大腦“失明”的攝影師

想象一下，過了半輩子，卻突然發(fā)現(xiàn)自己無法在頭腦里想象任何圖像情景，會是怎樣的一種人生？多倫多一位42歲男子就是如此，在他整個內(nèi)心世界里沒有任何的圖像記憶，就像大腦“失明”了一樣。

閉上你的眼睛，想象你最愛的人的面容，眼睛的顏色，頭發(fā)的質(zhì)地，皮膚的細(xì)節(jié)。你可以想象嗎？毫無疑問，這肯定沒有問題。但菲利普不能。

菲利普是加拿大多倫多一位42歲的攝影師，他婚姻幸福，卻無法在心中想象妻子的面容，在他的腦海中沒有任何類型圖像記憶的存儲。當(dāng)他思考某張臉時，只有一個概念，就像某種知識一樣的概念，而不是一個畫面。

原來菲利普患了一種被稱為aphantasia的“大腦失明癥”，aphantasia意為“想象障礙”。這種奇特的現(xiàn)象促使科學(xué)家重新審視我們通常視為理所當(dāng)然的大腦想象能力，并為提高人們的視覺圖像能力、改善記憶，甚至為治療成癮和焦慮提供新的見解和途徑。

“想象障礙”于1880年首次被發(fā)現(xiàn)，但直到2015年，?？巳卮髮W(xué)的亞當(dāng)·澤曼和他的同事在一項對21名“想象障礙”患者的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，他們都無法在大腦中調(diào)集起任何圖像記憶，這種現(xiàn)象才吸引了更多人的關(guān)注。

“想象障礙癥”患者只能想象詞匯和概念，而無法想象視覺畫面。

澤曼的一些案例研究報道稱，想象障礙者在半睡半醒間偶爾會有一些意象一閃而過，但是他們無法回憶這些圖像記憶。但作為對缺乏圖像想象的一種補(bǔ)償作用，這些人通常在數(shù)學(xué)、邏輯和語言方面更為擅長。想象障礙者可以利用語義、算法或幾何抽象等非視覺圖像策略來幫助他們完成某些任務(wù)。

菲利普對此有切身體會?！拔蚁嘈盼业拇竽X在其他方面做出了補(bǔ)償?！彼f。例如，他擅長于模仿別人的聲音?！拔铱梢阅７氯魏稳说娜魏慰谝?，我不明白為什么別人要做到這些會那么難。我可以在腦海里回放別人說話的聲音，就像他們真的在說話一樣。在某種意義上，這也許是大腦的一種補(bǔ)償機(jī)制?！?/p>

正如我們難以想象沒有心理意象的世界會是什么樣的一樣，圖像障礙者也很難想象大腦里形成圖像的世界會是什么樣子。正如菲利普所說的，“我想不到別人可以在大腦里通過想象形成圖像。”

菲利普自己就是一個典型的例子。他在夢中會出現(xiàn)和我們同樣體驗的圖像視覺，但在他醒著的時候，卻又無法在腦海里形成任何視覺圖像?！拔覐膩頉]有意識到，當(dāng)人們醒著的時候，頭腦中可以形成和看到圖像。當(dāng)別人說想象某人或某樣?xùn)|西的樣子時或‘?dāng)?shù)羊時，我一直以為他們只是一種比喻的說法?！?/p>

當(dāng)菲利普試圖想象一張臉時，他知道，從常識的角度他知道臉的結(jié)構(gòu)構(gòu)成，例如臉上有兩只眼睛兩個耳朵一個鼻子一張嘴，但他無法具體想象一個人的面容?！叭绻以囍セ貞浳腋赣H的臉是什么樣的，我會知道他有一對藍(lán)眼睛，一個高鼻子，但我無法回憶起他的臉，在我的腦海里什么也看不見?！?/p>

他在停車場很難找到自己的車，可能這是因為他離開了車以后就很難想象這車的模樣?！拔铱傄扰南伦约和＼囂幍恼掌?，或?qū)懴赂浇痰甑拿Q，否則我得花一個小時去找車?！?/p>

直到不久前，菲利普通過關(guān)于“想象障礙”的電視節(jié)目才知道，自己經(jīng)歷的是一個與普通人完全不同的精神世界，這讓他感到非常驚訝和意外。難道自己真的是“與眾不同”的“大腦失明者”嗎？他想通過四歲的女兒來驗證這一點，“我問她是否可以在心里想象一個蘋果的樣子，她說‘是啊，它是綠色的，這令我非常震驚?！彼f。

突然，以前生活中發(fā)生的很多事情都可以解釋通了。一直以來，他以記憶力差而出名，“我很難記住別人的名字和面孔，但現(xiàn)在我知道，別人可以在大腦里想象每個人的模樣，當(dāng)然他們也更容易記住這些東西。”

要理解我們在心理圖像上的差異，必須要有一種能夠衡量測量它們的辦法，但人的心理是一種非常隱秘隱私的行為，很難探察和分析。但新南威爾士大學(xué)的喬爾·皮爾遜找到了這個問題的答案：他不僅可以對我們的想象力進(jìn)行客觀的衡量，還能夠操縱它。

通過“雙目競爭”或“雙眼拮抗”的實驗，可以達(dá)到這個目的。這是一個簡單的任務(wù)，要求受試者同時看兩幅圖像，比如，左眼看綠色條紋圖像，右眼看紅色斑點圖像。結(jié)果是大腦不能同時看到兩張圖像，而是只能在大腦里呈現(xiàn)一個圖像的形象，而另一個圖像則被壓制在意識之外。

但皮爾遜通過數(shù)以百計的實驗發(fā)現(xiàn)，我們可以操縱大腦的優(yōu)先選擇，在測試任務(wù)開始之前讓受試者先看的某個圖像，在兩張圖像同時出現(xiàn)時，就更有可能成為受試者看到的那幅圖像。

同樣，在要求參與者想象圖像之一的任務(wù)中，更有可能想到的也是事先想到過的圖像。想象力越生動的人，越有可能在接下來的實驗中看到同一幅圖像。在最近的一項研究中，皮爾遜的研究小組對人們在形成心理圖像時的大腦工作機(jī)制進(jìn)行研究分析后發(fā)現(xiàn)，視覺皮質(zhì)——負(fù)責(zé)感知圖像的大腦部分——的大小，與一個人的心理意象有多強(qiáng)相關(guān)，另外，他們還發(fā)現(xiàn)，想象能力還與這部分大腦細(xì)胞的活動能力相關(guān)。

根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，他的團(tuán)隊在實驗中通過操縱這些腦細(xì)胞的活動，通過非侵入性的大腦刺激來改變一個人心理意象的強(qiáng)度。他們還希望可以通過這種干預(yù)，降低負(fù)面情緒的影響，比如與焦慮、成癮和創(chuàng)傷后壓力心理障礙等相關(guān)的心理圖像。

另一方面，皮爾遜希望可以通過提高人們的視覺圖像能力來改善相關(guān)的認(rèn)知能力，例如，我們知道，我們可以在心里想象生動的圖像來改善我們的記憶，在決定某些事情時做出更理智的決定。如果大腦不能想象沖動行為的后果，就更容易對他人造成傷害。

“從理論上講，我們可以通過操縱視覺圖像，改善和提高正確決策的能力、提高記憶和學(xué)習(xí)能力?！逼栠d說道。