眾眼看宇宙

□ 馬靜

眾眼看宇宙

□ 馬靜

M89

著名的梅西耶天體M89，是個(gè)看似簡(jiǎn)單的橢圓星系，但周圍卻環(huán)繞著暗淡的氣殼和氣體云柱。這些氣殼的成因目前還不明，但可能和這個(gè)星系在過去數(shù)十億年之中，吞食難以數(shù)計(jì)的小星系時(shí)遺留的潮汐尾有關(guān)。另一個(gè)可能的成因是，這些星系和另一個(gè)大星系互撞，所激發(fā)的引力波，就像池塘里的漣漪般。不論確認(rèn)的成因?yàn)楹?，這幅影像突顯了幾個(gè)逐漸被大家所接受的事實(shí)：至少有部分橢圓星系是形成于不久前，此外，大多數(shù)大星系的外暈并不平滑，而是擁有經(jīng)常與小星系交互作用或吸積小星系所形成的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

船底座大星云

在銀河系最明亮的區(qū)域之一，有個(gè)擁有許多奇怪天體的星云——NGC 3372，又稱為船底座大星云，是許多大質(zhì)量恒星和變形星云的家園。影像中右方最明亮的天體名稱為鎖孔星云，即NGC 3324，它內(nèi)部除了有數(shù)顆大質(zhì)量恒星之外，自身的外貌也在發(fā)生改變。此圖所呈現(xiàn)的完整船底座大星云，位于南天的船底座方向，跨幅超過300光年，距離約為7500光年。此星云內(nèi)最活躍的恒星海山二，曾經(jīng)是天空中最明亮的恒星之一，不過此后大幅度變暗。

克拉克彗星

這幅由兩張望遠(yuǎn)鏡照片組成的，寬度約為5度，色澤經(jīng)過強(qiáng)化的影像，記錄了克拉克彗星在今年5月23日和24日那晚的位置。當(dāng)時(shí)它距離地球超過5光年，視線方向很接近明亮的心宿二和心宿四星云。在這幅影像中，位于天蝎座α星的心宿二位于中下方，周圍環(huán)拱著塵埃云。球狀星團(tuán)M4在心宿二的右側(cè)。稍比心宿二要近一些的心宿增四星，位于影像頂端附近，周圍包覆的分子云內(nèi)的塵埃，正在反射著泛藍(lán)的星光。在影像左邊中央附近，可以看到克拉克彗星的小小彗發(fā)和短慧尾所形成的暗淡暈斑。

M27

18世紀(jì)的天文學(xué)家梅西耶在法國(guó)夜空中搜索彗星時(shí)，編錄了一個(gè)非彗星的天體名冊(cè)，影像中的M27就是一顆非常著名的非彗星天體。在21世紀(jì)，天文學(xué)家將它分類為類行星狀星云，而實(shí)際上，它也不是行星，只是用小型望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)，可以看到它類似行星的渾圓外觀而已。M27是一個(gè)非常典型的發(fā)射星云，是類似太陽(yáng)的恒星在耗盡核心燃料后產(chǎn)生的。當(dāng)恒星的外層被拋射到太空時(shí)，外層氣殼里的原子受到垂死恒星所發(fā)射的強(qiáng)烈的紫外光的激烈輻射，從而形成了這種成為行星狀星云的天體。

木星的底部

以高度橢圓軌道繞行木星運(yùn)行的美國(guó)宇航局的“朱諾號(hào)”探測(cè)器，已經(jīng)完成了它的第六次飛掠。這幅影像呈現(xiàn)了從下方仰視木星所看到的景觀。令人驚訝的是，涵蓋了大部分木星的水平云帶轉(zhuǎn)變成渦旋云和其他形狀復(fù)雜的云。此外，在赤道附近還可以看到排成一列的小白斑。“朱諾號(hào)”最近的觀測(cè)結(jié)果顯示，木星的天氣現(xiàn)象可深入到它云頂下方，而且木星的磁場(chǎng)隨著位置的變化可有大幅度的變化?！爸熘Z號(hào)”預(yù)定要繞木星37圈，每一圈大約需要用時(shí)6星期。

IC 418

由于行星狀星云IC 418很像是一副用循環(huán)轉(zhuǎn)動(dòng)的圓盤所畫出來的圖案，因此它常常被戲稱為“萬花尺星云”。IC 418特殊的紋理到底是怎么產(chǎn)生的呢？到現(xiàn)在為止，答案還不是很明確。但是很可能與它中央的雙星有光，中心星輻射出很紊亂的恒星風(fēng)，使得它的亮度常常在幾小時(shí)之內(nèi)就會(huì)發(fā)生不規(guī)則的變化。然而，有證據(jù)顯示，IC 418過去并不是這么怪異。在數(shù)百萬年前，它可能和我們太陽(yáng)很像，是個(gè)行為很規(guī)律的恒星；即使在數(shù)千年前，IC 418也只是一顆平常的紅巨星而已。不過，自從它的核心燃料耗盡后，它外層的氣殼就開始膨脹，露出了影像中心的炙熱的中心星，這顆中心星繼續(xù)演化，最后成為白矮星。而來自中心星的輻射，激發(fā)周圍云氣中的各種原子，發(fā)出五顏六色的輝光。