人類(lèi)壽命的極限

李恬

2016年10月5日，《自然》雜志在線發(fā)表了美國(guó)阿爾伯特·愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院有關(guān)人類(lèi)壽命的研究成果。研究認(rèn)為，雖然現(xiàn)代醫(yī)療、營(yíng)養(yǎng)水平遠(yuǎn)勝往昔，但人類(lèi)壽命仍然無(wú)法超過(guò)以往高壽人士創(chuàng)下的紀(jì)錄。

在科幻小說(shuō)《三體》中，未來(lái)人類(lèi)的壽命能延長(zhǎng)到150-200歲。但根據(jù)愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院的研究人員的統(tǒng)計(jì)和推測(cè)，在自然條件下，人類(lèi)壽命不會(huì)超過(guò)125歲。也就是說(shuō)，一個(gè)人活到125歲的概率在任何地方都不會(huì)超過(guò)萬(wàn)分之一。

研究人員分析了1968年至2006年間四個(gè)國(guó)家（美國(guó)、法國(guó)、日本和英國(guó)）的高壽人群，發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的最高壽命雖然一直在增長(zhǎng)，但在1997年之后，最高壽命值便趨于平穩(wěn)，不再增長(zhǎng)。人類(lèi)歷史上有證可考的最長(zhǎng)壽人士是一名法國(guó)婦女，她于1997年去世，享年122歲。人類(lèi)的最高壽命，可能差不多也是這個(gè)數(shù)字。

研究者簡(jiǎn)·維吉（Jan Viig）博士表示：“對(duì)抗傳染病和慢性疾病的深層進(jìn)展可以持續(xù)推動(dòng)平均期望壽命的延長(zhǎng)，但最高壽命并不會(huì)提高?？上胂蟮氖?，療法的突破可以延長(zhǎng)人類(lèi)壽命以打破我們?cè)O(shè)定的上限，但這樣的進(jìn)展需要克服許多共同決定人類(lèi)壽命的遺傳變異。也許現(xiàn)在用來(lái)延長(zhǎng)人類(lèi)壽命的資源更應(yīng)該用于延長(zhǎng)健康壽命，也就是老年人享受健康生活的時(shí)間?！?/p>

二戰(zhàn)之后，醫(yī)療衛(wèi)生水平的提高，尤其是抗生素的發(fā)明，讓人類(lèi)平均壽命大大提高。國(guó)家衛(wèi)計(jì)委全國(guó)合理用藥監(jiān)測(cè)系統(tǒng)專(zhuān)家孫忠實(shí)表示：“抗生素的使用將人們的壽命平均延長(zhǎng)了24歲?！?/p>

二戰(zhàn)之后，世界人均壽命一直處于增長(zhǎng)狀態(tài)，其中日本人的壽命一直處于領(lǐng)先水平，其中日本女性的壽命一直居于世界首位。根據(jù)日本厚生勞動(dòng)省于2015年的推算，2014年出生的日本女性，有半數(shù)可以活到90歲以上。

在2015年，日本女性平均壽命被香港趕超。香港女性平均壽命是87.32歲，超過(guò)了日本女性的平均壽命87.05歲，居于世界首位。而當(dāng)年的全球人口平均壽命是71歲。

根據(jù)愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院的研究，人類(lèi)的平均壽命最高可達(dá)115歲。也就是說(shuō)，在最理想的狀態(tài)下，人類(lèi)平均壽命還有大約二十年的上升空間。

“長(zhǎng)生不老藥”是否存在

為了延長(zhǎng)壽命，古往今來(lái)，人類(lèi)一直在致力于尋找讓人長(zhǎng)生不老的方法。近年來(lái)，關(guān)于“長(zhǎng)生不老藥”的研究進(jìn)展層出不窮。科學(xué)家們每公布一種可以逆轉(zhuǎn)衰老的藥物，都會(huì)在世界上引起轟動(dòng)。

2016年2月，俄羅斯阿爾泰國(guó)立大學(xué)的研究者們宣布，他們已經(jīng)研制出了可激發(fā)人體產(chǎn)生新的干細(xì)胞、更新組織、防止衰老的制劑。他們已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室小白鼠身上對(duì)制劑進(jìn)行了測(cè)試，并對(duì)實(shí)驗(yàn)結(jié)果感到滿(mǎn)意。但這種“長(zhǎng)生不老藥”的效果究竟如何，還需拭目以待。

早在2009年，美國(guó)科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)一種叫雷帕霉素的藥物可以讓實(shí)驗(yàn)小鼠的壽命延長(zhǎng)三分之一。這種藥物原用于防止器官移植后的排斥反應(yīng)，因?yàn)樗鼘?duì)人體免疫系統(tǒng)有抑制作用。然而，小鼠服用高劑量的雷帕霉素之后，壽命能延長(zhǎng)28%-38%。

