SpaceX首次為軍方發(fā)射間諜衛(wèi)星

本報特約記者 毛磊達

美國太空探索技術公司（SpaceX）5月1日成功用“獵鷹9號”運載火箭完成一次發(fā)射，而這是該公司首次為美國軍方發(fā)射絕密的間諜衛(wèi)星。這次發(fā)射還曾遭遇推遲，原定于上周日的發(fā)射任務被延遲一天。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，“獵鷹9號”火箭原定于當地時間4月30日上午7時左右搭載美國間諜衛(wèi)星發(fā)射升空，但在發(fā)射前倒計時52秒時緊急喊停。對于緊急暫停發(fā)射任務，SpaceX首席機械設計工程師約翰·費德施皮爾在網絡直播中稱，由于第一級火箭助推傳感器出現問題，公司團隊經過謹慎評估，最后臨時決定中止發(fā)射。

當地時間5月1日7時15分，SpaceX在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心成功完成本次發(fā)射任務。出于保密要求，美方專門將衛(wèi)星發(fā)射過程中的直播切斷了幾分鐘。

據《今日美國報》報道，SpaceX公司還在火箭發(fā)射9分鐘后，對第一級火箭進行了成功回收。

據美媒披露，本次發(fā)射任務是SpaceX為美國軍方實施的第一個國家安全任務，服務對象是美國五角大樓旗下的國家偵察局（NRO），SpaceX主要負責將一枚代號NROL-76的間諜衛(wèi)星送入太空預定軌道。關于這枚高度機密的軍事衛(wèi)星的具體性能和軌道高度以及入軌后執(zhí)行什么樣的偵察任務，NRO和SpaceX均未透露細節(jié)。

位于弗吉尼亞州的美國國家偵察局是美官方的16個情報機構之一，曾是美國軍事情報機構中最機密的單位，享受“國家偵察計劃”撥款。目前主要負責管理天基偵察系統(tǒng)及地面接收和運管系統(tǒng)，承擔了全美國情報收集90％的業(yè)務，其承擔發(fā)射的NROL系列衛(wèi)星都是絕密級的高端軍用衛(wèi)星，造價遠超過普通衛(wèi)星（可以達到10億美元量級）。根據2013年斯諾登披露的文件，NRO主要負責運行“鎖眼”光學成像偵察衛(wèi)星、“長曲棍球”雷達成像偵察衛(wèi)星、“入侵者”電子偵察衛(wèi)星等，同時還使用信號情報衛(wèi)星、監(jiān)視外國雷達的間諜衛(wèi)星、檢測目標區(qū)天地傳輸的特殊通信中繼衛(wèi)星，既可提供特定地理位置的精確成像，也可以提供涵蓋區(qū)域很廣的太空影像。2013年12月5日，美國聯合發(fā)射聯盟(ULA)發(fā)射的NROL-39衛(wèi)星，被認為是國家偵察局的新一代“黃玉”雷達成像衛(wèi)星。2016年，美國國家偵察局共發(fā)射NROL-45低軌間諜衛(wèi)星和NROL-37、NROL-61地球同步軌道衛(wèi)星。

有分析認為，NROL-76極有可能是一顆高分辨率的光學成像偵察衛(wèi)星。▲