一個(gè)能“聽(tīng)見(jiàn)”星辰的失明天文學(xué)家

盧安琪

那一刻，萬(wàn)達(dá)·迪亞茲·默塞德女士是全場(chǎng)唯一睜開(kāi)雙眼的人。她赤腳踩在一塊毛毯上，手握一根白色手杖，靜靜等待臺(tái)下的學(xué)生戴好眼罩。隨后傳來(lái)一連串急促的金屬敲擊聲。“你們聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”她聳聳肩，“這是伽馬射線爆發(fā)的聲音，算得上宇宙中最劇烈的爆炸了?！?/p>

2014年7月，在南非開(kāi)普敦的一個(gè)中學(xué)禮堂，默塞德向高中生介紹自己的研究——如何將星體觀測(cè)的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為聲音。十幾年前，當(dāng)她和他們一樣大時(shí)，糖尿病引起的視網(wǎng)膜病變還未奪走她的視力。如今，那雙褐色的眼睛溫柔依舊，卻再也看不到她心愛(ài)的星空了。

默塞德生長(zhǎng)在波多黎各，這個(gè)加勒比海的島國(guó)擁有世界第二大射電望遠(yuǎn)鏡——阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡。和很多孩子一樣，她從小就夢(mèng)想當(dāng)一名科學(xué)家。有時(shí)候，小默塞德和妹妹躲在屋里一連幾個(gè)鐘頭，假裝駕駛著太空飛船漫游星際?！拔以诩医?jīng)常把東西混在一起做實(shí)驗(yàn)?！彼萑雽?duì)科學(xué)的迷戀而不能自拔。

第一次動(dòng)搖是因?yàn)槟歉鶎?dǎo)盲杖。考進(jìn)波多黎各大學(xué)，默塞德對(duì)天體物理的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了書(shū)本，卻趕不上眼疾惡化的速度。有一位導(dǎo)師勸她考慮轉(zhuǎn)行。失明前，她在天文臺(tái)做助理研究員，無(wú)意間聽(tīng)到射電望遠(yuǎn)鏡傳來(lái)的信號(hào)“嘶嘶”作響，她突然意識(shí)到聲音同樣能傳遞信息。

當(dāng)然，真空環(huán)境無(wú)法傳導(dǎo)聲波。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）曾在1992年發(fā)行了名為《行星交響曲》的系列專輯，通過(guò)射電望遠(yuǎn)鏡收集宇宙中的電磁波，再轉(zhuǎn)換為人類可聽(tīng)到的頻率。而默塞德想做的，是將天文數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為聲音，即“可聽(tīng)化”技術(shù)。

機(jī)緣巧合，NASA的戈達(dá)德太空飛行中心為殘障人士提供相應(yīng)的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)，默塞德申請(qǐng)并通過(guò)了。于是，2005年，位于美國(guó)馬里蘭州的太陽(yáng)物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室多了一位盲人研究員。那個(gè)夏天，默塞德和導(dǎo)師羅伯特·坎迪共同開(kāi)發(fā)了計(jì)算機(jī)軟件xSonify，它可以幫助用戶把數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為聲音，并借助音調(diào)、音量和節(jié)奏來(lái)表示數(shù)值變化，每個(gè)音符都對(duì)應(yīng)不同的數(shù)值。

曾被柏拉圖稱作“姊妹科學(xué)”的音樂(lè)與天文學(xué)，竟合二為一。當(dāng)默塞德在哈佛-史密森天體物理中心實(shí)習(xí)時(shí)，作曲家福爾克·斯圖特魯克抽取X射線無(wú)規(guī)律的聲音片段，譜成了爵士、藍(lán)調(diào)甚至搖滾樂(lè)，這組作品被命名為“星辰之歌”。2016年2月的Ted現(xiàn)場(chǎng)，默塞德給觀眾播放了太陽(yáng)風(fēng)暴的聲音，顆粒般的雜音劈頭蓋臉般“砸”向觀眾。她又提醒人們注意音調(diào)的變化——那是電磁波放射——像把一把玻璃彈珠摔在水泥地上，時(shí)而會(huì)余音上揚(yáng)。

還有，激變雙星像一口新鑄造的鐘，干澀的回音在鐘身內(nèi)橫沖直撞；波長(zhǎng)極短的X射線，如同暴風(fēng)雨中被撕扯的風(fēng)鈴。不僅如此，“數(shù)據(jù)聽(tīng)覺(jué)化對(duì)于視覺(jué)正常的人同樣有意義，觀察數(shù)據(jù)時(shí)被忽略的變化，更容易通過(guò)聲音察覺(jué)”。她的博士論文研究了聲音能否提高數(shù)據(jù)集的信息強(qiáng)度。同時(shí)，默塞德成為國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)（IAU）下屬的發(fā)展天文學(xué)辦公室的一員。她參與的3D打印項(xiàng)目，向有視力障礙的學(xué)生提供宇宙的打印模型，并鼓勵(lì)他們從事科技方面的職業(yè)。

攀上科學(xué)之峰，默塞德仍然關(guān)心問(wèn)題的根本：誰(shuí)擁有獲取知識(shí)的權(quán)利，誰(shuí)界定個(gè)體的“正?！迸c否，又是誰(shuí)限制了人的潛能？NASA的Radio JOVE團(tuán)隊(duì)作為一個(gè)非營(yíng)利的實(shí)踐項(xiàng)目，自1998年成立以來(lái)，已經(jīng)幫助1100多組天文愛(ài)好者免費(fèi)搭建自己的射電望遠(yuǎn)鏡。默塞德加入后，負(fù)責(zé)管理將電磁波轉(zhuǎn)化為聲波的發(fā)聲裝置，進(jìn)而幫助學(xué)生分析和監(jiān)控他們記錄的聲音。

借由這項(xiàng)技術(shù)，無(wú)數(shù)和她一樣有視力障礙的孩子得以觸碰內(nèi)心的宇宙。正如默塞德在Ted演講的結(jié)尾所言：“每個(gè)人都應(yīng)當(dāng)有機(jī)會(huì)接觸科學(xué)。允許有缺陷的個(gè)體進(jìn)入科學(xué)領(lǐng)域，必將激蕩出最卓越的智識(shí)。我對(duì)此深信不疑?！?