2010年，美國(guó)哈佛大學(xué)的腫瘤醫(yī)生羅納德·德賓霍通過(guò)激活端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶讓老鼠“返老還童”。端粒是覆蓋在染色體末端的DNA重復(fù)片段，對(duì)染色體起保護(hù)作用，防止染色體受損。細(xì)胞每分裂一次，細(xì)胞中染色體的端粒便縮短一點(diǎn)，隨著細(xì)胞分裂次數(shù)的增加，端粒逐漸變短。最后，由于端粒的損耗，細(xì)胞失去分裂能力，走向死亡。

端粒酶可以維持端粒長(zhǎng)度，從而保持細(xì)胞的分裂能力和活力。端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶是端粒酶的一部分，可以防止端?？s短。通過(guò)藥物激活端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶，可以使實(shí)驗(yàn)動(dòng)物返老還童，恢復(fù)青春。

2015年，比利時(shí)研究人員發(fā)現(xiàn)二甲雙胍可以使秀麗線蟲(chóng)不僅衰老速度變慢，而且保持更健康狀態(tài)的時(shí)間也變長(zhǎng)了。它們的活動(dòng)速度沒(méi)有減慢，也沒(méi)有長(zhǎng)出皺紋。對(duì)老鼠使用二甲雙胍后，它們的壽命延長(zhǎng)了近40%，骨骼也變得更結(jié)實(shí)。

二甲雙胍本是用于治療糖尿病的傳統(tǒng)藥物。2014年，英國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，服用二甲雙胍的糖尿病患者壽命比健康人更長(zhǎng)。在動(dòng)物身上的試驗(yàn)也指出，該藥物不僅可以延長(zhǎng)壽命，還可以保持動(dòng)物的身體健康。

美國(guó)科學(xué)家在2016年冬季進(jìn)行了一項(xiàng)臨床試驗(yàn)，利用二甲雙胍對(duì)抗衰老。科學(xué)家們計(jì)劃招募3000名年邁多病的志愿者，用五年至七年的時(shí)間觀察二甲雙胍是否能延緩衰老并阻止疾病的發(fā)生。

雖然以上這些“長(zhǎng)生不老藥”的效果非常誘人，而且也有實(shí)驗(yàn)證據(jù)證明這些藥有一定的抗衰老作用，但這些藥物仍處于實(shí)驗(yàn)階段，至于這些藥是否安全，能否長(zhǎng)期服用，仍需要時(shí)間來(lái)驗(yàn)證。

節(jié)食有助于長(zhǎng)壽

除了“長(zhǎng)生不老藥”，還有一個(gè)簡(jiǎn)單實(shí)用的長(zhǎng)壽秘方，那就是節(jié)食。日本人的飲食清淡，人均卡路里攝入量只有美國(guó)人的70%，日本人壽命長(zhǎng)居世界之首，也許與他們的低熱量飲食有關(guān)。

“飯吃七分飽”本是一句傳統(tǒng)的養(yǎng)生俗語(yǔ)，但現(xiàn)代科學(xué)證明，這句俗語(yǔ)是有科學(xué)根據(jù)的。2013年，上海交大的趙立平教授等人在《自然·通訊》雜志上發(fā)表了他們的研究，趙立平團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)，節(jié)食有助于優(yōu)化腸道菌群結(jié)構(gòu)，增加與壽命正相關(guān)的細(xì)菌類(lèi)群，減少與壽命負(fù)相關(guān)的細(xì)菌類(lèi)群，從而讓小鼠健康長(zhǎng)壽。

節(jié)食除了能改良腸道菌群，還能減少DNA損傷。荷蘭科學(xué)家維爾梅吉2016年10月在《自然》雜志上發(fā)表文章，證明了適度的節(jié)食可以減少小鼠體內(nèi)的DNA損傷，延長(zhǎng)小鼠壽命。維爾梅吉認(rèn)為，基因的不穩(wěn)定性是導(dǎo)致人類(lèi)早衰的重要機(jī)制之一，早衰患者可以嘗試用適度的節(jié)食療法，這個(gè)方法立竿見(jiàn)影而且耗費(fèi)低廉。然而，在節(jié)食療法用于對(duì)抗衰老之前，仍需要大規(guī)模的臨床試驗(yàn)。

即使現(xiàn)代醫(yī)療手段可以延長(zhǎng)人類(lèi)壽命，甚至有望把人均壽命提高到百歲以上，人類(lèi)受自身基因限制，能活到120多歲的概率還是很低，125歲可能是人類(lèi)在自然狀態(tài)下壽命的極限。

（魏永摘自《南方周末》2016年11月4日）