學習 唱歌 多動腦健康長壽三訣竅

莎·卡登（加拿大）

老人退休后的一些活動不但能讓他們更好地享受晚年的生活，甚至，可能是最好的“長壽藥”。

學習有助于減緩癡呆

我的爸爸鮑爾測試爺爺?shù)乃季S敏捷程度：他讓爺爺計算存款利息。爺爺每次都能準確說出，而且還能解釋出利息為何是這個數(shù)字，以及未來走向。金融市場的思維刺激陪伴我的爺爺度過了晚年生活。他每天讀報，及時了解政治動態(tài)，用法語和英語跟別人聊天。敏捷的大腦思維也促進了爺爺?shù)纳眢w健康，他每天早上鍛煉，并且為自己做一頓健康的早餐。爺爺在1997年去世，壽享99歲，他長壽而且思維敏捷，可以說是福壽雙全。

人到老年，腦力變差，記憶力減退。研究顯示，學習不但能讓老年人更好地享受晚年生活，甚至可能是很好的“長壽藥”。

史蒂芬·達克是一位73歲的退休醫(yī)生，住在加拿大卡普頓。達克喜歡航船，但是他的后背受過一次外傷，恢復(fù)4年后，他想重新上船。他的老伴建議兩人一起學習凱爾特語，達克表示贊同。他們承認掌握這門語言非常難，常記不住復(fù)雜的語法和發(fā)音，但是二人堅持每天學習八小時。現(xiàn)在，老兩口已經(jīng)能輕松地用凱爾特語交談、閱讀和寫作。

即使學習成果欠佳，動腦筋本身也會讓人的思維能力產(chǎn)生巨大改觀。原因何在？當你開動腦筋學習外語單詞和語法時，可能會感覺大腦像短路一樣，而實際正相反，你的大腦會形成新神經(jīng)線，并且會強化舊神經(jīng)線。

加拿大貝克萊斯特健康科學羅特曼研究院神經(jīng)學家艾倫·比亞雷斯托克認為，更確切地說，是學習增強了大腦的執(zhí)行功能。艾倫所在的研究院在對于人的記憶和衰老的研究處于世界頂級水平，她的很多同事致力于解開大腦執(zhí)行功能的奧秘，執(zhí)行功能是認知能力的核心成分，它能幫我們記住鑰匙放在哪兒，記住約會地點，并且?guī)椭覀冮_車時走正確路線?？茖W家稱執(zhí)行功能是大腦的CEO，它監(jiān)管著我們排除干擾、專注目標的能力。艾倫說：“執(zhí)行功能是人在幼年時最后成熟的大腦認知區(qū)域，而在我們年老時它又是最先衰退的?！边@一衰退過程也是認知神經(jīng)科學中的核心研究問題之一：我們怎樣提高大腦的執(zhí)行功能，并且讓它保持得更長久？

神經(jīng)學家艾倫認為，答案根植于加拿大文化優(yōu)勢之一中：雙語。艾倫在近10年的一系列研究中發(fā)現(xiàn)，成年雙語者在做事效率上比單語者要高得多，他們在使用一種語言時，同時要抑制另一種語言在大腦中的活動，這就讓他們的執(zhí)行功能總是比別人的更忙碌、更高效。此外，艾倫和她的研究小組還發(fā)現(xiàn)，雙語者出現(xiàn)老年癡呆癥的年齡一般都比較晚，癥狀也比較輕。

練習一種技能比一種愛好更有益于大腦的執(zhí)行功能，最近有研究表明，雙語能把癡呆癥發(fā)病年齡推遲五年左右?！斑@一效果優(yōu)于所有現(xiàn)有藥物。”施瓦澤說。

唱歌能讓思維更敏捷

如果說學習外語在保持大腦執(zhí)行功能上發(fā)揮了巨大作用，那么西爾萬·莫萊諾的例子證明，唱歌和爬山的效果不亞于學習外語。莫萊諾16歲時遇到了一次車禍，在恢復(fù)記憶力訓練中，他的大腦重新學習的能力讓他感到驚奇。現(xiàn)在，作為羅特曼研究院的一位科學家，莫萊諾在近10年就音樂和執(zhí)行功能之間的聯(lián)系進行了研究。

