“as … as”倍數(shù)比較漫談

張滿勝

有讀者來信提問針對倍數(shù)比較的問題，具體如下：

張老師，麻煩您幫忙看下這句話“Twice as many fourth babies were boys as were girls.”有問題嗎？我有點(diǎn)看不太懂。

該句話出自下面的短文：

我們看到，圖中對這句話的譯文為：

1992年的時(shí)候，男孩是女孩的兩到四倍之多。

大家思考一下，這個譯文正確嗎？其實(shí)，這個譯文是錯誤的，譯者由于沒有搞明白這句話的構(gòu)造邏輯，因而想當(dāng)然地譯成了“兩到四倍”。本期我們就來討論這句的構(gòu)造過程以及相關(guān)的一些問題。

英語的倍數(shù)比較

我們來看上面這句話。

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

這句雖然不長，但構(gòu)造并不簡單，有很多看點(diǎn)。

首先，我們要看到這句的核心結(jié)構(gòu)是“twice as X as Y”，這是一個含有倍數(shù)關(guān)系的比較結(jié)構(gòu)，基本意思是“X是Y的兩倍”（當(dāng)然可以把twice改為three times等倍數(shù)關(guān)系，本文就以twice為例來討論）。進(jìn)而，根據(jù)名詞的可數(shù)性，該結(jié)構(gòu)可以進(jìn)一步分為：

A. twice as many +復(fù)數(shù)名詞 … as …

B. twice as much +不可數(shù)名詞 … as …

另外，也可以在twice as后面接一個形容詞或副詞，因此說成：

C. twice as adj./adv. as …

其次，從句法結(jié)構(gòu)的角度來看，twice as X部分可以在句中充當(dāng)主語、賓語、表語等成分，而第二個as后面的結(jié)構(gòu)也各異。

從上述兩個角度，我們就能夠清晰地把握這個比較結(jié)構(gòu)。據(jù)此我們來分析上面a句。

顯然，twice as many fourth babies屬于上面的A結(jié)構(gòu)，即接了復(fù)數(shù)名詞babies。另一方面，這部分是作主語，后接謂語部分were boys。第二個as作主語，謂語were girls相當(dāng)于Y部分。如果沒有比較，那么a句可以拆分成下面兩個簡單句（以10和5為例）。

a1. Ten fourth babies were boys.

第四胎嬰兒中，有10個是男孩。

a2. Five fourth babies were girls.

第四胎嬰兒中，有5個是女孩。

這里筆者采用了具體數(shù)字（比如10和5）來表達(dá)兩倍的關(guān)系。

我們可以把a(bǔ)1和a2兩句合并成a句。下面的轉(zhuǎn)換過程非常重要，請大家認(rèn)真體會。

鑒于兩倍關(guān)系，所以，我們就用twice as來傳達(dá);鑒于主語是復(fù)數(shù)名詞，所以我們就用many來替換具體數(shù)字ten，于是把a(bǔ)1句改成：

a1-1. Twice as many fourth babies were boys ...

鑒于a2中的fourth babies與前面完全重復(fù)，故省去;并且前面twice as many已經(jīng)表達(dá)了10與5之間的二倍關(guān)系，故five省去。所以我們把a(bǔ)2中的five fourth babies都省去了，只需用as （以便與前面twice as結(jié)構(gòu)呼應(yīng)）來作主語，因而把a(bǔ)2句改為：

a2-1. … as were girls.

現(xiàn)在，只需要把a(bǔ)1-1和a2-1合并即構(gòu)成a句：

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

從這個轉(zhuǎn)換中，我們看到，第二個as的確是作主語，并且與前面主句的主語twice as many fourth babies有呼應(yīng)關(guān)系。

分析至此，我們就能很好理解a句的意思了，可以譯成：

1992年的時(shí)候，在出生的第四胎嬰兒中，男嬰的數(shù)量是女嬰的兩倍。

這就說明，在某些家庭中，晚出生的嬰兒的性別更可能被人為因素操縱了。這與上下文語境能夠很好地吻合。而原譯“1992年的時(shí)候，男孩是女孩的兩到四倍之多”對應(yīng)的英文是：

b. In 1992 twice to four times as many babies were boys as were girls.

其實(shí)，再仔細(xì)想想：一個國家的出生人口中，男女比例應(yīng)該不會出現(xiàn)兩到四倍這樣大范圍的差距。

關(guān)于as Y部分：as were girls倒裝了嗎？

現(xiàn)在我們比較下面兩個句子。

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

c. Boys were not as smart as were girls.

以前男孩不如女孩聰明。

雖然a、c兩句都有as were girls，但實(shí)質(zhì)是不一樣的：a句的as were girls不是倒裝句，但c句中的as were girls是倒裝句，正常語序是as girls were。因此c句可以改成：

c1. Boys were not as smart as girls were.

或者進(jìn)一步把were省去：

c2. Boys were not as smart as girls.

為什么說a句沒有倒裝，而c句有倒裝呢？這就需要從第二個as的指代來判斷。在a句中，第二個as指代前面的主語部分fourth babies，在as從句中作主語，因而girls是表語，所以as were girls不是倒裝句。在c句中，as指代前面的表語smart，也在as從句中作表語，因而girls是主語，所以as were girls為倒裝句。