生物醫(yī)學(xué)在俄亥俄州蓬勃發(fā)展

陳軼翔/編譯

生物醫(yī)學(xué)在俄亥俄州蓬勃發(fā)展

陳軼翔/編譯

生命科學(xué)研究和創(chuàng)新正在挽救工業(yè)上搖搖欲墜的俄亥俄州

早在2010年，俄亥俄州戴頓郊外賴特-帕特森空軍基地的美國空軍研究實驗室官員，就專程拜訪了電氣工程師杰森·海根菲德 （Jason Heikenfeld）教授，當(dāng)時他們正在努力尋找一位能夠設(shè)法持續(xù)監(jiān)測飛行過程中飛行員健康狀況的科學(xué)人士。

海根菲德是俄亥俄州辛辛那提大學(xué)新型設(shè)備實驗室的負(fù)責(zé)人，他說：“最初我的反應(yīng)是，‘我不知道怎么做?！钡环伎己螅芸扉_始努力研發(fā)測量人體汗液生物指標(biāo)的可穿戴傳感器。這類似于血液檢測，但區(qū)別在于這是一種可持續(xù)而又非侵入性的方式。

2013年，海根菲德著手創(chuàng)建了一家名為Eccrine Systems的汗液傳感器研發(fā)公司。為了開創(chuàng)自己的事業(yè)，他從CincyTech公司籌集到150萬美元的早期風(fēng)險投資。CincyTech是當(dāng)?shù)氐囊粋€種子基金，其資金來源于俄亥俄州、辛辛那提大學(xué)、辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)療中心、當(dāng)?shù)馗鞔蠊炯皞€人投資者。2016年8月，Eccrine公司同美國空軍簽訂了一份價值達(dá)400萬美元的合同用于汗液傳感器的研發(fā)。如今，它已擁有一支7人組成的管理團(tuán)隊，并在2017年3月被彭博社認(rèn)定為年度50家最佳新興企業(yè)之一，目前它已籌集了近900萬美元的資金。

海根菲德在2001年至2009年間就已經(jīng)創(chuàng)建了兩家電子公司，但都沒有這次的好運氣。盡管他把技術(shù)賣給了其他企業(yè)，但他認(rèn)為這兩家公司失敗的原因在于俄亥俄州缺乏對消費類電子企業(yè)的早期及中期資金支持。他同時透露，生命科學(xué)公司的狀況則完全不同，大量的研究者和投資者都非常關(guān)注這一領(lǐng)域。他說：“消費類電子產(chǎn)品沒有為辛辛那提帶來知名度，但是在生物技術(shù)方面俄亥俄州有許多真正了不起的人?！?/p>

一個蓬勃發(fā)展的市場

生命科學(xué)研究和創(chuàng)新在俄亥俄州日益繁榮起來。俄亥俄州生物醫(yī)藥協(xié)會（BioOhio，服務(wù)于生物醫(yī)藥企業(yè)的非營利性官方組織）2015年發(fā)布的一份報告顯示，2014年俄亥俄州共有2 391家生物科學(xué)公司，共雇用員工68 500人，工資總額共計48億美元。

俄亥俄州主要有哥倫布市、克利夫蘭市和辛辛那提市三大城市，擁有150～225家醫(yī)院（因分類標(biāo)準(zhǔn)而變化），包括大學(xué)、社區(qū)學(xué)院、職業(yè)學(xué)校和專業(yè)的職業(yè)培訓(xùn)中心等高等教育機(jī)構(gòu)至少360所，且其中至少有108個可授予生物科學(xué)學(xué)位或證書。

2015年，俄亥俄州各機(jī)構(gòu)和企業(yè)共吸引到美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）約 7.016億美元的研究經(jīng)費——超過了全美的平均水平——每個州4.707億美元，同時還吸引到美國國家科學(xué)基金會（NSF）1 470萬美元的研究資金。此外，當(dāng)?shù)仫L(fēng)險投資機(jī)構(gòu)、私人基金會和大學(xué)辦公室也向致力于技術(shù)研發(fā)和應(yīng)用的企業(yè)機(jī)構(gòu)提供研究經(jīng)費。

