1909新聞媒體制造的新聞事件

王亞男

英國《每日郵報》和英吉利海峽飛越獎

1707年10月22日，英國皇家海軍4艘戰(zhàn)艦在西西里島附近遭遇惡劣天氣，4艦均告沉沒，1 550人喪生。這是英國歷史上最為嚴重的海難之一。慘劇的真正原因并非天氣，而是艦隊領(lǐng)航員無法準確測定艦隊所在經(jīng)度，從而導(dǎo)致航線偏差。這次慘痛的教訓讓素來以海權(quán)作為國家戰(zhàn)略的英國感到，必須開發(fā)出準確測定經(jīng)度的實用技術(shù)。為此英國議會在1714年通過經(jīng)度法案，設(shè)立了一系列獎項，用巨額獎金鼓勵科學家們開發(fā)經(jīng)度測定技術(shù)，這便是歷史上有名的“經(jīng)度獎金”（Longitude Rewards）。經(jīng)度獎金并非單一獎項，獎金額度隨著競爭方案測定精度的提升而增加：精度高于1度的可以獲得10 000英鎊（約合2015年的130萬英鎊），如果精度高于40分，則獎金提升為15 000英鎊;如果高于30分，則獎金數(shù)額可達20 000英鎊。對于那些提出近海航行經(jīng)度測定方法的人，以及提出可供實驗的建設(shè)性思想的人，經(jīng)度法案都規(guī)定了相應(yīng)獎勵額度。在經(jīng)度委員會存在的114年時間里，不少人獲得過各種獎勵。其中最為著名的獲獎?wù)呤羌s翰·哈里森（John Harrison），他從1737年到1750年間多次獲獎，在1765年因為發(fā)明航海鐘贏得了10 000英鎊巨額獎金。

20世紀初，航空事業(yè)發(fā)端之際，獎金激勵概念被迅速用在了這項贏得無數(shù)人熱情的新生事物上。企業(yè)家、出版商、航空愛好者們紛紛出資設(shè)立獎項，激勵那些“第一”的出現(xiàn)。這些“第一”有些也許只是在地上短暫跳躍的笨拙表演，有些則是飛越大西洋這樣的壯闊冒險。

說到航空獎金，就不能不提1908年英國《每日郵報》設(shè)立的“英吉利海峽飛越獎”。這項獎金總額為500英鎊，用于獎勵第一個駕駛飛機從法國加萊抵達英國多佛的飛越英吉利海峽的人。這段距離大約為38千米，對現(xiàn)代飛機是小菜一碟，但對100年前的飛機卻是艱難挑戰(zhàn)，以至于獎金設(shè)立一年幾乎沒有人發(fā)起像樣的嘗試?！睹咳锗]報》于是把獎金翻倍到1 000英鎊，時限擴展到1909年底。

1909年7月25日，法國人路易·布萊里奧（Louis Blériot）成為最終的贏家。他駕駛一架布萊里奧XI型單翼機完成了海峽飛越，不僅拿到了《每日郵報》的1 000英鎊，還獲得了法國政府“配套獎勵”的50 000法郎獎金。

如果說飛行家們是為了錢在冒險，那肯定有失偏頗。布萊里奧在飛越海峽前早就是一名成功商界人士：他為卡車開發(fā)的實用型車燈早就為自己實現(xiàn)了發(fā)家致富。他是在1900年世界博覽會上偶然見到了阿代爾的“蝙蝠式飛機”才迸發(fā)出狂熱的航空情緒。經(jīng)過一系列嘗試，布萊里奧與瓦贊合作成立了航空制造公司，并從滑翔機轉(zhuǎn)向動力飛機。

