兒童語(yǔ)言天賦的秘密

卡特琳·艾維特

小孩子從嬰兒時(shí)期就開始領(lǐng)會(huì)一些詞語(yǔ)的意思了，他們能夠毫不費(fèi)力地學(xué)習(xí)語(yǔ)言。他們到底是如何做到這一點(diǎn)的呢？來(lái)自德國(guó)萊比錫的科學(xué)家們研究了嬰兒的腦部，他們找到了答案。這些答案可以幫助小孩更好地學(xué)習(xí)語(yǔ)言，并可以起到預(yù)防失讀癥的作用。

小路易斯今天戴了一頂游泳帽，她只有6個(gè)月大?？蓜e誤會(huì)，路易斯并不是要去游泳，實(shí)際上她戴的是一頂安裝了25個(gè)電極的女帽。小路易斯一邊發(fā)出模糊的聲音，一邊在笑。淘氣的她在媽媽膝蓋周圍爬來(lái)爬去。與此同時(shí)，腦神經(jīng)學(xué)家克勞迪婭·曼奈爾正在用凝膠沾濕測(cè)量點(diǎn)。當(dāng)曼奈爾將最后一個(gè)電極貼在路易斯的面頰上，她不禁皺了一下面孔。不過，下一刻路易斯馬上瞪大了圓圓的雙眼，因?yàn)閾P(yáng)聲器里傳來(lái)一個(gè)女人的聲音，曼奈爾的實(shí)驗(yàn)正式開始了。

“孩子只要一聽到聲音，就會(huì)馬上精神起來(lái)?！甭螤栒f。小孩子能夠毫不費(fèi)力地學(xué)習(xí)任何一種其出生國(guó)的語(yǔ)言。那么，他們的大腦是如何處理這個(gè)復(fù)雜任務(wù)的呢？曼奈爾和她的同事們希望能找出這個(gè)問題的答案，他們就職于德國(guó)萊比錫的馬克斯普朗克認(rèn)知和神經(jīng)學(xué)研究所的兒童語(yǔ)言實(shí)驗(yàn)室。除了他們，還有柏林洪堡大學(xué)和西班牙巴塞羅那大學(xué)的科學(xué)家也加入了該項(xiàng)研究。

一個(gè)兒童語(yǔ)言習(xí)得的實(shí)驗(yàn)

于是，在這個(gè)小組中，語(yǔ)言學(xué)家、心理學(xué)家以及腦神經(jīng)科學(xué)家一起，通過腦電圖描記器（EEG）和磁共振共像（MRI）等技術(shù)來(lái)研究?jī)和竽X是如何進(jìn)行語(yǔ)言習(xí)得的。需要指出的是，這兩種方式都沒有任何痛苦，也不會(huì)對(duì)小孩的健康帶來(lái)什么副作用。

這些科學(xué)家正好將他們對(duì)于語(yǔ)言習(xí)得的認(rèn)知融合在一個(gè)模式中，這個(gè)模式可以貫穿兒童從胎兒時(shí)期直至青春期末期。通過該模式，父母和老師可以了解到孩子語(yǔ)言習(xí)得的具體步驟，從而有針對(duì)性地促進(jìn)他們的發(fā)展。例如，父母可以拓展孩子的詞匯量，按照孩子的年齡有意識(shí)地與他們溝通。小學(xué)教師也可以更好地傳授語(yǔ)法知識(shí)，讓課堂內(nèi)容符合孩子腦部發(fā)育狀況。與此同時(shí)，臨床學(xué)家也能更早地察覺和處理兒童的語(yǔ)言障礙。

此刻，路易斯正坐在一個(gè)大屏幕對(duì)面，大屏幕上出現(xiàn)了一個(gè)帶有紅色蓋子的黃色箱子?！翱靵?lái)看，這是一個(gè)Gopa。”揚(yáng)聲器里傳來(lái)一個(gè)女人的聲音，而且她一直在重復(fù)這句話。Gopa，這是一個(gè)曼奈爾自己想象創(chuàng)造出來(lái)的詞匯。曼奈爾這樣做是為了確保小嬰兒尚不理解詞匯的具體意思，自發(fā)地將這個(gè)事物和Gopa對(duì)應(yīng)起來(lái)。與此同時(shí)，在曼奈爾的電腦屏幕上開始閃爍著一些平行的曲線。這就是是路易斯的腦電波圖，通過她戴的帽子上的電極反映出來(lái)?！斑@個(gè)腦電波圖顯示，小路易斯在非常認(rèn)真地聆聽剛才的聲音?！边@位腦神經(jīng)學(xué)家解釋道。

