儒家的“性命之學(xué)”

葉匡政

我們今天說(shuō)到“性命”二字，似乎只有一個(gè)解釋?zhuān)蔷褪巧?。其?shí)“性”與“命”二字，無(wú)論是在中國(guó)人的傳統(tǒng)生活中，還是在儒家文化中，都是兩個(gè)非常重要的概念。有人把儒家稱(chēng)為“性命之學(xué)”，也是這個(gè)道理。

一旦把性與命分開(kāi)來(lái)看，我們對(duì)生命的體驗(yàn)自然就多了層哲學(xué)思考。簡(jiǎn)單地說(shuō)，“性”指生命的內(nèi)在部分，是對(duì)自己而言的;“命”指生命的外在部分，是對(duì)天地、自然、歷史而言的。比如沒(méi)有人可以挑選自己的父母、出生地、長(zhǎng)相或性別，對(duì)所有的生命而言，這都是一個(gè)外在的限制，這就是“命”。而“性”則不同，它雖然也是自然的稟賦，但人們卻能去認(rèn)知它、改善它，甚至去發(fā)揚(yáng)它，也就是我們常說(shuō)的人性。

孔子對(duì)“命”談得很多，比如他的學(xué)生冉伯牛得了重病，孔子看望他，從南窗握住冉伯牛的手就嘆息道：“這是命啊！這樣的賢人卻得了這樣的病，這是命??！”孔子談到魯人公伯寮對(duì)子路的誹謗時(shí)，堅(jiān)定地說(shuō)：“道之將行也與，命也;道之將廢也與，命也。公伯寮其如命何？”意思是，道的行或廢，這是命所決定的，公伯寮能把命怎么樣呢？孔子對(duì)“命”的這些看法，在過(guò)去被視為一種宿命，其實(shí)這樣理解是片面的。在孔子看來(lái)，人的力量再勇猛、強(qiáng)大，總有無(wú)可奈何的地方，這就是“命”。比如我們盡力去做一件事情，但此事最后成敗，在很大程度上并不是個(gè)人所能決定的，它通常是很多外在因素綜合在一起的結(jié)果。行事者雖是個(gè)人，但結(jié)果往往并非個(gè)人所能掌控的，對(duì)這樣一個(gè)我們無(wú)法把握的存在，孔子就將它稱(chēng)之為“命”。

所以儒家確立的兩個(gè)人文修養(yǎng)原則就是，一要盡性，二要知命。盡性就是要充分發(fā)揮自己的本性良能，讓它經(jīng)歷成長(zhǎng)的磨礪、圣人的教化，才能恢復(fù)人天然的良善本性。同時(shí)，孔子說(shuō)“不知命無(wú)以為君子”，又要知曉外在，也就是自然、歷史、時(shí)代所賦予的使命。所以在儒家中，“命”有時(shí)反而成了一種積極的力量。

孔子說(shuō)的知天命，就是要知曉天命不是人所能輕易改變的，這樣我們才能將人事和天命分開(kāi)。我雖然不知命的好壞，但我們可以致力于現(xiàn)實(shí)的人事，也就是盡性。消極地看，命是自然對(duì)人的一種限制。但當(dāng)人已盡了全力去發(fā)揮自己的本性時(shí)，如果依然無(wú)法成功，因?yàn)椤爸绷?，則能做到無(wú)怨無(wú)悔，不怨天不尤人，由此反而可以保持一種良好心態(tài)。所以孔子說(shuō)“五十而知天命”，人到五十時(shí)，對(duì)時(shí)代所賦予自己的使命就應(yīng)該清楚了。如果自己的理想未能成功，也要明白是天命使然。

盡性和知命，是把生命看做一種動(dòng)態(tài)的發(fā)展過(guò)程。一方面它認(rèn)為人的本性具有無(wú)窮的可能性，一方面它也承認(rèn)自然、歷史對(duì)人的具體限制，而這些限制反而成為體現(xiàn)我們生命價(jià)值的所在?！吨杏埂烽_(kāi)篇兩句便為“天命之謂性，率性之謂道”，是給所有學(xué)者提出的求道方向。自此儒家不僅被稱(chēng)為“性命之學(xué)”，也被視為撫慰人心的一門(mén)學(xué)問(wèn)。因?yàn)橹菍?duì)失敗者的一種心靈安慰，它從反面肯定了人的價(jià)值。所以在中國(guó)歷史上，很多失敗者依然會(huì)被人們視為英雄，比如關(guān)羽、岳飛等等，因?yàn)樗麄凅w現(xiàn)的正是人性與生命的力量。

（莊妃軒摘自《今晚報(bào)》2016年6月8日）