趙志遠
美國時間2月5日晚7點30分,超過三分之一的美國人(1.13億)坐在電視機前觀賞第五十一屆NFL超級碗決賽。這是一場新老勢力的交鋒,一方是還差一枚戒指就戴滿一只手的新英格蘭愛國者,一方是從未染指過冠軍的亞特蘭大獵鷹,到底姜是老的辣,還是初生牛犢不怕虎呢?
江湖地位
新英格蘭愛國者成立于1961年,論年頭只能算小兄弟,但長江后浪推前浪,他們用20年時間成長為強隊,進入21世紀之后奠定豪門地位。在主教練比爾·貝利奇克和四分衛(wèi)湯姆·布雷迪引領下,16年里7次打進超級碗,4次奪冠,在ESPN所做的對比中戰(zhàn)勝了美國MLB豪門紐約洋基隊,被譽為美國體育史上“最偉大的王朝”。
貝利奇克足智多謀、知人善任,是NFL乃至職業(yè)體壇最成功的主教練之一,NBA馬刺主教練波波維奇常常被贊為“NBA的貝利奇克”。老貝的得意門生之一就是2000年選秀第六輪被摘下的布雷迪,后者從第三替補四分衛(wèi)打起,成長為杰出的橄欖球明星,堪稱體育版的灰姑娘童話,這次超級碗之前,他已經(jīng)是史上奪冠最多的四分衛(wèi)之一。
獵鷹也成立于上世紀60年代,歷史上僅有一次打進超級碗,但是近年來該隊厲兵秣馬,先是找來前愛國者的球探主管和人事主管擔任總經(jīng)理和副總,接著又在選秀中以布雷迪為模板摘下了馬特·萊恩。萊恩畢業(yè)于波士頓學院,與愛國者隊主場咫尺之遙。獵鷹以他為基石建立了一支攻無不克的強隊,在2016年常規(guī)賽中,場均得到33.8分,位列聯(lián)盟第一。愛國者場均失分15.6,防守名列第一,專業(yè)人士和普通球迷都對這一屆超級碗十分期待。
絕地反擊
比賽在美國前總統(tǒng)老布什擲幣挑邊后開始,雙方試探了幾個回合便放開手腳。獵鷹隊接連通過進攻和防守抄截得分,也許是身為熱門壓力過大的原因,愛國者攻防都較為低迷,半場結束時以3比21落后。
在超級碗51年歷史上,從沒有球隊能在落后10分以上的情況下翻盤,似乎勝負已定。愛國者在此前8次超級碗之旅中,最初兩次兵敗如山倒,后來6次有勝有負,分差都僅有3分或者4分。他們在21世紀的前16年里所向披靡,多數(shù)年景順風順水,從未像今日這樣險象環(huán)生。
也許是被中場秀Lady Gaga從天而降的氣勢感染,下半場布雷迪帶隊反撲。在對手將比分差距拉大到25分的時候,愛國者眾將終于找到感覺,攻防兩端連續(xù)上演完美發(fā)揮,在防守中讓獵鷹寸步難行,進攻中寸土必爭。愛國者三位外接手埃德爾曼、阿門多拉和霍根就像巴薩的進攻三叉戟,四分衛(wèi)湯姆·布雷迪坐鎮(zhèn)中軍,指揮若定、揮斥方遒,達陣得分,水到渠成。
橄欖球規(guī)則要求每一方都必須有一定控球時間,愛國者只能等對手進攻不成,才有自己的控球機會,每次進攻要控制在4分鐘之內,追分難度很大。
常規(guī)時間最后幾分鐘已經(jīng)令人窒息,收視率飆升到了48%。最后一分鐘,愛國者終于達陣,完成2分附加分,追平了比分。加時賽愛國者率先進攻,馬不停蹄過了半場。如果愛國者只是踢球得分,那么獵鷹還有一次進攻機會去追平比分。解說員正在預測獵鷹再回來時如何反攻,可他們失算了,愛國者“宜將剩勇追窮寇”,風卷殘云一般拿下達陣,逆境中鍥而不舍,順利時一擊必殺,充分展現(xiàn)老牌強隊的底蘊。
福克斯體育認為,這場比賽是美國體育史上的最佳比賽,很多球迷感嘆這場比賽的劇本是上帝編排的。然而,在美式橄欖球發(fā)展的150年里,尤其是超級碗誕生之后這半個世紀里,如此神奇的比賽并不少見。2015年超級碗,愛國者也是最終的贏家,過程卻是一波三折。雙方交替領先到最后一刻,愛國者憑借端區(qū)前的抄截贏下比賽,才獲得冠軍。