休息了一會(huì)兒之后，曼奈爾繼續(xù)在大屏幕上給小路易斯展示圖片，首先還是那個(gè)帶有紅色蓋子的黃色箱子。“一個(gè)Gopa。”揚(yáng)聲器的女聲繼續(xù)重復(fù)著。隨后，大屏幕的圖片開始發(fā)生變化，現(xiàn)在出現(xiàn)的是帶有一個(gè)綠色蓋子的黃色球?！耙粋€(gè)Gopa?！睋P(yáng)聲器里還是傳來(lái)一樣的聲音。不過，路易斯可不這樣認(rèn)為，因?yàn)樗哪X電波明顯出現(xiàn)了波動(dòng)，這顯示她顯然持不一樣的觀點(diǎn)。“如果比較路易斯前后腦電波圖的話，可以明顯感覺到差別?！甭螤栒f，“這個(gè)實(shí)驗(yàn)的第一批成果顯示出，原來(lái)小嬰兒是會(huì)注意到錯(cuò)誤的。”

大腦自下而上加工過程

小孩子早在6個(gè)月大的時(shí)候就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)詞匯了，這比他們能夠說話前要早得多?！皩?shí)際上，嬰兒從很早開始就可以感知語(yǔ)言了。”曼奈爾強(qiáng)調(diào)說。從一位孕婦妊娠期最遲第28周開始，在母親子宮里的胎兒就開始辨認(rèn)母親的說話方式了。還沒出生在這個(gè)世界上，他們就已經(jīng)毫無(wú)問題地辨別“爸”和“媽”這樣的音節(jié)了。

為什么他們能做到這一點(diǎn)呢？?jī)和缙谡Z(yǔ)言習(xí)得能力歸功于所謂的自下而上加工過程。這是從低層級(jí)的大腦區(qū)域（處理相對(duì)簡(jiǎn)單的信息）向高層級(jí)的大腦區(qū)域（負(fù)責(zé)更高級(jí)的部分，例如自主學(xué)習(xí)）運(yùn)作的過程。在人類語(yǔ)言習(xí)得的過程中，大腦左邊睡眠區(qū)有一個(gè)部分異?；钴S，這就是所謂的韋尼克區(qū)。它能幫助6個(gè)月以上的嬰兒逐漸累積詞匯量，機(jī)械地向大腦輸入保存信息，比如剛才的Gopa就是一個(gè)鮮明的例子。

從1歲開始，兒童就能夠?qū)υ~匯進(jìn)行歸類了。比如，不管是一個(gè)紅蘋果還是一個(gè)青蘋果，兒童開始知道，這就是一個(gè)蘋果。在威尼克區(qū)的輔助下，3歲以上的孩子可以毫不費(fèi)力理解一些簡(jiǎn)單的句子了。在生命的早期階段，孩子的學(xué)習(xí)速度快得驚人。不過，這個(gè)速度會(huì)一直保持下去嗎？

大腦自上而下加工過程

在小路易斯所在的萊比錫認(rèn)知和神經(jīng)學(xué)研究所的高一樓層，6歲的小男孩弗德里克爬進(jìn)了“兒童電影院”，這是語(yǔ)言學(xué)家、神經(jīng)心理學(xué)家邁克爾·斯凱德對(duì)于磁共振成像室的“昵稱”。他為弗德里克戴上耳機(jī)。“還有這個(gè)頭戴式顯示器，”他介紹道，“非?？幔』镒幽憧雌饋?lái)就像是動(dòng)作片的特工一樣。”聽到他的話，之前緊緊抓著坐墊的弗德里克終于放松下來(lái)。