據(jù)BioOhio透露，2016年針對生命科學(xué)公司的私人投資總額約為3.74億美元，而這僅僅只是生命科學(xué)新興企業(yè)投資總額的一部分。例如，國際會計公司普華永道的一份報告顯示，僅在2016年第3季度，馬薩諸塞州波士頓地區(qū)的生物技術(shù)及醫(yī)療設(shè)備公司就收到了11億美元的投資，而同期加利福尼亞州的舊金山灣區(qū)則吸引到了6.63億美元的投資。

同時，俄亥俄州也對生命科學(xué)領(lǐng)域進(jìn)行投資，“第三前線”的推動是促進(jìn)該州生命科學(xué)研發(fā)與應(yīng)用的一個主要因素，“第三前線”是俄亥俄州政府于2002年創(chuàng)立的機(jī)構(gòu)，并經(jīng)過選民投票通過，迄今共計發(fā)行了23億美元的債券。海根菲德說：“如果沒有該機(jī)構(gòu)的投資，就不可能有今天的Eccrine Systems。”

“第三前線”與強(qiáng)大的投資者群體的結(jié)合，還有俄亥俄州各大學(xué)對該領(lǐng)域日益增長的興趣以及良好的制造業(yè)基礎(chǔ)，使那些從事生物技術(shù)研發(fā)與應(yīng)用的科學(xué)家們得到大量的資金支持。而且還有其他好處：相較于紐約、波士頓和舊金山等沿海城市，俄亥俄州的生活成本要低得多，《美國新聞與世界報道》也因此將它列為全美最實惠的州。（參見“復(fù)興中的俄亥俄州”。 ）

刺激工業(yè)增長

俄亥俄州是美國人口第7大州，是“鐵銹地帶”（大約從紐約州西部一直延伸到威斯康星州）的重要構(gòu)成區(qū)域。20世紀(jì)80年代以來，盡管俄亥俄州工業(yè)基礎(chǔ)大幅衰退，但汽車和航空航天制造業(yè)仍有一定發(fā)展。BioOhio總裁約翰·劉易斯 （John Lewis）認(rèn)為，正是俄亥俄州的工業(yè)背景支持了該州最成功的領(lǐng)域——生命科學(xué)的發(fā)展，尤其是醫(yī)療器械和診斷業(yè)務(wù)的發(fā)展。

對于韋恩·波爾（Wayne Poll）來說，該州的制造業(yè)基礎(chǔ)已被證明是有用的。波爾是一位泌尿科兼外科醫(yī)師，2007年他在哥倫布市創(chuàng)建了微創(chuàng)設(shè)備公司（MID），該公司生產(chǎn)的FloShield，可利用一個二氧化碳噴霧器使得內(nèi)窺鏡（用來觀察人體內(nèi)部狀況的儀器）的鏡頭在手術(shù)過程中保持清潔，MID在戴頓市也有一家制造工廠。波爾說：“俄亥俄州西南部有很多醫(yī)療器械研發(fā)制造者，那是一個真正的人才高地?！?/p>

波爾曾經(jīng)是哥倫布市河濱衛(wèi)理公會醫(yī)院的一名外科醫(yī)師兼辦公室主任。他還在該地區(qū)的非營利性醫(yī)療體系OhioHealth擔(dān)任過3年的臨床創(chuàng)新醫(yī)療總監(jiān)，但是后來他決定結(jié)束長達(dá)22年的醫(yī)師職業(yè)生涯，開始一份全新的事業(yè)。他發(fā)現(xiàn)哥倫布市擁有充足的資金支持及指導(dǎo)，非常適宜創(chuàng)業(yè)。波爾指出，在加州硅谷這樣的地方創(chuàng)業(yè)，公司的規(guī)模太小就很難得到關(guān)注，但在俄亥俄州情況會大不相同。他說：“我的小公司MID在哥倫布市獲得了很多關(guān)注。在這里，即使作為一個步履維艱的科技創(chuàng)業(yè)公司，你也會有一種融入感，覺得自己是大群體的一員。”

復(fù)興中的俄亥俄州

俄亥俄州州長約翰·凱西克 （John Kasich）希望該州能擺脫“鐵銹地帶”的綽號。在2017年2月一個由美聯(lián)社主辦的論壇上，凱西克指出俄亥俄州應(yīng)該接受新技術(shù)。