吸金與吸睛
NFL的總收入平均每年達到130億美元,被稱為“世界上最賺錢的聯(lián)賽”。在2016年世界體育俱樂部價值排行榜上,32
支NFL球隊中的27支入圍,愛國者隊以32億美元的身價排名第六,是NFL的“二當家”。獵鷹隊以16.7億美元的價值排名第三十五,高于英超切爾西、利物浦等豪門。
這一屆超級碗收視人數(shù)盡管不是最高,但轉播方卻賺了個盆滿缽滿,憑借16.7萬美元/秒平歷史紀錄的天價廣告,??怂贵w育就將5億美元收入囊中,收入達到去年美國廣播公司轉播NBA總決賽廣告收入1.58億美元的3倍,而NBA總決賽廣告價格只有超級碗的1/9。與此同時,超級碗主辦城市休斯敦通過旅游、餐飲等產業(yè),獲得3.5億美元的收入。冠軍隊伍的每名球員獲得10.7萬美元,亞軍每人得到5.3萬美元,總獎金超過1500萬美元,可以說超級碗是一個多邊共贏的游戲。
由于橄欖球比賽長年霸占美國收視排行榜,NBC、CBS、ESPN等電視公司爭相為轉播權一擲千金,NFL把所有比賽分為幾套計劃給各家,單賽季轉播權收入超過70億美元,是同年度NBA轉播收入的3倍左右。
在超級碗進行期間,全世界橄欖球迷都在社交媒體上熱烈討論比賽進程,臉書和推特上共有將近兩億條內容和超級碗有關。比賽結束后5分鐘,750萬條討論愛國者逆轉取勝的消息引爆了推特。
討論者中不乏體育界名流。愛國者落后時,與布雷迪相熟的NBA球星勒布朗·詹姆斯竟然為獵鷹外接手胡利奧·瓊斯喝彩,他的好友韋德則在賽后稱贊布雷迪是“史上最佳球員”。愛國者的同城兄弟球隊凱爾特人總經(jīng)理丹尼·安吉發(fā)出絕望呼喚:“會出現(xiàn)奇跡嗎?”加拿大網(wǎng)球美女熱妮·布沙爾更是和男球迷打賭獵鷹必勝,賭注是一次約會。在她看來,這是一次毫無風險的押寶。比賽結束之后,她沮喪地寫道:“我再也不針對布雷迪打賭了!”
超級碗吸引著千千萬萬體育界人士的目光,除了有條件親自到場的姚明和卡卡,歐洲的足球明星們也紛紛抒發(fā)感想。托特納姆熱刺前鋒哈里·凱恩寫道:“布雷迪最棒了,我愛愛國者!”了解凱恩的球迷怕是心里一驚,因為他公開表示過想去NFL效力,也許去愛國者是一個不錯的選擇,在那里他能享受從未有過的聯(lián)賽冠軍感覺。
不但體育明星喜歡看橄欖球,他們的球隊甚至直接借鑒了橄欖球戰(zhàn)術。本賽季,凱文·勒夫就與勒布朗·詹姆斯打出長傳配合,將球傳到前場籃筐附近,由詹姆斯灌籃得分。此種配合被媒體稱為“達陣傳球”,已經(jīng)是NBA司空見慣的套路了。德甲萊比錫隊也曾借鑒這種戰(zhàn)術,迅速完成進球。
普通球迷的狂熱更體現(xiàn)在家里。超級碗是美國人的“大節(jié)日”,其他賽事和活動都為它讓路。每年2月的第一個星期日,人們在狂歡和暴飲暴食中度過。超過1.1億球迷花費約150億美元,購買13.3億個雞翅、3.25億加侖啤酒(1加侖啤酒能裝10個普通易拉罐)、2億個牛油果等食物。第二天,有數(shù)百萬人以各種理由請假不去上班。以前獨立的亨氏公司是NFL另一支老牌勁旅匹茲堡鋼人隊贊助商,愛國者老板羅伯特·克拉夫特控股的亨氏·卡夫食品集團早已宣布超級碗比賽日第二天放假,約有10萬名員工受益。該公司今年決定向國會請愿,爭取將超級碗定為全國性節(jié)日。
美式橄欖球初長成