莫萊諾曾經(jīng)利用電腦音樂程序，為多所小學校的學生們設(shè)計了“學習開關(guān)”，二十天后，這些學生的智商指數(shù)躍升了14點，莫萊諾希望知道這個設(shè)計對于成年人是否同樣能奏效。

他知道，專業(yè)音樂家比從沒接觸過樂器的人思維更敏捷，但是那些只懂開車的成年人，不學幾年鋼琴或吉他，能像小學生們那樣產(chǎn)生思維的飛躍嗎？音樂與單詞和語法一樣，能刺激大腦額葉神經(jīng)元，所以莫萊諾相信人能通過歌唱增強大腦執(zhí)行功能。“你的聲音本身就是一種樂器。”他說，“當你演奏聲音這件‘樂器時，你必須要聚精會神，提煉出重要信息，然后再果斷行動?！?/p>

作為研究的第一階段，莫萊諾的研究小組現(xiàn)在組織起了多倫多附近的一些退休老人，把他們編成20個人一組的合唱團，進行為期3年的歌唱訓練，然后把他們訓練前后的認知能力分數(shù)進行對比。莫萊諾發(fā)現(xiàn)，老人們憑借歌唱訓練“極大地”增強了大腦執(zhí)行功能。受試老人們不僅在字詞回憶測試中表現(xiàn)更出色，而且在注意力廣度和自控力方面也有所增強。最可喜的是，訓練停止后，歌唱對于老人們大腦的良性影響至今已經(jīng)持續(xù)了一年。莫萊諾說：“很多研究者一直認為老年人的大腦缺少可塑性，學不會新技能。但是我們發(fā)現(xiàn)，事實正相反?！?/p>

布萊克說：“有些老年癡呆癥患者平時面無表情，但是當我們唱起歌時，他們就會動起手指或腳，跟著歌聲打拍子，有時還會跟著我們一同唱起來?！?/p>

多動腦、少焦慮才能保持記憶力

索妮婭·盧比安是加拿大蒙特利爾精神健康學院老年焦慮研究中心的創(chuàng)立者和主席，她回憶道：“朋友們當初經(jīng)常對我說，你肯定是沒事可做，才研究起了老年焦慮，老年人有什么可焦慮的？”但是多達20%加拿大老年人在承受著抑郁癥的痛苦，嚴重到了需要就醫(yī)治療的地步。

盧比安說，所有負面情緒都會對大腦執(zhí)行功能產(chǎn)生破壞性影響。

盧比安最初研究的不是焦慮，她是一位記憶學專家。20世紀90年代末，她的研究小組通過連續(xù)10年的跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，30%加拿大老年人腎上腺皮質(zhì)醇分泌過多，這是人在焦慮時會釋放出的荷爾蒙，有過記憶力減退的老年人也會出現(xiàn)這一癥狀。如果大腦長期接觸腎上腺皮質(zhì)醇，大腦中的海馬體最多會縮小14%。

沒人想到過腎上腺皮質(zhì)醇會侵害大腦，這一研究表明，導(dǎo)致老年人記憶力喪失的很大一個因素是焦慮，而不是年齡。人在一生里經(jīng)常會遇到緊張、焦慮的時候，但是老年人的大腦更容易受到腎上腺皮質(zhì)醇的損害，大腦執(zhí)行功能也會明顯受損。海馬體能夠生出新的腦細胞，還能把短期記憶加工成長期記憶，在人的學習上也扮演了重要角色。由此不難理解，人患上癡呆癥的早期癥狀之一就是海馬體萎縮。

科學家們正從此處著手做進一步研究。幾年前，美國一項研究證實了盧比安的說法，適應(yīng)負荷指數(shù)增高（比如長期的焦慮）能削弱人的記憶力。能夠明顯降低適應(yīng)負荷指數(shù)的辦法只有一個：面對面交流。換言之，提高大腦執(zhí)行功能的最好辦法之一就是把日程表排得滿一些：參加學習班、宗教活動等，總之動腦就好。endprint