1909年，布萊里奧完成了XI型單座單翼飛機，6月他得知英吉利海峽飛越大獎之事后，立即決定駕駛布萊里奧XI競爭獎金。然而此時，與布萊里奧角逐獎金的人已經(jīng)有三個，其中最為強有力的是英國的赫伯特·萊瑟姆（Hubert Latham），他駕駛的是一架安托瓦內(nèi)特IV型單翼機，而且背后有英法兩國政府支持。另外兩人是法裔俄羅斯貴族飛行家、威爾·伯萊特的學生查爾斯·蘭伯特（Charles de Lambert）和英國人阿瑟·西摩（Arthur Seymour）。

蘭伯特在練習中就發(fā)生了墜機，飛機損壞無法繼續(xù)挑戰(zhàn);而西摩也沒能發(fā)起像樣的沖擊。蘭瑟姆則是真正的對手。7月9日，蘭瑟姆從加萊地區(qū)起飛，成功飛到了距離多佛只有不足10千米的地方，但他的飛機發(fā)動機卻也在那一刻宣告罷工。蘭瑟姆只能在海上迫降，被船只救起送回法國，眼睜睜看著布萊里奧的準備工作有序進行。

? ?1909年8月法國《小畫報》封面用布萊里奧成功飛越英吉利海峽作為標題。

7月25日早上4時41分，布萊里奧在數(shù)千名市民的圍觀下，駕駛飛機輕盈升空。他以大約72千米/小時的速度，保持76米高度，連磁羅盤都不用就飛過了英吉海峽。一路上，他憑借海峽里駛向多佛的法國船只來判斷航向。后來布萊里奧一度丟失了航船，所幸若隱若現(xiàn)的英國海岸幫了她的忙。此時風力漸強，他被大風吹得偏向了東方。最后關(guān)頭，他沿著海岸線飛行，在距離海岸1.6千米的地方，他看到了《每日郵報》記者查爾斯·方丹（Charles Fontaine）手里揮舞的法國國旗，在后者的指引下，布萊里奧降落在多佛堡附近的一處坡地上。在大風中，布萊里奧竭盡所能，但著陸速度還是過大，雖然他自己沒有受傷，但飛機的兩個起落架和一片螺旋槳損壞。至此，布萊里奧用36分鐘30秒完成了飛越海峽的行動。著陸后，方丹駕車載著布萊里奧返回多佛港，在那里布萊里奧的妻子以及無數(shù)歡呼的觀眾和眾多媒體記者正在迎候他們。

對于那些陌生的新興領(lǐng)域，高額獎金往往是吸引社會公眾關(guān)注的最好噱頭。奪得英吉利海峽飛越大獎讓布萊里奧在贏得獎金和聲望的同時，其公司也享受了一次全歐洲乃至全世界范圍的免費廣告推介。這是1909年11月布萊里奧公司的飛機廣告，上面顯示布萊里奧XII型飛機的售價為12 000法郎。

除了獎金，布萊里奧還因為自己的海峽行動收獲了崇高聲望，他成了聞名歐洲的英雄。這一新聞事件讓他的布萊里奧XI型飛機家喻戶曉，成了最為搶手的熱銷品，除了自己公司大量制造，還授權(quán)給不少外國公司和飛行家生產(chǎn)。

英吉利海峽飛越大獎等諸多早期航空獎項的設(shè)立，是一種經(jīng)濟激勵創(chuàng)新理念的確立。這種理念一直向后延續(xù)，后來1 000萬美元的X大獎、美國國防部先進研究計劃局的自主機器人車輛挑戰(zhàn)大獎，以及美國宇航局的太空技術(shù)百年挑戰(zhàn)大獎等，都是這一理念的后來表現(xiàn)。到互聯(lián)網(wǎng)時代，這一理念還間接衍生出大眾眾籌模式，也就是利用互聯(lián)網(wǎng)資源將有科技創(chuàng)意的人和有經(jīng)濟資源的人直接聯(lián)系起來，從而為創(chuàng)意的實現(xiàn)、社會和經(jīng)濟價值的獲取提供更大的可能。

責任編輯：王鑫邦