“放映了！”斯凱德的實(shí)驗(yàn)開始了。通過耳機(jī)，弗德里克聽到了一個(gè)男人的聲音：“那個(gè)抓小兔子的大狐貍在哪？”這個(gè)6歲小男孩通過眼鏡看到了兩個(gè)畫面：左邊是一只狐貍正在抓兔子，右邊是一只兔子正在抓狐貍。弗德里克的兩只手分別握著一個(gè)開關(guān)，通過點(diǎn)擊選出他認(rèn)為正確的答案。

通過磁共振成像掃描，斯凱德可以觀察到，在這個(gè)過程中，弗德里克腦部哪些區(qū)域比較活躍：在韋尼克區(qū)旁邊，額頭邊緣部位正在閃爍。這是腦部語(yǔ)言網(wǎng)絡(luò)的第二大中心區(qū)域，這一塊要到兒童差不多上幼兒園才會(huì)啟動(dòng)，即所謂的布若卡氏區(qū)（主管語(yǔ)言消息的處理、話語(yǔ)的產(chǎn)生。與韋尼克區(qū)共同形成語(yǔ)言系統(tǒng)。布若卡氏區(qū)與韋尼克區(qū)通常位于腦部的優(yōu)勢(shì)半腦，通常位于左側(cè)）。“布若卡氏區(qū)負(fù)責(zé)語(yǔ)法較為復(fù)雜的語(yǔ)言的加工處理?！彼箘P德解釋道。布若卡氏區(qū)負(fù)責(zé)語(yǔ)言自上而下加工過程，負(fù)責(zé)語(yǔ)言認(rèn)知型學(xué)習(xí)，將一些零碎的單詞組合成有意義、完整的句子?！半S著兒童年齡增長(zhǎng)，布若卡氏區(qū)的作用會(huì)被有效地激發(fā)出來(lái)，融入整個(gè)語(yǔ)言網(wǎng)絡(luò)中?！彼箘P德解釋道。

語(yǔ)言發(fā)展需要大腦成熟

通過這些實(shí)驗(yàn)和研究，兒科臨床醫(yī)學(xué)家可以更早識(shí)別一些語(yǔ)言障礙，比如閱讀困難癥。兒童在閱讀、寫作方面的認(rèn)知缺陷經(jīng)常在進(jìn)入學(xué)校的重要階段到來(lái)之后才被發(fā)現(xiàn)?！拔覀兿Ｍ缭趦和嫌變簣@的階段就能察覺到他們?cè)谡Z(yǔ)言習(xí)得方面的障礙，這樣可以及早開始治療?！彼箘P德說。

“那個(gè)被大狐貍抓的小兔子在哪呢？”弗德里克的耳機(jī)里又傳來(lái)聲音。小男孩開始思索起來(lái)，現(xiàn)在到底是誰(shuí)抓誰(shuí)呢？弗德里克最終選擇了右邊的圖片，圖里顯示的是一只兔子正在追逐狐貍。遺憾的是，選項(xiàng)錯(cuò)誤。

“弗德里克這個(gè)年齡段的小孩，大多數(shù)還理解不了語(yǔ)法復(fù)雜的句子。”斯凱德說。為什么呢？在語(yǔ)言網(wǎng)絡(luò)的兩大腦部中心區(qū)域，韋尼克區(qū)和布若卡氏區(qū)的神經(jīng)纖維需要一定時(shí)間才能完全成熟?！半S著腦部連合纖維增厚，我們的大腦對(duì)于復(fù)雜句子的處理會(huì)越來(lái)越好。”斯凱德解釋道。大概到10歲，兒童就能夠理解“兔子被狐貍抓了?！边@樣的被動(dòng)句以及倒裝句了。因此，家長(zhǎng)和老師必須保持足夠的耐心，“只有當(dāng)腦部連合纖維完全成熟之后，兒童才能快速理解復(fù)雜的句子，就像理解簡(jiǎn)單的句子一樣，”斯凱德解釋說，“這個(gè)過程一直會(huì)持續(xù)到青春期末期。”

成年人的大腦能在0.6秒的時(shí)間內(nèi)處理一個(gè)完整的句子。不過，語(yǔ)言習(xí)得的過程并沒有因此而停止。“我們每天都會(huì)學(xué)習(xí)新詞匯，”曼奈爾說，“整個(gè)一生都是如此?！?