NFL全稱是國家橄欖球聯(lián)盟,目前有32支球隊,分為美國聯(lián)合會(AFC)和國家聯(lián)合會(NFC),每個聯(lián)合會下面又有東南西北4個分區(qū),每區(qū)4支球隊。今年代表美聯(lián)參賽的愛國者是美聯(lián)東區(qū)球隊,代表國聯(lián)參賽的獵鷹是國聯(lián)南區(qū)球隊。
NFL每年的賽事流程分為季前賽、常規(guī)賽、季后賽、職業(yè)碗(明星賽)、超級碗決賽,從8月一直打到來年2月。教練團隊和管理團隊對成績的影響很大,有水平的教練往往比球員更加搶手。例如獵鷹隊就有24個教練崗位,由于今年表現(xiàn)優(yōu)異,教練團隊中已有多人被其他球隊高薪挖走,愛國者系人馬更是遍布包括大學在內的整個橄欖球界,比NBA的馬刺系還要壯觀。
經(jīng)過將近百年發(fā)展,NFL的根基是幾千所大學的超過10萬名學生球員,發(fā)達的大學橄欖球建立在全民體育熱情之上,是美國體育重要的一部分,發(fā)明這項運動的原因就是中國人現(xiàn)在常掛在嘴邊的“全民健身”。
150年前,美國是工業(yè)產值第一的世界第二強國,人民生活水平和營養(yǎng)狀況得到極大改善,年輕人熱衷于釋放他們的身體天賦,教會順應潮流舉辦“強身派基督徒”運動。但是,擊劍、網(wǎng)球、騎馬等傳統(tǒng)運動單調乏味,無法充分調動身體潛力。于是,東北部高校的學生們將足球的路線跑動、踢球技巧和英式橄欖球的掩護配合、傳接技術雜糅,創(chuàng)造出一種新的運動,這就是最初的美式橄欖球。
1869年,這種全新運動的第一場比賽在羅格斯大學和新澤西學院(后改名為普林斯頓大學)之間展開,隨后常春藤聯(lián)盟其他學校紛紛加入,還組織了規(guī)則委員會,完善賽事,又經(jīng)歷了多次改進,才成為現(xiàn)在的樣子。美式橄欖球曾由于安全問題受到非議。1905年,美國第二十六任總統(tǒng)西奧多·羅斯福放下國家大事,將規(guī)則委員會召集到白宮商討對策。經(jīng)過幾個月的協(xié)調,促成規(guī)則的重大改進,這項運動才朝著激烈又安全的方向邁出重要一步。從這時開始,美國多任總統(tǒng)都和橄欖球結下不解之緣。
第三十四任總統(tǒng)艾森豪威爾和第三十八任總統(tǒng)福特都是大學期間的橄欖球明星,如果他們愿意的話,當年成為職業(yè)明星也非難事?,F(xiàn)任總統(tǒng)特朗普大學橄欖球打得沒有那么出色,熱情卻無人能比。上世紀80年代,他組織全新的橄欖球聯(lián)賽USFL與NFL競爭,但是好景不長,聯(lián)盟很快倒閉,虧損了上億美元。特朗普并未放棄,而是積蓄實力。2014年,布法羅比爾隊老板去世,他的家人準備賣出球隊。特朗普詢價之后,得知必須付出10億美元以上,這大大高出他的心理價位。有政治野心的特朗普斟酌再三,還是退縮了,將全部精力和資源用于競選總統(tǒng),上演了大選歷史上驚人的逆轉。
特朗普和布雷迪是一對忘年交,有著10多年的交情。大選期間,貝利奇克和布雷迪聲援特朗普。超級碗比賽之前,特朗普由于國事繁忙,無法親臨賽場助威,派出副總統(tǒng)彭斯前來督戰(zhàn),自己在白宮觀看直播。賽后,他第一時間在推特上寫道:“多么神奇的逆轉啊,愛國者將帥,你們都是勝利者?!?/p>
按照慣例,每一年的超級碗冠軍都要在夏天到白宮接受總統(tǒng)接見。布雷迪上一次奪冠后沒有赴奧巴馬的約,這一次他沒有理由拒絕老友的召喚,不知二人會再擦出什么樣的火花。