俄亥俄州“鐵銹地帶”的綽號得名于20世紀(jì)70年代，經(jīng)濟(jì)形勢的惡化使得成千上萬的制造業(yè)工人失業(yè)，工廠廢棄。俄亥俄州至今仍未完全復(fù)原。2017年2月，該州經(jīng)季節(jié)性調(diào)整的失業(yè)率為5.1%，高于全國平均水平（4.7%）。《美國新聞與世界報道》最近基于衛(wèi)生保健、犯罪率及經(jīng)濟(jì)狀況評出的“最棒的州”，俄亥俄州在全美50個州中名列第35名。然而，俄亥俄州房價卻是全美最便宜的，生活成本之低位列全美第9名，因而被評為最實惠的州。

在其他方面，俄亥俄州則普遍低于全國平均水平?；A(chǔ)設(shè)施建設(shè)方面，如橋梁和道路質(zhì)量排在全國第40名；通勤時間位列第18名；可再生能源的利用排名第45名；網(wǎng)絡(luò)下載速度位列第46名；醫(yī)療質(zhì)量排名第17名，但醫(yī)療保健普及率則位列第26名，主要原因在于兒科牙醫(yī)的缺乏以及健康體檢的低參與率。

大學(xué)衍生企業(yè)及醫(yī)學(xué)研究可獲得的支持資金來源呈不斷上漲的趨勢。辛辛那提大學(xué)的企業(yè)事務(wù)及技術(shù)商業(yè)化主管多蘿西·艾爾（Dorothy Air）說：“與8或10年前相比，現(xiàn)在的情況已大不相同，無論是投資環(huán)境，還是創(chuàng)業(yè)公司的數(shù)量，中西部地區(qū)都已得到不斷的壯大發(fā)展?！?/p>

艾爾在21世紀(jì)初開始了她的職業(yè)生涯，那時的創(chuàng)業(yè)公司幾乎沒有支持資金。然而大約在5年前，她所在的大學(xué)決定要更多地關(guān)注提高創(chuàng)業(yè)精神，并著眼于新技術(shù)及發(fā)明的商業(yè)化，并將其技術(shù)轉(zhuǎn)讓、商業(yè)化及知識產(chǎn)權(quán)辦公室重組為加速技術(shù)商業(yè)化的部門?，F(xiàn)在，該部門不會再主動為某位研究者的研發(fā)成果尋求專利，而是首先對其商業(yè)潛力進(jìn)行評估，然后為研究者提供種子基金，并向他們引薦可幫助其創(chuàng)業(yè)的專家。

同樣追隨技術(shù)商業(yè)化潮流的是位于哥倫布市的俄亥俄州立大學(xué)（OSU）。在以往的很多年里，它只為少數(shù)幾家創(chuàng)業(yè)公司提供支持，但在2012～2015年間，它共支持創(chuàng)建了38家公司?！昂诵牧孔蛹夹g(shù)公司”就是其中之一，它是OSU的兩名教授和一名校友共同創(chuàng)建的，主要研發(fā)熒光納米粒子在醫(yī)學(xué)成像和診斷中的應(yīng)用。該公司通過NSF小企業(yè)創(chuàng)新研究基金和“第三前線”來籌集資金。

創(chuàng)立于2015年的俄亥俄州立大學(xué)經(jīng)濟(jì)及企業(yè)關(guān)系辦公室副主任馬特·麥克奈爾 （Matt McNair）說：“各方面都已到位，我校設(shè)立了1億美元的投資基金用以支持創(chuàng)業(yè)公司。再加上‘第三前線’，針對創(chuàng)業(yè)的支持資金數(shù)量可觀?！?/p>

生物醫(yī)學(xué)研發(fā)基金的保障

在過去10年間，“第三前線”被廣泛認(rèn)為是俄亥俄州大量創(chuàng)業(yè)成功的催化劑。其“技術(shù)驗證和創(chuàng)業(yè)基金”項目幫助支持新興公司通過概念驗證來開發(fā)新技術(shù)，并開始吸引風(fēng)險投資者。劉易斯指出，“第三前線”的優(yōu)勢之一是通過出售該項目的投資債券來融資，而不是通過一般稅收收入。這樣一來，即使經(jīng)濟(jì)衰退使得州政府無法繼續(xù)將稅收用于支持新型技術(shù)，“第三前線”的基金也不會被州政府用于它途。目前，“技術(shù)驗證和創(chuàng)業(yè)基金”項目還剩下大約2.14億美元的基金，劉易斯和其他同仁都希望將來基金竭盡時州政府能夠及時進(jìn)行補(bǔ)充。

