中國遺囑觀念的變遷

彭訓(xùn)文

在古代漢語里，遺囑又作“遺屬”“遺書”“遺言”等，其含義要比現(xiàn)代民法中作為專門法律術(shù)語的“遺囑”寬泛得多，一般可理解為死者生前預(yù)留給后人的一種囑咐，其內(nèi)容既包括對(duì)遺產(chǎn)的處分，又包括王位、家長(zhǎng)權(quán)、祭祀權(quán)等身份行為的承受和義務(wù)的指定，還包括遺囑人對(duì)死后喪葬示事宜的安排等。

東漢趙嘩所撰《吳越春秋》記大禹晚年，嘆惜老之將至，乃囑咐群臣：“吾百世之后，葬我會(huì)稽之山，葦?shù)敉┕祝U(kuò)七尺，下無及泉，墳高三尺，土階三等葬之。”這可視為傳說中最早的遺囑。而具備近代法律意義，涉及財(cái)產(chǎn)權(quán)利的遺囑最早在中國出現(xiàn)于何時(shí)，目前尚難考證。有學(xué)者認(rèn)為，典型的遺囑繼承漢代已出現(xiàn)。

到了唐宋時(shí)期，唐宋法律均承認(rèn)遺囑繼承的有效。依唐喪葬令，遺囑繼承不得剝奪配偶、子嗣的繼承權(quán)。南宋時(shí)，遺囑繼承的范圍進(jìn)一步縮窄。遺囑繼承失去了法律依據(jù)，法定繼承遂成財(cái)產(chǎn)繼承的唯一途徑。不過，遺囑繼承并未因此絕跡，只要遺囑不違背倫理和法律的精神，官府一般也承認(rèn)其效力。

到了清代社會(huì)，法定繼承始終占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)的地位，遺囑繼承是一種補(bǔ)充形式，或者是與法定繼承并用的一種輔助形式，在保證法定繼承人的主要權(quán)利的前提下，對(duì)部分遺產(chǎn)做出特別處分。

法定繼承之所以能在中國歷史上長(zhǎng)期居于壟斷地位，與中國家庭制度的持久堅(jiān)固有著最直接的關(guān)聯(lián)。由于中國人血親觀念非常重，因此每個(gè)家庭都忌諱自己身后門戶滅絕。出于把家庭門戶傳繼下去的本能愿望，多數(shù)中國人所謂的分家其實(shí)就是一個(gè)“傳家”的過程——通過家產(chǎn)的傳承把家庭門戶傳延下去。

在中國幾千年的歷史中，財(cái)產(chǎn)繼承基本沿襲著這樣的文化習(xí)慣。父母往往只是把自己看做家產(chǎn)的管理者而非占有者。所以，中國老人去世前很少立紙質(zhì)的遺囑，常見的場(chǎng)景是老人會(huì)把兒子女兒叫到床前，一一囑咐，兄弟之間要如何和睦，如何把這個(gè)家延續(xù)下去等。

西方的遺產(chǎn)繼承和中國在源頭上就明顯不同。在西方，類似中國商周時(shí)期的分封制一直持續(xù)到了十四五世紀(jì)，這些封建領(lǐng)主把權(quán)力和財(cái)產(chǎn)集中在一起。他們?nèi)ナ狼皶?huì)從諸多兒子中挑一個(gè)人（這個(gè)人往往是長(zhǎng)子）來繼承權(quán)力和財(cái)產(chǎn)，世襲傳代。到了近代工業(yè)社會(huì)后，家長(zhǎng)更是把家產(chǎn)看成自己一個(gè)人的財(cái)產(chǎn)，完全按自己意愿來處理。為了防止子女因爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)產(chǎn)生矛盾，紙質(zhì)遺囑因而出現(xiàn)。

我們應(yīng)該看到，中國自古是人情社會(huì)，同時(shí)正在進(jìn)入一個(gè)關(guān)鍵的社會(huì)轉(zhuǎn)型階段。對(duì)此，我們正在通過建立中華遺囑庫、辦理遺囑公證、在民法通則中完善遺產(chǎn)保護(hù)等制度來進(jìn)行探索。我們相信，我們會(huì)找到一個(gè)負(fù)責(zé)任的、完善的方法來傳遞財(cái)富。