為強(qiáng)力的人工智能入口，也很有可能不會是智能音箱這種形式，語音交互的泛終端化或無終端化才是方向，即聲音傳感器無處不在，根本不需要一個(gè)有形終端擺在那里起作用。不過，一些市場份額較高的音響，如Echo們，或許并不會在這個(gè)項(xiàng)目上一敗涂地，Echo至少還能控制一些無形的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，甚至對某些家用照明裝置進(jìn)行控制。

至于那些從現(xiàn)在起才開始跟風(fēng)的企業(yè)，前景實(shí)難描述。只能說，前景有天花板，而慘烈不設(shè)底線。endprint