俄亥俄州的私人風(fēng)險投資也躍躍欲試，其中包括位于哥倫布市的俄亥俄州技術(shù)天使基金、克利夫蘭附近梅菲爾德山莊的北海岸天使基金和辛辛那提的皇后城天使基金等。私人慈善基金會正努力幫助企業(yè)搭建科學(xué)發(fā)現(xiàn)和潛在藥物之間的橋梁，而投資者感興趣的正是潛在藥物。然而，從科技的新發(fā)現(xiàn)到潛在藥物推向市場，要經(jīng)歷一個被稱作是“死亡之谷”的階段，因為在此期間支持該項目的學(xué)術(shù)論文已經(jīng)發(fā)表，但潛在藥物的研發(fā)程度還不足以證明其可銷售性。

位于克利夫蘭的哈靈頓發(fā)現(xiàn)研究所就是這樣一家支持新療法研究的非營利性基金會。這個機(jī)構(gòu)的商業(yè)部門BioMotiv為研究新療法科技的公司提供資金支持，它希望在這一地區(qū)建立起一種支持贊助體系，其規(guī)模或許無法同波士頓或硅谷相比，但至少能像北卡羅來納州的“研究三角園”一樣積極活躍。BioMotiv的負(fù)責(zé)人百朱·沙(Baiju Shah)說：“如果某一地區(qū)的公司數(shù)量大量增加，那么該地區(qū)成功的機(jī)會也將大大增加。”他將BioMotiv稱為“生物科學(xué)加速器”。

同時，克利夫蘭華萊士·庫爾特基金會已和州內(nèi)在創(chuàng)造專利方面首屈一指的凱斯西儲大學(xué)聯(lián)手，確立了凱斯—庫爾特轉(zhuǎn)化研究合作項目，每年投資100萬美元幫助企業(yè)將其發(fā)明轉(zhuǎn)化為應(yīng)用。項目主管史蒂夫·芬恩（Steve Fening）說：“我們只想把大學(xué)研究出的技術(shù)盡快服務(wù)于患者群體?！?/p>

為實現(xiàn)這一目標(biāo)，該項目與一些實體單位合作，如BioEnterprise——2002年成立于克利夫蘭的一個集團(tuán)。迄今為止，該集團(tuán)已經(jīng)以提供資金和指導(dǎo)的方式為350多家生物科技公司籌集到超過20億美元的資金。

在過去的幾年里，克利夫蘭見證了生物科技的蓬勃發(fā)展。芬恩說：“如今這里吸引了越來越多的人，甚至使得這個城市不得不建造更多的公寓。可就在10年前，沒有人愿意在這里居住?！币粋€新的“遷入者”是西門子醫(yī)療保健，2015年12月西門子醫(yī)療保健將其區(qū)域基地從賓夕法尼亞州的匹茲堡遷到了克利夫蘭的“全球健康創(chuàng)新中心”。

對于肖恩·楊（Shaun Young）來說，俄亥俄州是一個頗具吸引力的地方。2015年他在哥倫布市創(chuàng)立了一家名為Ardina的公司，主要是提供醫(yī)療轉(zhuǎn)診及保險缺口覆蓋等服務(wù)，并支付私人保險未涵蓋的費用，如患者向一位醫(yī)師尋診時的共付費用。肖恩·楊是一位來自夏威夷的藥劑師，曾在加州、阿肯色州和馬薩諸塞州居住過，他選擇哥倫布市就是因為這里的可負(fù)擔(dān)性和文化。他說：“哥倫布市非常有利于家庭生活，在我開創(chuàng)Ardina時，這里的融資機(jī)構(gòu)發(fā)揮了巨大的作用——尤其是種子基金Rev1。”

對于海根菲德來說，在俄亥俄州很快樂——這是一個能夠?qū)⒀芯哭D(zhuǎn)化為商業(yè)公司的好地方。他說：“這里有很多大學(xué)，有風(fēng)險投資群體，有實現(xiàn)城市復(fù)興的區(qū)域戰(zhàn)略——這里有你所需要的一切。我們正在轉(zhuǎn)變觀念，成功就是證據(jù)?！?/p>

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：松 石]